Bab 788: Penjaga Makam Jiuli (I)
*Dewa Tertinggi Jiuli?*
Gelar “Dewa Agung” mengejutkan Chu Liang. Ketika orang-orang membicarakan Jiuli, mereka biasanya menyebutnya “Dewa Jahat Jiuli.” Mengingat tunggangan Dewa Jahat Jiuli adalah binatang pemakan besi, mungkinkah pria tua ini adalah keturunan Dewa Jahat Jiuli?
Awalnya, ketika Chu Liang melihat pria tua itu terluka parah dan hampir meninggal, ia berniat untuk membantu. Namun, kata-kata pria tua itu membuatnya ragu-ragu.
Alih-alih menjawab pertanyaan pria tua itu, Chu Liang bertanya dengan serius, “Apakah Anda salah satu keturunan Jiuli?”
“Tidak…” jawab pria tua itu lemah. “Saya adalah pengikut setia Dewa Tinggi Jiuli, penjaga Warisan Dewa Tinggi… Nama saya Tan Qingfeng.”
*Warisan Dewa Tertinggi?*
Mendengar itu, rasa ingin tahu Chu Liang langsung terpicu.
Pada zaman kuno, Dewa Jahat memiliki sebuah suku di bawah komandonya—Suku Jiuli. Mereka terkenal karena keahlian mereka dalam menjinakkan binatang buas dan membuat peralatan. Mereka juga memiliki warisan khusus, Senjata Legendaris Jiuli. Suku Jiuli telah menciptakan banyak alam tersembunyi untuk menyimpan harta dan senjata berharga. Selama Jalan Agung Bertahun-tahun, alam-alam tersembunyi itu telah terkubur di bawah pasir sejarah, mengubah masing-masing menjadi gudang harta karun.
Beberapa dari harta karun itu telah ditemukan dalam beberapa tahun terakhir, dan biasanya para penemu harta karun tersebut langsung menjadi orang kaya raya dalam semalam.
Warisan Dewa Tertinggi terdengar seperti alam tersembunyi yang dipenuhi dengan barang-barang yang jauh lebih berharga daripada harta karun lainnya.
Chu Liang bertanya, “Bagaimana kau bisa berakhir seperti ini?”
“SAYA-”
Tan Qingfeng mencoba berbicara, tetapi yang ia tarik hanyalah dua tarikan napas yang berat. Kemudian tiba-tiba tubuhnya kaku, tampak seperti akan menghembuskan napas terakhirnya.
Binatang pemakan besi itu buru-buru menyerahkan tanaman spiritual yang telah dipetiknya sebelumnya kepadanya, tetapi Tan Qingfeng tetap diam. Dia terlalu lemah untuk memakannya.
Akan sangat buruk jika Tan Qingfeng meninggal sekarang, jadi Chu Liang tidak punya pilihan selain ikut campur. Dia melangkah maju dan mengambil tanaman spiritual dari cakar binatang pemakan besi itu, berniat untuk memurnikannya dan memberikannya kepada Tan Qingfeng agar dia tetap hidup.
Namun, tepat ketika tangannya mendekati mulut Tan Qingfeng, Tan Qingfeng tiba-tiba meraih pergelangan tangan Chu Liang. Meskipun penampilannya rapuh, jari-jarinya sekeras dan sekuat besi.
Dengan mengerahkan sisa energinya, Tan Qingfeng bertanya, “Kau bukan Dewa Tinggi Jiuli… Siapakah kau? Mengapa kau membawa aura Dewa Tinggi…?”
*Mungkin… ini ada hubungannya dengan Armor Jiwa Jiuli? *pikir Chu Liang.
Dia menjawab, “Tidak penting siapa saya. Saya tidak bermaksud jahat. Monster pemakan besi itu membawa saya ke sini untuk menyelamatkanmu.”
Tan Qingfeng menatap Chu Liang dengan waspada sambil napasnya tersengal-sengal. ” *Hah… hah… *”
Ia curiga terhadap Chu Liang, tetapi di bawah bayang-bayang kematian, ia tidak punya pilihan lain selain mempercayai Chu Liang. Akhirnya menyerah, ia memejamkan matanya.
Sebelum monster pemakan besi dan Chu Liang memasuki gua, Tan Qingfeng memejamkan matanya, namun ia bisa melihat nenek buyutnya berdiri di sana, melambaikan tangan memanggilnya. Sekarang setelah seseorang datang untuk menyelamatkannya, jelas ini bukan waktu yang tepat untuk mengajukan begitu banyak pertanyaan.
Chu Liang memurnikan tanaman spiritual menjadi bola qi primordial yang terkondensasi, lalu dengan hati-hati menyalurkannya ke mulut Tan Qingfeng. Tanpa waktu untuk memurnikannya menjadi pil, ini adalah cara paling efisien untuk memanfaatkan energi tanaman spiritual tersebut.
Beberapa saat kemudian, mata Tan Qingfeng terbuka, dan kali ini, ada tanda vitalitas di dalamnya.
Namun, cedera dadanya tetap parah. Tanaman spiritual itu telah menyelamatkan nyawanya, tetapi tidak dapat mengobati lukanya. Chu Liang dapat memberikan pil obat kepada Tan Qingfeng untuk mengobatinya, tetapi itu harus menunggu sampai dia yakin akan identitas Tan Qingfeng.
Setelah melihat Tan Qingfeng sadar, Chu Liang berkata, “Tetua Tan, saya berhasil menstabilkan qi Anda, tetapi luka Anda terlalu parah. Anda perlu kembali bersama saya ke sekte saya untuk perawatan yang tepat. Namun, sebelum itu, saya perlu memastikan identitas Anda. Apa sebenarnya Warisan Dewa Tertinggi itu, dan apa peran Anda sebagai penjaganya?”
Sekarang Tan Qingfeng sudah sadar, tidak ada ruang untuk tipu daya. Chu Liang memilih untuk bertanya kepadanya secara terus terang.
“Apa yang kau bicarakan?” Tan Qingfeng tiba-tiba memalingkan kepalanya. “Aku tidak mengerti.”
Chu Liang sedikit mengerutkan kening sambil menatap mata Tan Qingfeng yang sudah tua. “Tapi itu yang kau katakan tadi.”
“Aku hampir mati, mengoceh omong kosong. Aku bahkan tidak ingat apa yang kukatakan,” jawab Tan Qingfeng dengan tegas.
Chu Liang mengangguk. “Baiklah kalau begitu. Karena itu, mohon maafkan saya karena tidak dapat menyelamatkan Anda, Yang Mulia Senior. Kami pamit.”
Dia meraih binatang pemakan besi itu dan berbalik untuk pergi.
Binatang pemakan besi kecil itu jelas ingin tetap berada di sisi Tan Qingfeng, tetapi dengan Chu Liang mencengkeram tengkuknya, ia tidak bisa melawan. Binatang pemakan besi itu merintih cemas, mengeluarkan tangisan kes痛苦.
“Kau tidak bisa mengambilnya!” Tan Qingfeng mengamuk, tetapi tubuhnya yang terluka membuatnya tidak bisa bergerak. Ia hanya bisa membanting telapak tangannya dengan keras ke tanah karena frustrasi.
“Oh, aku lupa menyebutkan,” kata Chu Liang dengan santai. “Binatang pemakan besi ini mengambil tiga tanaman spiritualku. Aku tidak memberikannya begitu saja. Yang Mulia Senior, mengingat Anda hanya memiliki luka dan lubang di tubuh Anda, saya akan mengambil binatang spiritual ini sebagai kompensasi. Jangan khawatir. Aku akan merawatnya dengan baik. Ia akan diberi satu mangkuk air sehari dan satu kali makan setiap tiga hari. Dan aku akan berusaha untuk tidak memukulinya sampai mati…”
Sambil berbicara, dia menyeret makhluk pemakan besi itu. Makhluk kecil itu meronta sekuat tenaga, tetapi sia-sia.
“Berhenti! Berhenti!” seru Tan Qingfeng dengan tergesa-gesa. Ia menghela napas dan menjawab, “Tanyakan apa pun yang kau mau. Aku akan menceritakan semuanya. Hanya saja jangan dibawa pergi…”
Rasa tak berdaya terpancar jelas di wajahnya.
*Aku dalam kondisi yang sangat lemah, namun anak laki-laki dari Gunung Shu ini malah menindasku, terang-terangan merebut binatang pemakan besi milikku untuk dibawa kembali ke sektenya.*
*Benar-benar tidak tahu malu.*
…
“Keluarga saya telah menjadi pengikut setia Dewa Tertinggi Jiuli selama beberapa generasi,” jelas Tan Qingfeng perlahan. “Kami telah menjaga semua yang ditinggalkannya di Warisan Dewa Tertinggi, menunggu hari kembalinya. Leluhur saya menyebut diri mereka penjaga makam.”
“Tunggu sebentar…” Chu Liang menyela perkataannya. “Tetua Tan, bukankah Dewa Tinggi Jiuli yang Anda maksud adalah Dewa Jahat Jiuli, yang konon lahir di Wilayah Selatan?”
“Dewa Tertinggi bukanlah dewa jahat!” Tan Qingfeng langsung berkobar. “Dia adalah dewa Suku Jiuli, dan di bawah pemerintahannya, orang-orang Jiuli hidup berdampingan secara harmonis dengan manusia! Kisah-kisah yang menyebutnya Dewa Jahat hanya muncul setelah kejatuhannya. Itu hanyalah fitnah tak tahu malu!”
Setelah mendengar penjelasan Tan Qingfeng, Chu Liang perlahan-lahan menyusun kepingan-kepingan kebenaran di balik asal-usulnya.
Sama seperti setiap Yang Maha Suci yang telah membuat rencana darurat untuk diri mereka sendiri, Dewa Jahat kuno Jiuli juga telah meninggalkan jalan keluar untuk dirinya sendiri.
Banyaknya harta karun yang disembunyikan Suku Jiuli di seluruh dunia fana sebenarnya adalah sumber daya yang telah disisihkan oleh Dewa Jahat Jiuli untuk sukunya jika suatu saat suku tersebut mengalami kemunduran, yang dimaksudkan untuk digunakan untuk menghidupkan kembali suku tersebut. Alam tersembunyi terbesar adalah dunia kecil yang ia ciptakan sendiri—tempat yang disebut Tan Qingfeng sebagai Warisan Dewa Tertinggi.
Dewa Jahat Jiuli telah mempersiapkan semua itu menjelang perang besar. Dewa Jahat Jiuli kemudian mengumpulkan semua anggota Suku Jiuli dan membawa mereka ke medan perang, hanya meninggalkan seekor binatang pemakan besi dan para pengikut manusianya yang paling setia untuk menjaga alam tersembunyi yang berisi dunia kecilnya.
Namun, Dewa Jahat Jiuli tidak pernah kembali dari perang itu. Dan bukan hanya dia. Setiap anggota Suku Jiuli telah gugur dalam pertempuran.
Mendengar itu, Chu Liang tak kuasa bertanya, “Siapa lawannya?”
Tan Qingfeng menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Leluhur kita tidak meninggalkan catatan tentang pertempuran itu atau informasi apa pun yang terkait dengannya. Satu-satunya yang diwariskan adalah bahwa Dewa Tinggi Jiuli menyebutnya Pertempuran Kenaikan.”
“Pertempuran Kenaikan?” gumam Chu Liang pada dirinya sendiri, tenggelam dalam pikirannya.
*Ini terdengar sangat mirip dengan apa yang terjadi di Alam Tersembunyi Dewa Naga dan Reruntuhan Kepulangan di Laut Selatan. Seorang Yang Suci berusaha mencapai pencerahan, hanya untuk jatuh pada akhirnya…*
*Mungkinkah para biksu Taois misterius itu terlibat lagi?*
“Jadi, legenda tentang gunung suci yang turun dari langit untuk menaklukkan Dewa Jahat itu ternyata palsu,” ujar Chu Liang.
“Sebagian dari pernyataan itu mungkin benar,” jawab Tan Qingfeng. “Sebelumnya, tidak ada Gunung Benteng Selatan di Wilayah Selatan. Gunung itu baru muncul setelah Pertempuran Kenaikan.”
Kenyataan dan kepalsuan saling terkait, sehingga mustahil untuk membedakan kebenaran sepenuhnya. Terlepas dari itu, Keluarga Tan dan binatang pemakan besi bertindak sebagai penjaga makam dan binatang penjaga, menunggu dengan sabar di Warisan Dewa Tertinggi untuk kembalinya dewa mereka. Mereka hidup terisolasi dari dunia luar; mereka mandiri, sehingga jarang meninggalkan alam tersembunyi.
Semua itu berakhir dua hari yang lalu ketika seorang biksu Taois misterius menerobos masuk.
“Dia menyebut kami pengikut Dewa Jahat dan mencoba memaksa masuk ke alam tersembunyi, jadi kami melawannya,” kata Tan Qingfeng.
Keluarga Tan bermula sebagai klan besar. Selama rentang waktu yang panjang dalam Warisan Dewa Tertinggi, jumlah mereka bertambah hingga menyaingi populasi kerajaan-kerajaan pulau kecil di Laut Timur. Lebih jauh lagi, setiap anggota klan adalah kultivator, menjadikan klan tersebut kekuatan yang cukup tangguh.
Namun, biksu Taois misterius itu menyentuh alam tersembunyi dengan satu jari, dan di dalamnya, langit runtuh, bumi terbelah, gunung-gunung hancur, dan laut terbelah. Alam tersembunyi itu dilanda kekacauan, dan setiap makhluk hidup di dalamnya jatuh ke dalam kesulitan yang mengerikan.
Tan Qingfeng adalah kultivator terkuat di klan tersebut. Dia mencoba menyerap dampak langsung dari serangan biksu Taois misterius itu untuk melindungi rakyatnya dan akhirnya terluka parah.
Ia selamat hanya berkat kecerdasan makhluk pemakan besi itu. Makhluk kecil itu membawanya keluar dari alam tersembunyi dan melarikan diri. Untungnya, Warisan Dewa Tertinggi terletak di Wilayah Selatan, tidak jauh dari Gunung Shu. Mereka baru berani berhenti berlari ketika mencapai kaki bukit Gunung Shu yang tertutup awan, tempat yang sempurna untuk bersembunyi.
Sayangnya, Tan Qingfeng sudah berada di ambang kematian saat itu. Binatang pemakan besi itu kemudian mencuri ramuan spiritual tersebut dalam upaya putus asa untuk menyelamatkan nyawanya.