Bab 797: Segel (II)
Tak lama kemudian, rombongan itu mengikuti pendeta yang wajahnya tertutup jelaga, ke kaki gunung perunggu. Di sana berdiri sebuah kuil dengan patung-patung tembaga yang garang dan megah.
Sang imam berhenti di pintu masuk dan berseru, “Imam Besar, seekor binatang pemakan besi lainnya telah mencapai usia dewasa.”
Baru setelah tiba di kota kuno ini mereka menyadari bahwa binatang pemakan besi itu bukan hanya tunggangan bagi pemimpin Suku Jiuli. Itu adalah penjaga suci, mirip dengan Baize dari Gunung Shu.
Sebagian besar makhluk surgawi langka, namun ada cukup banyak makhluk pemakan besi. Seandainya jumlah mereka lebih banyak, mereka bisa berdiri sejajar dengan Naga Sejati dan Phoenix Ilahi sebagai kekuatan yang setara. Sayangnya, kehancuran Suku Jiuli telah menghambat pertumbuhan mereka sebagai spesies.
Di era ini, binatang pemakan besi adalah binatang surgawi dari Suku Jiuli. Setiap kali binatang pemakan besi mencapai usia dewasa, itu berarti kekuatan inti suku telah meningkat ke level berikutnya.
Setelah pendeta berwajah hangus itu berseru, sesosok raksasa Jiuli yang menjulang tinggi, lebih dari lima zhang, muncul dari kuil. Seperti yang lainnya, ia mengenakan jubah kulit binatang, dan wajahnya dihiasi dengan lukisan suku yang rumit. Di tangannya, ia memegang tongkat tulang yang menghitam.
Ini, tanpa diragukan, adalah Imam Besar Suku Jiuli.
“Inikah Sang Pembawa Malapetaka Tertinggi? Yang baru saja kembali ke Kota Jiuli?” tanya Imam Besar sambil berjalan keluar dari kuil, nadanya mengandung sedikit keraguan.
Sang Pembawa Malapetaka Tertinggi meringkuk seperti pangsit kecil yang bulat di pelukan Chu Liang. Saat tatapan Imam Besar tertuju padanya, dia terdiam.
Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya dia bertanya, “Anda mengatakan bahwa… ini orang dewasa?”
“Tuan Pembawa Malapetaka Tertinggi memang telah lulus ujian kedewasaan. Ini benar-benar nyata,” kata pendeta yang berlumuran jelaga itu sambil menundukkan kepalanya.
Beberapa saat yang lalu, dia dipenuhi kemarahan dan keengganan untuk menerima kebenaran. Namun, sekarang, dia menundukkan pandangannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun keraguan.
“Benar sekali.” Chu Liang mengangguk berulang kali. “Tuan Pembawa Malapetaka Tertinggi kita kebetulan terlihat muda.”
”…” Imam Besar terdiam sejenak. Namun pada akhirnya, ia hanya bisa melanjutkan, berkata, “Menurut dekrit Dewa Tertinggi Jiuli, setiap binatang pemakan besi dewasa harus mendaki gunung untuk menemui Dewa Tertinggi. Tuan Pembawa Malapetaka Tertinggi, Anda harus melanjutkan. Adapun kalian manusia—”
Pendeta yang berlumuran jelaga itu menyela, “Imam Besar, Penguasa Pembawa Malapetaka Tertinggi sangat menghormati manusia-manusia ini. Izinkan mereka untuk menyertainya.”
Imam Besar meliriknya sekilas sebelum mengangguk. “Hmm… baiklah.”
Dengan membungkuk penuh hormat, kelompok itu menyampaikan rasa terima kasih mereka. “Terima kasih yang tulus, para imam yang terhormat.”
Kemudian mereka melangkah melewati kuil, mendaki gunung perunggu yang menjulang tinggi dengan cara yang terbuka dan terhormat.
Setelah mereka pergi, Imam Besar menoleh kepada imam yang berlumuran jelaga itu dan bertanya, “Apakah kamu menyimpan dendam terhadap mereka?”
Pendeta yang berlumuran jelaga itu mengerutkan alisnya dan menjawab, “Manusia-manusia rendahan ini telah menjadi sombong di bawah perlindungan binatang pemakan besi. Mereka pantas diberi pelajaran.”
Mata Imam Besar perlahan mengikuti jalan yang berkelok-kelok mendaki gunung.
Setiap binatang pemakan besi dewasa diharuskan menemui Dewa Tertinggi sendirian. Makhluk lain yang berani melangkah ke gunung perunggu tanpa diundang akan direduksi menjadi debu oleh kekuatan ilahi Dewa Tertinggi Jiuli. Bahkan Imam Besar sendiri tidak akan berani mengambil jalan itu tanpa panggilan.
Manusia-manusia itu akan mati, tetapi itu tidak penting. Tidak ada yang peduli dengan nasib makhluk serendah semut. Selama cahaya Dewa Tertinggi menerangi negeri ini, dunia akan menjadi milik Suku Jiuli.
…
Saat rombongan itu mendaki gunung perunggu, mereka dapat merasakan logam padat di bawah kaki mereka berdenyut dengan energi spiritual. Dengan setiap langkah, dengungan yang dalam bergema, seolah-olah menggemakan Dao Agung itu sendiri.
Tan Qingfeng mengangkat pandangannya ke puncak gunung dan tiba-tiba berkata, “Dewa Jiuli tidak ada di dunia ini.”
“Pada zaman Suku Jiuli, bahkan orang-orang mereka sendiri pun tidak akan berani menginjakkan kaki di gunung ini tanpa menghadapi murka ilahi, apalagi manusia biasa. Fakta bahwa kita berdiri di sini tanpa terluka membuktikan bahwa Dewa Jiuli tidak lagi ada di dunia ini.”
Yang lain tidak terkejut dengan kata-katanya. Entah dunia ini ilusi buatan manusia atau kenyataan yang diciptakan oleh kekuatan yang tak terduga, tidak ada kekuatan yang mampu menciptakan Sang Suci sejati di alam kesembilan. Kelemahan fatal dunia ini hanya dapat ditemukan jika seseorang berani mendaki gunung perunggu.
Bahkan di antara Suku Jiuli, hanya sedikit yang pernah menginjakkan kaki di puncak gunung perunggu itu. Namun hari ini, Chu Liang dan kelompoknya berkesempatan untuk melihat pemandangan yang telah lama hilang dalam sejarah.
Setelah mencapai puncak, mereka melihat kawah yang sangat besar. Puncak gunung itu menyerupai kaldera vulkanik, dengan punggung-punggungnya yang bergerigi mengelilingi bagian tengah yang dalam dan berongga. Apa pun yang ada di bawahnya tetap diselimuti misteri.
Sebuah penghalang putih tebal menggantung di atas kawah, memancarkan energi kuno dan purba.
“Ini… seekor anjing laut?” gumam Chu Liang.
Mata Jiang Yuebai bergetar sesaat sebelum tiba-tiba ia berseru, “Segel ini… berasal dari Biara Reruntuhan Ilahi! Aku pernah merasakan kekuatan persis seperti ini yang masih melekat pada sebuah segel di reruntuhan Sarang Naga Kuno!”
Setelah berkelana jauh dan luas bersama Dewa Penunggang Paus, dia telah mengumpulkan pengetahuan yang luas tentang Biara Reruntuhan Ilahi.
“Apakah Lu Cang yang memasang segel ini?” gumam Xu Ziyang, tatapannya menajam saat ia mulai berpikir.
“Jika seorang Tokoh Agung dari alam kedelapan yang memasang segel ini, kurasa kita tidak akan mampu memecahkannya,” kata Chu Liang. “Mari kita kembali dan memberi tahu para tetua kita.”
Mereka datang untuk penyelidikan awal, dan sekarang setelah mencapai akhir perjalanan mereka, misi mereka kurang lebih telah selesai. Sebenarnya, Chu Liang memang memiliki cara untuk memecahkan segel tersebut, tetapi dia tidak mau menggunakannya. Pada titik ini, meminta bantuan adalah pilihan terbaik.
Namun, pada saat itu, Tan Qingfeng tiba-tiba berbicara. “Aku punya cara.”
Kelompok itu langsung mengalihkan pandangan mereka ke arahnya. “Hmm?”
Masalahnya bukan hanya karena dia terluka parah. Bahkan dalam kondisi prima sekalipun, dia hanya berada di alam ketujuh. Bagaimana mungkin dia bisa mematahkan segel Lu Cang?
Tan Qingfeng meletakkan binatang pemakan besi itu di tanah, mengulurkan dua jarinya, dan menekannya ke dahi binatang itu. Dalam sekejap, cahaya ilahi menyembur dari matanya.
“Membuka!”
Desis!
Sinar putih menyilaukan menyembur dari kepala makhluk pemakan besi itu, melepaskan gelombang energi spiritual yang mengerikan!
Ini adalah anjing laut lainnya!
Saat itu terjadi, Chu Liang dan yang lainnya mengerti. Kekuatan binatang pemakan besi itu telah disegel sejak awal. Namun sekarang, dengan Tan Qingfeng membuka segelnya, energi spiritualnya melonjak tak terkendali, mencapai tingkat yang mengerikan!
“RAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAR!”
Monster pemakan besi yang dulunya bulat itu dengan cepat membesar, membengkak menjadi bentuk kolosal yang menjulang di atas separuh puncak gunung. Chu Liang benar selama ini—Pembawa Malapetaka Tertinggi Jiuli memang monster pemakan besi yang sudah dewasa, dan merupakan salah satu yang terkuat dari jenisnya!
Dengan kekuatan kultivasinya yang sebenarnya telah pulih, matanya berkilauan dengan cahaya haus darah. Seiring kembalinya kekuatannya, sifat aslinya pun kembali.
Jadi, naluri liarnya tidak pernah hilang; naluri itu hanya terpendam bersama dengan kekuatannya. Inilah sifat sejati dari binatang buas Jiuli yang ganas, tidak berubah sejak zaman kuno!
“Pembawa Malapetaka Tertinggi!” Tan Qingfeng meraung. “Hancurkan segel ini!”
Hanya Tan Qingfeng yang mengetahui kebenarannya. Sang Pembawa Malapetaka Tertinggi bukanlah makhluk yang tidak berbahaya dan menggemaskan, melainkan salah satu binatang pemakan besi yang paling ganas!
Pada hari kelahirannya, ia telah menggigit saudara kandungnya sendiri hingga mati. Dalam waktu kurang dari sepuluh tahun, ia telah membunuh dua binatang pemakan besi lainnya yang jauh lebih besar darinya.
Keganasannya begitu luar biasa sehingga Keluarga Tan tidak punya pilihan selain memasang segel yang kuat padanya saat masih muda—menyegel sebagian jiwa dan rohnya. Barulah sifat kekerasannya mereda. Namun sebagai efek samping, kecerdasannya juga ikut tertekan.
Itulah sebabnya ia tampak begitu polos dan jinak.
Namun begitu segel itu diangkat, bagian jiwa dan rohnya yang tersegel, serta kekuatan luar biasa dari garis keturunannya akan kembali dengan kekuatan penuh—melepaskan badai kebiadaban yang dahsyat!
Energi spiritual monster pemakan besi itu yang meroket belum sepenuhnya mencapai alam kedelapan, tetapi dalam hal kekuatan mentah, ia sama sekali tidak kalah. Dengan raungan yang menggelegar, ia mengangkat lengan kanannya yang tebal dan berotot tinggi-tinggi ke udara.
Ia melayangkan satu pukulan!