Bab 799: Mata Sungai Nether
“Apakah dunia luar telah dikuasai oleh manusia?” tanya pria Suku Jiuli yang bertubuh kekar itu, tatapannya tetap tertuju pada pemuda di hadapannya.
Pemuda itu berdiri tegak dan tak tergoyahkan, menampilkan keanggunan tanpa usaha. Dia tak lain adalah Xu Ziyang dari Sekte Gunung Shu.
Beberapa saat yang lalu, Sang Pembawa Malapetaka Tertinggi telah melepaskan semburan energi yang dahsyat, melemparkan mereka bertiga ke langit. Setelah mendarat, Xu Ziyang mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas. Ketika akhirnya ia mendongak, ia melihat sesuatu yang tidak biasa. Ada bongkahan perunggu besar di tengah tanah yang hangus dengan sosok misterius duduk di atasnya.
Itu tadi adalah pria Suku Jiuli yang bertubuh kekar sedang berbicara kepada Xu Ziyang.
Karena tidak merasakan permusuhan dari pria itu, Xu Ziyang menjawab, “Benar.”
“Jadi, itu benar-benar terjadi,” kata pria Suku Jiuli yang bertubuh kekar itu sambil menghela napas. “Dewa Agung pernah berkata bahwa dunia ini awalnya milik manusia, dan setelah dia, dunia ini akan kembali kepada mereka sekali lagi.”
Setelah jeda singkat, dia melanjutkan, “Aku akan menawarkan kepadamu harta karun dunia fana. Sebagai imbalannya, aku meminta bantuan kecil. Maukah kau membantuku?”
Xu Ziyang menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Bantuan apa?”
Pria Suku Jiuli yang bertubuh kekar itu menatap langit yang jauh, nadanya dipenuhi melankoli. “Di Laut Timur, dulunya ada sebuah pulau kecil. Saat itu pulau itu tidak memiliki nama, dan sekarang, kemungkinan besar telah lenyap sepenuhnya. Dulu aku adalah seorang pandai besi dari Suku Jiuli, yang ditugaskan untuk menempa Kota Perunggu untuk Dewa Tertinggi. Aku dan istriku berkelana ke seluruh dunia untuk mencari bahan-bahan. Di pulau kecil di Laut Timur itu, kami akhirnya menemukan bahan langka yang dapat berfungsi sebagai inti dari pembentukan kota tersebut. Tetapi selama penggalian, istriku kehilangan nyawanya di sana.”
“Dia terjebak di bawah gunung yang runtuh. Aku tidak bisa menyelamatkannya… Yang bisa kulakukan hanyalah meninggalkannya di sana, dan tak akan pernah melihatnya lagi.”
“Aku bersumpah bahwa setelah kematianku, aku akan beristirahat di sampingnya. Tetapi ketika inti formasi itu ditempa, dibutuhkan roh artefak. Dewa Tertinggi mengorbankan kami bertiga ratus pandai besi untuk menyelesaikannya. Aku beruntung menjadi satu-satunya yang tetap sadar… dan karena itu, aku menjadi roh artefak Kota Perunggu.”
Tatapan Xu Ziyang bergetar karena terkejut. Dia berpikir, *Pria ini sebenarnya adalah roh artefak dari Kota Perunggu kuno? Fakta bahwa sebuah kota dapat memiliki roh artefaknya sendiri sudah luar biasa. Tetapi untuk berpikir bahwa kota sebesar ini awalnya ditempa sebagai alat sihir… Jika demikian, bukankah itu akan menempatkannya di antara jajaran artefak legendaris? Dan jika kota itu telah lama lenyap dari sejarah, bagaimana roh artefaknya bisa bertahan?*
Seolah merasakan keraguan Xu Ziyang, prajurit Jiuli itu melanjutkan, “Aku terikat di dalam formasi, tidak bisa pergi, hanya ada untuk menjaga agar kota tetap berfungsi. Kemudian, Dewa Tertinggi memimpin seluruh Suku Jiuli ke dalam Pertempuran Kenaikan, di mana mereka akhirnya dimusnahkan. Dari Kota Jiuli, hanya bongkahan perunggu ini yang tersisa.”
“Seharusnya aku mati bersama mereka, namun bongkahan perunggu ini seolah mengawetkanku, seolah tubuhku tidak pernah benar-benar binasa. Kemudian, beberapa hari yang lalu, sebuah kekuatan aneh membangunkanku, menghidupkan kembali semua yang tersimpan di dalam pecahan itu. Kota Jiuli muncul sekali lagi, tetapi apa yang kau saksikan hanyalah ilusi yang diproyeksikan dari sisa-sisa Kota Jiuli kala itu.”
*Oh, begitu. *Xu Ziyang akhirnya mengerti.
Adegan-adegan sebelumnya terasa begitu nyata karena itu adalah kenangan yang tersimpan dalam roh artefak Kota Perunggu.
Dia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Kekuatan macam apa yang cukup kuat untuk membangkitkan kembali roh artefak Kota Perunggu?”
Roh artefak itu berbicara perlahan, “Kurasa… ini pasti adalah rencana cadangan yang ditinggalkan oleh Dewa Tertinggi.”
“Sebelum Pertempuran Kenaikan, dia meramalkan kemungkinan kegagalan. Untuk mempersiapkan diri, dia menghabiskan sumber daya Suku Jiuli untuk menggali mata air di Gunung Perunggu—mata air yang akan terus menerus memurnikan Nafas Mata Air Kuning dan membentuk Sungai Nether.”
Xu Ziyang tahu persis apa itu Pernapasan Mata Air Kuning, dan ekspresinya berubah sedikit. *Sungai Nether yang tercipta dari Pernapasan Mata Air Kuning?*
Sebelumnya, bahkan sedikit saja Napas Mata Air Kuning telah memicu konflik sengit. Jika jumlah yang sangat besar seperti itu bocor, konsekuensinya akan tak terbayangkan.
“Sekalipun Dewa Tertinggi suatu hari nanti jatuh, selama Sungai Nether ini diarahkan ke jasadnya, ia dapat dihidupkan kembali untuk sementara waktu. Hanya dengan kebangkitan sesaat, ia akan mampu merebut kembali Dao Agung dan sepenuhnya kembali sebagai dewa.”
Pada saat itu juga, Xu Ziyang memahami tujuan sebenarnya dari Tan Qingfeng.
Selama berabad-abad lamanya, Klan Tan tetap berada di alam tersembunyi ini, menunggu Nafas Mata Air Kuning mengembun menjadi Sungai Nether. Ketika waktunya tiba, mereka akan menyalurkannya ke tempat peristirahatan Dewa Jiuli, membangkitkannya kembali.
Sekalipun kekuatan Pernapasan Mata Air Kuning hanya mampu menghidupkannya kembali untuk sesaat, itu tidak akan menjadi masalah. Seorang Yang Suci di alam kesembilan menyatu dengan Dao Agung. Selama Dewa Tinggi Jiuli mampu mereformasi Dao Agungnya dalam waktu singkat itu, ia dapat kembali hidup sepenuhnya.
Kemungkinan besar Lu Cang dari Biara Reruntuhan Ilahi datang untuk menghancurkan alam tersembunyi ini dan menyegel Gunung Perunggu karena mata air tersebut telah memurnikan cukup Nafas Mata Air Kuning untuk membentuk Sungai Nether. Rencana tersebut hampir selesai.
Namun, Tan Qingfeng telah melarikan diri. Bahkan jika Sekte Gunung Shu tidak ikut campur, dia pasti akan kembali untuk menyelesaikan apa yang telah dia mulai.
Adapun jenazah Dewa Tertinggi Jiuli, tidak seorang pun pernah melihatnya, tetapi semua orang tahu di mana ia terbaring—di bawah Gunung Benteng Selatan di Wilayah Selatan.
Jika dugaannya benar, alam tersembunyi ini benar-benar terletak di bawah fondasi Gunung Benteng Selatan.
Julukan “Penjaga Makam” bukan sekadar hiasan. Mereka memang benar-benar menjaga makam Dewa Tertinggi Jiuli!
Xu Ziyang merasakan desakan yang semakin kuat. Sambil menatap Gunung Perunggu, dia berkata, “Aku harus menghentikannya.”
Pria Suku Jiuli yang bertubuh kekar itu menjawab, “Pergilah, tetapi pastikan kau kembali hidup-hidup.”
Lalu ia tersenyum tipis dan melemparkan separuh jimat perunggu tua kepada Xu Ziyang. Ukiran pada jimat itu menggambarkan dua binatang buas yang saling melilit, meskipun jimat itu telah terbelah di tengahnya.
Pria Suku Jiuli yang bertubuh kekar itu melanjutkan, “Inilah permintaanku kepadamu. Pergilah ke Laut Timur. Jenazah istriku menyimpan jimat binatang yang cocok. Ketika kedua bagian itu berdekatan, mereka akan beresonansi. Aku meminta agar kau menemukannya dan menyatukannya kembali. Kami telah terlalu lama terpisah. Jika aku harus tertidur lagi, aku ingin melakukannya di sisinya.”
Saat Napas Mata Air Kuning ditarik sepenuhnya ke arah Gunung Perunggu, pria Suku Jiuli yang kekar itu menjadi semakin transparan, memudar hingga hampir tidak terlihat.
Suaranya semakin menjauh, seolah terbawa angin.
“Anak muda, meskipun bongkahan perunggu ini hanyalah sisa dari Kota Perunggu, ia selamat dari Pertempuran Kenaikan. Fragmen perunggu ilahi ini telah selamat dari cobaan besar dan merupakan material terbaik yang ada. Terimalah ini sebagai hadiahmu. Carilah pandai besi terhebat di zamanmu, dan kau pasti akan menempa artefak legendaris.”
Angin sepoi-sepoi bertiup, dan roh artefak itu lenyap tanpa jejak.
Hanya Xu Ziyang yang tersisa, sosoknya berdiri di depan pecahan perunggu ilahi raksasa yang telah bertahan dari cobaan berat.
…
*Gemuruh!*
Di dalam gua gunung yang luas, sebuah sungai gelap terbentuk secara perlahan, airnya terus naik setiap saat. Dasar sungai itu telah diukir sejak lama. Begitu Sungai Nether sepenuhnya terkumpul dan mengisi saluran yang kosong, formasi yang terpesona itu akan mengalirkan arusnya yang tak henti-hentinya menuju mayat Dewa Jiuli.
Setiap tetes air ini membawa Nafas Mata Air Kuning yang berharga. Sebuah esensi yang begitu kuat sehingga banyak orang akan tergila-gila karenanya.
Sebuah platform batu berdiri di tengah sungai, seperti pulau terpencil yang dikelilingi arus deras. Permukaannya ditutupi dengan ukiran formasi yang rumit, semuanya diukir dengan warna merah darah. Garis-garis yang terukir itu berdenyut dengan cahaya merah menyala, menyerap Nafas Mata Air Kuning dari segala arah.
Hanya mereka yang berada di alam kesembilan yang memiliki kekuatan untuk memurnikan Nafas Mata Air Kuning. Dan hanya Dewa Jiuli yang cukup menakutkan untuk menempa artefak legendaris semata-mata untuk mengekstrak esensi ini, semua demi menjamin kebangkitannya sendiri.
Saat ini, sosok Tan Qingfeng yang lemah berdiri di atas prasasti formasi. Lukanya belum sembuh, dan luka baru menutupi luka-luka tersebut, membuatnya berlumuran darah. Namun, matanya bersinar penuh kegembiraan, karena tugas yang telah dijunjung tinggi keluarganya selama beberapa generasi akhirnya akan membuahkan hasil, dan dialah yang akan menyelesaikannya.
*Akulah yang akan menghidupkan kembali Dewa Jiuli kita! *Pikiran itu saja sudah membuat tubuhnya bergetar hebat.
Saat arus Sungai Nether bergejolak lebih cepat, dia tahu waktunya telah tiba. Tidak ada yang bisa menghalanginya sekarang. Tangannya bergerak dengan presisi terlatih, membentuk gerakan mantra yang telah dihafalnya sejak kecil, memerintahkan formasi ajaib itu untuk berputar lebih cepat.
*Suara mendesing!*
Seberkas cahaya berkilauan di ujung sungai, dengan cepat melebar menjadi celah menganga yang merobek Jalan Agung Dunia. Tak seorang pun tahu ke mana arahnya, tetapi Nafas Mata Air Kuning mengalir deras ke arahnya dalam gelombang yang tak terbendung.
Tepat ketika arus utama hendak memasuki celah, sebuah kekuatan tiba-tiba muncul, menyebabkan air terlempar ke belakang di udara. Aliran air berputar-putar di dalam gua sebelum menggantung terbalik, lalu berbelok menuju lokasi lain.
Sungai Nether yang luas melengkung membentuk cincin raksasa, mengubah alirannya saat berbelok ke samping.
Tan Qingfeng mendongak dan melihat dua wajah yang familiar. “Kalian lagi!”
Dia tidak menyangka mereka akan selamat dari serangan monster pemakan besi itu, apalagi pulih begitu cepat dan kembali untuk ikut campur.
Chu Liang dan Jiang Yuebai baru saja tiba. Begitu melihat apa yang terjadi, mereka langsung bertindak untuk menghentikannya.
Jiang Yuebai mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga. Kekuatan dahsyat dari Segel Pedang Surgawi menerobos udara, melesat ke arah Tan Qingfeng.
Sementara itu, Chu Liang mengeluarkan Lampu Gelombang Biru, artefak ajaib yang termasuk dalam seratus artefak teratas dalam Katalog Sepuluh Ribu Harta Karun Dunia Fana. Kekuatan terbesarnya adalah kemampuannya untuk mengendalikan air.
Setelah mengaktifkan lampu, dia mencoba menyerap sungai yang dipenuhi dengan Nafas Mata Air Kuning ke dalam artefak tersebut.
Mata Sungai Nether telah ditempa oleh Dewa Tertinggi Jiuli selama ribuan tahun, dan Klan Tan menjaganya selama beberapa generasi. Dan sekarang, Chu Liang berniat mengambilnya begitu saja?
Mata Tan Qingfeng hampir meledak karena amarah saat dia berteriak, “Pembawa Malapetaka Tertinggi! Bunuh mereka!”
” *RAAAAAARRR! *”
Atas perintahnya, sesosok makhluk mengerikan yang sudah dikenal menyerbu ke depan, menghantam dinding bagian dalam gua sebelum melompat ke arah Chu Liang, yang sedang fokus menyalurkan Cahaya Gelombang Biru.
Angin menderu kencang, dan api berkobar hebat!
Saat monster pemakan besi itu menyerbu ke arahnya, Chu Liang tetap memegang erat Lampu Gelombang Biru, menolak untuk menghentikan penyerapan. Dalam gerakan putus asa, dia mengangkat sebuah benda dengan tangan lainnya.
Binatang pemakan besi itu hanya beberapa saat lagi akan menerkam Chu Liang ketika ia membeku di udara saat melihat apa yang dipegang Chu Liang di tangan lainnya. Melayang di udara, ia ragu-ragu. Niat membunuhnya yang mengamuk diredam untuk sementara waktu.
Bayangan Chu Liang berkelebat di matanya yang besar. Dalam bayangan itu, siapa pun yang melihat tangan Chu Liang akan melihat tanaman spiritual emas yang bersinar di telapak tangannya!