Bab 817: Awal Sebuah Perang
Sejak insiden di Kerajaan Fuyao, semua orang mengharapkan Sekte Tertinggi Penglai untuk bertindak. Mereka tidak akan pernah membiarkan pengaruh eksternal apa pun mengganggu kekuatan di wilayah mereka sendiri.
Karena tekanan opini publik dari sekte-sekte abadi, Penglai kemungkinan besar tidak akan mengirim pasukan langsung ke Kerajaan Fuyao. Namun, mereka pasti akan menggunakan taktik terselubung, dengan pembunuhan sebagai kemungkinan terbesar. Itulah mengapa Han Lingshou sangat berhati-hati, menggunakan pengganti untuk menghadiri acara-acara atas namanya.
Namun, kali ini, Sekte Tertinggi Penglai telah melangkah terlalu jauh.
Memicu perselisihan internal di negara lain bukanlah hal baru bagi Sekte Tertinggi Penglai. Namun, mereka mungkin telah memperkirakan bahwa Sekte Gunung Shu setidaknya akan memberikan tekanan publik sebagai tanggapan. Meskipun demikian, mereka masih dengan berani mengatur kudeta dan membunuh kembaran raja di dalam istana, menunjukkan tingkat keberanian yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Chu Liang sangat menyadari bahwa ini bukan hanya masalah yang menyangkut Kerajaan Fuyao.
Ia menenangkan Han Lingshou, “Yang Mulia, tetaplah di Gunung Shu untuk sementara waktu. Kami tidak akan membiarkan masalah ini tanpa jawaban. Setelah saya berbicara dengan pemimpin sekte, kami akan menentukan bagaimana cara mencari keadilan untuk Anda.”
“Baiklah,” jawab Han Lingshou dengan nada memelas.
Kerajaan Fuyao pernah menjadi kerajaan yang tangguh di Laut Timur, cukup kuat untuk menyaingi Dinasti Yu pada masa kejayaannya. Namun, kekuatannya selalu bergantung pada dukungan Sekte Tertinggi Penglai—dukungan yang datang dengan harga kepatuhan mutlak. Saat Kerajaan Fuyao menentang mereka, kerapuhannya menjadi sangat jelas. Ketergantungan pada orang lain bukanlah jalan menuju kekuatan yang langgeng.
Setelah menempatkan Han Lingshou di penginapannya, Chu Liang segera menuju Puncak Pencapaian Surga untuk melaporkan masalah tersebut kepada Yang Mulia Wen Yuan. Sekte Tertinggi Penglai telah menunggu terlalu lama, dan ini sepertinya bukan satu-satunya langkah mereka. Dia harus memperingatkan para petinggi sektenya untuk mengawasi tindakan Penglai dengan cermat.
Dalam keadaan normal, dia tidak akan sehati-hati ini. Namun, sejak Lu Cang memperingatkannya untuk “Waspadalah terhadap Penglai,” dia menjadi sangat waspada.
Namun, begitu dia melangkah keluar dari paviliun di Red Cotton Peak, dia melihat sosok yang familiar.
Pria itu tampak tegas dan tanpa ekspresi. Ia mengenakan jubah Taois dan mengikat rambutnya dengan jepit rambut bambu. Lengan kirinya menjuntai kosong, berkibar tertiup angin, sementara tangan kanannya diletakkan di belakang punggungnya saat ia diam-diam mengamati pemandangan di Puncak Kapas Merah.
Melihatnya, kekhawatiran Chu Liang yang selama ini terpendam langsung terkonfirmasi.
“Aku selalu penasaran. Sihir macam apa yang kau miliki?”
Taois Cangsheng menoleh ke arah Chu Liang. Meskipun mereka hanya bertemu beberapa kali, tatapannya menunjukkan keakraban seorang kenalan lama, mungkin karena ia telah menghabiskan banyak waktu mempelajari masa lalu Chu Liang.
“Dalam waktu sesingkat itu, kau telah mencapai puncak kejayaan dan sepenuhnya mengubah Gunung Shu. Kau hampir tidak berlatih kultivasi, namun kekuatanmu tumbuh pesat. Alat-alat sihir misterius muncul di tanganmu entah dari mana. Kau telah selamat dari berbagai krisis, selalu mengubah kemalangan menjadi keberuntungan. Bahkan ketika aku mencoba membunuhmu, aku gagal. Kau jatuh ke tangan ras iblis dan masih berhasil melarikan diri. Dan bahkan…”
Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Jika aku punya pilihan, aku tidak ingin membunuhmu.”
Chu Liang dengan tenang menatap Taois Cangsheng, mengabaikan segala kebutuhan untuk mengancam. Dia tahu bahwa jika pria itu datang sendiri, dia jelas tidak menghiraukan fakta bahwa mereka berada di wilayah Sekte Gunung Shu.
Sebaliknya, Chu Liang hanya bertanya, “Apakah ini sepadan?”
Suaranya terdengar acuh tak acuh.
Apa pun yang terjadi, Sekte Tertinggi Penglai harus membayar harga yang mahal untuk langkah ini. Dia benar-benar penasaran tentang kekuatan macam apa yang dimilikinya sehingga mereka rela bertindak sejauh ini.
Taois Cangsheng menggelengkan kepalanya. “Mungkin jika kau tetap hidup, aku akhirnya bisa mengetahui jawabannya. Tapi aku tidak berniat memberimu kesempatan itu.”
Segala sesuatu di sekitarnya berhenti. Bahkan dedaunan yang berguguran pun tergantung tak bergerak di udara, dan burung-burung di langit tidak terbang naik maupun turun. Sejak Chu Liang melangkah keluar dari paviliun, waktu di Puncak Kapas Merah telah berhenti mengalir.
Meskipun dia masih bisa berbicara dan bergerak, dia tidak bisa melakukan tindakan nyata apa pun, bahkan mundur ke Alam Tersembunyi Naga Biru pun tidak bisa. Dia telah belajar dari pengalaman bahwa ketika seorang Tokoh Terkemuka dari alam kedelapan menginginkan kematiannya, melawan hampir mustahil kecuali seseorang dengan level yang sama turun tangan.
Namun kali ini, tidak ada siapa pun.
Taois Cangsheng mengulurkan tangan kanannya dan menunjuk ke arah Chu Liang.
*Suara mendesing!*
Bagi kebanyakan orang, membalikkan aliran waktu membutuhkan seni abadi yang luar biasa. Tetapi bagi Guru Dao Keabadian, itu semudah menjentikkan jarinya. Chu Liang menua dalam sekejap. Kulitnya mengerut dan layu, tulangnya hancur menjadi debu, dan pakaiannya hancur menjadi ketiadaan.
Dalam sekejap mata, dia benar-benar lenyap.
Namun, Taois Cangsheng sedikit mengerutkan kening. “Hmm?”
…
Di Puncak Penjaga di Gunung Shu.
Baize duduk bersila bermeditasi di dalam gua. Membuka matanya, dia mengulurkan tangan dan dengan lembut menyenggol anak Baize yang meringkuk di sampingnya, tertidur lelap.
“Pergilah bermain sebentar,” katanya lembut.
“Mmhh…” Si kecil yang mengantuk itu menyandarkan kepalanya ke ibunya, mengeluarkan rengekan yang enggan.
Tanpa ragu, Baize menekan telapak tangannya ke bawah dan anak kecil itu langsung menghilang. Ketika terbangun kembali, ia mendapati dirinya tergeletak di puncak Silver Sword Peak dan merasa sangat bingung.
Sementara itu, sosok lain muncul di dalam gua tempat tinggal Baize.
Orang yang memasuki gua itu membungkuk, bersandar kuat pada tongkat. Tubuhnya kurus dan lemah, menyerupai pohon hangus tak bernyawa yang bisa roboh kapan saja. Wajahnya kurus dan berbintik-bintik, dengan tulang-tulang tajam yang menonjol sehingga tampak menyeramkan.
Baize menatapnya dengan tenang dan berbicara dengan nada dingin. “Apakah kau tidak takut mati?”
“Yang Mulia Senior… Baize, haha… Aku sungguh iri pada kalian, makhluk iblis, atas umur panjang kalian,” kata lelaki tua itu perlahan. “Bagi kami manusia, hidup selama ini saja sudah merupakan berkah yang langka. Di usia ini, aku tidak menyesal. Jika aku menyesal, itu adalah karena aku tidak pernah mencapai puncak dunia. Itu… tetap menjadi keinginan yang belum terpenuhi.”
“Siapa namamu?” tanya Baize lagi.
Pria tua itu tertawa kecil. “Aku sudah lama melupakan nama yang disematkan padaku selama dua ratus tahun pertama hidupku. Tetapi selama dua abad terakhir, mereka mengenalku sebagai Tetua Gunung Lu. Jika aku harus mati di tangan Senior Baize hari ini, maka empat ratus tahun kultivasiku tidak akan sia-sia.”
Baize mengamatinya sejenak sebelum tiba-tiba berkomentar, “Umat manusia selalu menghasilkan tokoh-tokoh besar. Sungguh disayangkan bahwa seseorang dengan kaliber seperti Anda tetap tak dikenal….”
Tetua Gunung Lu tertawa kecil dan berkata, “Di sekte mana pun, tidak semua guru bisa menjadi pusat perhatian.”
“Yang lebih disayangkan lagi adalah kamu akan meninggal sebelum berhasil meraih nama baik.”
Jika seseorang diminta menyebutkan ahli terkuat di Penglai, tanpa ragu itu adalah Taois Cangsheng, pemilik Roda Waktu Laut Timur. Namun, jika mereka mengabaikan artefak legendaris dan hanya menilai berdasarkan kultivasi, yang terkuat tidak lain adalah paman senior Cangsheng, seorang tokoh dari generasi sebelumnya.
Seperti yang dikatakan Tetua Gunung Lu, tidak semua tokoh kuat sejati suatu sekte dapat dikenal dunia.
*Ledakan!*
Cahaya terang terpancar dari puncak Guardian Peak.
Jauh di Puncak Azure Falling, di atas pohon kuno, Taois Yan mendapati dirinya berhadapan dengan seorang pengunjung yang tak terduga.
Tamu itu tampak tampan. Ia mengenakan jubah Taois biru kehitaman yang elegan dan mengikat rambutnya menjadi sanggul tinggi. Kulitnya cerah, dan ia memiliki janggut kecil. Sebuah pedang kayu dengan rumbai merah di gagangnya terikat di punggungnya.
Taois Yan menatapnya dengan acuh tak acuh. “Jing Yuanzi? Sudah bertahun-tahun lamanya.”
Pada era ketika generasi emas Sekte Gunung Shu mendominasi dunia, hanya sedikit yang mampu menyaingi mereka. Jika ada yang mendekati, itu adalah Jing Yuanzi dari Penglai.
Sayangnya bagi rekan-rekan mereka, Tiga Jenius Gunung Shu bersinar terlalu terang. Karena mereka, orang lain di generasi mereka hampir tidak bisa mendapatkan pengakuan. Bahkan jika mereka adalah anak ajaib dari sekte mereka, kecemerlangan mereka akan tertutupi oleh tiga jenius dari Sekte Gunung Shu.
Jing Yuanzi adalah salah satu contoh kasus tersebut.
Dia telah menghabiskan bertahun-tahun berlatih dalam pengasingan di Gunung Mirage. Hanya sedikit yang tahu bahwa dia telah mencapai alam Asal Surgawi bahkan sedikit sebelum Taois Yan.
Jing Yuanzi menatap matanya dan berbicara langsung padanya. “Yan Zi. Ketika kau memenangkan pertarungan untuk Dao Agung Awan Tekad, aku ingin mengeluarkan tantangan resmi. Dan sekarang, akhirnya aku mendapat kesempatan. Saatnya untuk menyelesaikan dendam lama.”
“Kau kalah waktu itu, dan kau tidak akan menang sekarang.” Nada suara Taois Yan tetap tenang. “Jika Penglai bermaksud mengulur waktu, seharusnya mereka mengirim para tetuamu.”
*Desir!*
Sebelum kata-kata itu sempat memudar, Pedang Kuno Awan Surgawi meledak dengan gelombang energi pedang, menembus langit!
Tepat pada saat cahaya pedang melesat ke langit, dua biksu Tao dari Penglai muncul di hadapan Yang Mulia Wen Yuan di dalam Istana Tanpa Batas.
Yang Mulia Wen Yuan bertanya sambil tersenyum, “Pendeta Taois Cangyun, Pendeta Taois Cangqiu, apa yang membawa kalian kemari tanpa mengucapkan salam?”
Dua pria yang berdiri di hadapannya adalah Cangqiu, yang pernah ditemui Chu Liang sebelumnya, dan seorang Taois yang tampak lebih tua. Keduanya adalah Tokoh Terkemuka tingkat delapan dari Sekte Tertinggi Penglai, dan Yang Mulia Wen Yuan tentu saja sangat mengenal mereka.
Ekspresi mereka tampak serius saat bertatap muka dengan Yang Mulia Wen Yuan. Cangqiu berbicara dengan khidmat, “Ada seorang murid muda di Gunung Shu yang akan menjadi malapetaka.”
“Chu Liang?” Yang Mulia Wen Yuan melirik ke arah Puncak Kapas Merah, seolah merasakan sesuatu dari kejauhan. Namun, senyumnya tetap terpancar. “Pemimpin Sekte Cangsheng, sebagai seorang Yang Terkemuka, bukankah agak picik menyimpan dendam terhadap seorang junior biasa? Itu tidak baik dari Anda.”
Saat dia berbicara, orang lain datang.
Dengan ekspresi muram dan penuh renungan, Taois Cangsheng tiba di Istana Tanpa Batas dalam sekejap. Begitulah kekuatan seorang ahli alam kedelapan. Kecuali dihalangi oleh alam tersembunyi yang sangat terbatas, mereka dapat datang dan pergi sesuka hati. Selain seseorang dengan kekuatan yang setara, tidak ada yang dapat menahan mereka.
Namun, sekte-sekte dengan guru-guru yang memiliki Asal Surgawi jarang menyerbu markas sekte lain. Jika satu sekte dapat menyerang dan membantai murid-muridnya sesuka hati, sekte lain pun dapat dengan mudah membalas. Jika Taois Cangsheng mengamuk di Gunung Shu hari ini, Yang Mulia Wen Yuan dapat melakukan hal yang sama di Penglai besok.
Namun hari ini, Penglai telah mengirimkan total lima master Asal Surgawi ke Gunung Shu! Kecuali jika seseorang benar-benar siap untuk perang habis-habisan, tindakan seperti itu jarang terjadi.
Dua di antara mereka adalah kultivator yang tidak dikenal dunia, dan Penglai juga merupakan rumah bagi binatang surgawi penjaga yang terkenal—Naga Azure. Ini berarti mereka memerintah setidaknya enam master Asal Surgawi.
Mereka memang pantas menyandang gelar Sekte Abadi Terhebat di Bawah Langit.
Taois Cangsheng melangkah masuk ke Istana Tanpa Batas dan bertatap muka dengan Yang Mulia Wen Yuan. “Hari ini, kami datang untuk satu orang—Chu Liang. Serahkan dia, dan sekte kami akan tetap damai. Jika tidak…”
Ia tidak mengatakan sisanya, tetapi Yang Mulia Wen Yuan dapat melihat tekad di matanya. Itu hampir tak terbayangkan—pemimpin sekte abadi terkuat di dunia begitu bertekad untuk membunuh seorang murid junior sehingga ia rela memulai perang karenanya.
Yang lebih mengejutkan lagi adalah, terlepas dari statusnya, dia gagal membunuh Chu Liang.
Itu bukan salahnya. Siapa yang menyangka bahwa Chu Liang di Gunung Shu hanyalah klon, sementara yang asli berada di tempat lain? Taois Cangsheng percaya bahwa menyerang langsung jantung Gunung Shu akan mengakhiri semuanya untuk selamanya. Namun, sekali lagi, dia jatuh ke dalam perangkap Chu Liang.
Taois Cangsheng adalah salah satu kultivator terkuat di dunia. Gagal dua kali membunuh seorang junior—seseorang yang jauh di bawahnya—bukan hanya memalukan, tetapi juga sangat menjengkelkan.
Sebagai tanggapan, Yang Mulia Wen Yuan hanya tersenyum.
Dia terkejut melihat betapa gigihnya Penglai untuk menyingkirkan Chu Liang. Namun yang lebih mengejutkan bagi mereka… adalah tekad Penglai sendiri untuk melindunginya.
Tanpa perlu berdiri, dia sedikit mengangkat tangannya dan berkata, “Kalau begitu, kalian semua—serang aku bersama-sama.”