Bab 826: Kota Istana Surgawi
Dewa Penunggang Paus mengirim keempat saudara Yin keluar dari Reruntuhan Ilahi, lalu dia kembali menggunakan Panji Pemutus Qi Yang. Itu tidak membutuhkan waktu lama.
Dia menoleh ke Tetua Yin, yang sedang menunggu di gerbang, dan bertanya, “Ke mana kita harus pergi setelah melewati pintu ini? Apakah koleksi peta Anda menyebutkan sesuatu?”
Tetua Yin menjawab dengan jujur, “Peta yang ditinggalkan leluhur kita hanya memiliki bagian bawahnya saja. Peta itu mencatat pos-pos pemeriksaan di bagian kedua wilayah pedang dan istana surgawi. Adapun bagian pertamanya, itu ada di bagian peta yang lain, yang tidak saya miliki.”
Dewa Penunggang Paus itu mengangguk dan berkata, “Kalau begitu kita akan membicarakannya nanti. Tetaplah dekat.”
Dengan itu, dia memusatkan energi kultivasinya ke salah satu lengannya dan menekan telapak tangannya ke depan, mendorong gerbang besar Istana Surgawi hingga terbuka dalam satu gerakan.
*Ledakan!*
Suara gemuruh yang dahsyat menggema di udara. Meskipun gerbang itu seberat gunung, Dewa Penunggang Paus dengan mudah mendorongnya hingga terbuka, menciptakan celah yang lebar.
Saat celah itu terbuka, daya hisap yang dahsyat muncul dari dalam. Di balik gerbang itu terbentang pusaran energi spiritual yang sangat besar, menarik semua orang ke dalam!
*Suara mendesing!*
Setelah apa yang terasa seperti putaran dunia yang tak berujung di sekitar mereka, mereka turun ke tanah yang kokoh. Mendongak, mereka melihat hutan lebat membentang di depan, dan ketika mereka memperluas indra ilahi mereka, siluet samar sebuah kota di kejauhan muncul.
Ketika mereka menoleh ke belakang, jalan yang mereka lalui saat masuk telah hilang, terhapus tanpa jejak. Jelaslah: satu-satunya jalan yang tersisa adalah jalan di depan mereka.
Hal itu sedikit mengingatkan mereka pada perjalanan mereka sebelumnya ke Alam Tersembunyi Jiuli. Namun, tidak seperti tempat itu, yang dibentuk oleh roh kota perunggu, tempat ini terasa jauh lebih nyata.
Setelah memindai area tersebut dengan indra ilahinya, Dewa Penunggang Paus mengerutkan kening dan berkata, “Alam tersembunyi ini jauh lebih besar dari yang diperkirakan. Aku tidak bisa merasakan di mana batasnya.”
Seorang Tokoh Agung di alam kedelapan memiliki indra ilahi yang cukup luas untuk memindai sebagian besar alam tersembunyi dengan mudah. Fakta bahwa bahkan dia pun tidak dapat merasakan batas-batasnya berarti alam ini sangat luas dan tak terbayangkan.
Tetua Yin berkomentar, “Nenek moyang kita pernah berspekulasi bahwa alam ini ditinggalkan oleh seorang Yang Suci. Hanya makhluk seperti itulah yang mampu menciptakan sesuatu sebesar ini.”
Alih-alih merasa khawatir dengan kata-kata itu, Sang Dewa Penunggang Paus bereaksi dengan gembira.
Seorang kultivator yang telah mencapai alam ketujuh sudah dapat menciptakan alam tersembunyi miliknya sendiri, meskipun ukurannya terbatas dan hanya mampu menggabungkan beberapa Dao Agung. Biasanya pada alam kedelapan, alam tersembunyi mulai menyerupai dunia miniatur yang sebenarnya.
Sebagian besar alam tersembunyi yang dipenuhi harta karun yang dijelajahi oleh individu-individu di dunia kultivasi keabadian ditinggalkan oleh Para Tokoh Terkemuka di alam kedelapan.
Adapun alam tersembunyi yang ditinggalkan oleh Para Suci, banyak di antaranya hampir tidak dapat dibedakan dari dunia nyata. Misalnya, alam tersembunyi yang diciptakan oleh Dewa Jiuli mampu menopang Klan Tan selama puluhan ribu tahun sebelum akhirnya hancur.
Semakin besar alam tersembunyi pada saat penciptaannya, semakin tinggi tingkat kultivasi yang dimiliki penciptanya. Dan dengan kekuatan yang lebih besar, semakin tinggi pula kemungkinan bahwa sesuatu yang langka seperti artefak legendaris telah tertinggal di sana.
Namun, tak satu pun dari makhluk alam kesembilan yang tercatat di dunia fana memiliki hubungan yang diketahui dengan Istana Surgawi Domain Pedang.
Sepanjang sejarah dan legenda, tokoh-tokoh alam kesembilan yang telah bangkit dan jatuh tidak memiliki hubungan dengan pedang. Satu-satunya pengecualian yang mungkin adalah yang paling awal di antara mereka—Yang Mulia Li. Namun, dia telah lama membelah langit dengan satu tebasan pedang dan meninggalkan dunia. Tidak mungkin alam tersembunyinya dapat ditemukan di sini.
“Mungkin dia adalah seorang immortal pengguna pedang yang datang dari luar wilayah ini,” gumam Kaisar Pedang pelan.
Sembari mendengarkan orang lain berbicara tentang alam tersembunyi yang diciptakan oleh Para Suci, Chu Liang mendapati dirinya termenung. Jika skala alam tersembunyi sesuai dengan kultivasi penciptanya, mungkinkah dunia fana itu sendiri adalah ciptaan seseorang yang kekuatannya melampaui pemahaman?
Namun jika itu benar, seberapa kuatkah orang itu sebenarnya? Mungkinkah di luar langit, di alam yang lebih tinggi, terdapat kultivator yang telah melampaui alam kesembilan dan mencapai alam kesepuluh atau bahkan kesebelas?
Membayangkannya saja sudah menakutkan.
“Lihat,” kata Jiang Yuebai tiba-tiba sambil menunjuk ke depan.
Di hadapan mata mereka terbentang sebuah kota berwarna putih bersih. Kota itu terbuat dari material yang menyerupai material dinding luar Istana Surgawi, meskipun tidak ditempa secara khusus dan tidak memiliki kemampuan untuk memancarkan cahaya yang terang.
Sebuah plakat tua di dinding bertuliskan beberapa kata besar: “Kota Istana Surgawi.”
…
Di luar kota terdapat beberapa petak kebun kecil yang menanam sayuran dan melon. Tanahnya datar dan terawat baik, dengan rumah-rumah rapi yang tersebar di seluruh area.
Di bawah pohon di samping taman, beberapa pria lanjut usia duduk mengobrol santai. Ketika mereka melihat rombongan mendekat, mereka tersenyum dan berkata, “Pengunjung baru, ya?”
“Sudah bertahun-tahun sejak kami menerima pengunjung baru. Sungguh luar biasa! Dan lihat, kali ini kami bahkan kedatangan beberapa pemuda dan pemudi.”
“Gadis muda ini sangat cantik.”
Mendengar betapa riangnya suara para lelaki tua itu, Chu Liang melangkah maju dan bertanya, “Tuan-tuan, bolehkah saya bertanya tempat apa ini?”
“Kota Istana Surgawi, tentu saja, adalah kota di dalam Istana Surgawi Domain Pedang,” kata seorang pria tua berjubah cokelat kekuningan. “Kalian juga datang ke sini untuk berburu harta karun, bukan? Jika kultivasi kalian kuat, silakan coba keberuntungan kalian di pos-pos pemeriksaan untuk mencapai tingkat alam tersembunyi berikutnya. Jika tidak, beristirahatlah di sini untuk sementara waktu. Idealnya, miliki beberapa anak sebelum kalian pergi dan bantu kami meningkatkan populasi.”
“Haha…” Chu Liang tertawa canggung.
*Serius? Kita bahkan belum tahu di mana kita berada, dan mereka sudah mencoba menyuruh kita untuk berkeluarga?*
Setelah mempertimbangkannya sejenak, dia bertanya lagi, “Jadi alam tersembunyi ini bukan hanya satu tempat… tetapi memiliki banyak tingkatan?”
“Tentu saja,” jawab tetua lainnya. “Di Istana Surgawi Domain Pedang, kau hanya bisa bergerak maju; kau tidak pernah bisa berbalik. Tingkat pertama alam tersembunyi kira-kira seluas sebuah provinsi di dunia luar. Selama bertahun-tahun, kami telah tinggal dan membesarkan keluarga di sini, membangun Kota Istana Surgawi. Kota ini telah menjadi tempat perlindungan yang damai, terpisah dari seluruh dunia.”
“Untuk mencapai tingkatan selanjutnya, seseorang harus menjalani ujian. Mereka yang gagal akan mati, dan mereka yang berhasil tidak akan pernah kembali. Jadi, tak seorang pun dari kita di Kota Istana Surgawi ini benar-benar tahu apa yang ada di baliknya. Bahkan, kita pun tidak dapat memastikan keberadaan tingkatan selanjutnya, karena belum ada yang pernah kembali. Ini hanyalah kisah-kisah yang ditinggalkan leluhur kita.”
Jadi, kota ini dibangun oleh mereka yang memasuki Istana Surgawi Domain Pedang selama bertahun-tahun tetapi tidak berani mencoba ujiannya. Bisa juga mereka memiliki anak di sini sebelum mereka mengikuti ujian. Seiring waktu, mereka membentuk populasi kota yang utuh.
Setelah mendapatkan gambaran kasar tentang situasi tersebut, kelompok itu berjalan memasuki kota.
Begitu mereka memasuki kota, seseorang berteriak, “Kita mendapat tamu baru lagi!”
Mendengar teriakan itu, kerumunan besar dengan cepat berkumpul, semuanya berbicara serentak untuk menyambut para pendatang baru.
“Sudah bertahun-tahun sejak ada orang baru muncul. Dinasti apa yang berkuasa di luar sana sekarang?”
“Butuh rumah? Kami bisa membantu Anda membangunnya. Rumah di kota ini gratis!”
“Sepertinya ada lebih banyak pria di kelompokmu. Adakah yang mencari istri?”
“Tunggu, tunggu!” Chu Liang dengan cepat mengangkat tangannya. “Semuanya, kita di sini hanya untuk mengikuti ujian dan melanjutkan ke tahap berikutnya.”
“Awalnya mereka semua bilang begitu,” seseorang di kerumunan memperingatkan. “Tapi tak seorang pun yang pernah mengikuti ujian itu kembali. Entah mereka masih hidup atau sudah meninggal, tak seorang pun tahu. Sebaiknya kau pikirkan baik-baik sebelum pergi.”
“Tepat sekali,” timpal seorang wanita yang lebih tua. “Kalian anak muda masih punya banyak tahun yang indah di depan. Mengapa tidak tinggal di sini untuk sementara dan menikmati hidup? Sedangkan untuk yang lebih tua di kelompok kalian, sebaiknya dia ikut uji coba. Di usianya, hasil uji coba tidak akan banyak berpengaruh.”
Tetua Yin: “???”
Setelah cukup banyak keributan dan obrolan, akhirnya mereka mengetahui bahwa pintu masuk tempat uji coba berada di ujung kota yang berlawanan.
Orang-orang di Kota Istana Surgawi agak terlalu antusias, tetapi secara keseluruhan, mereka sederhana dan baik hati, benar-benar bersedia membantu pendatang baru.
Kelompok itu menuju ke gerbang terjauh kota. Seperti yang telah mereka dengar, terbentang lapangan terbuka di seberang sana, tempat lebih dari selusin orang lainnya berkumpul, semuanya bersiap untuk menghadapi ujian.
Para penantang dalam uji coba tersebut terbagi menjadi dua kelompok usia yang berbeda—pemuda berusia dua puluhan dan tiga puluhan, dan para lansia yang mendekati akhir hayat mereka. Kaum muda didorong oleh harapan dan rasa ingin tahu, bersemangat untuk menemukan apa yang ada di baliknya. Kaum tua, yang telah cukup melihat dunia, hanya ingin mengambil satu langkah terakhir ke depan tanpa penyesalan.
Mereka menunggu dalam keheningan hingga senja. Saat cahaya terakhir memudar, sebuah celah muncul di ambang batas antara siang dan malam. Itu adalah pintu masuk ke tingkat berikutnya, yang dikenal sebagai tempat ujian. Bagi yang berani, itu adalah surga. Bagi yang penakut, itu adalah mimpi buruk.
Satu demi satu, mereka melangkah ke dalam celah dan seketika ter transported ke lapisan ruang angkasa lain.
Ruangan itu menyerupai koridor luas, lebarnya lebih dari seratus zhang dan membentang begitu jauh sehingga tampak tak berujung. Saat kelompok itu melangkah masuk, sebuah suara bergema di sekitar mereka.
“Ujian Manipulasi Pedang.”
“Para peserta harus mengayuh pedang mereka ke depan dengan kecepatan penuh saat cahaya pedang tidak bersinar. Saat cahaya pedang muncul, mereka harus berhenti. Siapa pun yang bergerak selama cahaya tersebut akan langsung tertusuk. Mereka yang gagal mencapai ujung sebelum dupa padam juga akan tertusuk.”
Sebatang dupa pendek berdiri di depan mereka. Saat suara itu memudar, dupa itu menyala sendiri. Jelas bahwa waktu yang diberikan untuk persidangan ini tidak akan lama.
Tampaknya ujian ini bergantung pada keahlian yang sangat dikuasai Chu Liang—manipulasi pedang!