Bab 827: Titik Berhenti
*Satu, dua, tiga, penunggang pedang? *[1]
Melihat aturan persidangan ini, Chu Liang tiba-tiba teringat permainan yang biasa ia mainkan saat kecil. Namun, ini bukan permainan anak-anak. Ini lebih kejam, lebih mematikan, dan batas waktunya sangat singkat.
“Bergerak sekarang!”
Asap hijau mengepul ke atas, dan gelombang teriakan cemas menyapu kerumunan. Sebagian besar mengira ujian itu akan melibatkan musuh-musuh kuat yang menghalangi jalan mereka dan bahwa bekerja sama akan cukup untuk melewati ujian ini. Tidak ada yang menduga ini. Jelas, hal ini mengejutkan banyak orang.
Saat mendengar tentang manipulasi pedang, fokus Chu Liang langsung meningkat.
Sebagai juara Perlombaan Pedang Terbang Sekte Gunung Shu, tekniknya yang luar biasa membuat kecepatan menunggang pedangnya tak tertandingi di antara rekan-rekannya di alam kultivasi yang sama.
Namun tepat saat dia memanggil pedang terbangnya dan bersiap untuk lepas landas, seberkas cahaya putih melesat ke depan dengan kecepatan meteor, hampir terlalu cepat untuk dilihat dengan mata telanjang.
*Sangat cepat!*
Saat yang lain terpaku tak percaya, mereka mendengar Sang Dewa Penunggang Paus berseru dengan lantang, “Ikuti terus, kalian semua!”
Ini adalah pertama kalinya Chu Liang tertinggal jauh di belakang sejak awal tantangan menunggang pedang. Yang bisa dia katakan hanyalah bahwa Dewa Pedang dari Puncak Falling Waterfowl benar-benar sesuai dengan namanya.
*Whosh! Whosh! Whosh!*
Menolak untuk menerima kekalahan begitu saja, Chu Liang berubah menjadi seberkas cahaya pelangi dan terbang keluar dari koridor.
Meskipun Kaisar Pedang dulunya adalah Guru Dao dari Awan Tekad, kultivasinya saat ini di alam tujuh setengah menempatkannya jauh di atas Chu Liang, tetapi tidak cukup untuk sepenuhnya mengalahkannya, dan saat ini, Chu Liang mampu mengimbanginya.
Kaisar Pedang tak kuasa menahan diri untuk berseru, “Mengapa kalian semua dari Sekte Gunung Shu begitu mahir menunggang pedang?”
Chu Liang tertawa kecil dan menjawab, “Yang Mulia Senior, Anda terlalu memuji saya.”
Saat Chu Liang diam-diam mempercepat laju kendaraannya, angin berhembus di bawah kakinya, dia tak kuasa berpikir, *Kau benar-benar tidak tahu betapa hebatnya menjadi juara Balapan Pedang Terbang, bukan?*
Di belakangnya, Jiang Yuebai juga bergerak dengan kecepatan kilat. Meskipun kultivasinya belum mencapai alam ketujuh, kendalinya yang terasah atas pedang mencegahnya tertinggal terlalu jauh.
Kultivasi Tetua Yin hanya berada di puncak alam keenam, jadi dia berada di urutan terakhir. Dia menatap sosok-sosok yang melaju di depannya dengan tatapan lelah dan tak berdaya, yang jelas menunjukkan betapa dia ingin mengikuti tetapi tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya.
Namun, meskipun langkahnya lebih lambat, dia tetap berada di depan yang lain dari Kota Istana Surgawi.
Mungkin itu karena alam tersembunyi kekurangan harta karun alam yang cukup. Para penantang di sini umumnya memiliki tingkat kultivasi yang rendah. Yang lebih muda berada di alam ketiga atau keempat, sementara yang lebih berpengalaman telah mencapai alam kelima. Mereka yang berada di alam keenam sangat sedikit dan jarang ditemui.
Namun, kultivator pedang merupakan mayoritas di Kota Istana Surgawi. Teknik manipulasi pedang mereka juga tidak kalah hebat, sehingga menyelesaikan ujian dalam batas waktu satu batang dupa kemungkinan besar tidak akan menjadi masalah.
Saat semua orang melaju dengan kecepatan penuh, tiba-tiba seberkas cahaya putih muncul.
Cahaya pedang persidangan telah menyala!
Dengan aturan-aturan yang terngiang di benaknya, Chu Liang segera menghentikan pedang terbangnya, menahan napas, dan mengunci tubuhnya di tempat. Karena dia tidak yakin bagaimana cahaya pedang menilai gerakan, dia menolak untuk mengambil risiko apa pun.
Para penantang dari Kota Istana Surgawi di belakangnya tidak seberuntung itu.
Beberapa penunggang pedang tidak dapat berhenti tepat waktu saat mereka melaju ke depan, momentum mereka menyebabkan mereka tersandung. Salah satu dari mereka bahkan tidak berusaha berhenti sama sekali, memilih untuk terus maju. Mungkin dia berpikir dia bisa menghindari cahaya pedang, tetapi apa yang terjadi selanjutnya membuktikan bahwa dia sangat salah.
*Jerit! Jerit! Skkkrrrk!*
Sinar putih cemerlang menyembur dari kedua sisi koridor, menghantam para penunggang pedang yang belum berhenti sepenuhnya. Tidak ada waktu untuk menghindar dan tidak ada kesempatan untuk bertahan.
Mereka bukan satu-satunya. Ada dua penunggang pedang lainnya yang berhenti dan juga dihantam jatuh karena melakukan gerakan kecil, seperti mengangkat jari atau berkedip. Kilatan pedang itu begitu menakutkan dan tajam sehingga setara dengan Dao Agung Pedang. Bahkan Dewa Penunggang Paus pun tidak dapat menghalangnya dengan mudah.
*Jerit! Jerit!*
Mayat-mayat itu, yang hampir terbelah menjadi dua, jatuh tanpa suara ke dalam jurang tak berujung di bawah mereka.
Rasa dingin merinding menjalar di hati semua orang, dan banyak dahi yang berkeringat. Mereka berhasil menghentikan laju mereka kali ini, tetapi bagaimana dengan putaran berikutnya?
Ketika cahaya pedang memudar dan semua orang mulai bergerak lagi, kecepatan mereka terlihat melambat. Adegan sebelumnya telah mengguncang mereka, dan tidak ada yang berani menyerang dengan kecepatan penuh, karena takut tidak bisa berhenti tepat waktu.
Oleh karena itu, waktu yang diberikan oleh satu batang dupa sama sekali tidak tampak cukup lama.
Saat itulah Chu Liang menyadari bahwa ujian ini bukan hanya ujian kecepatan dalam menunggang pedang. Lebih penting lagi, ujian ini menguji kendali mutlak—kemampuan untuk memulai dan berhenti sesuka hati, kapan saja. Ini adalah level yang hanya bisa dicapai oleh mereka yang paling terampil dalam manipulasi pedang.
Itu adalah seni berhenti dalam sekejap, penguasaan untuk berhenti dalam jarak sedalam satu inci.
…
Saat separuh batang dupa terbakar, cahaya pedang telah berkedip dua kali. Jeda waktunya teratur, memberikan kelompok itu lebih banyak kepercayaan diri. Mereka mulai melaju dengan kecepatan penuh segera setelah cahaya memudar. Jika tidak, mereka mungkin tidak akan berhasil melewati koridor tepat waktu. Selama mereka memperlambat laju sebelum cahaya berikutnya muncul, mereka pikir mereka akan aman.
Namun mereka yang yakin telah memecahkan teka-teki itu segera dihukum. Hanya beberapa saat kemudian, kilatan cahaya pedang tiba-tiba menerangi koridor lagi.
Semuanya terjadi begitu cepat!
Para penunggang pedang dengan tingkat kultivasi yang lebih rendah gagal berhenti tepat waktu. Bahkan Chu Liang pun nyaris tidak berhasil melakukannya.
*Jerit! Jerit! Jerit!*
Tiga pancaran cahaya pedang lainnya melesat keluar, seketika menebas tiga penunggang pedang. Tubuh mereka jatuh dari langit. Menyaksikan pemandangan brutal itu, Chu Liang mengerutkan alisnya.
Di belakangnya, seorang penantang mengeluarkan teriakan gemetar. “Ahhhhhhh…”
Meskipun mereka telah mempersiapkan diri secara mental sebelumnya, melihat rekan-rekan mereka meninggal satu per satu di depan mata mereka mengguncang mereka hingga ke lubuk hati. Siapa yang bisa tetap tenang menghadapi hal itu?
Namun, cahaya pedang itu belum sepenuhnya hilang ketika seberkas cahaya putih lainnya melesat melewatinya. Swish!
Penantang yang berteriak itu juga terpukul dan jatuh hingga tewas.
“Dupa hampir habis terbakar! Cepat!” teriak seseorang dari depan.
Ternyata Dewa Penunggang Paus telah kembali. Dia sudah sampai di ujung jalan untuk menjelajahi jalur selanjutnya. Namun, dia tidak ingin meninggalkan putrinya dan yang lainnya, jadi dia kembali untuk mengawal mereka.
Bagi Chu Liang dan yang lainnya, ujian ini seharusnya tidak terlalu sulit. Tetua Yin pun seharusnya mampu menyelesaikannya. Namun bagi para penantang yang tersisa di belakang, kemungkinan tidak banyak yang akan sampai dengan selamat.
Chu Liang menoleh ke belakang, menggertakkan giginya, lalu tiba-tiba mengangkat tangannya dan menyebarkan segenggam Pil Boneka ke udara.
Dia menggunakan Army of Beans!
Boom! Boom! Boom! Boom!
Sejumlah besar Pil Boneka itu berubah menjadi setidaknya seratus Chu Liang, hampir memenuhi seluruh lorong.
“Kau ingin menyelamatkan mereka?” Jiang Yuebai menatapnya, sudah memiliki firasat yang baik tentang niatnya.
“Benar,” jawab Chu Liang.
Dia mengenakan helm udang merahnya, melebarkan kuda-kudanya, dan menerjang maju dengan pedangnya. Pada saat yang sama, semua klonnya memanggil cahaya pedang dan melesat maju dengan kecepatan penuh.
Itu adalah kekuatan yang dahsyat dan mengesankan!
Awalnya, para penantang di belakang merasa bingung. Tetapi ketika cahaya pedang menyala kembali, mereka akhirnya mengerti maksud Chu Liang.
*Jerit! Jerit! Jerit!*
Ketika cahaya pedang menyala sekali lagi, Chu Liang sendiri kembali membeku di tempat, benar-benar tak bergerak.
Sementara itu, klon-klonnya yang tak terhitung jumlahnya menyerbu ke depan. Kilatan pedang muncul, langsung menebas klon-klon yang berada di depan. Namun, sisanya terus maju tanpa henti, gelombang demi gelombang. Sinar-sinar itu menebas klon-klon tersebut, puluhan tumbang dengan cepat hingga cahaya pedang menghilang.
Chu Liang kembali menerjang maju, menyerbu ke depan seperti seorang jenderal yang memimpin pasukannya ke medan perang.
Kesadaran muncul pada salah satu penantang, yang berteriak, “Cahaya pedang menyerang dari depan ke belakang!”
Ternyata, setelah beberapa kali pengamatan cermat, Chu Liang telah menguraikan pola kilauan pedang tersebut. Saat membidik sosok yang bergerak, sinar putih selalu dimulai dari depan, dan tidak pernah lebih dari tiga sinar muncul sekaligus.
Dengan kata lain, selama cukup banyak target bergerak ditempatkan di depan, mereka yang berada di belakang dapat bertahan dari cahaya pedang meskipun mereka bergerak.
Karena mereka yang telah memasuki ujian tidak pernah bisa kembali ke alam asal mereka, mereka tidak dapat menyampaikan informasi penting kepada penantang di masa depan. Akibatnya, setiap peserta harus menghadapi ujian secara buta. Fakta bahwa Chu Liang mampu dengan cepat menguraikan pola dan menemukan penangkal membuat orang-orang di belakangnya kagum akan ketajaman pikirannya.
Namun, pengetahuan saja tidak cukup. Dia membutuhkan keterampilan untuk mengendalikan ratusan klon penunggang pedang secara bersamaan sambil mempertahankan keunggulannya di garis depan. Bagian tersulit adalah menghentikan dirinya sendiri dengan presisi sempurna sambil mengendalikan klon dan membuat mereka terbang maju secara bersamaan.
Tingkat kepekaan ilahi yang dimilikinya saja sudah menakutkan.
Namun untuk mewujudkan semua itu, Chu Liang mengandalkan kemampuan pengenalan pola dan pemikiran analitis yang diasah melalui latihan yang tak terhitung jumlahnya, jiwanya yang secara alami kuat, kekuatan luar biasa dari Helm Iblis Merah, dan, tentu saja, uang tunai.
Pil Boneka ini sama sekali tidak murah. Kebanyakan orang akan menganggap menyimpan sekitar sepuluh pil sudah lebih dari cukup. Namun, Chu Liang telah menimbun beberapa ratus pil, semuanya demi menjalankan taktik yang disebut Pasukan Kacang, sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya.
Setiap prestasi ini adalah sesuatu yang tidak mungkin dicapai oleh orang biasa. Mereka yang berada di belakang hanya bisa melihat punggung Chu Liang dan berpikir dengan kagum. *Pria berkepala udang itu… sangat kuat!*
1. Ini adalah versi Tiongkok dari permainan Lampu Merah, Lampu Hijau. Anak-anak biasanya akan berteriak “Satu, dua, tiga, boneka kayu!” Lihat tautan. ☜
Pemikiran Alam Semesta Alternatif GLTD