Bab 829: Berbarislah
Tersembunyi jauh di lembah pegunungan di luar Desa Bunga Persik, tempat uji coba itu jelas dirahasiakan untuk mencegah orang luar masuk dengan bebas. Kelompok itu melewati celah sempit di dinding dan muncul di koridor yang menyerupai koridor dari uji coba sebelumnya.
Namun, tidak seperti percobaan sebelumnya, tidak ada batas waktu yang ditandai dengan dupa yang menyala. Kali ini, mereka harus mendapatkan pedang untuk melewatinya. Pedang-pedang putih yang tak terhitung jumlahnya tergantung di dinding jauh, dan saat kelompok itu bergerak maju, pedang-pedang itu menyala, berdengung, dan bergetar.
“Hati-hati,” sang Dewa Penunggang Paus memperingatkan, sambil tetap memimpin untuk melakukan pengintaian di depan.
Saat ia terangkat dari tanah, cahaya pedang di depannya bergetar hebat. Hanya beberapa tarikan napas kemudian, seberkas cahaya pedang yang cemerlang melesat ke arahnya.
*Suara mendesing!*
Cahaya pedang itu melesat seperti kilat, terlalu cepat untuk dilacak oleh mata telanjang. Namun bagi Dewa Penunggang Paus, menghindarinya akan mudah. Akan tetapi, dia memilih untuk tidak melakukannya. Matanya berkilauan seperti bintang saat dia menyerang tepat sebelum cahaya pedang itu mencapainya.
*Bang!*
Dalam sekejap, telapak tangan kanannya menyentuh pedang yang terbang itu, dan sebuah ledakan keras terdengar. Pedang itu melenceng dari jalurnya dan menghilang ke dalam koridor.
Dewa Penunggang Paus mengangkat tangannya, melirik bagian tengah telapak tangannya yang memerah, dan tertawa kecil. “Itu tidak mudah.”
Meskipun tingkat kultivasinya tinggi, upaya yang terburu-buru tidak cukup untuk meraih pedang terbang itu.
Melihat apa yang telah terjadi, orang-orang di belakangnya menjadi waspada. Ketika cahaya pedang datang ke arah mereka, tidak ada yang berani mencoba menangkapnya. Mereka berusaha sebaik mungkin untuk menghindar, meskipun menghindari sesuatu yang secepat itu saja sudah cukup sulit.
Tetua Yin, khususnya, terlalu lambat saat menghindar, dan cahaya pedang hampir mengenainya. Untungnya, cahaya itu hanya menembus sebagian lengan bajunya.
Namun ketika cahaya pedang kedua melesat ke arahnya, Dewa Penunggang Paus sudah siap. Membentuk segel tangan dengan tangan kirinya dan menyerang dengan tangan kanannya, dia menangkap pedang yang bergetar dan terbang di udara dengan suara keras.
*Ini adalah Aliran Waktu!*
Chu Liang mengenali seni abadi yang digunakan Dewa Penunggang Paus. Seni itu memanipulasi aliran waktu dalam area kecil di sekitarnya, memperlambat pedang terbang yang datang secukupnya. Momen singkat perlambatan waktu itu sudah cukup bagi Dewa Penunggang Paus untuk menangkapnya dengan mudah.
Setelah menangkap pedang terbang itu, Dewa Penunggang Paus tidak langsung pergi. Sebaliknya, dia menyerahkan pedang itu kepada Tetua Yin dan berkata, “Kau duluan saja yang gunakan ini.”
Tanpa ragu-ragu atau bersikap sopan, Tetua Yin langsung mengambil pedang itu.
Inilah rencana yang telah mereka sepakati sebelumnya. Selama ada satu orang yang bisa mengklaim pedang tersebut, yang lain juga akan memiliki kesempatan untuk melewati ujian.
Dahulu, ketika leluhur Keluarga Yin mencapai tahap ini dengan Pedang Pengusir Iblis, dia berada di puncak alam ketujuh. Namun, dia berhasil. Jadi seharusnya lebih mudah bagi seseorang seperti Dewa Penunggang Paus, seorang elit bahkan di antara Yang Terkemuka alam kedelapan, untuk melewati ujian ini.
Hal itu menunjukkan pentingnya memiliki informasi. Mengetahui detail pos pemeriksaan sebelumnya membuat pencarian solusi menjadi jauh lebih mudah. Tanpa peta, Tetua Yin mungkin tidak akan berani masuk sama sekali—terutama setelah hampir kehilangan nyawanya dalam percobaan sebelumnya.
Tak lama kemudian, Kaisar Pedang dengan paksa meraih pedang pertamanya.
Dengan kekuatan yang lebih besar daripada Kaisar Pedang, Chu Liang mendapati tugas itu sedikit lebih mudah. Setelah beberapa kali mencoba dengan hati-hati menggunakan cakar naga, dia berhasil meraih sebuah pedang juga.
Pada saat yang sama, Dewa Penunggang Paus mengambil pedang untuk Jiang Yuebai.
Kini semua orang telah memperoleh pedang terbang; mereka semua memenuhi syarat untuk melewati ujian.
Saat mereka mendekati ujung koridor, Chu Liang menoleh ke Dewa Penunggang Paus, meliriknya dengan penuh arti. “Yang Mulia Senior, pedang terbang ini memiliki kualitas yang luar biasa.”
Pedang-pedang yang tergantung di dinding tampak diproduksi secara massal, namun bahan dan pengerjaan setiap pedang sangat luar biasa, cukup untuk menempatkannya di antara lima ratus harta karun teratas dalam Katalog Sepuluh Ribu Harta Karun Dunia Fana.
Bahan dan teknik penempaan seperti itu tampaknya tidak berasal dari dunia fana. Istana Surgawi Domain Pedang ini benar-benar terasa seperti alam tersembunyi yang pernah jatuh dari alam yang lebih tinggi.
Dewa Penunggang Paus menangkap tatapan Chu Liang dan langsung mengerti. Keduanya bertukar senyum penuh arti.
Chu Liang dan Dewa Penunggang Paus menyerahkan pedang mereka kepada orang-orang di dekatnya, lalu kembali ke koridor untuk menunggu ronde cahaya pedang berikutnya.
*Whosh! Whosh!*
Setiap kali cahaya pedang muncul, keduanya akan mengambil pedang dan menyerahkannya kepada seseorang di dekatnya. Berulang kali, mereka memanen harta karun dari alam tersembunyi.
Jiang Yuebai mengusap dahinya perlahan sambil mengamati dari samping. Perilaku mereka sebenarnya tidak buruk… tetapi jelas terlihat agak menggelikan.
Dia harus mengakui hal itu pada dirinya sendiri. Dalam hal ini, Chu Liang dan ayahnya sangat mirip.
Chu Liang dan Dewa Penunggang Paus dengan gembira mengumpulkan enam puluh atau tujuh puluh pedang, meninggalkan celah yang cukup besar di dinding tempat pedang-pedang itu pernah tergantung. Namun, meskipun menunggu dengan sabar, tidak ada pedang baru yang muncul.
Saat kesabaran mereka mulai menipis, aura liar dan kuno muncul di belakang mereka.
Saat mereka menoleh, mereka melihat ujung pedang kuno muncul dari koridor. Aura tajamnya sangat dahsyat. Jika pedang itu menyerang dengan kekuatan penuh, kekuatannya tak terbayangkan.
“Ayo, ayo!” kata Dewa Penunggang Paus sambil mendorong Chu Liang dengan cepat.
Chu Liang selalu bertindak cepat, jadi dia tidak membutuhkan pengingat itu. Saat melarikan diri, dia bahkan bergumam, “Kenapa marah sekali?”
Sang Dewa Penunggang Paus menambahkan, “Sangat pelit.”
“Apakah ini benar-benar sepadan hanya demi beberapa pedang?”
“Tepat.”
“……”
“…”
Keduanya menggerutu sambil berlari, menyelinap melalui pintu keluar tepat sebelum ledakan yang memekakkan telinga menggelegar dari belakang.
*Ledakan!*
…
Ketika rombongan itu mendarat dan mendongak, mereka terdiam takjub melihat pemandangan tersebut.
Mereka berdiri di atas platform puncak gunung yang luas. Di kejauhan, sebuah pedang putih raksasa menjulang tinggi di langit, auranya semegah aura dewa. Bilah pedang itu membentang melampaui langit, dan hanya dengan melihatnya saja membuat mereka merasa sangat kecil.
Di depan mereka, seorang pria duduk bersila dalam meditasi, mata terpejam dalam konsentrasi yang dalam. Suara kedatangan mereka membuatnya tersadar, dan dia membuka matanya dengan sedikit kerutan di dahi.
“Ada apa dengan semua kebisingan ini?” tanyanya.
Dia mungkin tidak menyangka akan mendapat sambutan yang begitu dramatis dari mereka yang lolos uji coba sebelumnya.
Pria itu mengenakan jubah hitam dan duduk tegak di tanah. Rambut dan janggutnya acak-acakan, dan meskipun tampak berusia lima puluhan, matanya memiliki kedalaman yang menunjukkan sebaliknya. Siapa yang tahu berapa tahun dia telah bermeditasi di sana?
Tetua Yin berdiri terpaku, menatap pria itu. Kemudian, setelah jeda singkat, dia tiba-tiba maju dan berteriak, “Ayah!”
“Hah?” Seluruh kelompok itu terkejut.
Pria berbaju hitam itu juga terkejut.
Dia berkedip dan bergumam, “Apakah orang-orang di luar sini sopan akhir-akhir ini?”
“Ayah, ini aku, Shihang!”
Tetua Yin berlutut, matanya berlinang air mata saat ia menatap pria di hadapannya, yang tampak beberapa dekade lebih muda darinya.
“Shihang?” Pria berbaju hitam itu terkejut. Dia menggenggam tangan Tetua Yin dan berbicara dengan suara gemetar. “Bagaimana kau bisa menjadi setua ini dan… jelek? Dan tingkat kultivasimu serendah ini? Apa kau yakin kau berasal dari Keluarga Yin?”
“Agh…” Tetua Yin tak tahan lagi dan mulai terisak. “Kau telah pergi selama lebih dari seratus tahun! Tentu saja, aku telah menua… Dan kultivasiku tidak meningkat karena aku baru berada di dunia luar selama beberapa tahun!”
Ayah Tetua Yin akhirnya tampak yakin, dan suaranya bergetar karena emosi. “Anakku… Aku telah begitu tidak berguna. Aku telah menghabiskan bertahun-tahun duduk di sini sendirian, dan sekarang akhirnya aku bisa melihatmu lagi!”
Melihat keduanya terisak-isak dalam pelukan satu sama lain, Chu Liang tak kuasa menahan napas. ” *Mereka berdua benar-benar telah mengalami masa-masa sulit *,” pikirnya. ” *Bersama-sama, mereka pada dasarnya telah menghabiskan lebih dari dua ratus tahun terkurung. Siapa yang tidak akan menangis setelah semua itu?”*
Setelah menangis cukup lama, Tetua Yin akhirnya menoleh ke ayahnya dan memperkenalkan Chu Liang dan yang lainnya. “Jika bukan karena mereka, aku pasti sudah mati di luar pintu masuk Istana Surgawi. Bahkan dengan peta ini, aku tidak akan pernah bisa sampai di sini untuk menemuimu.”
“Kebaikan dan kemurahan hati yang kau tunjukkan kepada putraku ini tak ternilai harganya,” kata ayah Tetua Yin.
Setelah mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus, dia menoleh dan melirik Dewa Penunggang Paus. “Mungkin hanya mereka yang berada di alam kedelapan yang memiliki kesempatan sekecil apa pun untuk mencoba ujian ini.”
Sang Dewa Penunggang Paus menoleh ke arah pedang menjulang di depannya dan bertanya, “Apakah ini ujian terakhir?”
“Benar,” jawab ayah Tetua Yin sambil berbalik menghadap pedang itu juga. “Ujian terakhir Istana Surgawi Domain Pedang adalah menghunus pedang. Hanya ada dua hasil. Berhasil, dan kau menjadi pemiliknya. Gagal, dan kau mati. Sejak pertama kali muncul, selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, belum ada seorang pun yang pernah menghunusnya.”
“Jadi… semua orang yang mencoba telah meninggal?” tanya Dewa Penunggang Paus.
“Ya,” jawab ayah Tetua Yin sambil mengangguk. “Kecuali kau seperti leluhurku, yang nyaris lolos setelah gagal, hampir tidak ada yang berhasil selamat. Singkatnya, menyentuh pedang itu biasanya berarti kematian.”
Dengan mata yang dipenuhi tekad yang tak tergoyahkan, Sang Dewa Penunggang Paus berkata, “Meskipun begitu, seseorang harus mencoba.”
“Banyak anak ajaib dari sekte abadi telah sampai ke tempat ini, tetapi semuanya meninggal di sini,” kata ayah Tetua Yin. “Justru karena itulah aku tidak pernah berani bergerak.”
Inilah… nasib para anak ajaib.
Saat para anak ajaib tumbuh dewasa, mereka mencapai hal-hal yang tidak pernah bisa dicapai orang lain. Jadi, setiap kali mereka menghadapi tantangan hidup dan mati, mereka percaya bahwa mereka akan berhasil melewatinya. Sebagian besar anak ajaib yang gagal melakukannya karena keyakinan ini. Inilah yang menjatuhkan mereka dalam perjuangan melawan takdir.
“Seorang kultivator tingkat delapan mungkin memiliki sedikit harapan untuk berhasil,” kata ayah Tetua Yin, “tetapi mereka sering kali memiliki peluang bagus untuk bertahan hidup. Jika kau gagal menghunus pedang, pedang itu tetap akan membuka gerbang untuk keluar dari Alam Pedang. Aku pernah menyaksikan seorang kultivator tingkat delapan melakukan hal itu. Dia bisa saja pergi… tetapi dia bersikeras untuk terus maju dan kehilangan nyawanya.”
“Aku telah bermeditasi di sini selama ini, menunggu kesempatan untuk menembus ke alam kedelapan. Dengan begitu, bahkan jika aku gagal, aku mungkin masih bisa melarikan diri dan bertahan hidup.”
Dewa Penunggang Paus itu meliriknya. “Kau sedang mengkultivasi Dao Agung Awan Tekad?”
“Tepat sekali,” kata ayah Yin sambil mengangguk. “Pedang legendaris ini melahirkan Dao Agung Awan Tekad. Pemahamanku telah mencapai puncaknya di sini. Namun, Guru Dao tersebut saat ini masih ada. Hanya setelah mereka meninggal aku akan memiliki kesempatan untuk menggantikan tempat mereka.”
“Hmm…” Semua orang terdiam agak canggung setelah mendengar itu.
Pada akhirnya, Kaisar Pedanglah yang bergumam pelan, “Kalian harus mengantre.”