Bab 828: Desa Bunga Persik
*Wussssss!*
Saat dupa terakhir terbakar habis, Chu Liang dan Kaisar Pedang mencapai ujung koridor. Sebuah dinding putih tanpa cela berdiri di hadapan mereka, dengan platform yang ditinggikan di dasarnya. Sebuah celah melingkar bercahaya berkilauan di permukaannya.
Tampaknya melangkah ke dalam celah itu akan mengarah ke tingkat selanjutnya dari Domain Pedang. Namun, melakukan hal itu kemungkinan berarti tidak ada jalan kembali. Itulah sebabnya Dewa Penunggang Paus tidak terburu-buru dan malah berdiri menunggu di atas platform.
Sebuah pedang berkilauan melayang di atas celah, memancarkan cahaya pedang setiap kali mengarah ke langit. Kualitas pembuatannya menyaingi Pedang Kuno Awan Surgawi. Namun di sini, di alam tersembunyi ini, pedang itu hanya berfungsi sebagai bagian dari formasi.
Setelah melangkah ke platform, Chu Liang mengusir klon terakhir yang tersisa dan menoleh ke belakang. Berkat usahanya, tidak ada lagi nyawa yang melayang. Para penantang yang tersisa telah maju dengan kecepatan penuh dan kini hampir mencapai garis finis.
Jiang Yuebai dan Tetua Yin tiba tak lama kemudian. Saat dupa terbakar hingga detik-detik terakhirnya, para penantang yang tersisa di belakang mereka maju dengan segenap kekuatan mereka. Namun tepat ketika mereka hampir mencapai akhir, cahaya pedang kembali menyambar!
Jika mereka berhenti sekarang, dupa akan padam, dan pancaran cahaya pedang akan langsung mengenai mereka. Tetapi jika mereka terus bergerak, mereka tetap akan mati.
Pada saat kritis itu, Sang Dewa Penunggang Paus berteriak, “Teruslah maju!”
Teriakan itu menggema di telinga mereka seperti guntur. Tanpa ragu sedikit pun, mereka yang mendengarnya langsung menyerbu maju.
Cahaya pedang berkilat, dan dalam sekejap, tiga garis cahaya putih melesat keluar. Dewa Penunggang Paus mengayunkan lengan bajunya yang lebar, membungkus berkas cahaya itu dalam satu gerakan.
*Ledakan!*
Lengan bajunya robek dengan suara tajam, dan dia terhuyung mundur beberapa langkah. Dengan kultivasinya, dia hampir tidak mampu menahan serangan dari cahaya pedang itu.
Berkat intervensi yang tepat waktu itu, beberapa penantang terakhir berhasil menyeberang dan mendarat di zona aman di platform.
Dengan bantuan dua generasi juara Ras Pedang Terbang dari Sekte Gunung Shu yang bekerja sama, semua orang di sana akhirnya berhasil diselamatkan.
“Terima kasih, para donatur!”
Dalam satu gerakan, para penantang yang tersisa berlutut dan membungkuk dengan khidmat di hadapan Chu Liang dan Dewa Penunggang Paus, hati mereka dipenuhi rasa syukur dan kekaguman.
“Tidak perlu seperti ini,” kata Chu Liang sambil membantu mereka berdiri. “Ini hanya usaha kecil, itu saja.”
“Simpan ucapan terima kasihmu untuk nanti. Mari kita lihat apa yang menanti di tingkat selanjutnya dari Alam Pedang,” kata Dewa Penunggang Paus sebelum menyerbu maju tanpa ragu-ragu.
*Suara mendesing!*
Dengan kilatan cahaya pedang lainnya, mereka turun. Yang menanti mereka adalah hamparan merah muda yang tak berujung.
Hidung Jiang Yuebai berkedut. “Baunya sangat harum.”
“Tempat ini…”
Chu Liang melirik sekeliling. Pohon-pohon persik yang sedang mekar penuh memenuhi lahan, dengan kelopak bunga yang melayang lembut seperti salju yang jatuh. Mereka baru saja tiba, namun rasanya seolah-olah mereka telah tersesat langsung ke dalam mimpi.
Seperti yang mereka duga, celah di belakang mereka menghilang, menutup kemungkinan untuk berbalik.
Mereka baru saja mendarat ketika ledakan dahsyat terdengar dari kejauhan. Boom!
Semua orang langsung menegang. Setelah baru saja mengalami cobaan hidup dan mati di koridor, ketegangan masih melekat pada mereka. Saat mendengar suara itu, mereka secara naluriah menganggapnya sebagai bahaya.
Namun, yang mengejutkan mereka, yang muncul dari kebun buah persik itu adalah kerumunan ramai pria dan wanita yang mengenakan pakaian berbagai warna. Ada puluhan orang di sana, dipimpin oleh seorang pria tua yang mengenakan topi tinggi. Mereka mengelilingi kelompok itu dengan senyum hangat dan antusiasme yang meluap-luap.
“Selamat datang, teman-teman baru!” seru tetua itu dengan hangat. “Saya kepala Desa Bunga Persik. Kalian pasti lelah setelah menyelesaikan Ujian Manipulasi Pedang. Silakan beristirahat di desa kami. Jika kalian memilih untuk tidak melanjutkan perjalanan, kalian dipersilakan untuk menetap di sini.”
Dia menunjuk ke arah sekelompok rumah yang tidak jauh dari situ. Itu adalah desa yang cukup besar, meskipun tentu saja tidak bisa dibandingkan dengan Kota Istana Surgawi di luar sana.
Tempat ini tampaknya menjadi tempat perlindungan bagi mereka yang telah lulus Ujian Manipulasi Pedang tetapi memilih untuk tidak menantang level berikutnya. Seiring waktu, mereka memiliki anak dan secara bertahap membangun desa pegunungan ini.
Beberapa penantang yang datang bersama mereka jelas tergoda untuk tetap tinggal. Sekarang setelah mereka melihat kebenaran, mereka menyadari bahwa jika bukan karena Chu Liang dan Dewa Penunggang Paus, mungkin hanya sedikit dari mereka yang akan selamat. Menerjang maju kemungkinan besar berarti kematian, dan mereka tahu mereka tidak bisa mengandalkan penyelamatan berulang kali.
Namun, Chu Liang dan para pengikutnya tidak berniat untuk tinggal. Dengan lambaian tangannya, Dewa Penunggang Paus berkata, “Kami tidak akan beristirahat. Mohon tunjukkan kepada kami pintu masuk ujian berikutnya, dan kami akan segera menuju ke sana.”
“Eh…” gumam tetua itu sambil perlahan mengangkat tangannya. “Tidak perlu terburu-buru. Sudah menjadi tradisi di sini bahwa sebelum menghadapi ujian berikutnya, kalian harus menyelesaikan tugas untuk desa terlebih dahulu.”
“Apa itu?” tanya kelompok itu.
Orang yang lebih tua menjawab, “Miliki seorang anak.”
…
Di tempat-tempat terpencil dan jarang penduduknya seperti ini, reproduksi merupakan tantangan besar. Seiring waktu, percampuran garis keturunan menjadi tak terhindarkan. Dengan garis keturunan yang terus bercampur, hanya masalah waktu sebelum seseorang seperti Di Nufeng muncul—tentu saja, merujuk pada kecerdasannya yang rendah.
Di tempat seperti ini, setiap garis keturunan baru sangat berharga, jadi kebutuhan untuk memiliki anak dapat dimengerti sampai batas tertentu. Tetapi bagi Chu Liang dan yang lainnya yang berencana untuk melanjutkan ke tingkat berikutnya, tugas ini akan terlalu menantang dan sulit.
Dewa Penunggang Paus merentangkan tangannya dengan tak berdaya dan berkata, “Kakak, kau mempersulit kami. Untuk pemuda kuat seperti kami, kurasa permintaanmu wajar. Tapi lihatlah orang tua ini! Apakah menurutmu dia masih bisa melakukannya?”
Sambil berbicara, dia menunjuk ke arah Tetua Yin. Dia menunjuk ke arah Tetua Yin, yang telah berjuang untuk bertahan hidup di luar dan baru saja berhasil melewati Ujian Manipulasi Pedang. Saat ini, dia tampak lelah dan rapuh.
Namun setelah mendengar kata-kata Dewa Penunggang Paus, Tetua Yin menegakkan punggungnya dan berkata dengan tegas, “Siapa bilang aku tidak bisa?”
*Wah, siapa sangka. Bahkan dengan separuh hidupnya sudah di ambang kematian, seseorang masih tidak tahan disebut tidak mampu.*
Dengan sikap seperti itu, bahkan jika masa hidup Tetua Yin berakhir dan dia terbaring di ranjang kematiannya, dia tetap akan mengerahkan napas terakhirnya untuk membuktikan bahwa dia mampu melakukannya jika ada yang berani mempertanyakannya.
“Kehidupan kami di sini tidak mudah,” desah kepala desa. “Sejujurnya, aku rasa kakak laki-laki ini tidak jauh lebih tua dariku, namun aku tetap berusaha keras siang dan malam…”
“Bukankah sudah ada beberapa pemuda kuat yang memilih untuk tinggal di sini?” tanya Dewa Penunggang Paus, sambil menunjuk ke arah yang lain. “Kami sedang terburu-buru. Tolong izinkan kami pergi duluan.”
“Tidak akan terjadi,” kata kepala desa datar sambil menggelengkan kepalanya. “Aturan tetap aturan. Jika kau tidak menerimanya, kau tidak akan pergi ke mana pun. Tingkat kultivasimu mungkin lebih tinggi daripada semua orang di sini, tetapi hanya aku yang tahu lokasi ujian selanjutnya. Dan jika kau tidak mau tinggal, aku tidak akan memberitahu siapa pun.”
“Ck…”
Melihat betapa keras kepala lelaki tua itu, Dewa Penunggang Paus mulai mempertimbangkan pilihan lain. Dengan penguasaannya atas Suara Kebijaksanaan Brahma, membuat kepala desa berbicara bukanlah hal yang sulit. Tetapi jika ia melakukannya, hampir pasti akan meningkat menjadi konflik.
Chu Liang dengan cepat mengangkat tangannya dan berkata, “Jika diizinkan, bisakah kita berbicara secara pribadi sebentar?”
Setelah itu, dia menarik kepala desa ke samping, mengeluarkan tanaman roh, dan berkata, “Kepala Desa, menurutmu ini apa?”
“Ini hanyalah harta karun alam,” ejek kepala desa. “Energi spiritual adalah hal terakhir yang kita kekurangan di sini. Anda akan menemukan tanaman ini tumbuh di mana-mana. Ambil saja jika Anda suka.”
“Begitu ya…” Chu Liang tertawa agak canggung dan berpikir, *Suap ini gagal.*
Karena cara itu tidak berhasil, dia berhenti sejenak, lalu mengeluarkan barang lain dan bertanya, “Bagaimana dengan ini?”
Kali ini, dia mengeluarkan sebuah buku. Kepala desa itu langsung terbelalak melihat buku itu. “Ooh?”
“Ssst…” Chu Liang mengangkat jari ke bibirnya. “Jangan berisik. Aku masih punya banyak lagi yang seperti ini. Beri tahu kami cara menuju ujian berikutnya, dan semuanya akan menjadi milikmu.”
Itu adalah salah satu buku ilustrasi yang dia ambil di luar sebagai hadiah untuk gurunya yang terhormat.
Selama perjalanannya, ia telah membeli sejumlah buku ilustrasi langka untuk Di Nufeng. Sebagian besar buku tersebut dilarang di Dinasti Yu dan hanya dapat ditemukan di luar sembilan provinsi. Ia belum sempat mengirimkannya, tetapi sekarang buku-buku itu terbukti bermanfaat.
Benar saja, kepala desa tua itu tampak gelisah, jelas sekali merasa bimbang.
“Tetua, pikirkanlah,” kata Chu Liang dengan sungguh-sungguh. “Bukankah ini akan membantu meningkatkan angka kelahiran desa? Percayalah, hal seperti ini langka di luar sana. Jika Anda tidak tertarik, saya akan menyimpannya untuk diri saya sendiri.”
“Baiklah, baiklah!” kepala desa menggertakkan giginya dan berkata, “Aku akan mengantarmu ke sana!”
Melihat perubahan pikiran kepala desa yang tiba-tiba, Jiang Yuebai menatap Chu Liang dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Apa yang kau berikan padanya sehingga dia berubah pikiran hampir seketika?”
“Heh, aku baru saja memberinya sesuatu yang dia sukai,” kata Chu Liang sambil menyeringai. “Mau lihat?”
“Apa itu?” tanya Jiang Yuebai, berkedip karena rasa ingin tahu menguasai dirinya dan dia mengulurkan tangan.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Chu Liang menyerahkan salah satu buku ilustrasi kepadanya. Sesaat kemudian, suara tumpul bergema di udara.
*Gedebuk!*
Saat memimpin jalan, kepala desa menoleh ke belakang dan melihat Chu Liang terlempar ke udara, naik dan jatuh menghantam gunung yang jauh di depan.
Pria tua itu menggelengkan kepalanya sambil menghela napas. “Pahlawan muda ini agak… tidak sabar.”
Tetua Yin terkekeh nakal dan berkomentar, “Dia masih muda. Sedikit antusiasme itu wajar.”
Tetua Yin menoleh ke Dewa Penunggang Paus dan berkata, “Jalur selanjutnya tercatat dalam koleksi peta. Ujian kedua Istana Surgawi Domain Pedang adalah Ujian Pembawa Pedang.”
“Ujian Pembawa Pedang?”
“Dalam ujian kedua ini, kita akan memasuki ruangan yang dipenuhi pedang. Pedang-pedang terbang akan menghujani para penantang satu per satu. Masing-masing pedang memiliki kekuatan Pedang Peninggi Langit, sangat dahsyat. Kita tidak hanya harus menghindari pedang-pedang terbang itu, tetapi kita juga perlu menangkapnya dan menggunakannya untuk melewati ujian. Itulah arti ‘membawa pedang’.”
Pemikiran Alam Semesta Alternatif GLTD