Bab 119: Pengorbanan Dewa Sungai
Menurut catatan daerah.
Di sepanjang tepian Sungai Luoshui, telah ada legenda tentang Dewa Sungai selama puluhan tahun; pada waktu itu, tidak diperlukan pengorbanan makhluk hidup, karena persembahan dupa seringkali cukup untuk mendatangkan hujan dan meredakan kekeringan.
Dimulai sejak satu dekade lalu, pengorbanan anak laki-laki dan perempuan menjadi必要 bagi Dewa Sungai untuk melakukan sihir guna mendatangkan hujan.
Pengorbanan Darah menarik perhatian para Kultivator Lepas yang berkeliaran, dan dilaporkan ke Pasar Rawa Besar di Kerajaan Qing, menjadi salah satu urusan eksternal perburuan iblis dari Sekte Kuali Pil.
“Ketika kekeringan datang, bumi berubah merah sejauh ribuan mil, dan banyak anak laki-laki dan perempuan telah mati, tetapi tidak ada dewa yang memperhatikannya. Dewa Sungai memakan beberapa dari mereka, melakukan sihir untuk mendatangkan hujan dan menyelamatkan orang-orang, lalu para dewa datang untuk memburu iblis dan menaklukkan kejahatan!”
Mata Niu Dazhu merah padam, “Siapa sebenarnya iblis itu, siapa setan itu?”
Zhou Yi berkata dingin, “Berbuat baik adalah berbuat baik, berbuat jahat adalah berbuat jahat, keduanya tidak boleh dikacaukan. Jika hujan bisa turun tanpa memakan manusia, mengapa harus melanjutkan pengorbanan?”
“Itu karena orang-orang bodoh tidak mengenal rasa syukur!”
Niu Dazhu berkata dengan nada mengejek, “Awalnya, Dewa Sungai hanya membutuhkan persembahan dupa untuk mendatangkan hujan dan meredakan kekeringan, tetapi ketika orang-orang bodoh mendapat keuntungan, mereka mengabaikan Kuil Dewa Sungai. Begitu Dewa Sungai mulai menuntut pengorbanan darah, dupa menjadi berlimpah dan tidak pernah berhenti!”
“Jadi ini bukan soal baik atau jahat, ini hanyalah sebuah transaksi.”
Zhou Yi berkata perlahan, “Jika Dewa Sungai tidak dibunuh hari ini, kultivator lain akan datang besok, dan pada akhirnya, seseorang akan membunuh iblis pembuat onar itu.”
“Jika kau membunuh Dewa Sungai, apakah kau akan mendatangkan hujan?”
Mata Niu Dazhu merah padam, sikapnya seperti orang gila, “Aku pernah mendengar bahwa para dewa menghargai sebab akibat dan pembalasan. Di masa depan, ketika kekeringan lain datang dan bumi berubah merah sejauh ribuan mil, mereka yang mati dengan menyedihkan akan menjadi akibat perbuatanmu!”
“Kukira kau seorang penjahat, tapi ternyata kau hanya orang bodoh.”
Zhou Yi mengangkat bahu, “Kultur Kakak Senior He mirip dengan iblis ular. Bisakah dia mendatangkan awan dan hujan untuk meredakan kekeringan sejauh seribu mil?”
“Menggali beberapa sumur itu bisa dilakukan, tetapi mendatangkan hujan sejauh seribu mil… Mungkin leluhur kuno sekte itu bisa melakukannya.”
Kakak Senior He mendongak ke langit, matanya berbinar penuh kecerdasan, “Mengamati pertanda langit, seharusnya akan turun hujan dalam waktu sekitar tujuh atau delapan hari. Jadi, Adik Junior Zhu, kau bahkan memperhitungkan taktik iblis ular dan orang-orang bodoh itu?”
“Saya sudah melakukan beberapa penyelidikan sebelumnya.”
Zhou Yi sangat berhati-hati dengan urusan eksternal sekte, tidak berani bertindak tanpa penyelidikan menyeluruh. Dia menghela napas, “Jika memang iblis ular yang menyebabkan hujan, aku tidak akan ikut campur dalam masalah ini untuk menghindari keputusan yang sulit.”
Niu Dazhu memahami percakapan mereka, amarahnya berubah menjadi keheranan, lalu dia mulai bertanya.
“Mustahil! Sama sekali mustahil!”
“Ada hal lain…”
Zhou Yi berkata, “Setan ular itu tidak memiliki kekuatan untuk mendatangkan hujan, tetapi menyebarkan awan hujan asli bukanlah hal yang sulit.”
Niu Dazhu roboh dengan bunyi gedebuk, jatuh ke tanah.
“Shuang’er, ayahmu telah berbuat salah padamu…”
…
Tiga hari kemudian.
Tengah hari.
Matahari bersinar terik seperti kobaran api yang dahsyat.
Dermaga di Desa Yanhe.
Dua atau tiga ribu penduduk desa dari desa-desa sekitarnya berkumpul di sini.
Wajah-wajah yang kurus dan menghitam menatap kosong dan tanpa harapan ke arah altar darurat yang dibangun di tepi sungai.
Niu Dazhu, mengenakan jubah Taois, sedang melakukan tarian perdukunan di atas altar, sambil melantunkan mantra dengan suara pelan.
“Persembahkan pengorbanan!”
Saat suaranya mereda, delapan orang membawa meja persembahan ke tepi sungai, dengan persembahan di meja tersebut termasuk buah-buahan kering dan tiga hewan ternak, serta dua pasang anak laki-laki dan perempuan.
Berpenampilan menggemaskan, berusia sekitar tiga hingga empat tahun, mereka mengenakan tunik berwarna merah dan hijau cerah, tertawa dan bermain riang bersama.
Di antara kerumunan itu terdapat orang tua anak-anak tersebut. Menyaksikan pemandangan ini, mereka tidak lagi dapat menahan isak tangis dan tangisan mereka, segera, anggota keluarga menyeret mereka pergi, menyumpal mulut mereka dan mengikat anggota tubuh mereka untuk mencegah mereka mengganggu Dewa Sungai dan memerlukan pengorbanan lain.
Niu Dazhu berteriak, “Nyalakan dupa, berlutut… berdiri… beri hormat lagi!”
Sekumpulan besar orang berlutut serentak, kepala mereka menyentuh tanah mengikuti perintah Niu Dazhu.
Setelah upacara tiga kali membungkuk dan sembilan kali sujud, kedelapan pria itu membawa meja persembahan ke tepi sungai dan dengan satu suara berteriak dan melemparkan persembahan ke sungai.
Tawa keempat anak itu membeku, dan sebelum mereka sempat berteriak, mereka ditelan oleh Sungai Luoshui.
“Kami mengundang Dewa Sungai!”
“Kami mengundang Dewa Sungai…”
Suara itu terdengar hingga bermil-mil jauhnya, bergema sembilan kali.
Arus Sungai Luoshui semakin deras, bergemuruh seperti air mendidih, dan sebuah suara terdengar jelas di telinga semua orang.
“Akulah Dewa Sungai Luoshui!”
Ular raksasa yang besar dan agung itu muncul dari sungai, tubuhnya yang sangat besar setinggi beberapa zhang, dengan dua cahaya hijau berkedip di matanya dan dua benjolan besar berdaging menonjol dari kepalanya.
Bersenandung!
Delapan cahaya keemasan muncul dari air secara bersamaan, seperti pilar-pilar emas, membuat penduduk desa di tepi sungai percaya bahwa mereka sedang menyaksikan istana dewa sungai dan mereka merasa semakin kagum.
“Sebuah Formasi?”
Setan ular itu menjerit ketakutan, tubuhnya yang besar larut ke dalam air dan menyatu dengan sungai, menghilang tanpa jejak.
“Mesin pelarian air yang sangat cerdas, tidak heran ia berhasil lolos dari penangkapan berkali-kali!”
Zhou Yi, yang berjarak seratus zhang, bertanggung jawab atas Lempeng Susunan, mencurahkan mananya ke dalamnya, secara bertahap mengecilkan Formasi Kunci Emas Delapan Gerbang.
Iblis ular itu panik, mencoba menerobos dengan menyerang dari kiri dan kanan, tetapi formasi yang dapat menjebak inti palsu itu bukanlah sesuatu yang dapat digoyahkan.
Kakak Senior He dan yang lainnya, sambil memegang Bendera Formasi, mengarahkan pancaran cahaya keemasan ke dalam air. Mereka tidak melihat wujud iblis ular itu, tetapi permukaan air berubah menjadi merah darah, dipenuhi potongan-potongan daging dan sisik.
Mengaum!
Ratapan seperti naga dan ular meletus saat iblis ular itu muncul kembali, tubuhnya yang kolosal melayang ke udara.
“Ubah formasinya!”
Suara Zhou Yi terdengar oleh sesama anggota sektenya saat Bendera Formasi dengan cepat mengubah posisi.
Di sekeliling, di atas dan di bawah, semuanya diselimuti cahaya keemasan. Dari luar, tampak seperti prisma oktahedral tertutup, yang sepenuhnya mengisolasi iblis ular dari sungai.
“Sekarang aku akan merepotkan kalian, Saudara-Saudara Senior, untuk menaklukkan iblis itu!”
“Memang sudah seharusnya begitu.”
Kakak Senior He dan yang lainnya mengangguk sedikit. Lima ribu Batu Roh bukan hanya untuk menangani Bendera Formasi. Dari kantung penyimpanan mereka, berterbangan satu demi satu Artefak Sihir, berkilauan dengan cahaya spiritual.
Desis! Desis!
Luka-luka muncul di tubuh iblis ular itu, dan meskipun ia berjuang dan menyemburkan air beracun, ia tidak dapat menembus Formasi Delapan Gerbang maupun menghindari serangan Artefak Sihir.
Mengaum!
Raungan marah lainnya meletus saat dua gumpalan daging muncul di kepala iblis ular itu, melepaskan dua garis cahaya ungu ke arah dua anggota sekte yang berbeda.
“Hati-hati!”
Kakak Senior He menyipitkan matanya, tahu bahwa ini adalah upaya terakhir iblis ular itu. Dia menghembuskan asap Xuanhuang seteguk penuh.
Asap itu, yang tampak tak berwujud dan halus, menyelimuti cahaya ungu dan dengan cepat mengeras menjadi zat semi-transparan. Kemudian menjadi jelas bahwa cahaya ungu itu sebenarnya adalah tanduk rusa, dengan panjang sekitar setengah kaki.
“Tanduk naga!”
Wajah Kakak Senior He menunjukkan kegembiraan saat ia menelan kembali asap kuning itu ke dalam perutnya, jelas tidak berniat untuk mengeluarkannya lagi.
Berkas cahaya ungu lainnya juga dicegat oleh sesama anggota sekte, yang menangkap tanduk itu dengan jaring emas dan mengklaimnya untuk dirinya sendiri.
Mengaum!
Iblis ular itu menjerit kes痛苦an saat aura iblis berwarna ungu dan hijau saling berjalin dan meluas dengan cepat.
“Setan ular ini hampir berubah menjadi naga banjir, dia adalah harta karun yang sangat berharga; jangan biarkan dia menghancurkan dirinya sendiri!”
Kakak Senior He memancarkan seberkas cahaya keemasan dari pergelangan tangannya, yang, setelah bertemu angin, membesar menjadi kalung sepanjang dua hingga tiga zhang dan melingkarkannya di leher iblis ular untuk menahan aura iblisnya.
Setelah mendengar hal ini, anggota sekte lainnya tidak menahan diri dan melepaskan beberapa teknik rahasia.
Setelah beberapa saat.
Kehadiran iblis ular itu berkurang, dan ia jatuh ke dalam formasi, menggeliat beberapa kali sebelum akhirnya terdiam.
Kakak Senior He, yang berpengalaman dalam membasmi iblis dalam misi eksternal, tahu cara memusnahkan mereka sepenuhnya. Dia menggunakan Teknik Penangkapan Jiwa, menarik sisa jiwa dari mayat, lalu menggunakan Metode Petir untuk mengubahnya menjadi abu.
“Selesai.”
Zhou Yi, yang telah mengamati dari kejauhan, melihat jiwa iblis ular itu tercerai-berai dan terbang mendekat dengan cahaya yang meloloskannya.
“Terima kasih, Kakak-Kakak Senior. Bagaimana kalau kita membagi sisa-sisa iblis ular itu menjadi Batu Roh secara merata?”
“Adik Zhu adalah orang yang murah hati.”
Kakak Senior He dan yang lainnya memujinya sambil mengupas sisa-sisa iblis ular itu.
Inti Iblis, Perisai Sisik, dan kerangka dapat digunakan untuk memurnikan Artefak Sihir berkualitas tinggi; perut iblis ular itu berisi banyak Batu Roh dan Benda Spiritual. Secara kolektif, nilainya mencapai enam ribu Batu Roh dan dijual kepada salah satu anggota sekte yang terampil dalam Pemurnian Artefak.
Zhou Yi melirik penduduk desa yang terkejut dan, bersama dengan anggota sekte lainnya, berubah menjadi cahaya yang melesat menuju Sekte Dan Ding.
“Iblis ular itu mampu bertahan di dekat Sungai Luoshui begitu lama tanpa mengalami penurunan kekuatan, pasti ia telah menemukan tanah spiritual. Ini waktu yang tepat karena aku berencana untuk melepaskan Qi-ku dan membangun kembali kultivasiku dalam beberapa hari. Begitu aku menemukan tanah spiritual itu, aku akan memiliki tempat untuk menyepi di masa depan!”