Bab 165: Warisan Sekte
Dua tahun kemudian.
Hari itu.
Zhou Yi baru saja menonaktifkan mantra larangan di toko itu ketika seorang kultivator Tingkat Pendirian Fondasi yang telah menunggu di luar masuk, membungkuk dalam-dalam, dan menyerahkan undangan emas.
“Tuan Tang yang sejati, leluhur tua sekte kami dengan hormat mengundang Anda untuk menghadiri pesta ulang tahunnya.”
Zhou Yi mengambil undangan itu, membacanya sekilas, dan mengangguk setuju, “Sampaikan kepada Sahabat Taois Feng bahwa saya pasti akan menghadiri jamuan makan tepat waktu.”
Sang kultivator membungkuk dan meninggalkan toko, berubah menjadi seberkas cahaya lalu menghilang.
“Akhirnya tiba juga, jauh lebih cepat dari yang diperkirakan,” gumam Zhou Yi sambil memegang undangan di tangannya, yang berasal dari Feng Yang, Tetua Tertinggi Istana Bumi Api, yang sedang merayakan ulang tahunnya yang ke-400 dengan mengundang teman-teman dari seluruh penjuru untuk menghadiri jamuan makan.
Feng Yang telah beberapa kali mengunjungi Balai Empat Seni, terlibat dalam diskusi yang menyenangkan dengan Zhou Yi tentang seni Pemurnian Artefak.
Istana Api Bumi memang merupakan salah satu sekte yang telah ditandai oleh Zhou Yi, yang dikenal karena memurnikan bijih spiritual dengan esensi api urat bumi, serta membuat Artefak Sihir yang tajam dan tahan lama. Yang paling terkenal di antara harta karun mereka adalah Armor Elemen Bumi.
Harta karun ini, yang dimurnikan dengan teknik rahasia menggunakan kekuatan inti magnet bumi, dapat menangkal Mantra Lima Elemen dan sangat mempercepat Pelarian dari Bumi dengan memanfaatkan geomagnetisme, menjadikannya Artefak Sihir pelindung dan pelarian kelas atas.
“Sahabat Taois Feng berumur empat ratus tahun, berapa umur Taois malang ini lagi…”
Zhou Yi menghitung dengan cermat dan menyadari bahwa dalam enam tahun lagi, ia akan berusia delapan ratus tahun.
…
Kepulauan Bumi Api.
Zhou Yi tiba menembus awan bersama Wan Bao, dan di bawah mereka, puluhan pulau membentuk rantai, mengelilingi sebuah pulau pusat yang menyemburkan api yang dahsyat.
Kobaran api bumi yang dahsyat mewarnai langit menjadi merah, dan aura jahat dari inti bumi naik ke udara, membentuk kabut yang terlihat bahkan dari jarak puluhan mil.
Zhou Yi menyapukan Indra Ilahinya ke area tersebut, merasakan kekuatan retakan urat bumi dan tak kuasa menahan desahan.
“Kita para kultivator berjuang melawan takdir di langit, namun di hadapan dunia alam, kita sesungguhnya tak lebih dari semut!”
“Memang benar,” Wan Bao mengangguk dan berkata, “Seribu tahun yang lalu, tempat ini dikenal sebagai Sekte Gunung Laut. Karena retakan urat bumi dan luapan kejahatan, mereka harus memindahkan seluruh sekte. Konon mereka mengundang seorang tetua Jiwa Baru untuk menyegel urat bumi. Namun, segel itu hanya bertahan selama belasan tahun sebelum api bumi menerobosnya.”
Zhou Yi, sambil memandang pulau-pulau kecil di sekitarnya, berkomentar, “Istana Api Bumi memang memanfaatkan situasi ini. Dengan api bumi di mana-mana, ini sangat cocok dengan garis keturunan mereka.”
Wan Bao menggelengkan kepalanya dan menjelaskan, “Ada kerugian di setiap keuntungan. Formasi di pulau kecil pusat yang menstabilkan urat bumi dan menyaring kejahatan menghabiskan sejumlah besar Batu Roh sepanjang tahun. Oleh karena itu, meskipun Istana Api Bumi terkenal dalam Pemurnian Artefak di Laut Timur, sumber daya kultivasi mereka cukup terbatas.”
Saat mereka berbicara, keduanya turun dari awan.
Istana Api Bumi tidak terletak di pulau kecil tengah, melainkan di gugusan pulau terdekat, kompleks istananya dibangun seluruhnya dari batuan merah, pemandangan yang sangat mengesankan dari kejauhan.
Di pintu masuk, nama-nama dipanggil tanpa henti, dan aula utama sudah dipenuhi banyak tamu, yang mengobrol dalam kelompok berdua atau bertiga.
Zhou Yi tidak begitu terkenal di Laut Timur, tetapi kedatangan Wan Bao di aula menimbulkan kehebohan, mendorong para tamu untuk memberi hormat dengan membungkuk.
Kultivator Pendirian Yayasan yang bertugas menyambut para tamu bergegas menghampiri mereka untuk menyapa, “Para tetua, silakan masuk. Leluhur tua telah menunggu kalian di aula dalam cukup lama dan telah beberapa kali menyebutkan bahwa beliau ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk bertukar pengetahuan tentang cara-cara Pemurnian Artefak.”
Jumlah orang di aula dalam jauh lebih sedikit, hanya enam Raja Sejati Inti Emas, ditem ditemani oleh lebih dari selusin kultivator Pendirian Fondasi yang melayani mereka.
Feng Yang duduk di ujung meja, berbincang dengan seorang Raja Sejati di sebelah kirinya. Melihat Zhou Yi dan Wan Bao memasuki aula, dia tersenyum dan memberi isyarat agar mereka mendekat.
“Wan Bao, Sahabat Taois Tang, silakan duduk. Hari ini, di pesta ulang tahunku, kita harus minum sepuasnya!”
“Selamat, selamat,” Zhou Yi menyerahkan hadiah ucapan selamat yang telah disiapkan kepada kultivator yang menyambutnya, yaitu Ginseng Berusia Lima Ratus Tahun.
Tak lama setelah mereka duduk, dua Raja Sejati lainnya tiba, diperkenalkan oleh Wan Bao sebagai tetua Sekte Awan Air dan Sekte Ziyang.
Di Laut Timur, dua puluh hingga tiga puluh sekte berebut sumber daya kultivasi yang langka, yang tak terhindarkan menyebabkan konflik. Saat ini, mereka umumnya dapat dibagi menjadi tiga faksi. Selain Zhou Yi, semua sekte yang hadir untuk merayakan ulang tahun tersebut bersekutu dengan Istana Api Bumi.
Setelah semua tamu tiba, pesta ulang tahun pun dimulai.
Tak perlu dikatakan lagi, ada pesta mewah yang disertai musik, anggur spiritual, dan hidangan lezat. Setelah tiga putaran anggur dan lima hidangan makanan, bintang ulang tahun Feng Yang menghela napas.
“Aku sekarang berumur empat ratus tahun. Aku menyaksikan langit tak memberikan tambahan umur, namun Istana Api Bumi tak memiliki siapa pun untuk diikuti!”
Ratapan itu menarik perhatian semua orang, di antaranya seorang tetua dari Sekte Ziyang, yang bahkan lebih tua dari Feng Yang, berbicara untuk menghiburnya.
“Jangan terlalu memikirkan hal ini, sahabat Taois Feng. Kudengar murid yang baru-baru ini kau bina memiliki Tubuh Spiritual Api dan pasti akan mencapai Pembentukan Inti dalam seratus tahun.”
“Sulit, sulit, sulit!”
Feng Yang berkata, “Aku tidak bisa menyerahkan warisan leluhur kita ke tangan seorang anak kecil. Jika masa depan terbukti hampa, aku tidak akan punya muka untuk bertemu dengan garis keturunan leluhur yang terhormat.”
Para hadirin di aula hanya bisa menggelengkan kepala dalam diam. Masalah ini bukan hanya terjadi di Istana Api Bumi; sekte lain juga mengalaminya.
Sekte-sekte di Laut Timur tidak dapat dibandingkan dengan Benua Awan, di mana setiap generasi tidak kekurangan murid-murid dengan bakat yang menakjubkan. Sekalipun langka, bahkan di Puncak Dewa Api terdapat lebih dari selusin murid dengan Akar Spiritual Surgawi, dan ratusan lainnya dengan Akar Spiritual Eksotis dan Tubuh Spiritual.
Hanya dengan cara itulah sekte seperti Dan Ding dapat memastikan keberlangsungan keberadaannya selama ribuan tahun, sementara sekte-sekte di Laut Timur jarang memiliki warisan yang bertahan lebih dari dua ribu tahun, karena perjuangan untuk memastikan bahwa setiap generasi memiliki Raja Sejati sebagai pemimpinnya.
Begitu Raja Sejati dari generasi sebelumnya meninggal dunia, dan tidak ada penerus untuk mempertahankan sekte tersebut, belum lagi kekacauan internal, predator eksternal akan mencabik-cabiknya dan memangsanya.
Sebagai contoh, di antara sepuluh Raja Sejati yang hadir di aula, dua tetua dari Sekte Awan Air dan Sekte Qing Yang kebetulan adalah anggota pendiri sekte masing-masing, yang baru berdiri kurang dari satu abad. Sumber daya yang mereka peroleh untuk memadatkan Inti Emas mereka berasal dari penjarahan Sekte Yun Yang yang sedang berjuang pada masa itu.
Jika Feng Yang meninggal dan Istana Api Bumi tidak memiliki Inti Emas untuk memimpinnya, maka dipastikan akan mengikuti jejak Sekte Yun Yang, dengan kemungkinan beberapa Raja Sejati yang hadir akan memulai tindakan tersebut.
Zhou Yi menyadari tatapan banyak orang tertuju padanya dan tiba-tiba menyadari undangan itu mungkin mengandung unsur perekrutan, tetapi dia berpura-pura tidak mengerti dan terus menikmati anggur spiritual dengan santai.
Cita rasa anggur spiritual Laut Timur berbeda dengan anggur dari Sembilan Benua, kurang berapi-api dan kaya, tetapi dengan nuansa yang lebih halus dan lembut.
Feng Yang, karena tidak punya pilihan lain, berinisiatif berbicara kepada pria yang tampaknya buta itu. “Tuan Tang, Anda baru-baru ini datang ke Laut Timur, yang sangat berbeda dari Sembilan Benua. Apakah Anda sudah terbiasa dengan tempat ini?”
“Terima kasih, sahabat Taois Wan Bao, atas keramahanmu. Pulau Awan Merah sungguh indah,” jawab Zhou Yi sambil meletakkan cangkir anggurnya. “Aku hanya berharap pertarungan antara kebenaran dan iblis segera berakhir, sehingga aku bisa pulang untuk berlatih. Setelah itu, aku akan sering mengunjungi Laut Timur untuk menemui kalian semua.”
Feng Yang tersedak kata-katanya, melihat pihak lain menolak tawaran itu, dia hanya bisa dengan tak berdaya mengubah topik pembicaraan ke pertarungan antara kebenaran dan iblis.
Laut Timur selalu relatif terisolasi, namun selama bertahun-tahun, kabar tentang jalan kebenaran yang menjanjikan Urat Roh untuk mendirikan sekte tetap menyebar. Banyak Raja Sejati tergoda oleh hal ini; daripada perlahan-lahan layu menjaga Laut Timur yang tandus, mengapa tidak memindahkan seluruh sekte ke Sembilan Benua?
Sebagai contoh, Negara Fengyang, yang dulunya dekat dengan Urat Roh Gunung Small Dan, memiliki populasi yang melebihi seluruh wilayah Laut Timur, dengan aliran murid yang terus menerus membawa Akar Roh yang unggul.
Warisan sebuah sekte terletak pada orang-orangnya, bukan lokasinya. Dengan cukup banyak murid yang luar biasa, Urat Roh dan sumber daya yang hilang pada akhirnya dapat direbut kembali!
Saat para Raja Sejati mulai mendiskusikan masalah ini, mereka menjadi bersemangat, dan seseorang bahkan menyarankan untuk membentuk aliansi. Mungkin mereka bisa menduduki seperlima benua, dan di masa depan, mereka pasti akan mendukung munculnya seorang tetua Jiwa yang Baru Lahir.
Tetua Sekte Ziyang, yang tampak terharu, menatap Zhou Yi dan bertanya, “Tuan Tang yang Sejati, karena Anda berasal dari Sembilan Benua, dapatkah Anda memberi tahu kami lebih banyak tentang keadaan terkini dari perjuangan antara kebenaran dan iblis?”
Zhou Yi menjawab, “Alasan aku melarikan diri ke Laut Timur adalah karena aku mendengar tentang seorang Taois Jiwa Baru yang bertindak. Dengan satu serangan seperti jatuhnya matahari besar, dia menghancurkan Formasi Perlindungan Gunung, Urat Roh, dan bahkan puncak gunung, mengubah semuanya menjadi tanah datar!”
“…”
Dalam sekejap, aula menjadi sunyi, para Raja Sejati saling memandang.
Zhou Yi melanjutkan, “Menghadapi makhluk-makhluk yang begitu menakutkan, jika seseorang melibatkan diri dalam pertarungan antara kebenaran dan iblis hanya pada Alam Inti Emas, mereka hanya bisa berdoa siang dan malam agar tidak menarik perhatian Raja Iblis, atau bahkan melarikan diri pun akan menjadi sulit!”
Melihat suasana tegang di aula, Feng Yang memaksakan tawa dan berkata, “Seperti pepatah di kalangan manusia, ‘Anak-anak akan memiliki nasib mereka sendiri.’ Jangan terlalu memaksakan suksesi. Sebaliknya, mari kita bahas Pemurnian Artefak…”