Bab 208: Terlahir di Waktu yang Salah
Zhou Yi telah menanam Padi Roh selama lebih dari seribu tahun, dan tidak pernah berhenti sejak pertama kali memasuki Dunia Kultivasi.
Dengan jumlah yang banyak dan waktu yang lama, terkadang, beberapa tanaman Spirit Rice mengalami mutasi. Sebagian besar mutasi bersifat positif, tetapi beberapa di antaranya merupakan penurunan yang negatif.
Pada masa itu, mutasi semacam itu tidak dianggap aneh di Dunia Kultivasi. Fenomena serupa terjadi pada kultivasi Obat Spiritual dan penjinakan hewan eksotis. Bagi para kultivator, lebih banyak Energi Spiritual dan efek pengobatan yang lebih kuat adalah hal yang baik; sebaliknya, itu dianggap sebagai hal yang buruk.
Ambil contoh butir beras di tangan Zhou Yi—itu adalah contoh tipikal penurunan kualitas. Setelah matang, secara mengejutkan beras itu tidak mengandung Energi Spiritual sama sekali, sehingga membuang-buang medan spiritual dan Mana dengan sia-sia.
Para kultivator biasa tentu akan membuangnya begitu saja, tetapi dipengaruhi oleh kehidupan masa lalunya, Zhou Yi memberikan perhatian yang cukup besar pada Beras Roh yang bermutasi itu.
Setelah melakukan percobaan, ia menemukan bahwa biji-bijian hasil mutasi tersebut tidak mengandung Energi Spiritual, sehingga proses pertumbuhannya tidak membutuhkannya. Namun, biji-bijian tersebut tetap mempertahankan keunggulan tanaman Padi Spiritual, seperti kemampuan beradaptasi dengan berbagai medan dan daya hidup yang kuat, di antara keunggulan lainnya.
Kelemahannya adalah hasil panen yang rendah; hanya sekitar satu batu per mu.
“Satu batu!”
Jin Jing tak kuasa menahan diri untuk tidak meninggikan suaranya saat mendengar penjelasan Zhou Yi, “Benarkah padi ini bisa ditanam di pegunungan dengan hasil panen satu batu per mu?”
“Varietas padi ini, setelah ditanam, memiliki vitalitas yang bahkan lebih besar daripada rumput liar. Ia dapat tumbuh di mana saja di celah-celah gunung,”
Zhou Yi mengangguk dan berkata, “Hasil panen sebenarnya juga bergantung pada medan pegunungan. Terlalu banyak bebatuan tentu saja berarti tidak akan menghasilkan satu batu penuh. Ketika saya berkeliling Benua Awan, hasil panen padi adalah tiga atau empat batu per mu atau bahkan lebih.”
“Di lembah pegunungan kami, bagaimana mungkin kami berani membandingkan diri dengan dataran dan ladang yang subur?”
Jin Jing menghela napas dan berkata, “Ladang-ladang di sekitar Kota Moyun, sekeras apa pun kami bekerja siang dan malam, dengan sangat hati-hati, hasilnya hampir tidak lebih dari satu stone (sekitar 6,35 kg). Tuan, beras Anda membuat kami iri, tetapi bahkan menjual orang tua ini pun tidak akan cukup untuk mendapatkannya!”
“Menurut saya, sisik ikan ini memiliki nilai yang lebih besar.”
Zhou Yi memberikan butir beras itu kepada Jin Jing, sambil berkata, “Kemarin, setelah menyaksikan perayaan Dewa Emas, saya sangat memahami kesulitan umat manusia di Sepuluh Ribu Gunung. Hanya melalui perjuangan dan kerja keras para pionir kita dapat menikmati kemakmuran saat ini.”
Beras ini akan diberi nama Beras Yi; salah satu alasannya adalah karena mudah ditanam, dan alasan lainnya adalah untuk mengatakan kepada orang luar bahwa ini adalah hadiah mulia dari dewa Jin Yi!”
“Bukankah ini meremehkanmu, Tuan?”
Jin Jing menggenggam butir beras itu erat-erat dan berkata, “Dengan kemurahan hati Guru, mungkinkah kau takut akan kecemburuan orang lain? Tenang saja, siapa pun yang berani menjadi musuhmu adalah musuh Kota Moyun!”
Kota Moyun mungkin tampak seperti kota biasa, tetapi warganya semuanya terlatih dalam seni bela diri; ini adalah contoh penduduk yang sepenuhnya bersenjata.
Suku-suku manusia di Sepuluh Ribu Gunung juga menghormati Kota Moyun, dengan populasi di bawah komando mereka mencapai puluhan ribu. Dengan satu perintah, mereka dapat mengumpulkan pasukan seratus ribu tentara elit, yang kekuatannya tidak kalah dengan negara kecil mana pun di Benua Awan, dan dalam hal kemampuan militer, mereka bahkan lebih tangguh.
“Semua itu hanyalah gelar-gelar kosong. Aku mengabdikan diri pada kehidupan pertapaanku, dan tidak ingin diganggu oleh siapa pun.”
Zhou Yi memberi hormat dengan membungkuk sambil menyatukan kedua tangannya dan berkata, “Tidak perlu basa-basi lagi, terima kasih atas keramahan Anda, dan sekarang saya harus pamit.”
Jin Jing membungkuk dalam-dalam sebagai tanda terima kasih dan berkata, “Aku tidak akan menemuimu dari kejauhan, Guru. Mulai sekarang, kita harus sungguh-sungguh mengolah Yi Rice, dan tidak ada waktu untuk bersantai di Kolam Gelombang Hijau dalam waktu dekat.”
“Kalau begitu, mari kita rencanakan untuk bertemu lagi beberapa tahun lagi.”
Zhou Yi melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, dan dengan hembusan angin di bawah kakinya, dia menghilang dalam sekejap.
…
Fajar.
Pegunungan terbangun, awan pagi muncul dari jurang.
Angin berhembus kencang menerobos hutan, kabut perlahan menghilang, dan tiba-tiba, suara nyanyian menggema di pegunungan, memecah ketenangan alam.
Penduduk desa di pegunungan mengikuti suara itu dan melihat seorang penganut Taoisme paruh baya berjalan turun dari gunung.
Pria Taois itu menyematkan jepit rambut kayu sembarangan di rambutnya, wajahnya kurus, sebuah joran pancing bambu hijau tersampir di bahunya, dan ia bergerak dengan langkah yang tampak lambat tetapi sebenarnya cepat. Dengan ringan menginjak ujung rumput dan ranting, ia melayang ke udara, seolah meluncur di langit.
Saat sang Taois mendekat, para petani yang sudah dikenalnya memberi hormat kepadanya, “Guru, apakah Anda turun gunung lagi untuk memberi makan ikan?”
“Sudah lelah melantunkan ayat-ayat suci, hanya ingin jalan-jalan sebentar untuk menjernihkan pikiran.”
Zhou Yi menjawab dengan senyuman, dan dalam rentang waktu percakapan mereka, dia telah berjalan puluhan meter, dengan cepat mencapai kaki gunung.
Di hadapan mereka terbentang kolam air jernih, yang memantulkan hamparan luas ombak hijau di bawah sinar matahari musim semi. Tepiannya telah diubah menjadi ladang yang tertata rapi tempat para petani menyiangi dan mengairi lahan, semuanya menyapa Zhou Yi dengan hormat saat melihatnya.
“Guru, ini batu aneh yang saya temukan di pegunungan.”
“Berkat ramuan obat yang diberikan Guru, penyakit anakku sudah sembuh.”
“Perahu kami ditambatkan di tepi sungai; Tuan, tolong jangan naik perahu Pak Tua Niu Er, perahunya yang bocor akan kemasukan air.”
“…”
Zhou Yi membalas salam mereka satu per satu, sangat akrab dengan penduduk desa, tampak bukan seperti makhluk surgawi yang memandang dari langit, tetapi benar-benar seperti seorang pertapa Taois yang tinggal di pegunungan.
Zhou Yi tidak pernah menyangka Beras Roh bermutasi yang dia berikan kepada Jin Jing akan membawa perubahan sebesar itu. Populasi Sepuluh Ribu Gunung telah meledak, dan hanya dalam tiga puluh tahun, beberapa desa telah terbentuk di sekitar Kolam Gelombang Hijau.
Padi Yi dapat tumbuh dengan mudah tanpa pilih-pilih jenis tanah, tetapi irigasi tambahan dapat meningkatkan hasil panen, sehingga sungai dan danau di pegunungan menjadi tempat berkumpul bagi penduduk desa.
Danau Greenwave, yang merupakan danau terbesar di Pegunungan Sepuluh Ribu dan seluas laut pedalaman, terletak di sisi utara pegunungan dan secara alami menjadi pilihan utama.
“Pegunungan itu luas dan hasil panennya rendah, tetapi tanpa pajak yang berat dan eksploitasi pejabat, apa yang tersisa sebenarnya lebih banyak daripada yang dimiliki penduduk Benua Awan. Kudengar banyak orang dari Kerajaan Qing, yang tidak mampu mencari nafkah di kampung halaman mereka, telah mengasingkan diri ke pegunungan untuk bertahan hidup.”
Selama bertahun-tahun ini, Zhou Yi tidak pernah bermeditasi dalam pengasingan. Sesekali, ia turun gunung untuk memancing dan mengobati penyakit penduduk desa, sehingga ia cukup mengetahui tentang dunia luar.
Namun informasi tersebut agak ketinggalan zaman, karena pegunungan itu terpencil dan informasi terbatas, dengan berita yang sampai kepadanya sudah berusia dua atau tiga tahun.
Duduk bersila di tepi danau, dia dengan lembut melemparkan pancingnya ke dalam air.
Begitu kail menancap, ikan-ikan langsung mendekat dengan rakus, mengelilingi kail dalam upaya untuk menelan Beras Roh ke dalam perut mereka. Namun, kail itu tampak seperti ilusi, dan tidak peduli bagaimana mereka menggigit, mereka tidak bisa menangkapnya.
“Sekumpulan pemalas tak berguna, masih berpikir untuk menipu makanan dan minuman dari Tuanmu!”
Zhou Yi mengenali ikan-ikan hijau ini; masing-masing licik dan malas, telah memakan Nasi Roh tanpa berusaha menunjukkan rasa terima kasih, hanya berpikir untuk tetap di tempat dan terus menikmati pesta.