Bab 328 : Promosi Lahan
Kabupaten Linyang.
Jalanan terasa dingin dan sepi, dan beberapa pejalan kaki bergegas melanjutkan perjalanan mereka.
Petugas kebersihan kedai sibuk membersihkan meja dan lantai, takut dipecat oleh pemiliknya jika bisnisnya terlalu buruk.
Saat ini, banyak sekali orang yang rela berebut pekerjaan yang hanya sekadar menyediakan makanan untuk dimakan tanpa diminta upah!
Empat tahun berturut-turut bencana alam telah membawa kesengsaraan bagi masyarakat, meskipun dilindungi oleh Dewa Bumi.
Sebagian orang menjual anak-anak mereka karena putus asa, sementara yang lain menyaksikan seluruh keluarga mereka binasa.
Sembilan dari sepuluh rumah kosong, dan tulang-tulang putih berserakan di hutan belantara.
“Orang selalu mengatakan betapa hebatnya menjadi dewa…”
Zhou Yi bergumam pada dirinya sendiri. Sekarang, ketika dia mengucapkan kata-kata ini, terasa penuh ironi.
Penduduk kota di wilayah tersebut, serta penduduk desa di sekitarnya, membangun kuil Dewa Tanah di mana-mana sebagai ungkapan rasa syukur, tetapi mereka tidak menyadari bahwa bencana beberapa tahun terakhir sebenarnya disebabkan oleh dewa-dewa yang mereka hormati dan puji.
“Aku sedang gelisah, ini adalah alasan untuk merayakan.”
Zhou Yi memerintahkan tukang serabutan untuk menjaga toko, lalu dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, ia berjalan santai menyusuri jalanan.
Dari waktu ke waktu, ia bertemu dengan kenalan dan mengeluh bahwa bisnisnya belakangan ini kurang bagus. Dengan kondisi seperti ini, ia sebaiknya kembali ke pedesaan dan bertani.
“Bos Zhu pergi mendengarkan musik opera lagi? Anda semakin tua. Sebaiknya Anda segera menikah dan berkeluasan!”
Pemilik Gedung Hui Xiang menyarankan, “Saya punya keponakan jauh yang bisa mengurus pembukuan dan menjahit. Dia wanita yang menarik. Mau saya atur pertemuan untuk Anda?”
“Dasar bajingan, membuatku menurunkan statusku tanpa alasan!”
Zhou Yi secara halus menolak tawaran itu. Ia tampak berusia tiga puluh lima atau tiga puluh enam tahun, sudah memasuki usia paruh baya, dan dalam beberapa tahun terakhir, banyak orang telah mencoba mencarikannya jodoh.
Dia menolak semuanya, dengan alasan bahwa karena umur Dewa Bumi tidak panjang, dan setelah memperoleh Teknik Rahasia Dupa, dia tidak akan membutuhkan identitas pemilik kedai minuman untuk waktu yang lama, jadi tidak perlu menahan siapa pun.
Tidak lama kemudian.
Kota Timur.
Gedung Xiao Xiang.
Berbeda dengan bisnis lain yang mengalami penurunan penjualan, gedung itu ramai dan sibuk, penuh dengan pelanggan bahkan di siang hari bolong.
Putra-putra bangsawan dan pedagang, mengenakan pakaian mewah, semuanya tersenyum dan penuh semangat, tidak menunjukkan tanda-tanda penderitaan akibat bencana.
Ketika harga tanah anjlok, mereka dapat membeli tanah rakyat jelata dengan harga yang sangat murah. Pada saat yang sama, harga biji-bijian melonjak. Klan-klan besar setempat memiliki lumbung pribadi mereka, dan hanya dengan sedikit biji-bijian, mereka dapat mengembalikan uang yang dihabiskan untuk membeli tanah dan bahkan memperoleh keuntungan dengan mendapatkan kontrak kerja paksa.
Pada intinya, kaum miskin bergegas menyerahkan tanah mereka dan sangat ingin menjadi budak atau pelayan!
Setelah beberapa tahun yang menyenangkan seperti ini, tibalah saatnya untuk menikmati kesenangan di rumah bordil.
Zhou Yi baru saja masuk ketika sang nyonya, sambil menggoyangkan pinggulnya, menghampirinya untuk menyambut dengan senyum lebar, seolah-olah dia telah melihat seorang kerabat.
Ini adalah pelanggan tetap Paviliun Xiao Xiang, pelanggan setia selama dua puluh tahun, yang telah melayani tiga generasi nyonya rumah bordir!
“Tuan Zhu, Nona Xiao sedang menunggu Anda di lantai atas.”
Kata-kata nyonya itu terdengar menyenangkan, seolah-olah dia sedang menyambut tamu yang terhormat dan disegani, tetapi sebenarnya, Zhou Yi sering berkunjung sehingga selalu ada gadis yang tersedia kapan pun dia datang.
Zhou Yi mengangguk sedikit dan mengikuti nyonya itu ke lantai atas ketika dia melihat seorang gadis muda dalam pelukan Tuan Muda Sun.
Keluarga Sun merupakan kekuatan lokal yang berpengaruh di Kabupaten Linyang, secara teratur mengendalikan posisi-posisi seperti Pejabat Sun dan Pejabat Pemerintah, dan secara efektif menjabat sebagai kepala keamanan kabupaten turun-temurun. Karena Pejabat Sun memiliki kegemaran akan anggur dan uang, ia cukup akrab dengan Zhou Yi.
Gadis itu tampak asing, ekspresinya menunjukkan kepanikan dan perlawanan, seolah tidak terbiasa dengan situasinya.
Semakin lama ia menatap ke arah itu, semakin ia membangkitkan hasrat Tuan Muda Zhang, membuat kata-kata dan tindakannya terhadapnya menjadi semakin terang-terangan.
Zhou Yi tidak merasa iba; sebagian besar wanita di rumah bordil itu memiliki latar belakang tragis, dan seseorang tidak mungkin merasa kasihan pada semuanya. Matanya berbinar, memperhatikan secercah energi hitam yang tumbuh di dalam tubuh gadis itu.
Ia menggeliat dan melata seperti serangga jahat, menggali ke dalam saluran dan organ-organnya.
Tuan Muda Zhang, karena sering melakukan kontak, telah terinfeksi sedikit energi hitam, yang menyerap Qi-Darahnya untuk menjadi lebih kuat.
“Mantra jahat…”
Indra Ilahi Zhou Yi menyapu seluruh Paviliun Xiao Xiang, menemukan energi hitam di dalam banyak orang, besar maupun kecil. Sebagian besar belum merasakan dampaknya, tetapi tiga orang terbaring di ruang kayu bakar sambil mengerang kesakitan.
Lanjutkan kisahmu di kerajaan
Wajah mereka cekung, tubuh mereka kurus kering, jelas sekali mereka menghembuskan napas lebih banyak daripada yang bisa mereka hirup.
“Kekuatan mantra ini cukup lemah; bahkan tidak bisa melukai kultivator, apalagi menekan ahli bela diri. Jadi, apakah mantra ini secara khusus menargetkan rakyat jelata?”
Zhou Yi memiliki firasat bahwa Dewa Bumi sekali lagi bertanggung jawab atas hal itu.
Setelah kekeringan, wabah belalang, banjir, dan gempa bumi, apakah epidemi lain akan segera dimulai?
“Orang ini sudah gila. Apa sebenarnya yang ingin dia capai?”
Zhou Yi meneliti catatan Kabupaten Linyang dan membandingkan bencana selama tiga ratus tahun terakhir, yang biasanya terjadi setiap lima atau enam tahun sekali.
Selain itu, tidak semuanya merupakan karya Dewa Bumi; ada juga Dewa Gunung, Penguasa Air, dan bencana alam yang sebenarnya. Dapat dikatakan bahwa secara keseluruhan, mereka melindungi tanah sebagai dewa-dewa yang baik hati.
“Apakah dia mengoleksi Manik-Manik Kekuatan Harapan secara gila-gilaan untuk memperpanjang umurnya?”
Zhou Yi sedikit mengerutkan kening, berpikir bahwa ini adalah alasan yang paling mungkin. Di Dunia Kultivasi Sembilan Benua, bukanlah hal yang aneh bagi para kultivator untuk melakukan Pengorbanan Darah yang gila-gilaan untuk mencari umur panjang di akhir hayat mereka.
Ada rasa takut yang besar dalam hidup dan kematian!
Para kultivator yang terbiasa berada di posisi ter exalted di atas segalanya lebih takut mati daripada rakyat jelata, karena tidak mampu melepaskan kekuasaan dan status mereka.
“Untuk saat ini, teruslah mengamati dan lihat skema apa yang sebenarnya dimainkan orang ini!”
Tatapan mata Zhou Yi dalam dan muram. Wabah penyakit tidak seperti bencana alam lainnya; jika menyebar dengan cepat, wabah itu bisa memusnahkan seluruh kabupaten.
Kekaisaran Daheng mungkin tidak peduli dengan dewa-dewa di alam liar, tetapi mereka memberlakukan hukum pada dewa-dewa resmi prefektur. Jika bencana besar benar-benar terjadi, mereka pasti akan mengirim seseorang untuk meminta pertanggungjawaban Dewa Bumi.
Adalah tugas dewa untuk menggembalakan manusia, namun bahkan mereka pun tidak boleh memotong akar kucai sekalipun!
…
Pada tahun ketujuh puluh lima era Yuanding.
Musim panas.
Wabah penyakit aneh terjadi di Linyang, Prefektur Qingyun, menginfeksi puluhan ribu orang.
Penyakit itu melahap Qi-Darah, membuat penderitanya kurus kering seperti kerangka, berkeliaran dan meratap seperti mayat hidup.
…
Ada sebuah kedai minuman.
Pintu tertutup rapat, dan jendela-jendela dipaku hingga tertutup.
Tukang serabutan itu menjaga pintu depan dan belakang dengan tongkat, sambil dengan gugup mengamati jalan melalui lubang-lubang tersebut.
Para pejalan kaki yang sedikit jumlahnya di jalan bergerak tanpa tujuan, dengan mata kosong dan langkah tertatih-tatih, menyeret dan terhuyung-huyung. Sesekali, terdengar suara tubuh jatuh ke tanah, menandakan seseorang telah pingsan.