Bab 528: Kasim Istana Dingin
Bab 528:: Kasim Istana Dingin
Pengawas yang maha tahu.
Lentera-lentera itu menyala terang, pertanda peningkatan kewaspadaan.
Ketika Gerbang Kota Kekaisaran diserang oleh para prajurit, Kasim Zhu segera menyampaikan pesan tersebut kepada bawahannya, yang berkumpul di sini menunggu kabar selanjutnya.
Pemberontakan yang gagal tentu saja merupakan hal yang baik.
Jika seseorang berhasil, Kasim Zhu harus memimpin anak buahnya untuk menyatakan kesetiaan.
Para kasim setiap hari berseru setia kepada Yang Mulia, bukan merujuk kepada Kaisar Hongwu, tetapi kepada siapa pun yang duduk di singgasana naga.
…
Sekitar tengah malam.
Kasim mata-mata itu kembali dengan kabar baik, pemberontakan pangeran kedua telah gagal, dan dia telah ditangkap dan dibawa ke Aula Yangxin.
“Ini benar-benar berita yang sangat bagus!”
Kasim Zhu, dengan jari kelingking terangkat dan senyum di wajahnya, berkata, “Kami bahkan sudah menyiapkan uang perak, berencana mengirimkannya kepada Kasim Xu dalam beberapa hari, tetapi sekarang kami bisa menyimpannya.”
Putra angkat di sisinya menyanjung, “Sekarang giliran Pangeran Chu, jadi Kasim Xu harus mengirimkan perak kepada ayah baptisnya!”
“Konyol!”
Kasim Zhu tertawa terbahak-bahak, “Jika Kasim Xu meninggal, semua peraknya akan menjadi milik kita.”
Tepat saat mereka berbicara.
Terdengar suara dari luar aula: “Yi kecil, aku datang untuk memberi hormat kepada Kasim Zhu.”
“Ya ampun, memang banyak sekali orang pintar di dunia ini!”
Kasim Zhu melambaikan tangannya, memerintahkan kasim yang berjaga untuk membuka pintu dan membiarkan Zhou Yi masuk, sementara dia berbicara dengan nada yang sengaja dibuat menyeramkan.
“Bukankah ini Kasim Yi? Apa yang membawamu kemari selarut ini?”
“Kasim Zhu, kumohon tunjukkan jalan keluar untukku.”
Zhou Yi berlutut dengan keras, tanpa bertele-tele, dan mengeluarkan setumpuk uang perak dari jubahnya: “Aku berselisih dengan Kasim Xu dan ingin bergabung di bawah Kasim Zhu, siap melayani perintahmu!”
Kasim Zhu mengangguk sedikit, dan anak angkat itu dengan penuh semangat menghitung uang perak satu per satu.
“Ayah baptis, tiga ribu lima ratus tael.”
“Lumayan, lumayan, menunjukkan ketulusan!”
Kasim Zhu menyelipkan uang perak itu ke dalam lengan bajunya, memperkirakan jumlahnya hampir seluruhnya merupakan tabungan Zhou Yi, dan dengan senang hati berkata, “Kau cukup cerdik, Nak. Kau kurang dimanfaatkan di bawah Kasim Xu. Mulai sekarang, kau adalah anak angkatku.”
“Terima kasih, ayah baptis!”
Zhou Yi berulang kali membungkuk, beban berat terangkat dari hatinya.
Dia berdiri di belakang Kasim Zhu, membungkuk dan dengan hati-hati bersikap ramah kepada kasim-kasim lainnya, dengan penuh kasih sayang memanggil masing-masing ‘saudara’. Bahkan di antara anak angkat sekalipun, ada tatanan kedekatan dan jarak.
Nanti malam.
Keriuhan di dalam istana berangsur-angsur mereda.
Kabar datang dari Aula Yangxin bahwa Kaisar Hongwu, yang marah kepada pangeran kedua, pingsan karena amarah dan akhirnya mencabut gelar pangeran tersebut, menurunkannya pangkatnya menjadi rakyat biasa.
Ini tampak seperti akhir dari kekacauan, tetapi kenyataannya, ini baru permulaan!
Pangeran kedua hanya selangkah lagi menuju takhta, dan banyak pendukung di istana dan lingkungan pemerintahan akan melihat masa depan mereka terkubur karena kebodohannya.
Di halaman luar, mereka menghabiskan perak untuk mencari muka; di dalam istana, mereka menghabiskan perak untuk menyelamatkan nyawa mereka.
“Memang, perak adalah benda yang paling dapat diandalkan!”
Zhou Yi memikirkan hal ini, dan kebenciannya terhadap pangeran kedua semakin bertambah. Seandainya bukan karena kegilaannya, tidak perlu menghabiskan semua uang perak itu.
Orang lain melakukan kesalahan, namun rumah kitalah yang menanggung akibatnya!
Dendam mendalam terukir di hatinya, sebuah hutang yang ingin dia tuntut kembali sepuluh kali lipat suatu hari nanti.
Beberapa hari kemudian.
Kasim Xu, karena memalsukan catatan keuangan dan menipu Departemen Dalam Negeri dengan mengambil uang perak, dicopot dari jabatannya dan kekayaan keluarganya disita. Sebagai seorang abdi kaisar, ia terhindar dari pengadilan dan hukuman oleh Tiga Kantor Kehakiman.
Sehelai sutra putih mengakhiri hidupnya.
Kasim Xu bukanlah satu-satunya korban; Xiaoyunzi juga mengalami kecelakaan pada malam yang sama, meninggal karena tenggelam di dalam sumur.
Anak angkat lainnya, satu demi satu, melakukan kesalahan saat bertugas atau terlibat dalam skandal suap, beberapa ditugaskan pada tugas-tugas yang kurang diinginkan seperti membakar dupa atau membersihkan jamban, yang lain diseret keluar dan dieksekusi dengan tembakan.
“Untungnya, kami sudah mempersiapkannya sebelumnya!”
Zhou Yi sedang diam-diam memberi selamat kepada dirinya sendiri ketika sebuah perintah transfer datang, memindahkannya dari tugas jaga di Taman Kekaisaran ke Istana Dingin.
“Istana Dingin? Apa yang terjadi?”
Zhou Yi, yang tampak sangat bingung, menerima penugasan ulang dan datang ke Patroli Ibu Kota untuk meminta audiensi dengan pelindungnya yang baru, Kasim Zhu.
“Yi kecil, Ibu sudah melakukan yang terbaik untukmu,”
Kasim Zhu berbicara dengan nada yang tidak hangat maupun dingin, “Kau adalah tangan kanan Kasim Xu. Aku harus membayar cukup banyak jasa untuk mengubah hukumanmu dari hukuman mati menjadi penjagaan Istana Dingin!”
“Terima kasih, pelanggan.”
Zhou Yi berulang kali bersujud, berterima kasih kepada leluhur Kasim Zhu.
Kasim Xu tidak ada hubungannya dengan konspirasi; putra angkatnya bahkan lebih tidak terlibat, hanya seperti riak kecil. Sepatah kata dari kasim mana pun yang memiliki status tertentu bisa mencegah pembalasan dari para pelayan istana lainnya.
Ada banyak orang di istana yang menerima uang dan tidak melakukan apa-apa. Kasim Zhu, yang biasanya sangat teliti, kali ini justru mengecewakan karena tidak menepati janjinya.
Karena tidak punya pilihan lain, Zhou Yi menerima penugasan ulang tersebut.
Dia kembali ke kamarnya dengan perasaan frustrasi.
Ketika Xiao Gui melihat Zhou Yi sedang mengemasi barang-barangnya, dia bertanya dengan heran, “Kasim Yi, kau berencana pindah ke mana?”
“Istana Dingin!”
Zhou Yi menjawab dengan kesal. Istana Dingin adalah bagian paling bawah dari istana, biasanya kosong dari penghuni. Kadang-kadang, istana itu dihuni oleh seorang bangsawan, tetapi itu selalu selir yang telah kehilangan dukungan.
Secercah rasa puas diri melintas di mata Xiao Gui. Dengan alasan Kasim Wen tidak senang, dia telah mengirimkan uang perak kepada Kasim Zhu. Di permukaan, dia tidak menunjukkan sedikit pun perasaan, dan menghibur Zhou Yi, sambil berkata,
“Kasim Yi sangat cakap, dan kau pasti akan keluar dari Istana Dingin suatu hari nanti.”
“Mungkin.”
Zhou Yi melirik Xiao Gui sekilas. Dia tidak tahu siapa yang menyabotase dirinya dari belakang, jadi dia mencatat dalam pikirannya semua pelayan istana yang dikenalnya.
Begitu dia berkuasa, terlepas dari apakah Xiao Gui terlibat atau tidak, dia akan melemparkan mereka semua ke dalam sumur untuk ditenggelamkan!
…
Istana Dingin.
Nama tempat itu bukan diambil dari suhunya yang dingin, melainkan karena istana tersebut terletak di sisi barat Istana Kekaisaran, sebuah istana tanpa papan nama yang khusus diperuntukkan untuk menyelidiki secara diam-diam para selir dan pangeran yang telah jatuh dari kekuasaan.
Zhou Yi, sambil membawa tasnya, mendekati pintu masuk Istana Dingin.
Seorang kasim tua berdiri di ambang pintu, tubuhnya gemetar seolah-olah ia akan roboh kapan saja.
Kasim tua itu bertanya, “Apakah Anda penjaga yang baru?”
“Senang bertemu Anda, Tuan. Anda bisa memanggil saya Yi Kecil,” kata Zhou Yi sambil menyesuaikan pikirannya, menghibur dirinya dengan prospek kehidupan yang panjang di masa depan dan kesempatan untuk naik pangkat. Sambil membungkuk, dia bertanya, “Bisakah Anda memberi tahu saya di mana saya harus berjaga?”
“Aku Rusa Kecil, kau bisa memanggilku Rusa Tua, aku tidak pantas dipanggil ‘tuan’,” kata kasim tua itu, sambil menunjuk ke arah bagian dalam Istana Dingin, “Menurut aturan, kau seharusnya berdiri di pintu masuk bangunan untuk mencegah siapa pun yang berada di dalam menyelinap keluar. Karena sekarang tidak ada siapa pun di istana, kau bisa mencari tempatmu sendiri untuk berjaga.”
Istana Dingin memiliki enam ruangan, masing-masing mampu mengisolasi enam orang, tetapi semuanya saat ini kosong.
Zhou Yi mengangguk setuju, menanyakan tentang tempat tinggal para pelayan istana di dalam Istana Dingin, dan setelah masuk, mendapati tempat tidurnya dipenuhi sarang laba-laba dan bernoda kusam.
Seandainya dia seorang pengungsi saat itu, dia tidak akan keberatan.
Setelah bertahun-tahun tinggal di istana, ia secara bertahap menjadi menyukai kebersihan dan, sambil menutup hidung dan mulutnya, ia mencuci seprai sendiri.
Biasanya tugas membersihkan seprai adalah tugas para pembantu di departemen penjahit, tetapi karena status para kasim di Istana Dingin sangat rendah, tidak ada yang mau merendahkan diri untuk membantu. Dengan demikian, Zhou Yi terhindar dari rasa malu karena harus meminta bantuan.
Di istana, para pelayan akan menjilat atau menendang, itu hampir naluriah!
Setelah mengeringkan seprai, malam pun tiba.
Zhou Yi bermaksud pergi ke dapur umum untuk makan, tetapi kemudian seorang pelayan istana membawakannya kotak makanan, dan barulah ia menyadari bahwa mereka yang berada di Istana Dingin perlu terus mengawasi para tahanan dan tidak boleh lengah sedikit pun.
“Bukankah ini sama saja seperti aku sendiri yang dipenjara? Aku harus menemukan cara untuk meninggalkan Istana Dingin,”
Zhou Yi berpikir dalam hati, bertekad untuk menunjukkan kemampuannya kepada Kaisar begitu Kitab Harta Karun Epiphyllum disempurnakan.
Kekuasaan yang diraih dengan tangan sendiri jauh lebih dapat diandalkan daripada mencari perlindungan!
Keesokan harinya.
Zhou Yi dengan santai memilih sebuah kamar dan berdiri di luar pintu sepanjang hari, hanya berbincang dengan Rusa Tua ketika ia menyapu dan tidur siang, serta dengan pelayan istana yang mengantarkan makanannya.
“Rusa Tua, bagaimana kau bisa tahan dengan kebosanan seperti ini?”
“Anak muda, kau terlalu tidak sabar. Apa yang begitu buruk tentang Istana Dingin?”
Rusa tua itu menggelar tikar di tangga, membuat tempat tidur yang empuk, lalu berbaring di atasnya untuk berjemur di bawah sinar matahari.
“Di tempat lain, orang-orang bersekongkol dan bertarung setiap hari; hanya Istana Dingin yang bebas dari perselisihan dan damai—ada makanan, minuman, dan tidur; ini pastilah satu-satunya tanah suci di istana.”
“Hidup dengan aman di sini seumur hidup sudah merupakan kemenangan atas sembilan puluh sembilan persen penduduk dunia!”