Bab 53: Keunggulan Ada Padaku
Bab 53: Keunggulan Ada Padaku
Tahun kelima belas pemerintahan Kaisar Jinglong.
Yu Su dikembalikan ke posisinya sebagai Menteri Perang dan ditunjuk untuk memeriksa Garnisun Ibu Kota atas nama kaisar.
Sebulan kemudian, komandan Garnisun Ibu Kota, Pangeran Dongyang, meminta untuk mengundurkan diri, menjadikan Menteri Yu tak tertandingi dalam pengaruh pada waktu itu.
Zhou Yi diam-diam mengantarkan makanan di penjara, dan setelah tidak berkunjung selama beberapa tahun, persahabatan mereka pun memudar.
Dunia tidak berputar mengelilingi siapa pun, dan waktu tidak berhenti untuk siapa pun.
Semua orang sibuk.
Sepuluh tahun berlalu begitu cepat.
Setiap bidak catur Zhou Yi memiliki takdirnya masing-masing.
Yan Wu gugur saat menjalankan tugasnya tiga tahun lalu. Salah satu bidak catur Zhou Yi, yang sangat ia harapkan, disergap saat menjalankan misi, dan meninggal sebelum sempat membalas dendam atas musuh besarnya itu.
Zhou Yi tidak mau repot-repot menyelidiki apakah itu benar-benar jebakan atau bukan.
Yang ia dengar hanyalah bahwa Yan Wu sangat berbakat dan berkembang pesat, yang membuat atasannya iri, dan ia dikirim untuk mencari informasi intelijen militer di Great Yong.
Ye Xiong berhasil membalaskan dendam orang tuanya, melenyapkan kapten Jinyiwei yang bertanggung jawab. Setelah itu, karena menghargai hidupnya, dia tidak berani lagi mengolah teknik iblis dan secara bertahap menjadi hanya salah satu wajah di antara kerumunan.
Zhou Yi tidak memberikan tekanan apa pun, untuk menghindari kemungkinan terulangnya kejadian tiga puluh tahun sebelumnya.
Dari lebih dari tiga puluh bidak catur, hanya empat yang mencapai pangkat kapten, dan satu di antaranya naik pangkat menjadi komandan seribu rumah tangga.
Yuan Shun, yang memiliki bakat rata-rata dan karakter yang halus, awalnya adalah pewaris sebuah geng kecil di Xuzhou.
Ketika Zhou Yi mengajarkan Teknik Iblis Pemakan Langit, pria ini adalah satu-satunya yang tanpa malu-malu bersujud dengan keras di depan umum, menyebabkan narapidana lain mengira dia sudah gila.
Selama lebih dari delapan tahun, Yuan Shun tidak pernah memiliki tugas eksternal dan hanya fokus pada menghasilkan uang, entah bagaimana menganggap Feng Zhong sebagai ayah baptisnya.
Ia dipromosikan menjadi komandan seribu rumah tangga di Xuzhou dua tahun lalu, dan segera setelah pengangkatannya, ia menangkap lebih dari selusin pejabat korup, menanamkan rasa takut di hati para petugas setempat.
Keempat kapten lainnya tidak perlu disebutkan secara rinci, karena mereka semua dengan penuh tanggung jawab dan tekun mengabdi, mengalami banyak cedera, meraih banyak prestasi, dan, dengan sedikit keberuntungan, ditugaskan ke daerah terpencil untuk menjadi kapten.
Ini adalah bidak catur biasa!
Dalam hidup dan mati, Zhou Yi sebenarnya tidak terlalu peduli; sesekali dia akan berkunjung dan bertanya tetapi tidak pernah memaksa mereka untuk melakukan apa pun.
Namun, dengan begitu banyak bidak catur, selalu ada saja seseorang yang memiliki niat jahat.
Sebagai contoh, mantan wakil komandan, Zhu Yue, memilih untuk melaporkan “Raja Samsara” kepada Jinyiwei untuk melewati rintangan penting terakhir itu.
Untungnya, Zhou Yi selalu menghubungi setiap bidak catur secara individual, tidak pernah pada waktu atau tempat yang tetap.
Jinyiwei dilanda kekacauan internal, dan Penjara Surgawi dibalikkan tanpa ada petunjuk tentang apa yang disebut sebagai orang tua aneh yang tersembunyi.
Di dalam Penjara Surgawi, Zhu Yue bersumpah kepada langit, terus-menerus meyakinkan Zhong Tongzhi, dan berjanji untuk menangkap “Raja Samsara.”
Zhou Yi ada di sana saat itu, memegang ember untuk mengantarkan makanan.
“Hati manusia bahkan lebih rumit daripada upaya mencapai keabadian!”
…
Tahun ke-24 pemerintahan Kaisar Jinglong, musim gugur.
Pada tengah malam.
Zhou Yi mengambil sebuah gulungan dari Gedung Angin Musim Semi.
“Peristiwa Aneh dan Kejadian Ganjil di Xuzhou.”
“Sepuluh tahun kerja keras tidak sia-sia; akhirnya, ada hasil yang didapat. Jika memang ada benda-benda dari Dunia Kultivasi, aku bisa mewariskan metode untuk menembus ke alam Bawaan kepada Yuan kecil.”
Zhou Yi mandi, membakar dupa, mencuci tangannya, dan membuka halaman pertama.
—Di sebelah barat daya Xuzhou, sebuah pohon persik berusia seabad yang tersambar petir tumbuh kembali. Tahun berikutnya, pohon itu menghasilkan satu buah persik tunggal, seberat tiga pon tujuh ons, yang konon menyembuhkan seseorang yang menderita TBC setelah memakannya.
“Yuan kecil baik-baik saja, dia menyadari apa yang sebenarnya merupakan kejadian aneh. Pria yang sedang membersihkan lahan di Barat Laut itu bercerita kepadaku tentang makhluk mitos yang muncul, hanya untuk kemudian ternyata itu adalah babi yang dicat emas!”
Selama sepuluh tahun itu, dia telah mengumpulkan banyak kisah aneh, tidak termasuk tempat-tempat berbahaya yang sulit diverifikasi dan individu-individu luar biasa yang jejaknya tidak dapat ditemukan, yang semuanya tidak ada hubungannya dengan makhluk abadi.
Entah itu hasil rekayasa manusia atau fenomena alam.
Zhou Yi pernah meragukan apakah ada makhluk abadi di dunia ini sama sekali!
“Di sebelah timur laut Xuzhou, di Kabupaten Wu, terdapat minuman keras yang terkenal. Pada tahun keempat belas pemerintahan Kaisar Jinglong, seorang tokoh terkemuka membeli minuman keras tersebut…”
Zhou Yi membuka halaman kedua, yang bahkan memiliki gambar di sampingnya—sebuah kendi anggur seukuran telapak tangan dengan desain kuno, pola-polanya tidak seperti yang ada di Negeri Fengyang.
“Yuan kecil masih bekerja dengan tekun!”
Dia terus membolak-balik halaman; sebagian besar kisah aneh itu terdengar cukup masuk akal.
Yuan Shun mungkin tidak percaya pada keabadian dan kultivasi; dia mungkin menganggap “Raja Samsara” sudah tua dan delusi, yang merupakan pendapat sebagian besar bidak catur, tetapi itu tidak berarti mereka lalai dalam menjalankan tugas mereka.
Tentu saja, keasliannya masih perlu diselidiki.
— Di dalam wilayah Xuzhou, kaki bukit timur Gunung Awan diselimuti kabut sepanjang tahun. Patroli yang dikirim melakukan penyelidikan, tetapi ketika malam tiba, kejadian-kejadian yang tak dapat dijelaskan pun muncul.
“Gunung Awan lagi!”
Tatapan Zhou Yi sedikit menajam, banyak kisah aneh terkait Gunung Awan telah muncul selama sepuluh tahun terakhir.
Seperti penduduk desa setempat yang melihat cahaya pelangi turun ke gunung, bertemu dengan orang-orang berpakaian aneh yang meminta petunjuk arah, dan seringnya terdengar raungan binatang misterius di malam hari, dan lain sebagainya.
“Jika memang ada kultivator di Gunung Awan, mungkinkah jejak yang begitu mencolok ini luput dari penyelidikan Kaisar Chongming?”
Pikiran pertama Zhou Yi bukanlah untuk menyelidiki, melainkan untuk meragukan kebenaran berita dari Gunung Awan, karena semua cerita itu hanyalah desas-desus, dan kebenarannya tidak jelas.
“Pasti ada sesuatu yang lebih dari ini!”
Di dalam wilayah Negara Fengyang, Zhou Yi telah mengidentifikasi tujuh tempat terpencil yang diselimuti misteri.
Semuanya terletak jauh di dalam pegunungan dan hutan, apakah itu tanah suci para dewa atau tempat yang secara alami berbahaya, belum ada yang bisa memastikannya.
Lanjutkan membaca.
—— Pada tahun kedua belas pemerintahan Kaisar Jinglong, dilaporkan ada iblis sungai di hilir Sungai Bai, yang konon berupa ular hijau sepanjang lima zhang yang membutuhkan pengorbanan anak laki-laki dan perempuan. Kemudian, seorang dewa datang menunggangi pelangi, membunuh iblis sungai itu, dan penduduk setempat mendirikan kuil untuk memujanya!
“Ini patut dicoba!”
Zhou Yi melipat halaman itu, merenungkannya dengan saksama, lalu merapikannya kembali.
“Para abadi, lebih baik menjaga jarak yang penuh hormat.”
Halaman terakhir buklet.
— Pada bulan Januari ini, seekor rusa putih muncul di sebelah barat Xuzhou. Jinyiwei menjelajahi pegunungan untuk mencarinya, dan pada bulan Mei, rusa itu dipersembahkan kepada Ibu Kota Ilahi. Yang Mulia sangat gembira, dan mengangkat orang yang rendah hati itu ke jabatan Komandan Provinsi Jinyiwei, yang mengawasi urusan di provinsi-provinsi barat daya.
“Yuan Shun kecil telah naik peringkat lagi!”
Zhou Yi mendecakkan lidahnya karena takjub. Untuk naik pangkat dari rakyat biasa menjadi pejabat peringkat keempat dalam sepuluh tahun, hanya pasukan kaisar sendiri yang bisa naik pangkat secepat itu.
…
Istana Shangyang.
Suara panggilan rusa yang lembut.
Seekor rusa putih yang anggun berjalan dengan angkuh, diikuti oleh selusin kasim yang mengkhawatirkan kesejahteraannya, takut rusa itu tersandung dan terluka.
Setelah Kaisar Jinglong menua, alih-alih terobsesi dengan kultivasi atau alkimia, ia menjadi tertarik dengan pertanda baik. Pemerintah daerah memenuhi kepentingannya, mempersembahkan burung pipit putih, burung layang-layang putih, ikan putih, dan banyak orang yang mendapat promosi sebagai hasilnya.
Yang paling berharga dari semuanya adalah rusa putih ini. Beberapa hari yang lalu, seorang kasim gagal merawatnya dengan baik dan segera diseret keluar dan dieksekusi dengan dipukuli.
Kaisar Jinglong duduk di singgasananya, memperhatikan rusa putih itu berseru riang, dan tersenyum, “Menteri Yu, kemunculan rusa putih ini menandakan kemakmuran Dinasti Nasional kita!”
“Yang Mulia, saya tadi berbicara tentang Perbatasan Utara…”
Yu Su baru saja selesai melapor setelah kembali dari patroli di Perbatasan Utara, di mana ia mendapati para pemimpin militer setempat mulai muncul, mengkhawatirkan potensi bencana berupa kekuasaan panglima perang jika dibiarkan tanpa kendali.
“Menteri Yu, perbatasan utara tandus, kita harus bergantung pada Kementerian Pendapatan untuk mendukung pasukan. Sekalipun terjadi kekacauan, itu hanya akan menjadi masalah sepele, yang akan cepat diatasi setelah pasokan dan gaji mereka diputus.”
Kaisar Jinglong menyatakan dengan serius, “Urusan Dinasti Nasional kita terletak di dalam kota kekaisaran ini!”
“Yang Mulia, mohon jangan bertindak gegabah!”
Yu Su memberi nasihat, “Kita baru saja mengamankan kendali atas militer. Dengan birokrasi kekaisaran yang belum dibersihkan, hanya dengan memangkas kedua sayap ini kita dapat memastikan keamanan mutlak.”
Yu Su telah meramalkan bahwa Kaisar Jinglong akan mengangkat kembali seorang Putra Mahkota, dan berencana menggunakan kesempatan ini untuk mereformasi militer dan menghidupkan kembali pemerintahan.
Setelah sepuluh tahun kerja keras, militer Negara Fengyang telah mengalami perombakan total, terutama dalam hal menguasai sepenuhnya Garnisun Ibu Kota.
Pasukan Garnisun Ibu Kota mengepung kota kekaisaran, memungkinkan Kaisar Jinglong untuk menunggu waktu yang tepat, tanpa pernah mengisyaratkan niatnya untuk menunjuk Putra Mahkota baru di istana kekaisaran.
“Menteri Yu memahami militer dan pemerintahan, tetapi tidak memahami urusan intrik istana,” kata Kaisar Jinglong sambil bertepuk tangan, “Keluarlah semuanya, biarkan Menteri Yu melihat, aku bukanlah penguasa yang tidak cakap!”
Beberapa sosok tua muncul di aula, bergerak cepat seperti hantu, masing-masing memancarkan aura yang dalam dan agung seperti samudra dan gunung.
“Individu-individu ini…”
Yu Su, yang sebelumnya pernah melihat para ahli kelas atas, sama sekali tidak sebanding dengan para tetua ini dan tak kuasa menahan diri untuk berseru kaget, “Mungkinkah mereka adalah Grandmaster Seni Bela Diri?”
Grandmaster bela diri sangat langka, dan kemunculan delapan orang secara tiba-tiba memang sulit dipercaya.
“Ha ha!”
Kaisar Jinglong menunjukkan ekspresi senang melihat kekaguman Yu Su, “Aku telah memerintahkan Jinyiwei untuk secara aktif menangkap orang-orang dari dunia persilatan untuk melatih mereka, tetapi sayangnya, teknik kultivasi itu terlalu aneh, dan hanya sedikit yang mampu menguasainya.”
“Jika tidak, jumlahnya bukan hanya delapan, tetapi lebih dari delapan puluh!”
“Dengan sepuluh ribu pasukan yang menekan Ibu Kota Ilahi dari luar, dan delapan Grandmaster yang bertahan dari dalam, keluarga Zhang hanya memiliki enam!”
“Dengan delapan pemain kita melawan enam pemain mereka, keunggulan ada di pihak saya!”