Bab 532: Usaha yang Sia-sia
Bab 532:: Usaha yang Sia-sia
Aula Yangxin.
Lampu-lampunya terang.
Kaisar Hongwu perlahan tersadar dan membuka matanya untuk melihat Tabib Kekaisaran Berjanggut Putih.
“Yang Mulia telah bangun!”
Suara tabib tua itu terdengar lega, karena jika dia benar-benar merawat Kaisar Hongwu hingga meninggal, seluruh keluarganya kemungkinan besar akan menghadapi hukuman mati.
Kaisar Hongwu bertanya dengan lembut, “Berapa lama aku kehilangan kesadaran?”
…
“Dua jam!”
Kasim Yuan bergumam, “Pelayan ini telah memberi tahu Tuan Yang dan Komandan Chen; Istana Dalam masih belum mengetahuinya.”
Kaisar Hongwu mengangguk puas, karena ini adalah bagian dari rencana darurat awal, dan dia merasakan kepercayaan yang lebih dalam kepada Kasim Yuan, lalu memberikan instruksi.
“Biarkan kedua orang itu masuk.”
Setelah berbicara, dia menoleh ke arah dokter tua itu, “Berapa lama lagi aku akan hidup?”
Tabib tua itu berlutut dengan bunyi gedebuk, secara naluriah berkata, “Hidup Yang Mulia, hidup, hidup, hidup!”
Kaisar Hongwu berkata, “Aku ingin mendengar kebenaran!”
Tabib tua itu ragu-ragu untuk waktu yang lama, ingin mengatakan bahwa itu memang benar, tetapi takut melakukan kejahatan menipu kaisar. Akhirnya mengumpulkan keberaniannya, dia berkata, “Kemungkinan besar, Anda tidak akan bertahan hidup melewati musim gugur ini.”
Musim gugur mengatur eksekusi dan layunya segala sesuatu.
Saat ini juga.
Terdengar suara dua sosok berlutut, tak lain dan tak bukan adalah Sekretaris Agung Yang Si dan kepala badan intelijen, Komandan Chen Shen.
“Kalian berdua, berdiri.”
Kaisar Hongwu memberi isyarat kepada tabib, para pelayan wanita, dan para pelayan dalam untuk pergi, sehingga hanya mereka berempat yang tersisa di aula, “Waktuku semakin singkat. Ketika raja baru naik tahta, dia akan membutuhkan kalian berdua untuk mendukungnya dari dalam dan luar.”
Secercah emosi melintas di mata Yang Si saat dia mendengarkan dengan tenang.
Chen Shen berkata dengan sedih, “Hidup Yang Mulia…”
Badan intelijen, yang bertanggung jawab untuk memata-matai para pejabat dan Wulin, selalu dipimpin oleh para pembantu kepercayaan kaisar. Begitu penguasa baru memperkuat posisinya, kepala badan ini pasti akan diganti.
“Aku telah mendengarkan ‘Hidup Kaisar’ sepanjang hidupku, namun aku bahkan tidak akan hidup sampai usia delapan puluh tahun; ungkapan itu mulai terdengar agak mengganggu,” kata Kaisar Hongwu perlahan.
“Yang Aiqing, tahukah kau mengapa kau dipromosikan menjadi Sekretaris Agung dua tahun lalu?” tanya Kaisar Hongwu.
Yang Si menatap penguasa tuanya yang matanya masih dalam dan cerah, dan tiba-tiba, sebuah pencerahan menyadarkannya, dia menjawab, “Orang ini pernah menjadi tutor di Istana Timur dan kemudian mengajari putra Putra Mahkota, cucu Anda, untuk membaca!”
Putra Pangeran Mahkota!
Baik Kasim Yuan maupun Chen Shen terkejut dan pucat pasi, tidak pernah menyangka Kaisar Hongwu akan mempertimbangkan untuk menyerahkan takhta kepada cucunya.
Setelah Pangeran Wei diberi tanah feodal, tidak ada kekurangan pangeran di istana. Tak satu pun dari mereka yang memiliki gelar, dan sangat mungkin untuk memilih salah satu dari mereka dan menetapkannya sebagai pewaris takhta.
“Aku pernah mempertimbangkan untuk menyerahkan takhta kepada putra keenam atau ketujuh. Setelah mengamati watak mereka secara diam-diam, mungkin karena mereka lahir dan dibesarkan di istana yang mewah dan dimanjakan oleh para wanita, mereka terlalu manja untuk memikul tanggung jawab besar ini,” kata Kaisar Hongwu.
“Sebaliknya, putra Putra Mahkota, yang menghabiskan beberapa tahun di Perbatasan Utara, tampak sehat walafiat dan tampaknya memahami kesulitan rakyat jelata,” lanjut Kaisar Hongwu.
Sambil menahan kegembiraan di hatinya, Yang Si membungkuk dalam-dalam dan berkata, “Rakyat Anda harus mengerahkan seluruh upayanya untuk membantu putra Putra Mahkota!”
Chen Shen dan Kasim Yuan sama-sama berlutut untuk menerima perintah tersebut, karena mereka, satu dari dalam dan satu dari luar, akan menjadi mata dan pedang penguasa baru.
Kaisar Hongwu mengangguk, “Dalam beberapa hari, saya akan menunjuk seorang pewaris. Yang Aiqing, persiapkan segala sesuatunya sejak dini.”
“Sesuai perintahmu.”
Pikiran Yang Si berkecamuk, mempertimbangkan sekutu mana dari mantan Putra Mahkota yang berpotensi dapat dibujuk untuk mendukung cucunya.
Kaisar tidak memiliki otoritas sejati hanya dengan duduk di atas takhta; ia harus menyatukan mayoritas pejabat, jika tidak, perintahnya tidak akan menjangkau di luar ibu kota. Tentu saja, Kaisar Hongwu, raja yang merevitalisasi dinasti, akan meninggalkan dekrit suksesi yang akan memengaruhi sebagian besar pejabat.
Setelah lama terdiam, Kaisar Hongwu tiba-tiba berkata.
“Tuan Wei, saya butuh bantuan Anda.”
Tiba-tiba, sesosok muncul di aula, mengenakan pakaian sederhana seorang pelayan dalam, tampaknya seorang kasim berpangkat rendah tanpa keistimewaan khusus, dengan wajah tua dan rambut putih, berdiri gemetar di depan tempat tidur.
Kasim Yuan buru-buru membungkuk, “Salam kepada leluhur yang terhormat.”
Baik Yang Si maupun Chen Shen tak kuasa menahan rasa ingin tahu mereka terhadap kasim legendaris istana ini, yang dikabarkan telah mencapai puncak ilmu bela diri dan telah menyelamatkan nyawa Kaisar Hongwu berkali-kali.
Kasim Wei membungkuk dan berkata, “Yang Mulia, silakan berikan instruksi Anda.”
Kaisar Hongwu berkata, “Aku tak sanggup melihat Permaisuri menderita di Istana Dingin setelah puluhan tahun kasih sayang pernikahan kita. Mausoleum Kekaisaran sudah disiapkan. Biarkan Permaisuri pergi dulu, dan aku akan menyusul segera setelahnya.”
“Atas perintahmu.”
Kasim Wei membungkuk dan setuju, sosoknya menghilang seperti hantu.
Alis Yang Si sedikit berkerut, mencoba menebak, ekspresinya tiba-tiba berubah menjadi terkejut.
Kaisar Hongwu menghela napas, bergumam,
“Bagaimana buku-buku sejarah akan menilai saya, sebagai seorang anak yang mengakui Raja Serigala sebagai ayah angkatnya? Memenjarakan dan membunuh ayah kandung saya? Atau menyebabkan kematian putra dan istri saya…”
…
Istana Dingin.
Angin malam berdesir.
Zhou Yi terbangun kaget dari tidurnya yang nyenyak—ia mendengar suara langkah kaki.
Meskipun lebih halus daripada angin, telinganya, yang diasah oleh Teknik Mendengarkan Napas, dengan mudah membedakannya.
Selama peralihan kekuasaan kekaisaran, setiap orang asing harus diwaspadai. Tanpa repot-repot berpakaian, Zhou Yi menerobos jendela dan bergegas menuju kamar Permaisuri Xia hanya dalam beberapa langkah.
Diterangi cahaya bulan, bayangan lemah muncul dari ruangan itu.
“Siapa?”
Wajah Zhou Yi dipenuhi rasa takut, bukan karena terkejut dengan penampilan aneh pendatang baru itu, tetapi karena dia tidak lagi bisa mendengar napas Permaisuri Xia.
Kasim Wei melirik Zhou Yi, dengan secercah kejutan di matanya, saat ia bersiap untuk terbang ke malam hari.
“Seorang pembunuh!”
Zhou Yi mengalirkan Qi Sejatinya, raungannya menggema hingga bermil-mil jauhnya. Tubuhnya dengan cepat membesar hingga setinggi dua belas kaki, dan dengan gelombang kekuatan brutal, kecepatannya setara dengan Qinggong milik Kasim Wei.
“Eh?”
Alis kasim Wei terangkat, dan dia berbalik untuk membalas serangan Zhou Yi dengan pukulan telapak tangan.
Gedebuk!
Bunyinya seperti genderang, seperti guntur.
Zhou Yi terlempar ke belakang, menembus dua dinding, merasakan energi Qi Sejati asing yang dingin dan membekukan menerjang dan mengikis meridiannya dari dalam.
Tidak banyak Qi Sejati asing yang ada, tetapi Qi itu sangat tangguh dan keras kepala, sehingga membutuhkan Qi Sejati Zhou Yi yang ratusan kali lebih kuat untuk menekannya.
Kasim Wei bernasib sama buruknya, ia pun terlempar puluhan meter ke belakang. Setelah mendarat, ia menggunakan Qinggong-nya dan menghilang ke dalam malam yang diterangi cahaya bulan.
Zhou Yi menekan Qi Sejati asing itu, tidak mempedulikan pengejaran sang pembunuh. Tubuh emasnya yang setinggi dua belas kaki menerobos pintu dengan brutal, hanya untuk menemukan Permaisuri Xia, tak bernyawa.
“Brengsek!”
“Seharusnya kau sudah bisa memperkirakan ini,”
Suara Rusa Tua terdengar dari belakang: “Bahkan kau pun tidak percaya Permaisuri sudah gila, apalagi Kaisar!”
Zhou Yi membubarkan Tubuh Emasnya, kembali ke ukuran normal, telanjang bulat karena pakaiannya telah hancur selama penggunaan Teknik Kultivasinya: “Bagaimana jika Yang Mulia benar-benar sudah gila?”
Rusa Tua menjawab: “Kalau begitu, akan lebih mudah baginya, terhindar dari penderitaan.”
Zhou Yi berkata dengan suara berat: “Apakah ini hasil dari puluhan tahun cinta pernikahan?”
“Yi kecil, pasangan yang tetap bersama hingga akhir biasanya tidak punya pilihan yang lebih baik…”
Rusa Tua melemparkan seikat pakaian kepadanya: “Orang-orang akan datang. Kamu tidak boleh terlihat seperti ini, atau kamu bisa dituduh melakukan tindakan tidak sopan!”
Langkah kaki yang mendekat agak terlambat; yang memimpin rombongan adalah pengawas istana, Kasim Cui.
Melihat Permaisuri Xia yang terengah-engah, Kasim Cui meratap seolah-olah ibunya sendiri telah meninggal. Ia segera mengirim pesan ke Aula Yangxin, karena ia sudah berpengalaman dalam mengatur apa yang akan terjadi selanjutnya.
Zhou Yi menatap Kasim Cui dengan dingin; pria ini konon adalah orang kepercayaan dekat Permaisuri Xia!
Setelah melakukan pekerjaan rendahan selama enam bulan, hanya untuk berakhir tanpa hasil apa pun, bukanlah pukulan kecil bagi Zhou Yi.
Kasim Cui merasakan merinding di punggungnya. Dia melirik Istana Dingin, yang menyerupai naga bumi yang tumbang, terutama karena bertepatan dengan kematian Permaisuri baru-baru ini. Tanpa berani tersenyum, dia memasang wajah yang lebih jelek daripada menangis untuk berkata,
“Kasim Zhou, kau bisa beristirahat sekarang; aku akan mengurus semuanya di sini.”
Zhou Yi, dengan wajah muram, kembali ke tempat tinggalnya, menggunakan Qi Sejati dari dantiannya untuk mengikis Qi Sejati asing.
Rusa Tua berjalan santai kembali, menemukan selimut katun, dan menyelimuti jendela yang pecah itu. Karena takut akan dingin dan lembapnya malam itu, ia ingin hidup beberapa tahun lagi.
Zhou Yi bertanya: “Rusa Tua, rencana Yang Mulia telah berhasil, jadi bagaimana Kaisar tiba-tiba mengetahuinya?”
“Tidak pasti apakah dia baru mengetahuinya. Mungkin rencana Yang Mulia sejalan dengan niat Kaisar sendiri,”
Rusa Tua berpikir sejenak sebelum menambahkan,
“Atau Kaisar menyimpulkan dari hasilnya; bukti tidak diperlukan ketika kecurigaan tertuju pada mereka yang mendapat keuntungan…”