Bab 545:
Bab 545:
“Orang-orang zaman dahulu berkata, ‘Hanya wanita dan pria rendahan yang sulit diasuh!’”
Kasim Agung Zhao menyeruput tehnya, memandang Zhou Yi dengan ekspresi puas, seolah-olah sedang menonton pertunjukan monyet.
“Sekarang tampaknya orang-orang zaman dahulu salah, pria dan wanita rendahan jauh kurang licik dan penuh tipu daya daripada para kasim di dalam sana.”
Kilatan dingin terpancar di mata Zhou Yi saat ia duduk berhadapan dengan Kasim Agung Zhao, dengan senyum yang tak sampai ke matanya, katanya.
“Aku harus berterima kasih kepada Kasim Agung Zhao atas teh yang telah kau berikan. Hari ini, selama kau mengaku dengan benar, aku jamin keluargamu dan keturunanmu akan aman!”
Kejutan terpancar di mata Kasim Agung Zhao, saat ia menyadari bahwa jalan keluar terakhirnya telah terbongkar.
…
“Aku adalah keturunan Raja Jing. Setelah keluarga kami mengalami kesulitan, aku tidak punya pilihan selain menjadi budak. Sejak masuk istana, aku tidak pernah membicarakan garis keturunanku. Bagaimana mungkin kau, Kasim Zhou, mengetahuinya?”
“Aku punya caraku sendiri.”
Zhou Yi tiba-tiba mengerti, Raja Jing adalah tokoh terkenal di Dinasti Qing Raya, yang silsilahnya dapat ditelusuri kembali ke era Leluhur Agung Pendiri.
Kasim Agung Zhao mengeluarkan buku catatan dari lengan bajunya dan berkata, “Karena kau sudah mengetahui semua tentangku, tidak perlu lagi memohon token pengecualian kematian leluhur, ini adalah catatan pedagang Pengawas Kekaisaran.”
Zhou Yi segera memeriksanya; buku besar itu berisi catatan rinci tentang asal-usul pedagang upeti, para pendukung mereka, dan bahkan kesepakatan pembagian keuntungan dengan para pelindung tersebut.
Buku catatan itu setebal satu inci, penuh sesak dengan catatan barang upeti, yang melibatkan hampir semua pejabat tinggi Istana Kekaisaran.
“Buku besar ini…”
Mata Zhou Yi memerah. Dengan buku di tangan, itu sama saja dengan memegang bukti kejahatan para pejabat pengadilan, siap untuk memeras mereka kapan saja.
Saat ini, Zhou Yi memegang dua posisi pengawas di istana, yang memberinya kekuasaan yang cukup besar. Namun, asal-usulnya yang sederhana berarti ia praktis tidak memiliki pengaruh di luar istana.
Dengan catatan keuangan ini, dia dapat dengan mudah menutupi kelemahannya, menggunakan kekuasaan yang luar biasa baik di dalam maupun di luar lapangan.
Tiba-tiba.
Zhou Yi teringat akan peringatan Lu Tua, “Berhati-hatilah,” “Hindari keserakahan,” seolah-olah seember air dingin telah disiramkan ke atasnya; Qi Sejati di tangannya beredar dan dia menghancurkan buku catatan itu menjadi debu.
“Hmph, bahkan di ambang kematian, kau berani menyihir dan menjebak para pejabat tinggi Istana Kekaisaran!”
Kasim Agung Zhao sedikit terkejut, akhirnya menatap Zhou Yi dengan serius, lalu memuji, “Tidak heran aku jatuh ke tanganmu, kau memang bukan orang biasa.”
Saat dia berbicara, darah mengalir dari tujuh lubang di tubuhnya dan dia meninggal.
Zhou Yi ketakutan dan berulang kali mundur, memerintahkan para pelayan di dalam untuk maju dan memeriksa—ternyata teh itu mengandung racun mematikan.
“Tangkap semua orang, geledah saya sampai tuntas!”
Beberapa saat kemudian.
Para pelayan dalam menemukan Token Pembebasan Kematian di bawah tempat tidur Kasim Agung Zhao, yang di bagian belakangnya tertera asal usul token tersebut.
Sebagai penghormatan atas prestasi militer luar biasa putra keenam, Raja Jing, token ini dikeluarkan, memberikan pengecualian dari semua kejahatan berat kecuali pengkhianatan!
…
Tiga hari kemudian.
Aula Yangxin.
“Yang Mulia, saya telah menyelidiki secara menyeluruh kasus si pemoles wajah, dan orang-orang yang terlibat telah ditangkap oleh pengawal kekaisaran yang memegang token istana.”
Zhou Yi berlutut di tengah aula, mempersembahkan kenang-kenangan itu dengan kedua tangannya.
Kasim Agung Yuan datang untuk menerima ucapan belasungkawa, menatap Zhou Yi dengan penuh makna. Selama tiga hari terakhir, telah terjadi keributan besar di dalam dan di luar istana; kepala-kepala telah menggelinding di tempat eksekusi selama tiga hari.
Dan lebih dari seribu orang telah dikawal dari berbagai tempat ke ibu kota, semuanya dengan tuduhan konspirasi dan korupsi, yang mengakibatkan keluarga mereka dieksekusi.
Setelah pembersihan yang dilakukan oleh Dewan Pengawas Metropolitan sebelumnya, kekacauan terkendali di dalam istana, tetapi setelah kasus si penjahat, semua orang mengetahui sifat kejam dan tegas Kasim Zhou, baik di dalam maupun di luar istana.
Kaisar Ortodoks melirik surat peringatan itu, dia sudah diber informed tentang detailnya melalui laporan awal dari Kepala Pengawas.
Menurut laporan Kepala Pengawas, kasus ini melibatkan keturunan Raja Jing yang tidak mau menerima kemunduran mereka, bersekongkol dengan seorang pangeran tertentu, merencanakan tindakan yang tak terbayangkan.
Peringatan Zhou Yi tidak berani begitu eksplisit, hanya mengisyaratkan identitas Kasim Agung Zhao, dan mempersembahkan Token Pembebasan Kematian, mengubah hukuman dari eksekusi Sembilan Klan menjadi pengasingan ke Perbatasan Utara.
Kaisar Ortodoks dengan cepat membolak-balik daftar pihak-pihak yang terlibat; berapa banyak yang meninggal tidak menjadi perhatiannya, dia langsung melihat harta benda yang disita.
Lima belas juta Tael Perak!
“Kamu telah melakukannya dengan baik.”
Kaisar Ortodoks mengangguk sedikit. Dengan jumlah tael perak yang begitu besar, itu sudah cukup untuk kebutuhan Pasukan Ekspedisi Barat, dan masih akan tersisa dua hingga tiga juta tael untuk perbaikan istana.
“Saya dengar banyak orang telah mengirimkan petisi kepada Anda?”
“Yang Mulia, hamba Anda ketakutan.”
Zhou Yi berulang kali bersujud, seraya berkata, “Hamba Anda dengan teguh mengikuti hukum Dinasti Nasional, tidak berhubungan dengan pejabat eksternal. Hamba saya tidak menerima satu pun dari permohonan tersebut dan menolak semuanya di depan pintu!”
Setelah tergoda oleh buku catatan itu, Zhou Yi tiba-tiba tersadar.
Akar kepercayaan Kaisar Ortodoks mungkin menempatkan kekuatan militer di urutan kedua, dan kurangnya landasan yang kuat menjadi hal utama.
Begitu seseorang terlibat dengan pejabat eksternal melalui kasus yang mencurigakan, kemungkinan besar ia akan langsung kehilangan dukungan Kaisar dan bahkan bisa terancam nyawanya, sehingga ia tidak berani menerima permohonan dari siapa pun.
Tentu saja, Zhou Yi tahu siapa yang telah menyampaikan petisi, dan para pedagang terkait juga berada di luar cakupan penyitaan keluarga.
Kaisar Ortodoks bersenandung pelan melalui hidungnya dan mengganti topik pembicaraan, berkata, “Aku memberi penghargaan kepada mereka yang berjasa. Kalian akan mengawasi Bengkel Kekaisaran, kelola dengan baik di masa depan.”
“Terima kasih, Yang Mulia. Hidup Kaisar…”
Zhou Yi menunjukkan ekspresi senang. Segalanya berjalan lebih lancar dari yang dia duga, karena dia mengira perlu menopang boneka untuk Bengkel Kekaisaran.
“Anda boleh menarik diri.”
Kaisar Ortodoks melambaikan tangannya, memperhatikan Zhou Yi pergi dengan riang. Kemudian dia menoleh untuk melihat Kasim Yuan, yang wajahnya mulai memerah.
“Yuanzi kecil, bagaimana menurutmu?”
“Yang Mulia, sebagai Kepala Pengawas untuk tiga bengkel, adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam Dinasti Nasional.”
Kasim Yuan berbicara dengan suara rendah, “Pengawas Bengkel Penjaga mengawasi para penjaga, Bengkel Kekaisaran terlibat dalam hal akses, dan Bengkel Pengetahuan Mutlak mengendalikan perbendaharaan internal. Kekuasaan Kasim Zhou sekarang bahkan lebih besar daripada Kepala Pengawas semua bengkel!”
Kepala Pengawas dari dua belas bengkel memegang posisi yang dihormati, namun ia tidak dapat secara langsung ikut campur dengan berbagai pengawas bengkel. Jika ada perselisihan, hal itu harus dilaporkan kepada Kaisar untuk diputuskan.
“Apa yang akan saya lakukan ini juga belum pernah terjadi sebelumnya dalam Dinasti Nasional!”
Kaisar Ortodoks berkata perlahan, “Aku membutuhkan seseorang untuk memegang pisau, dan Yi Kecil sangat tepat. Selama dia setia dan bekerja untuk kebaikan rakyat Daqing, memberinya kekuasaan bukanlah masalah.”
“Yang Mulia adalah orang yang bijaksana.”
Mata kasim Yuan berbinar puas, sudah mengantisipasi akhir Zhou Yi, yang pasti akan diusir untuk meredakan kemarahan publik.
…
Lokakarya Perwalian.
Zhou Yi menatap ketiga segel emas di atas meja, secercah keraguan terpancar di matanya.
“Terlalu mudah. Yang Mulia mengizinkan saya mengawasi tiga bengkel tanpa khawatir akan adanya masalah?”
“Dari segi loyalitas dan latar belakang, aku tak tertandingi. Tidak seperti para pejabat istana lama itu, satu-satunya keunggulanku adalah… aku berani membunuh, aku berani menyita harta benda!”
Saat Zhou Yi mengingat hal ini, ia samar-samar memahami apa yang Kaisar inginkan darinya.
“Sebuah pisau untuk membunuh, tetapi di dunia ini, di mana ada pisau yang tak bisa patah?”
Pada saat itu.
Anak baptisnya bergegas masuk, melaporkan dengan suara rendah, “Ayah baptis, kami akhirnya mengetahui siapa keluarga Permaisuri Janda.”
“Beri tahu saya.”
Zhou Yi menenangkan diri, dan sudah cenderung berpihak pada Ibu Suri. Ia rela menjadi pisau, tetapi tidak ingin digunakan untuk meredakan kemarahan rakyat jelata suatu hari nanti.
“Ternyata Ibu Suri adalah seorang ahli bela diri dari dunia persilatan…”
Anak baptis itu berkata, “Silsilah keluarga ini terjadi pada masa pemerintahan kaisar sebelumnya; Yang Mulia, karena kejahatan ayahnya, diasingkan ke Perbatasan Utara. Dalam perjalanan, mereka diserang oleh bandit gunung, dan Ibu Suri seorang diri menyelamatkan Yang Mulia dan seluruh keluarganya dengan pedang!”
“Hmm?”
Zhou Yi mengangkat alisnya, secara naluriah menolak rumor ini. Bagaimana mungkin ada bandit di wilayah Daqing yang cukup berani untuk menyerang para pengawal yang mengawal cucu raja?
“Bukan tidak mungkin, mungkin itu adalah konspirasi beberapa pangeran untuk menghilangkan ancaman di masa depan.”
“Namun, aku tidak pernah percaya pada pahlawan yang menyelamatkan seorang gadis yang sedang dalam kesulitan. Menurut kata-kata Lu tua, dilihat dari hasilnya, siapa pun yang diuntungkanlah yang bertanggung jawab…”
Zhou Yi yakin, tanpa bukti apa pun, bahwa penculikan oleh bandit itu pasti telah direncanakan oleh Ibu Suri.
“Tidak heran jika Ibu Suri ingin aku memihak. Mungkin bahkan Kaisar sendiri tidak mempercayainya dan mencurigai wanita di samping bantalnya!”