Bab 579: Kematian Rusa Tua_2
Bab 579:: Kematian Rusa Tua_2
Zhou Yi berkata dengan bingung, “Aku benar-benar tidak mengerti mengapa Menteri Lin mendukung wanita dari Istana Dalam itu. Apakah dia tidak tahu bahwa campur tangan wanita dalam politik adalah hal yang sangat tabu di Dinasti Nasional?”
“Di antara dua keburukan, pilihlah yang lebih ringan!”
Lin Zhengben berkata dengan serius, “Dibandingkan dengan seorang wanita yang memerintah negara, saya tidak bisa hanya berdiri dan menyaksikan Yang Mulia mengubah sistem leluhur, menyebabkan kemerosotan moral, runtuhnya ritual dan musik, dan jatuhnya Dinasti!”
Zhou Yi sedikit mengerutkan kening, “Yang Mulia sedang memperjelas kepemilikan tanah dan mereformasi sistem pajak untuk kepentingan rakyat jelata. Bagaimana mungkin ini membahayakan Dinasti Nasional?”
“Ambisi Yang Mulia tidak berhenti sampai di situ!”
Lin Zhengben menyatakan, “Ada kabar dari dalam istana bahwa setelah reformasi pajak diterapkan, Yang Mulia berencana untuk menghapuskan lahan bebas pajak bagi kaum terpelajar dan bahkan para bangsawan pun harus melayani dan mengantarkan hasil bumi…”
…
“Mendesis!”
Zhou Yi menarik napas dalam-dalam, terkejut mendengar kata-kata itu.
Dengan Klan Kekaisaran dan kaum bangsawan bersama-sama memerintah kerajaan, Kaisar Ortodoks yang berani memungut pajak dari kaum bangsawan dapat menyebabkan perubahan dinasti.
“Apakah ini benar-benar terjadi?”
“Sebagai seorang pria yang akan segera meninggal, mengapa saya harus menipu Yang Mulia?”
Lin Zhengben menyatakan, “Jika Yang Mulia Raja memberlakukan tirani seperti itu, tidak akan ada perbedaan antara cendekiawan dan rakyat biasa, negara dan bukan negara. Bahkan dalam kematian pun, saya harus mencegah hal ini!”
“Saya berasal dari keluarga sederhana, dan di masa muda saya sering bertanya-tanya mengapa para pemilik tanah kaya tidak membayar bagian mereka dari hasil panen gandum sementara keluarga kami hampir tidak bisa makan, tidak boleh ada satu butir pun yang kurang dibayar sebagai pajak!”
Zhou Yi bertanya, “Menteri Lin, dapatkah Anda menjelaskan mengapa demikian?”
Lin Zhengben menjawab, “Segelintir orang harus memerintah banyak orang agar Dinasti Nasional tetap stabil.”
Zhou Yi tampaknya mengerti dan memanggil pelayan muda itu untuk memberi perintah.
“Bawa Menteri Lin ke penjara bawah tanah, jaga dia baik-baik, dan untuk saat ini, jangan menyiksanya!”
…
Kesembilan Klan keluarga Lin ditangkap dan dijebloskan ke dalam penjara bawah tanah.
Jubah kekaisaran dan segel giok yang mereka temukan diserahkan ke Kementerian Pendapatan, dan dua juta perak yang diperoleh Lin Zhengben untuk “menjual jabatan” dimasukkan ke kas pribadi Yang Mulia.
Ditangani oleh Eastern Depot, bukti yang kuat itu tak terbantahkan!
Setelah kasus tersebut ditutup rapi, Zhou Yi kembali ke ruang jaga.
Kepala Rumah Tangga Kekaisaran memiliki istana sendiri, tetapi Zhou Yi tetap lebih menyukai ruang tugas. Mungkin itu karena nostalgia, mungkin rasa aman yang tidak berdasar, atau mungkin feng shui di kantor Kepala Rumah Tangga tidak menguntungkan.
Sejak berdirinya Dinasti Nasional, belum pernah ada Kepala Rumah Tangga Kekaisaran yang meninggal dengan baik!
Zhou Yi memberi perintah, “Yinzi kecil, panggil para kasim dari Aula Yangxin dan Aula Administrasi Rajin. Aku punya beberapa pertanyaan untuk mereka.”
“Sekaligus.”
Yinzi kecil membungkuk untuk menerima perintah dan segera membawa lebih dari selusin kasim yang sedang tidak bertugas, yang berlutut di hadapan Zhou Yi dan berteriak serempak.
“Kami memberi salam kepada Yang Mulia!”
“Bangkit.”
Zhou Yi meniup uap yang naik dari teh di cangkirnya, menyeruputnya perlahan, dan menikmati aroma harumnya yang bertahan lama, jauh melampaui aroma daun teh yang diminum Lin Zhengben.
Beralih dari kemewahan ke kesederhanaan itu sulit; begitu terbiasa dengan teh kerajaan, daun teh biasa tidak akan cukup.
Setelah menikmati kejayaan dan kekayaan, memegang kekuasaan yang dapat mengguncang langit, mustahil untuk kembali menjadi orang biasa saja.
“Saya memanggil Anda ke sini karena saya ingin bertanya sesuatu. Apakah Yang Mulia telah mengatakan hal-hal aneh, mungkin tentang kaum bangsawan, pajak, atau ketidakpuasan terhadap para cendekiawan?”
Para kasim yang bertugas berpikir keras tetapi menggelengkan kepala satu demi satu.
Salah seorang dari mereka, seorang kasim bernama Pingzi Kecil, memiliki ekspresi yang agak tidak wajar dan melihat sekeliling sebelum berkata,
“Yang Mulia, ketika saya melayani Yang Mulia Raja di malam hari, saya samar-samar mendengar beberapa kata. Entah itu nyata atau hanya mimpi, saya tidak bisa memastikannya.”
Zhou Yi memberi isyarat, dan para kasim lainnya segera mundur.
“Apa yang dikatakan Yang Mulia dalam mimpinya?”
Pingzi kecil berkata, “Kata-kata Yang Mulia dalam mimpinya terputus-putus, dan saya tidak menangkapnya dengan jelas. Sebagian besar berupa celaan terhadap para cendekiawan, menyebut mereka sebagai kebusukan Dinasti Nasional, yang mengikis fondasinya…”
“Mm.”
Zhou Yi mengangguk sedikit, menatap dingin Pingzi Kecil untuk waktu yang lama, dan akhirnya berkata perlahan.
“Ruang jaga kekurangan petugas; kamu akan mulai besok. Layani dengan baik, dan aku tidak akan mengecewakanmu!”
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Wajah Pingzi kecil berseri-seri gembira saat ia berulang kali bersujud.
Zhou Yi memberi isyarat kepada Pingzi Kecil untuk mundur, lalu duduk sendirian di Kursi Taishi, merenungkan kemungkinan Yang Mulia mengambil tindakan terhadap para cendekiawan.
“Sesulit mencapai surga!”
“Yang Mulia tidak memiliki wibawa seperti Leluhur Agung dan tidak mendapat penghormatan dari seluruh rakyat. Menerapkan kebijakan radikal seperti itu pasti akan menimbulkan kekacauan dalam Dinasti Nasional… Mungkin, ini adalah kesempatan bagi saya!”
Tiba-tiba.
Suara Yinzi Kecil terdengar dari luar pintu: “Ayah baptis, Ling Long dari Istana Kunning telah tiba.”
“Segera kirim dia masuk.”
Ekspresi Zhou Yi berubah drastis, dari dingin membeku menjadi antusias saat ia melihat Ling Long memasuki ruangan sambil tersenyum.
“Nona Ling Long, apa yang membawa Anda menemui saya?”
Ling Long berkata, “Silakan datang ke Istana Kunning, Ibu Suri ingin bertanya kepada Anda.”
Zhou Yi terdiam sejenak, pikirannya berkecamuk saat ia merenungkan rencana Ibu Suri, namun sikap luarnya tetap tenang, “Silakan tunjukkan jalan, Nona Ling Long, saya akan segera mengunjungi Yang Mulia.”
Ling Long mempertahankan ekspresi wajah tanpa emosi dan berbalik untuk pergi, menunjukkan sikap yang sangat profesional.
Terakhir kali ketika menyampaikan dekrit Yang Mulia, saya secara tak terduga mengatur agar beberapa kasim tua pergi, masing-masing dengan lengan dan kaki yang tua, jelas menangani masalah ini dengan asal-asalan.
Sambil membungkuk, Zhou Yi mengikuti Ling Long. Meskipun ia telah naik pangkat menjadi Pengawas Agung, ia tetaplah seorang pelayan di mata Ibu Suri yang hampir tak toleran, dan tidak berani melampaui batas wewenangnya.
Diam-diam dia mengepalkan tinju ke arah Xiaoyinzi, memberi isyarat agar Xiaoyinzi menjebak kerabat asing Ling Long dari istana, membujuk mereka untuk melanggar hukum, dan kemudian mengurung mereka semua di penjara Inspektorat untuk diinterogasi.
Xiaoyinzi mengangguk secara halus, secara efektif menjatuhkan hukuman mati kepada keluarga Ling Long.
Di dunia ini, hanya ada segelintir orang yang pantas untuk dihina oleh Supervisor, dan Ling Long jelas bukan salah satunya!
Sambil mengutuk seluruh keluarga, Zhou Yi mengeluarkan setumpuk uang perak dari lengan bajunya dan menyelipkannya ke tangan Ling Long, “Aku tidak yakin apa yang kau suka, Nona Ling Long, ambillah perak ini untuk membeli apa pun yang kau inginkan. Jika tidak cukup, pergilah dan ambil lagi dari Perbendaharaan Kekaisaran.”
Ling Long menyentuh ketebalan uang kertas perak itu, ekspresinya sedikit cerah.
“Terima kasih, Supervisor, hati-hati dengan ucapan Anda saat bertemu Yang Mulia nanti, suasana hatinya sedang tidak baik akhir-akhir ini.”
Zhou Yi menyipitkan matanya, khawatir bahwa keadaan Ibu Suri tidak begitu baik.
Lagipula, Pengawas Depot Timur adalah pejabat eksternal dan orang kepercayaan setia Kaisar; pemanggilan langsung oleh Ibu Suri tanpa mempertimbangkan pikiran Kaisar jelas berarti dia ingin Zhou Yi mengambil keputusan.
Mereka tiba di Istana Kunning.
Aula utama di Istana Dalam, salah satu dari tiga aula besar Istana Kekaisaran.
Mengikuti Ling Long masuk, Zhou Yi melangkah ke istana dan langsung mencium aroma aneh, samar-samar familiar namun dia tidak bisa mengingatnya dengan jelas.
Aula dalam.
Sang Permaisuri duduk di kursi phoenix, memperhatikan Zhou Yi merangkak mendekatinya dengan lututnya, lalu tersenyum dan berkata.
“Bangun, seseorang bawakan tempat duduk untuk Kasim Zhou.”
“Terima kasih atas rahmat Yang Mulia.”
Zhou Yi berkata, “Terlalu lancang menyebut diri sendiri ‘kasim’ di hadapan seorang bangsawan. Yang Mulia sering memanggil saya Yi Kecil, jika Yang Mulia tidak keberatan, sebutan seperti itu mungkin terasa lebih akrab.”
Rasa dingin menjalar di mata Permaisuri, pelayan istana biasa ini berani terlibat dalam urusan gelar.
Penyebutan nama Yang Mulia Raja secara sengaja olehnya jelas merupakan bentuk unjuk kekuatan.
“Bertemu dengan sosok yang begitu berwibawa seperti Dewa Pedang Medan Perang, Pengawas Depot Timur, benar-benar memperluas wawasan saya,” katanya.
“Aku tak berani menerima kehormatan seperti itu.”
Zhou Yi bangkit dari bantal brokat dan membungkuk, “Aku hanyalah seorang pelayan Kaisar, apa yang kukatakan dan kulakukan, bahkan namaku, semuanya harus mengikuti kehendak Yang Mulia.”
Aura Permaisuri tiba-tiba memancar, niat membunuh yang intens menyelimuti seluruh istana, seolah-olah matahari yang menyengat telah terbit.
Itu memang Sekte Tiga Matahari!
Zhou Yi, yang tadinya membungkuk, tiba-tiba berdiri tegak, matanya yang tua dan keruh bertemu pandang dengan Permaisuri tanpa menunjukkan tanda-tanda mundur.
“Bagus sekali, bagus sekali, bagus sekali!”
Melihat hal ini, Permaisuri tahu Zhou Yi mendukung Kaisar Ortodoks dan berkata dengan dingin, “Pengawas, jangan lupa, ketika Selir Mulia Cui kehilangan anaknya, Kaisar kehilangan seorang putra, seseorang harus membayar atas hal ini di masa depan.”
“Terima kasih atas pengingatnya, Yang Mulia.”
Zhou Yi melirik Ling Long dan berkata sambil tersenyum, “Aku sudah menemukan pelaku sebenarnya dan hanya menunggu saat yang tepat untuk menyerahkan masalah ini kepada Yang Mulia untuk diadili!”
Karena kekuatan dan seni bela diri menjadi tidak berguna, Permaisuri mengeluarkan perintah pemecatan.
“Jaga diri Anda, Supervisor. Saya lelah, Anda boleh meninggalkan tempat.”
“Orang yang rendah hati ini pamit.”
Zhou Yi sedikit membungkuk dan pergi atas kemauannya sendiri.
Sebelumnya, aku pernah mendengar Old Lu berbicara tentang takdir dan sebab akibat, bagaimana pada akhirnya Kaisar akan digulingkan, dan aku mendengar bahwa Kaisar Ortodoks ingin mengambil risiko melanggar tabu besar dan memberlakukan reformasi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Perasaanku agak condong ke arah Permaisuri.
Namun, setelah memasuki Istana Kunning dan mengidentifikasi sumber aroma aneh tersebut, Zhou Yi kembali condong ke arah Kaisar Ortodoks.
Aroma lada Sichuan!
“Lu Tua menyebutkan lada Sichuan; dia memperingatkanku tentang Permaisuri. Dia mengingatkanku bahwa semua yang kudengar dan kulihat diarahkan oleh Permaisuri, dengan tujuan membuatku bergabung dalam pemberontakan dan perlawangan istana!”
Zhou Yi bergegas berjalan saat kesadaran ini muncul padanya.
Istana Dingin.
Setelah mendorong pintu dan masuk, tidak ada tanda-tanda keberadaan Lu Tua di tangga.
Zhou Yi memasuki kamar tidur, di mana aroma darah yang menyengat menusuk hidungnya, dan di atas ranjang terbaring mayat yang cacat dan kurus kering.
Rune-rune itu aneh, tulang-tulang putihnya mengerikan.
Pisau tajam telah mengoyak isi perut, paku besi menembus meridian, tangan dan kaki terpelintir dan terlipat, tengkorak terbalik dua kali dengan wajah menghadap ke bawah, dan hanya melalui pakaiannya orang hampir tidak dapat mengidentifikasinya sebagai Lu Tua.