Bab 64: Orang Tua yang Tuli dan Bisu
Bab 64: Orang Tua yang Tuli dan Bisu
“`
“Saat Anda bertemu pria ini di masa depan, Anda harus berhati-hati agar tidak tersandung.”
Zhou Yi memiliki firasat samar bahwa Yang Zheng adalah orang yang ambisius, mungkin menyimpan keinginan yang mirip dengan keinginannya untuk menguasai Perbatasan Utara.
Di Ibu Kota Ilahi, tokoh-tokoh utama semuanya terfokus pada perebutan kekuasaan antara Kaisar Ortodoks dan Ibu Suri Zhang di istana, tanpa ada yang peduli dengan pejabat tingkat menengah dan bawah, atau geng-geng sepele, rumah bordil, dan tempat perjudian.
Suatu hari, jika terjadi perubahan dahsyat di Ibu Kota Ilahi, Yang Zheng akan memiliki terlalu banyak hal yang harus dilakukan.
“Yang Mulia, ibu Yang Zheng hanyalah seorang pelayan, bahkan bukan selir, statusnya di keluarga Yang sangat rendah,” kata Yuan Shun, alisnya sedikit berkerut dan suaranya serius.
“Keluarga-keluarga besar mewariskan sastra dan hukum, dengan aturan yang ketat; mereka paling membenci bawahan yang melampaui wewenang atasan. Bagaimana mungkin mereka membiarkan dia menindas putra-putra sah mereka?”
“Hierarki yang disebut-sebut antara yang lebih tua dan yang lebih muda, yang sah dan yang tidak sah, atasan dan bawahan, adalah teknik untuk menguasai klan dan membodohi orang-orang yang tidak tahu apa-apa. Hierarki itu harus dipatuhi, tetapi jangan sampai terikat olehnya,” kata Zhou Yi sambil menggelengkan kepala.
“Keluarga-keluarga besar ini sangat pragmatis; selama Yang Zheng terus menang dan semakin kuat, serta membawa keuntungan bagi keluarga, keluarga Yang akan terus mendukungnya,” jelas Zhou Yi.
Dimulai dari penjara surgawi, Yang Zheng mengumpulkan sekelompok besar pejabat tingkat menengah dan bawah melalui kerja sama saling menguntungkan yang tak berkesudahan.
Proses ini seperti menggulirkan bola salju—saling mendukung melalui berbagai manfaat, tumbuh semakin besar saat digulirkan.
Dalam bola salju yang terus bergulir, mereka yang bergabung lebih awal, setelah menuai keuntungan, tidak mau, tidak mampu, dan juga takut untuk keluar. Mereka yang datang kemudian, iri kepada mereka yang bergabung lebih awal, juga berharap bola salju itu terus bergulir.
Pada akhirnya, hal itu akan memicu longsoran salju atau menumpuk menjadi sebuah gunung.
Zhou Yi melambaikan tangannya untuk menghentikan Yuan Shun bertanya lebih lanjut, dan tidak lagi membahas Yang Zheng. Entah dia berhasil atau gagal, dia hanyalah awan yang berlalu dalam satu abad saja.
“Bagaimana dengan penyelidikan terhadap para tahanan di bawah penjara kekaisaran?”
Sambil membungkuk, Yuan Shun berkata, “Yang Mulia, ruang bawah tanah dikendalikan oleh Komandan yang silih berganti. Mereka yang mengantarkan makanan adalah orang-orang buta huruf dan bisu tuli. Setelah penyelidikan menyeluruh, kami hanya mengetahui bahwa orang di dalam masih hidup, berusia sekitar delapan puluh hingga sembilan puluh tahun.”
Zhou Yi kemudian bertanya, “Apakah Klan Kekaisaran memperhatikan orang ini?”
“Puluhan tahun telah berlalu, mereka mungkin sudah tidak peduli lagi. Di tahun-tahun terakhirnya, Kaisar Chongming terobsesi dengan pencarian keabadian dan memenjarakan banyak biksu dan penyihir di penjara kekaisaran,” jawab Yuan Shun.
“Menurut arsip Jinyiwei yang telah saya teliti, Kaisar Chongming meninggalkan wasiat yang menyatakan bahwa orang ini telah melakukan kejahatan keji dan harus dipenjara sampai mati. Sekarang, Komandan hanya mengawasi tahanan tersebut mengikuti preseden lama,” jelas Yuan Shun.
“Menarik,” kata Zhou Yi, kilatan cahaya menyambar di matanya saat dia menghilang dari rumah Yuan.
…
Tahun keenam belas pemerintahan Ortodoks.
September.
Tempat eksekusi di Caishikou.
Ribuan tahanan berlutut dalam barisan rapi, ratapan, tangisan ketidakadilan, dan permohonan belas kasihan mereka menenggelamkan obrolan para penonton.
Para elit yang dulunya angkuh dan sombong kini berlutut dalam keadaan kotor dan berantakan, menangis tersedu-sedu.
Anak-anak muda itu, yang tidak memahami situasi, merasa bahwa dunia luar lebih hangat daripada penjara surgawi, ramai dengan banyak orang, dengan polosnya memanggil orang tua mereka dalam kebingungan.
Zhou Yi, dengan tangan dimasukkan ke dalam lengan bajunya, berdiri di tengah kerumunan, ekspresinya acuh tak acuh.
Seorang pria yang mengenakan kostum ikan terbang di sampingnya, sambil membawa pisau lipat bersulam, menyenggol Zhou Yi.
“Zheng Tua, kau belum pernah menikmati kebersamaan dengan wanita seumur hidupmu. Besok aku akan mengajakmu ke Biro Musik. Keluarga Zhang, dengan ribuan anggota keluarga, pasti memiliki banyak wanita cantik. Dulu, kita bahkan tidak punya kesempatan untuk melihat mereka!”
“Oooo?”
Zhou Yi menoleh, bingung, bergumam pelan sambil menutup bibirnya, dan menunjuk ke telinganya.
“Pak Yu, apa yang kau katakan pada Pak Zheng? Di usianya yang sudah tua, bisu dan tuli, dia mungkin bahkan tidak tahu perbedaan antara pria dan wanita!”
Ucapan rekan kerja Jinyiwei ini memicu tawa riuh dari rekan-rekannya.
Sementara itu.
Pukulan seperempat ketiga telah tiba.
Petugas eksekusi yang bertugas mengawasi, Yang Zheng, dengan lantang membacakan dua belas kejahatan besar keluarga Zhang, seperti merencanakan pemberontakan, perbuatan tidak bermoral, tidak menghormati orang lain, dan kekacauan internal, lalu melemparkan surat perintah eksekusi.
“Laksanakan eksekusi!”
Retak! Retak! Retak…
Pemenggalan kepala ribuan orang—tidak ada cukup algojo di Ibu Kota Ilahi untuk tugas itu, karena masing-masing harus memenggal lebih dari selusin kepala.
Akibatnya, darah menyembur terus menerus di tempat eksekusi, seperti kembang api. Setiap kali semburan darah mencapai jarak yang jauh, hal itu akan menyebabkan kerumunan bersorak.
Orang-orang tidak peduli kejahatan apa yang telah dilakukan keluarga Zhang. Asalkan itu adalah pemenggalan kepala seorang pejabat tinggi, itu pasti menjadi alasan untuk bersukacita!
Ketika eksekusi berakhir,
Seluruh Caishikou berlumuran darah merah, tidak ada tempat lagi untuk melangkah tanpa darah menempel di telapak sepatu.
“Ayo, kita pergi ke Gedung Spring Breeze untuk minum-minum!”
“`
Yu Tua melambaikan tangannya, dan sekitar selusin pria berjalan pergi dalam formasi.
Di jalan, baik rakyat biasa maupun pejabat, semuanya buru-buru minggir saat berpapasan dengan mereka; dengan mengandalkan dua generasi kaisar, kekuatan Jinyiwei lebih kuat daripada pada masa Taizu, bukannya lebih lemah.
Di Ibu Kota Ilahi, rumah bordil terkemuka adalah Hutan Kuaihuo.
Gedung Spring Breeze bukan lagi tempat yang ramai seperti dulu, dengan sedikit tamu yang pakaiannya tidak menunjukkan kekayaan.
Sudah tiga tahun berturut-turut sejak pemilihan Oiran terakhir diadakan.
Hutan Kuaihuo mengendalikan perdagangan “deretan gigi,” memutus sumber gadis-gadis dengan kualifikasi unggul, menjadikan seleksi Oiran di Gedung Angin Musim Semi sebagai bahan ejekan.
Yu Tua membawa rekan-rekannya ke Gedung Angin Musim Semi karena komandan Jinyiwei, Yuan Shun, secara eksplisit menyatakan ketidaksukaannya terhadap Hutan Kuaihuo.
Seperti halnya kepala, begitu pula ekornya; para pria dari Jinyiwei hanya sering mengunjungi Gedung Angin Musim Semi.
Di dalam ruangan pribadi.
Zhou Yi duduk di kursi paling bawah, menundukkan kepala sambil makan dan minum, dan tidak terlibat dalam percakapan dengan rekan kerjanya.
Yang lain tidak keberatan; kepala “Zheng Tua” itu tuli dan bisu, komunikasi menjadi sulit, tetapi karena dia berada langsung di bawah yurisdiksi komandan, mereka tidak bisa memperlakukannya dengan buruk.
Saat hidangan berganti lima rasa, dan anggur membuat mereka sedikit mabuk, kelompok itu perlahan mulai berbicara.
Yu Tua mendecakkan lidahnya dan berkata, “Hari ini benar-benar membuka mata, Ibu Suri Zhang meninggal setahun yang lalu, dan garis keturunan klan ibunya benar-benar terputus.”
Perintah Kaisar Ortodoks untuk mengeksekusi keluarga Zhang mengejutkan istana dan birokrasi, dengan banyak menteri lama kaisar berlutut memohon belas kasihan.
Sekretaris Agung, Yu Su, juga menyampaikan sebuah memorandum yang menyarankan agar klan ibunya sendiri tidak dieksekusi, dengan mengatakan bahwa tindakan seperti itu akan merusak reputasi bijak Yang Mulia.
Hasilnya, seperti yang terlihat hari ini, Kaisar Ortodoks mengabaikan opini publik, menugaskan Yang Zheng, yang telah memperoleh jasa besar dalam membersihkan “Partai Zhang,” sebagai pengawas eksekusi, dengan semua anggota laki-laki keluarga Zhang dan pengikut mereka dieksekusi, dan para perempuan dikirim ke Biro Musik.
Keluarga Zhang yang dulunya berjaya, berkembang pesat selama empat dinasti, kini telah lenyap seperti asap dan awan.
“Sejak Yang Mulia naik tahta, beliau telah menderita selama lima belas tahun, siapa yang tidak akan bertindak kejam jika berada di posisinya?”
Seorang anggota Jinyiwei di sebelahnya berkata, “Klan Zhang telah berkuasa terlalu lama, bertindak terlalu arogan. Kabarnya, tidak lama setelah Ibu Suri Zhang meninggal, Zhang Heng mengirim orang untuk menyampaikan pesan kepada Yang Mulia, bersikeras bahwa setiap pengangkatan atau pemberhentian pejabat istana harus dibicarakan dengannya terlebih dahulu.”
Seorang rekan kerja berseru kaget, “Ini benar-benar terjadi?”
Zhang Heng adalah patriark klan Zhang, saudara kandung Permaisuri Zhang, dan paman dari pihak ibu Kaisar Ortodoks.
“Apakah kamu tahu mengapa Zhang Heng tidak dieksekusi hari ini?”
Jinyiwei menjawab, “Komandan Yuan meminta jasa Tabib Ge tua, yang menggunakan ginseng dan jarum emas untuk memperpanjang hidupnya untuk kesempatan ini, sementara Liu si Pisau Tua secara pribadi melakukan pemotongan perlahan. Sepuluh ribu sayatan penuh, kematian yang dikenal sebagai ‘kematian dengan seribu sayatan dan sepuluh ribu tebasan!’”
“Mendesis!”
Semua orang menarik napas dalam-dalam menghirup udara dingin, lalu satu demi satu memuji kebijaksanaan kaisar, setuju bahwa Partai Zhang yang khianat pantas menerima nasibnya.
Jinyiwei adalah pengawal pribadi kaisar, dan komandan saat ini, Yuan Shun, adalah pendukung setia Kaisar Ortodoks, yang tidak menyukai Partai Zhang.
Jamuan makan malam telah berakhir.
Yu Tua dan yang lainnya, sambil menuntun para gadis ke lantai atas, menyaksikan Zhou Yi melambaikan tangan sebagai ucapan perpisahan dengan suara sedih.
Sepanjang perjalanan pulang.
Di rumah terpencil dengan pintu masuk eksklusif di Distrik Dehuai, beberapa pohon yang ditanam miring di pintu masuk memberikan naungan yang sempurna bagi halaman.
Zhou Yi, yang telah menghabiskan lebih dari satu dekade mempelajari Array Dao, telah memahami beberapa prinsipnya.
Benda-benda dapat disusun menurut pola khusus untuk menyebabkan disorientasi, menyembunyikan pandangan, atau bahkan meningkatkan aliran udara di dalam ruangan, sehingga sedikit meningkatkan efisiensi kultivasi seseorang.
Keesokan harinya.
Zhou Yi tiba lebih awal di penjara kekaisaran untuk mengambil kotak makanannya dari ruang makan.
Penjara kekaisaran itu suram dan menyesakkan, dipenuhi dengan hawa dingin yang kelam.
Bahkan di hari musim panas yang terik sekalipun, berdiri di dalam ruangan bisa merasakan dingin yang menusuk tulang.
Jika tingkat kekejaman penjara biasa berada pada level satu, penjara kekaisaran setidaknya akan berada pada level sepuluh, dengan jiwa dan roh yang tak terhitung jumlahnya berkeliaran ke segala arah.
Zhou Yi, sambil membawa kotak makanan, menyapa siapa pun yang ditemuinya dengan suara sedih.
Melihat Jinyiwei menginterogasi para tahanan, dia tidak menunjukkan sedikit pun minat dan langsung menuju ke bagian terdalam penjara.
Jinyiwei yang sedang bertugas, melihat Zhou Yi datang, diam-diam membuka rantai, dan empat orang mengangkat penutup baja yang berat itu bersama-sama, memperlihatkan lorong gelap yang mengarah ke bawah.
Zhou Yi, yang sudah familiar dengan rute tersebut, menyelinap masuk, menuruni tangga batu untuk mencapai tingkat kedua di bawah penjara kekaisaran.
Sepanjang perjalanan hingga ke dasar terowongan, ia melihat sebuah sangkar besi besar yang terbuat dari baja olahan.
Dengan lampu perunggu berbentuk kepala hewan yang tergantung di keempat dinding, cahaya redup hanya memungkinkan seseorang untuk samar-samar melihat sosok yang duduk bersila di dalam sangkar.
Dengan rambut putih dan janggut sepanjang tiga kaki, sosok itu mengenakan jubah Taois yang sebagian besar compang-camping.