Bab 66: Kembalinya Pedang Terbang
Bab 66: Kembalinya Pedang Terbang
Yu Su bukan hanya seorang individu, tetapi pemimpin sebuah faksi di Istana Kekaisaran.
Kekuatan keluarga Zhang sangat besar, namun Yu Su berhasil mengalahkan mereka, menunjukkan kekuatan dan pengaruhnya yang luar biasa.
Meskipun dia mungkin tidak memiliki kemampuan luar biasa seperti Kanselir Naga atau Kanselir Zhang, dia seharusnya tidak dipenjara hanya karena kejahatan kerabatnya.
Zhou Yi menyimpulkan bahwa Istana Kekaisaran sedang menutupi kebenaran.
Yuan Shun, sebagai komandan Jinyiwei yang mengawasi para Pejabat, mengetahui seluk-beluk Istana Kekaisaran dan berkata, “Alasan sebenarnya pemenjaraan Tuan Yu adalah upayanya untuk membujuk Yang Mulia agar mengubah undang-undang pajak.”
Tatapan Zhou Yi menajam, dan dia berkata dengan suara berat, “Yu Su ingin memungut pajak dari para sastrawan?”
“Yang Mulia bijaksana! Dengan Yong Agung mengawasi kita seperti harimau, Istana Kekaisaran mengirimkan sebagian besar pendapatan pajak kita untuk mendukung pasukan di Perbatasan Utara guna mencegah pemberontakan lain seperti yang terjadi pada Tahun Renyin.”
Yuan Shun melanjutkan, “Selain itu, dengan serangkaian bencana alam yang terjadi baru-baru ini, pemerintah daerah sangat membutuhkan dana bantuan bencana. Departemen Pendapatan telah lama mengalami defisit. Tuan Yu memanfaatkan kesempatan ini untuk merekomendasikan reformasi pajak, menghapus undang-undang pembebasan pajak untuk pejabat dan kaum bangsawan.”
“Tidak heran mereka meninggalkannya.”
Zhou Yi tiba-tiba mengerti, lalu bertanya, “Apa pendapat Kaisar tentang ini?”
“Menurut para kasim dari Istana Shangyang, awalnya, Tuan Yu berhasil membujuk Yang Mulia untuk memulai eksperimen pajak di satu provinsi. Tetapi kemudian, Qin Ci Fu secara pribadi bertemu dengan Yang Mulia dan menggambarkan Tuan Yu sebagai Kanselir Naga atau Kanselir Zhang lainnya, menanamkan keraguan di benak Yang Mulia,” kata Yuan Shun.
Yuan Shun berkata, “Qin Ci Fu juga mengatakan kepada Yang Mulia bahwa beliau memerintah kekaisaran dengan para cendekiawan, bukan rakyat jelata, dan jika terjadi kekurangan uang di Istana Kekaisaran, tidak apa-apa untuk menaikkan pajak, tetapi jangan pernah menggoyahkan fondasi Istana Kekaisaran.”
“Sungguh ‘landasan Istana Kekaisaran’! Yuan kecil, aku ingin kau melakukan sesuatu untukku,” kata Zhou Yi.
Zhou Yi tidak percaya Yu Su mampu melaksanakan reformasi pajak karena bahkan tanpa Qin Ci Fu, akan ada orang lain yang menentangnya kepada Kaisar.
Betapapun besarnya dukungan Kaisar Ortodoks kepadanya, ia tidak tahan dengan fitnah terus-menerus dari para pejabat dan bangsawan. Pemenjaraan Yu Su hanyalah masalah waktu.
Yuan Shun membungkuk dan berkata, “Silakan berikan perintah Anda, Yang Mulia.”
Zhou Yi memberi instruksi, “Gunakan keterampilan tradisional Jinyiwei dan tanam jubah naga di rumah Yu Su, lalu kirim seseorang untuk melaporkannya kepada Sensor Kekaisaran.”
Yuan Shun menyatakan keraguannya, “Yang Mulia, tidak ada yang akan percaya bahwa Tuan Yu akan membuat jubah naga.”
“Semua orang tahu itu bukti palsu, tapi itu tidak memengaruhi vonisnya!”
Zhou Yi tidak yakin dengan motivasi Yu Su, tetapi dia memutuskan untuk mengikuti arus dan mendorongnya hingga ke batas kemampuannya.
…
Pada tahun kedua puluh Era Ortodoks.
Musim gugur.
Yu Su dieksekusi karena menyembunyikan jubah naga, dan dinyatakan bersalah atas kejahatan pemberontakan.
Anggota keluarganya, dengan berbagai pelanggaran, diasingkan atau dipenggal kepalanya tergantung pada beratnya kejahatan mereka.
…
Di pasar sayur.
Yu Su, mengenakan pakaian tahanan, berlutut di tanah.
Ribuan warga berkumpul di sini, menyaksikan sosok sendirian lelaki tua itu di tempat eksekusi.
Selama bertahun-tahun, reputasi Yu Qingtian telah menyebar ke seluruh Negeri Fengyang, terutama reformasinya dalam administrasi pemerintahan, yang berdampak langsung pada setiap warga negara.
Sekarang, Qing Tian hampir mati!
Para pengawal kekaisaran yang ditempatkan di tempat eksekusi berteriak dengan lantang, tetapi mereka tidak mampu meredam luapan emosi massa.
Petugas algojo mendongak ke arah matahari, khawatir penundaan dapat memicu kerusuhan, mengambil kartu eksekusi, dan hendak melanjutkan eksekusi.
Sebuah anak panah berbulu melesat di udara, menembus dada algojo.
Puluhan sosok melompat keluar dari kerumunan, bergegas menuju Yu Su di tempat eksekusi.
“Seseorang sedang membuka lahan eksekusi!”
Wajah petugas algojo itu memucat saat ia buru-buru memanggil pengawal kekaisaran untuk mengepung dan menekan mereka, karena ia tahu bahwa jika Yu Su tidak mati, nyawanya sendiri akan terancam.
Namun, orang-orang ini semuanya adalah ahli bela diri dengan koordinasi yang sempurna, dan setelah menyelamatkan Yu Su, mereka dengan mudah menerobos pengepungan pengawal kekaisaran dan menyusup ke kerumunan yang berdesak-desakan, bergegas menuju Gerbang Kota Utara.
“Hmph! Yu Su, dia benar-benar menyimpan motif tersembunyi!”
Suaranya menggelegar seperti guntur dan bergerak dengan kecepatan yang luar biasa.
Sesosok tua melayang di langit, menembus kerumunan dalam beberapa lompatan, dan dengan Qi Sejati Bawaannya, dia mengirimkan jejak telapak tangan ke arah pria yang membawa Yu Su pergi.
“Dasar orang tua bodoh, kembalilah!”
Sebuah tombak panjang besi mistik melesat di udara, mengarah tepat ke arah sesepuh itu.
Ledakan!
Suara keras menggema saat pria tua itu terlempar ke belakang, memuntahkan darah.
Chen Jinyu, sambil memegang Tombak Besi Mistik, mengarahkannya ke tetua itu saat dia melayang di udara, aura pertempurannya yang dingin dan ganas hampir terasa nyata.
“Itu kamu!”
Tatapan tetua itu mengeras, mengingat kematian Feng Zhong yang telah mengguncang Istana Kekaisaran dan pemerintah, di mana salah satu pembunuh menggunakan tombak panjang.
Saat ini juga.
“`
Dua sosok lanjut usia lainnya mendarat di tempat eksekusi, membentuk sudut saat mereka mengelilingi Chen Jinyu di tengah.
Pria tua itu menyeka darah dari sudut mulutnya, “Nak, Jinyiwei sudah lama menerima pesan bahwa seseorang akan mencoba menyelamatkan narapidana itu. Kita bertiga tak tertandingi di dunia ini, dan hari ini adalah hari kematianmu!”
Melihat Yu Su sudah berjalan jauh, Chen Jinyu menghentakkan kakinya ke tanah dengan ringan, lalu dengan cepat mundur.
Pria yang lebih tua itu melompat maju untuk mengejar, sebuah suara terdengar di telinganya saat ia melakukannya.
“Lawanmu adalah aku!”
“Siapa?”
Tepat ketika tetua itu hendak menoleh, ia merasakan bulu kuduknya berdiri dan tanpa sadar bergeser setengah zhang ke samping di udara.
Desis!
Sebuah pedang panjang berwarna hijau melesat melewatinya, dengan mudah menembus Qi Sejati pelindung, dan memutus bahu tetua itu dengan bersih.
Tetua itu menjerit kesakitan, gerakannya menjadi seperti hantu saat ia terpecah menjadi tiga atau empat bayangan. Namun, tidak ada manusia yang selincah, seefisien, atau secepat pedang terbang. Pedang panjang itu berputar di udara, menebas semua bayangan tepat di pinggang.
Bayangan itu menghilang, memperlihatkan sesepuh yang terbelah menjadi dua.
Meskipun tubuhnya terbelah dua, kekuatan hidup Grandmaster bawaan itu tetap kuat, dan dia belum kehabisan napas. Melihat roh pedang kembali ke tangan pria paruh baya berjubah Jinyiwei, dia berkata dengan terkejut,
“Apakah Anda keturunan Adipati Zhen Guo?”
Dalam sejarah Negara Fengyang yang telah berlangsung selama beberapa ratus tahun, satu-satunya Guru Besar Seni Bela Diri yang tercatat memiliki teknik rahasia pedang terbang adalah Adipati Zhen Guo.
“Akulah putra kandung Adipati Zhen Guo!”
Li Hong, sambil memegang pedang panjang, mengarahkan pandangannya ke dua grandmaster yang tersisa. Karena jaraknya lebih dari sepuluh zhang, pedang terbang itu tidak bisa terus membunuh dalam pengejaran.
Kedua grandmaster itu saling bertukar pandang, rasa takut mulai tumbuh di hati mereka, dan dalam sekejap, mereka menghilang dari tempat eksekusi.
…
Istana Shangyang.
“Sampah! Kalian semua sampah!”
Kaisar Ortodoks mengumpat dengan marah setelah mendengar laporan dari Pengawal Kekaisaran; dia hampir pingsan di tempat.
Sekretaris Agung Qin yang baru diangkat, enam menteri departemen, dan komandan Pengawal Kekaisaran, Yang Zheng, serta para pejabat lainnya berlutut di tanah, dengan tenang menahan omelan Kaisar Ortodoks, sama terkejutnya bahwa Yu Su diizinkan untuk diselamatkan.
Ini bukanlah penyelamatan sederhana dari tempat eksekusi!
Dengan reputasi Yu Su yang jujur dan berintegritas, dia tidak akan pernah secara sukarela bergaul dengan orang-orang berkuasa dan kaya. Mereka pasti membutuhkannya.
Seorang lelaki tua yang tak mampu memikul beban atau membawa barang berat, satu-satunya kemampuannya adalah memerintah dan mengelola urusan negara.
Terlebih lagi, orang yang membawanya pergi adalah sisa-sisa dari Adipati Zhen Guo!
Setelah melampiaskan amarahnya, Kaisar Ortodoks berkata dengan dingin, “Mengapa kalian semua begitu diam?”
Sekretaris Agung Qin, yang merasakan tatapan Kaisar Ortodoks tertuju padanya, tahu bahwa dia harus berbicara.
“Yang Mulia, karena seorang anggota keluarga Li berani menunjukkan wajahnya, dia pasti sudah mempersiapkan diri dengan baik. Mereka mungkin akan segera menimbulkan masalah. Istana Kekaisaran harus waspada. Kita dapat memanggil Garnisun Ibu Kota untuk melindungi Ibu Kota Ilahi dan memerintahkan Jinyiwei untuk menyelidiki secara menyeluruh keberadaan Li Ni!”
Kaisar Ortodoks berpikir sejenak, lalu mengangguk, “Itu dapat diterima.”
Yuan Shun, komandan Jinyiwei, adalah satu-satunya pejabat yang berdiri di istana, dan langsung berlutut setelah mendengar hal ini.
“Yang Mulia, saya bersalah! Selama bertahun-tahun, Jinyiwei memang mendeteksi jejak Li Ni dan hanya berpikir untuk menangkapnya sebelum melapor kepada Yang Mulia, sama sekali tidak membayangkan kekacauan besar ini.”
“Yuan Aiqing, tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Peringatanmu sebelumnya sudah merupakan suatu kebaikan; yang patut disalahkan hanyalah kegagalan Pengawal Kekaisaran dalam melindunginya.”
Ekspresi Kaisar Ortodoks sedikit melunak sebelum dia bertanya, “Di mana Jinyiwei menemukannya, dan apakah Anda tahu seberapa besar kekuatannya?”
“Melaporkan kepada Yang Mulia, dalam beberapa tahun terakhir, Li Ni telah aktif di wilayah Jiangnan.”
Yuan Shun memasang ekspresi tak berdaya, “Hanya saja yurisdiksi Jinyiwei di Jiangnan terlalu terbatas oleh pemerintahan setempat. Meskipun telah bertahun-tahun melakukan penyelidikan, kami hanya berhasil menemukan jejaknya secara samar-samar, tanpa mengetahui keberadaannya yang sebenarnya.”
Mendengar itu, semua pejabat di istana menoleh ke arah Yang Zheng.
Jiangnan berada di bawah kendali keluarga-keluarga berpengaruh; bahkan otoritas kaisar mungkin tidak efektif di sana di masa lalu, dan hanya merekalah yang mampu memberikan perlindungan kepada Li Ni.
Dengan berpura-pura terkejut, Yang Zheng berkata, “Yang Mulia, keluarga Yang setia kepada Istana Kekaisaran, tidak mungkin kami bersekongkol dengan Li Ni!”
Wajah Kaisar Ortodoks menjadi muram, menyadari bahwa bahkan Yang Zheng hanya bisa menjamin keluarganya sendiri, tanpa mempercayai tujuh keluarga bangsawan lain yang saling terkait.
Jika Li Ni berhasil mendapatkan dukungan dari kaum bangsawan Jiangnan, akan mudah baginya untuk mengumpulkan pasukan sebanyak seratus atau dua ratus ribu orang, seperti pada masa kekacauan Pemberontakan Cang Huang, yang tak diragukan lagi merupakan malapetaka yang dapat mengguncang fondasi Dinasti Nasional.
“Yang Mulia, kita harus waspada dalam hal ini!”
Sekretaris Agung Qin berkata, “Adipati Zhen Guo pernah menguasai dunia. Keturunannya mungkin mewarisi strategi militer, dan mengandalkan sepenuhnya pada Garnisun Ibu Kota saja tidak cukup aman.”
Kaisar Ortodoks mengangguk sedikit, setelah membaca sejarah Dinasti Nasional secara saksama, dan menyadari kekuatan ilahi Adipati Zhen Guo.
Garnisun Ibu Kota, setelah diorganisasi ulang oleh Yu Su, berada dalam kekuatan penuh dan juga rajin berlatih secara teratur, namun jarang diuji dalam pertempuran, sehingga efektivitas tempur mereka diragukan.
Yan Shangshu, Menteri Perang, merasakan tatapan Kaisar, berkata dengan sikap yang dipaksakan, “Yang Mulia, pasukan Perbatasan Utara adalah pasukan yang berpengalaman dalam pertempuran dan merupakan pasukan elit Dinasti Nasional. Kami dapat mengerahkan seratus ribu pasukan untuk mengamankan Ibu Kota Ilahi dengan kepastian mutlak.”
Kaisar Ortodoks berpikir sejenak, mungkin karena takut akan reputasi Adipati Zhen Guo atau mempertimbangkan untuk mengambil alih kekuatan militer Perbatasan Utara, lalu berkata.
“Diberikan!”