Bab 67: Siklus Sejarah
Bab 67: Siklus Sejarah
Tahun ke-21 Ortodoks.
Musim semi.
Gerbang timur Kota Ibu Kota Ilahi.
Lautan manusia, ramai dan meriah.
Setelah propaganda yang disengaja oleh Istana Kekaisaran, rakyat jelata telah melupakan Yu Qingtian; perhatian mereka tertuju pada jenderal perbatasan terkenal “Zhou Hong”.
Pada usia empat belas tahun, ia diangkat sebagai pasukan pengintai, selama tahun terjadinya Kerusuhan Renyin, ketika Perbatasan Utara mengalami kekalahan besar yang mengguncang Dinasti Nasional.
“Zhou Hong” memimpin tiga ribu pasukan kavaleri dalam serangan malam terhadap tentara Great Yong, membakar perkemahan mereka, dan mengukir namanya dalam pertempuran itu.
Berkat keberaniannya, ia dipromosikan menjadi wakil jenderal, ditempatkan di Kota Terpencil, dan berhasil memukul mundur serangan pasukan Great Yong beberapa kali.
Setelah perundingan perdamaian antara kedua negara, ia dipromosikan menjadi komandan regional dan bertanggung jawab atas urusan militer di negara bagian Perbatasan Utara.
Selama lebih dari empat puluh tahun berikutnya, melalui dua dinasti, ia maju memimpin pasukan dalam peperangan abadi melawan Yong Besar, lebih sering menang daripada kalah, benar-benar menjadi pilar Dinasti Nasional.
Rakyat jelata tentu saja mengagumi para pahlawan, apalagi seorang Jenderal Agung yang mengamankan keamanan negara, sehingga mereka berkumpul di gerbang timur pagi-pagi sekali untuk menunggu “Zhou Hong” memimpin pasukannya ke ibu kota untuk diperiksa oleh Kaisar Ortodoks.
Menjelang tengah hari.
Suara derap kaki kuda menggelegar; dari kejauhan, “Zhou Hong” terlihat di barisan terdepan, memimpin jalan.
Di belakangnya, diikuti oleh empat barisan pasukan kavaleri, semuanya mengenakan baju zirah hitam misterius, tampak seperti awan gelap yang bergulir dan langsung membungkam kerumunan yang ribut.
Tidak jelas apakah itu disengaja atau tidak, tetapi para prajurit lapis baja misterius itu semuanya melirik pasukan Garnisun Ibu Kota yang menjaga ketertiban.
Aura mereka yang ganas dan mematikan menyebabkan para prajurit Garnisun Ibu Kota gemetar, dan yang lebih penakut jatuh ke tanah karena kaki mereka lemas.
Ha ha ha!
Setelah keterkejutan awal mereka, rakyat jelata melihat Garnisun Ibu Kota yang biasanya arogan menjadi rendah diri dan meledak dalam tawa yang menggelegar.
Saat “Zhou Hong” semakin mendekat, rakyat jelata akhirnya dapat melihat penampilannya dengan jelas, seorang jenderal tua dengan rambut dan janggut putih lebat.
Berbahu lebar dan kekar, dengan punggung seperti harimau dan pinggang seperti beruang, baju zirahnyanya dipenuhi bekas tebasan pedang dan pisau.
Pemandangan ini membuat rakyat jelata merasa semakin tenang; seperti pepatah dalam kearifan lokal: “Tua tapi tetap kuat,” “Memiliki orang tua di rumah seperti memiliki harta karun,” dan “Jahe semakin pedas seiring bertambahnya usia.”
Di antara kerumunan itu, terdapat pandangan-pandangan yang berbeda, dengan seorang lelaki tua berambut putih mendesah.
“Sayangnya, penampilan seperti itu masih belum bisa menandingi Marquis Zhengu. Saya pun, saat masih remaja, menyaksikan dari gerbang timur ini ketika Marquis kembali ke ibu kota. Sikapnya sungguh mengesankan!”
“Marquis Zhengu? Marquis Zhengu yang mana, apakah dia galak?”
“Orang yang diceritakan dalam drama itu, semuanya cerita fiktif; tidak ada orang yang sehebat itu di usia muda dengan berbagai kampanye militer baik di selatan maupun utara.”
“Kamu bahkan tidak mengerti, pernah dengar tentang hiperbola?”
Beberapa anak muda, yang menganggap diri mereka berpengetahuan luas, berdebat dengan ribut tentang siapa yang lebih tangguh antara Marquis of Zhengu dan “Zhou Hong”.
Pria tua itu membuka mulutnya tetapi tidak tahu bagaimana menjelaskan.
Dia ingat tahun ketika Marquis kembali dengan kemenangan; lelaki tua itu masih muda saat itu, meneteskan air mata melihat pemandangan yang menginspirasi dan meninggalkan kesan mendalam padanya, tak terlupakan hingga hari ini; itu juga alasan mengapa dia mendaftar untuk mengabdi kepada negaranya.
Dalam keadaan linglung, beberapa dekade berlalu, dan para pahlawan legendaris masa lalu telah memudar dari ingatan masyarakat.
Di kedai pinggir jalan.
Dua orang tua duduk di dekat jendela.
Beberapa piring hidangan vegetarian, sebotol anggur bening—semua itu sambil mengamati pemandangan megah di jalanan.
Yuan Shun mengambil sepotong tahu lembut sambil tertawa, “Yang Mulia, saya kira orang seperti Anda, yang tenggelam dalam pencarian keabadian, tidak akan peduli dengan urusan duniawi yang remeh ini.”
Zhou Yi menggelengkan kepalanya, “Ini hanya usaha asal-asalan, berhasil atau gagal tidak penting; jika aku benar-benar mengatur urusan, aku mungkin akan menjadi Kaisar Anjing.”
Rasa iri terpancar di mata Yuan Shun; hanya mereka yang benar-benar berkuasa yang mampu mengabaikan kekayaan dan kekuasaan begitu saja karena mereka dapat dengan mudah memperolehnya.
“Yang Mulia, Jinyiwei akhirnya mengungkap kebenaran tentang Yan Shangshu, seperti yang Anda ramalkan, memang salah satu anak buah Yu Su.”
“Itu tidak sulit untuk disimpulkan.”
Zhou Yi meneguk anggurnya: “Yu Su telah memulihkan keberuntungannya tiga kali, menjatuhkan keluarga Zhang; bagaimana mungkin dia tidak memiliki beberapa pendukung setia? Penyerahannya ke penjara kekaisaran sebelumnya hanyalah karena dia diberkati oleh dua dinasti, tidak ingin secara terbuka memutuskan hubungan dengan kaisar!”
Yuan Shun mendecakkan lidahnya tanda kagum: “Yan Shangshu benar-benar luar biasa; aku belum pernah berinteraksi dengannya sebelumnya, dan Yu Su tidak mengirim kabar apa pun dari penjara, namun dia mampu menebak Perbatasan Utara dan mengikuti arus.”
“Negara Fengyang telah menghasilkan beberapa tokoh luar biasa selama beberapa generasi, namun akhirnya berada dalam kondisi seperti sekarang; sungguh menyedihkan!”
Zhou Yi menghela napas: “Sebelum naik tahta, setiap kaisar membaca tumpukan buku sejarah, mempelajari banyak prinsip pemerintahan, namun tak seorang pun dapat menyelesaikan siklus dinasti.”
“Yang Mulia, lalu kapan akan…”
Mata Yuan Shun berkobar penuh semangat saat dia memberi isyarat ke arah langit.
“Dunia ini tidak sederhana, kumpulkan hasil bumi perlahan-lahan, raih kekuasaan raja dengan santai!”
…
Beberapa bulan kemudian.
Penjara kekaisaran.
Zhou Yi, seperti biasa, membawa wadah makanan, lalu menyelinap masuk ke bawah tanah.
Di ujung koridor, tempat Ji Sheng seharusnya duduk bersila di dalam sangkar besi, dia tiba-tiba menghilang.
Zhou Yi tiba-tiba terkejut, Kuali Gunung dan Sungai muncul di mulut lengan bajunya, siap meledak kapan saja.
Barulah setelah mendekat ia dapat melihat dengan jelas; terbungkus jubah Taois yang compang-camping itu terdapat kerangka kecil yang kering kerontang, otot-ototnya menempel pada tulangnya seolah-olah semua kelembapan telah mengering dari mayat.
“Akhirnya mati?”
Zhou Yi dengan cermat memeriksa gigi kerangka yang jarang dan tidak rata seperti gigi gergaji, dan jari-jarinya hitam pekat seperti tinta, tak diragukan lagi itu adalah penampilan Ji Sheng.
Mengambil Jimat Rumah Damai dari peti harta karunnya, dia menggunakannya, tetapi tidak mendeteksi anomali apa pun. Kemudian dia mengeluarkan Cermin Penenang Jiwa, menyalurkan mana untuk memindai setiap sudut ruang bawah tanah, memastikan tidak ada roh hantu yang berkeliaran.
Zhou Yi duduk di anak tangga, mengeluarkan botol anggur dari wadah makanan, dan memercikkannya di depan sangkar besi.
Pria ini memiliki nasib yang berat, telah menempuh jalan para abadi di usia muda, hanya untuk jatuh ke dalam rencana Kaisar Anjing dan dipenjara seumur hidup!
Mencoba menempatkan diri pada posisi orang lain.
Zhou Yi dapat membayangkan apa yang akan terjadi jika Buah Dao Panjang Umurnya terungkap; hal itu dapat langsung memicu perang besar di Dunia Kultivasi.
Tiga kali sehari, seseorang harus memeriksa diri sendiri; berhati-hatilah, waspadalah!
…
Hingga larut malam.
Saat itulah para penjaga penjara paling lelah, dan sebuah bayangan menyelinap masuk ke penjara kekaisaran.
Zhou Yi mematahkan gembok besi sel dan menarik keluar seorang tahanan yang sudah mati, lalu menuju ke tingkat bawah tanah kedua.
Untaian aroma aneh melayang, membuat para penjaga Jinyiwei di pintu masuk lubang itu tertidur lelap.
Karena sudah familiar dengan rute tersebut, ia memasuki area bawah tanah dan menampar tahanan di luar sangkar besi. Tahanan itu tersadar dengan linglung, dan melihat sosok bayangan yang tampak seperti hantu, ia ketakutan dan hendak berteriak keras.
“Dengarkan dengan tenang apa yang kukatakan, dan kamu akan mendapat manfaat. Jika tidak, kamu akan mati!”
Ketakutan tahanan itu berubah menjadi kegembiraan, “Berikan saja perintah Anda, Tuan, dan saya akan mematuhinya sepenuhnya.”
Zhou Yi menunjuk ke sangkar besi itu: “Masuklah ke dalam dan geledah untuk melihat apakah dia meninggalkan peninggalan apa pun.”
Narapidana itu menunjuk celah di antara jeruji besi, hendak mengatakan bahwa dia tidak muat, ketika dia melihat sebuah kuali perunggu seukuran telapak tangan mengembang dengan cepat di antara dua jeruji besi.
Kreak! Kreak…
Batang-batang baja itu bengkok ke luar, membuka celah yang cukup lebar untuk kepala seseorang.
Narapidana itu tercengang, tak berani lagi membangkang, dan dengan cepat merangkak masuk untuk menggeledah sisa-sisa tubuh Ji Sheng.
Meskipun Ji Sheng awalnya setinggi lima hingga enam kaki, kerangkanya telah menyusut seolah-olah dehidrasi, sekarang hanya setinggi tiga hingga empat kaki. Tahanan itu tidak takut dan meraba-raba bagian dalam dan luar kerangka tersebut, dan memang menemukan sesuatu yang tidak biasa.
“Pak, ada yang aneh dengan tulang rusuk ini!”
Narapidana itu menarik keluar tulang rusuk tersebut, yang berwarna ungu kemerahan dan tembus cahaya seperti batu giok.
Zhou Yi, menyadari perubahan ekspresi tahanan itu, berkata dingin, “Apakah ada pesan di dalamnya?”
“Pak, saya mendengar seseorang berbicara.”
Merasakan niat membunuh yang mengerikan, tahanan itu tidak ragu-ragu: “Dia mengatakan bahwa dia adalah Murid Kamar Dalam Sekte Dan Ding, yang berlatih di bawah Guru Xuan Yue dari Gunung Xiao Dan, dan bahwa seseorang dapat membawa tulang giok ini ke Gunung Xiao Dan, untuk melaporkan kejahatan Kaisar Chongming.”
“Dengan jasa ini, mereka yang memiliki Akar Roh dapat bergabung dengan Sekte Dan Ding, dan mereka yang tidak memilikinya dapat mendirikan kerajaan mereka sendiri dan mengklaim kedaulatan di dunia sekuler.”
Mata tahanan itu berkedip, dan dia tak kuasa menahan diri untuk tidak mempererat cengkeramannya pada tulang giok itu. Awalnya skeptis terhadap cara hidup para abadi yang gaib, tetapi dengan sosok bayangan di hadapannya dan kuali perunggu ajaib itu, dia terpaksa percaya.
Zhou Yi bertanya, “Di manakah Gunung Xiao Dan?”
Narapidana itu menjawab, “Bagian tengah Yunshan di Xuzhou, masuki gunung dari timur dan tempuh jarak tujuh ratus li, di mana Anda melihat Delapan Puncak di sekitarnya; di situlah letak Gunung Xiao Dan.”
“…”
Zhou Yi terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada menyeramkan, “Jangan berpikir untuk berbohong, karena aku bisa menyuruh orang lain untuk mencobanya.”
Narapidana itu dengan cepat meyakinkan, “Saya tidak akan berani!”
“Bagus! Aku akan mengirimmu ke kehidupan selanjutnya, untuk bereinkarnasi lebih cepat agar kau tidak terus menderita di penjara kekaisaran ini.”
Zhou Yi, acuh tak acuh terhadap ekspresi terkejut tahanan itu, melambaikan tangannya dan membunuhnya.