Bab 96: Gua Batu Kolam Dingin
Beberapa hari kemudian.
Zhou Yi berjalan santai menyusuri ibu kota, menikmati kesenangan sederhana dalam hidup.
Mungkin dipengaruhi oleh nostalgia, berbagai kue dan camilan yang disajikan jauh dari seenak dulu, dengan satu-satunya pengecualian adalah Gedung Spring Breeze.
“Begitu banyak bangsawan telah gugur selama abad terakhir, namun engkau tetap berdiri tegak dan tak tergoyahkan. Sesungguhnya, engkau berakar sangat dalam!”
Akhir tahun tiba, dan sudah waktunya untuk memilih Oiran, yang menyebabkan Zhou Yi ragu-ragu dan lupa untuk pergi.
Para mata-mata yang diam-diam mengikutinya melaporkan kembali bahwa keluarga-keluarga terkemuka di Ibu Kota tidak lagi tertarik pada Zhou Yi, menganggapnya sebagai seorang pemboros yang diselimuti kejayaan leluhurnya, dan tidak mungkin mencapai apa pun di masa depan.
Rumor mengatakan bahwa Tuan Zhou adalah pelanggan tetap Gedung Spring Breeze; jadi, pastilah mereka adalah keturunannya.
Garis keturunan Wei Jun dari Perbatasan Utara, bagian dari Wangsa Da Qian Wei, memberikan perhatian yang paling besar. Setelah mengetahui tindakan Zhou Yi, Adipati Tua saat ini tetap diam untuk waktu yang lama.
Sambil mendesah, ia kehilangan keinginan untuk bertemu Zhou Yi dan memerintahkan sebagai bentuk penghormatan atas kebaikan leluhurnya,
“Ingatlah untuk mengirim seorang majikan untuk menjaganya; jangan biarkan siapa pun mengganggunya!”
Keluarga Adipati Wei adalah keluarga terkemuka di Da Qian dan satu-satunya keluarga di Ibu Kota yang memiliki garis keturunan Dao Abadi. Sekadar mengisyaratkan keterlibatan mereka saja sudah cukup untuk memadamkan ambisi beberapa individu.
Berjuang dalam kegelapan, sunyi dan tanpa napas.
Zhou Yi mengabaikan urusan duniawi ini, sengaja bersikap seperti orang yang tidak berguna untuk menghindari orang lain yang ingin bergaul dengannya, sehingga menyelamatkan dirinya dari berbagai masalah.
Setelah melihat lima kaisar, dia sudah cukup menyaksikan urusan kotor Istana Kekaisaran sehingga tidak tertarik untuk terlibat di dalamnya.
Saat meninggalkan Gedung Spring Breeze, dia mendongak ke arah matahari dan samar-samar merasa telah melupakan sesuatu.
“Bayi Ginseng Roh tidak hilang, resep Pil Pendirian Fondasi masih ada, Kuali Gunung dan Sungai, Cermin Perunggu, Seni Embun Giok, Seni Harta Karun Spiritual… Sepertinya aku tidak kehilangan apa pun?”
Dia memeriksa tas penyimpanannya dengan cermat; semua artefak dan mantra sihir ada di dalamnya.
Barulah setelah ia melihat gerobak sapi di jalan, seorang petani tua menuntun seekor sapi kuning dan menjual sekarung kayu bakar,
“Di mana sapi jantan saya!”
Tiba-tiba menyadari hal itu, Zhou Yi segera menyalurkan Mana-nya untuk merasakan Perjanjian Darah, memastikan bahwa lembu kuning itu masih hidup, dan kemudian berkomentar bahwa Perjanjian Jiwa dalam keadaan normal.
“Selama masih hidup, aku akan menghidupkannya kembali setelah Pendirian Yayasan.”
Setan umumnya hidup hingga usia yang sangat tua, dan bahkan lembu, yang tidak terkenal karena umur panjangnya, dapat hidup dua hingga tiga ratus tahun setelah mencapai Alam Pemurnian Qi.
…
Tahun ke-24 pemerintahan Kaisar Chenglu.
Pertengahan Januari.
Seorang kasim dari Kantor Pensiun Kekaisaran datang ke Gedung Angin Musim Semi, memberitahu Zhou Yi untuk mengunjungi istana.
“Akhirnya, ini telah tiba.”
Zhou Yi, mengabaikan tatapan menghina dari kasim itu, mengikutinya ke Istana Kekaisaran, memberi hormat kepada Kaisar Chenglu, dan menaiki kereta menuju tempat suci Klan Kekaisaran.
Pemandu itu adalah seorang lelaki tua berjubah biru dengan nama Taois Gu Yun, yang tampaknya berada di tingkat ketiga Pemurnian Qi.
Selain itu, terdapat lebih dari sepuluh penjaga dan kusir, yang semuanya merupakan ahli bela diri dengan prestasi yang signifikan.
Satu kereta kuda untuk setiap orang, kecuali Zhou Yi, sisanya adalah anak-anak dari Klan Kekaisaran.
Tanah suci itu merupakan fondasi penting bagi Klan Kekaisaran. Siapa pun yang akan naik tahta dan memegang kekuasaan di masa depan, mereka perlu memiliki hubungan baik dengan Kantor Pensiun Abadi, atau lebih tepatnya, siapa pun yang mendapatkan pengakuan darinya akan sangat meningkatkan peluang mereka untuk mewarisi tahta.
Karena sifat Akar Roh yang acak, Kaisar Li Hong dan selirnya menetapkan aturan: mereka yang berasal dari Keluarga Kerajaan yang memiliki Akar Roh akan dianggap sebagai penerus yang sah.
Praktik yang sama juga terjadi di Keluarga Kerajaan Chu Raya; kultivator Pendirian Fondasi negara itu, yang awalnya merupakan kerabat jauh keluarga Chu, menjadi dihormati hanya karena Akar Rohnya.
Kemunculan jalan para Dewa Abadi pasti akan menghancurkan perbedaan tradisional antara garis keturunan yang sah dan tidak sah.
Anak-anak dari Keluarga Kerajaan ini jelas tidak memiliki Akar Roh, karena jika mereka memilikinya, mereka pasti sudah dikirim untuk dibina di tanah suci sejak lama.
Perjalanan ini bertujuan agar mereka berlatih seni bela diri, dibantu oleh ramuan, untuk maju jauh melampaui kemampuan biasa, dengan harapan dapat menembus ke alam bawaan.
Sebagai contoh, Kaisar Chenglu tampak berusia tiga puluhan, tetapi kenyataannya, ia berusia lebih dari lima puluh tahun, hasil dari keberhasilan bela dirinya ketika masih muda dan konsumsi rutin Pil Roh setelah kenaikannya ke takhta.
“Semakin lama Dinasti Da Qian berdiri, semakin stabil Klan Kekaisaran Li, dan bahkan jika beberapa tiran naik tahta secara berturut-turut, akan sulit bagi rakyat untuk menggulingkannya…”
Saat Zhou Yi memandang pemandangan di luar jendela, pikirannya melayang.
Malam.
Para penjaga mendirikan kemah dan mulai memasak.
Anak-anak Keluarga Kerajaan makan dari panci bersama tanpa sedikit pun kesombongan atau keangkuhan; mereka bergaul dengan baik dengan para pengawal dan berbaur dengan bebas. Mungkin atas saran keluarga mereka, mereka secara khusus datang untuk menyapa Zhou Yi, sikap mereka ramah dan menyegarkan seperti angin musim semi.
Zhou Yi tidak pernah mencela kemunafikan; itu jauh lebih nyaman daripada kesombongan atau ejekan.
Malam telah tiba.
Zhou Yi bermeditasi di dalam kereta, sesekali menyesap Anggur Api Merah untuk memulihkan mana di dalam tubuhnya.
Di tingkat ketiga belas Alam Pemurnian Qi, dia tidak selaras dengan dunia biasa. Mengandalkan kekuatannya sendiri untuk mempertahankannya, mana miliknya telah terkuras cukup banyak selama setahun terakhir.
“Dengan kecepatan ini, dalam sekitar tujuh atau delapan tahun, aku akan jatuh ke lapisan kedua belas. Setelah mencapai Pembentukan Fondasi, aku harus menemukan teknik rahasia untuk mengunci Akar Rohku. Jika ada bahaya, bersembunyilah di antara orang biasa selama beberapa dekade!”
“Bertahanlah sampai krisis berlalu, musuh-musuh mati, dan kemudian aku bisa kembali melanjutkan kultivasiku!”
Saat Zhou Yi sedang berpikir, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari luar kereta.
“Saudara Shen, apakah kau di sana?”
“Aku tidak!”
Zhou Yi mengenali suara itu; itu adalah putra kesembilan Kaisar Chenglu, bernama Li Xun.
“Ha ha ha!”
Li Xun, yang mudah terhibur, tertawa terbahak-bahak. Dengan nakalnya ia menjulurkan kepalanya melalui jendela kereta, “Kau jelas-jelas di sini… Memang sedang minum, bisakah kau memberi adikmu secangkir?”
Zhou Yi mengangkat alisnya, “Seorang pangeran berstatus tinggi, sampai serendah ini hanya untuk minum?”
“Di dunia ini, hanya keindahan dan anggur berkualitas yang tidak boleh dikecewakan!”
Li Xun mengulurkan tangannya melalui jendela sambil memegang sebuah wadah, sebuah mangkuk porselen kasar yang digunakan para penjaga untuk makan, yang setidaknya dapat menampung setengah jin.
Zhou Yi sedikit bergeser, dan Anggur Api Merah berubah menjadi Anggur Putih Bunga Pir berusia seratus tahun, yang kemudian ia gunakan untuk mengisi mangkuk bagi Li Xun.
“Terima kasih, Saudara Shen!”
Mungkin karena takut menumpahkan anggur atau mungkin karena ingin minum bersama seseorang, Li Xun berpegangan pada jendela kereta dan meminum seluruh isi kendi anggur bersama Zhou Yi.
Hubungan antarmanusia terkadang bisa sangat aneh.
Zhou Yi merasa pria ini cukup menyenangkan, dan Li Xun, yang berniat memanfaatkan kesempatan untuk minum anggur, dengan cepat mengembangkan hubungan mereka hanya dalam waktu tiga atau empat hari.
Dengan semakin dekatnya alam roh Keluarga Kerajaan, beberapa hal tidak perlu lagi disembunyikan.
Li Xun mengungkapkan asal usul negeri roh tersebut, yang ternyata tidak terkait dengan dinasti sebelumnya seperti yang dirumorkan, melainkan ditemukan oleh Kaisar Bijak dan Permaisuri Bijak ketika mereka mengikuti jejak hantu perempuan, dan tiba di tempat kultivasinya, yang ternyata merupakan negeri roh alami yang langka.
“Hantu perempuan!”
Pikiran Zhou Yi bergejolak dan dia bertanya, “Lalu bagaimana rumor tentang dinasti sebelumnya itu muncul?”
Li Xun menjawab, “Orang-orang telah menjelajahi alam roh sebelumnya dan menemukan jubah naga dan singgasana upacara dari dinasti sebelumnya, serta barang-barang kerajaan lainnya, karena itulah muncul rumor tersebut.”
“Itu belum tentu sekadar rumor!”
Zhou Yi menduga bahwa hantu perempuan itu kemungkinan adalah Huang Yuniang.
“Prioritas utama adalah membangun fondasi terlebih dahulu. Setelah itu, aku bisa menyelidiki Mausoleum Kekaisaran di Gunung Kehidupan Abadi. Sekalipun ada mekanisme besar di dalamnya, seharusnya tidak akan membahayakan kultivator Pendirian Fondasi sejati!”
Empat hari kemudian.
Kafilah itu menempuh perjalanan lebih dari tiga ratus li ke arah tenggara dari Ibu Kota Da Qian, dan akhirnya sampai di tujuan di tepi sebuah kolam yang dingin.
Zhou Yi turun dari kereta, matanya berbinar penuh semangat saat ia mengamati medan sekitarnya.
Kolam dingin itu berukuran sekitar empat atau lima hektar, dikelilingi oleh tiga puncak, tanpa angin dan tanpa saluran air—menurut feng shui, tempat itu dianggap sebagai tempat yang sial bagi Yin Sha. Kini, tiga puncak di dekatnya telah diubah menjadi kamp militer, menampung puluhan ribu tentara elit, yang dijaga lebih ketat daripada Mausoleum Kekaisaran.
Gu Yun membagikan sebuah jimat kepada setiap orang, “Ini adalah jimat penangkal air, yang memungkinkan kalian berjalan di bawah air,”
Anak-anak Klan Kekaisaran membolak-balik jimat itu di tangan mereka, tersenyum dan bertanya kepada Gu Yun bagaimana cara menggunakannya, jelas sekali mereka menantikan perjalanan ke alam roh.
Zhou Yi mengalirkan mananya dan memeriksa jimat penangkal air untuk mencari anomali, sambil juga berpura-pura penasaran.
“Aktifkan saja dengan Qi Batin.”
Gu Yun adalah orang pertama yang menggunakan mantra penghindar air, menyelimuti dirinya dengan cahaya biru samar, lalu melangkah ke kolam yang dingin.
Pakaian itu tidak basah saat menyentuh air, dan tidak tenggelam ke dalam lumpur di dasar. Air perlahan menenggelamkan kepalanya.
Dengan anak-anak Keluarga Kerajaan mengikuti contoh Gu Yun, mereka berjalan di dasar kolam yang dingin, dengan Zhou Yi mengikuti di belakang, mereka berjalan selama kurang lebih setengah jam.
Sebuah parit muncul di depan, Gu Yun memimpin semua orang untuk melompat ke dalamnya, dan tiba di depan sebuah tembok batu.
Gu Yun membentuk mantra dengan tangannya, pancaran cahaya jatuh ke bawah, lalu langsung menabrak dinding batu, menghilang ke dalamnya.
“Susunan Ilusi yang cukup licik, jika tidak ada cara untuk menghancurkannya, ini hanya akan menjadi dinding batu yang kokoh.”
Zhou Yi mendekati dinding batu, yang terasa seperti melewati lapisan tirai air. Pemandangan berubah dari air kolam yang jernih menjadi gua batu yang remang-remang, dan dia segera merasakan Qi Roh Air yang melimpah.
“Keajaiban karya alam yang melampaui imajinasi, siapa yang bisa menduga bahwa di bawah kolam dingin ini tersembunyi sebuah negeri roh alam!”