Bab 128: Murid Sejati Pertama He Mingye
Raungan binatang buas iblis itu penuh dengan intensitas.
Bagi sebagian murid yang baru bergabung dengan faksi tersebut, atau mereka yang kurang memiliki pengalaman tempur, semuanya mulai terlihat ketakutan.
Bahkan di dalam sangkar, makhluk-makhluk iblis itu memancarkan tekanan yang luar biasa.
“Banyak sekali makhluk iblis…”
Xu Ning berada di tribun penonton, menyaksikan sangkar besi terus-menerus digeser ke depan.
Sebagian kain tidak menutupi kandang dengan rapat. Akibatnya, bahkan terlihat bahwa di beberapa kandang, terdapat lebih dari satu binatang iblis di dalamnya.
Selain itu, aura yang terpancar dari sangkar-sangkar tersebut semakin kuat seiring bertambahnya jumlah sangkar yang dibuka.
Xu Ning dapat merasakan keberadaan makhluk iblis alam hampa di salah satu sangkar itu.
“Sangat melimpah.”
Xu Ning menghela napas. “Namun, menggunakan begitu banyak tenaga dan sumber daya material untuk menangkap binatang iblis dan mengadakan konferensi pembunuhan iblis hanya untuk menguji kekuatan para murid di sekte ini…”
Setelah mendengar keraguan Xu Ning, Le Caiwei menjelaskan, “Itu salah satu alasannya, tetapi bukan semuanya.”
“300 tahun yang lalu, terdapat gelombang binatang iblis yang mengerikan di Negara Jifeng. Gelombang binatang itu mengubah seluruh Negara Jifeng menjadi lautan binatang buas. Bahkan ada sekelompok binatang buas yang memisahkan diri dari kelompok utama di Negara Jifeng dan menyerbu Negara Feiyun, yang pada gilirannya menyebabkan runtuhnya Dinasti Feiyun, memaksa dinasti tersebut memasuki era yang penuh gejolak. Baru setelah Sekte Sumber Negara Feiyun bertindak, ketertiban dipulihkan.”
Le Caiwei melanjutkan, “Bahkan Negara Feiyun, yang hanya terpengaruh secara tidak langsung, mengalami situasi yang kacau, belum lagi Negara Jifeng, yang merupakan pusat serangan binatang iblis.”
“Di Negara Jifeng, berbagai kekuatan mengesampingkan prasangka mereka dan menghadapi musuh bersama-sama. Semua faksi utama membentuk aliansi dan saling membantu, secara bertahap menstabilkan situasi.”
“Namun bahkan saat itu, Negara Jifeng masih dalam keadaan rusak dan banyak orang sekarat. Dalam keputusasaan, para pahlawan seperti Shi Fengxu bergabung dengan para ahli terkemuka dari berbagai faksi dan keluarga untuk sepenuhnya menyingkirkan raja iblis “binatang kehampaan”. Pada akhirnya, kita mengalahkan binatang iblis, dan menjadikan umat manusia sebagai penguasa Negara Jifeng lagi.”
“Setelah itu, Shi Fengxu sempat mendirikan dinasti di Negara Jifeng, tetapi setelah kepergiannya, dinasti tersebut runtuh setelah 30 tahun, meninggalkan Negara Jifeng di bawah kekuasaan banyak faksi yang berbeda.”
“Saat ini, orang biasa dan para pejuang telah melupakan invasi makhluk iblis dari 300 tahun yang lalu. Namun, faksi-faksi besar masih mempertahankan kebiasaan mengadakan konferensi pembunuhan iblis, hanya untuk berjaga-jaga.”
Xu Ning mendengarkan dan mengangguk dalam diam.
‘Jadi, Negara Bagian Jifeng memiliki masa lalu yang kelam.’
Xu Ning kini memahami arti penting dari konferensi pembasmian iblis ini.
“Lihat, itu Kakak He Mingye!”
Le Caiwei tiba-tiba menunjuk ke panggung persegi, suaranya sedikit bersemangat.
Xu Ning melihat sekeliling dan melihat seorang pemuda mengenakan kemeja panjang berwarna biru tua berjalan ke atas panggung.
Ia memiliki rambut panjang terurai dan pedang panjang terikat di punggungnya. Ia seperti senjata yang terhunus, karena orang-orang dapat dengan jelas merasakan ketajaman ujungnya.
“Dia Mingye…”
Xu Ning pernah mendengar desas-desus tentang orang ini sebelumnya.
Dia adalah murid inti pertama Sekte Yuelan, murid dari Pemimpin Sekte Mi Xingye.
Telah beredar desas-desus bahwa kekuatan orang ini setidaknya berada di tingkat ketujuh alam kekosongan: alam superlatif. Di usianya yang baru 30 tahun, ia sudah setara dengan para tetua faksi.
Penampilan He Mingye menarik perhatian ribuan orang.
Saat He Mingye muncul di atas panggung, sebuah sangkar besar juga didorong ke depan.
Kain besar yang menutupi bagian atas kandang itu ditarik, memperlihatkan seekor binatang buas yang muncul di hadapan semua orang.
Makhluk raksasa itu tingginya sekitar sepuluh meter, ditutupi sisik hijau gelap, dengan mata merah yang kejam. Tungkainya pendek, dan ekornya penuh duri.
Terdapat garis-garis kuning di sepanjang tubuhnya, dan terdapat aura kuning gelap yang mengalir di napasnya.
Pintu kandang terbuka.
Saat makhluk raksasa itu keluar, aura kekerasannya terpancar dari segala arah.
Bahkan Xu Ning pun merasa gugup.
“Aku khawatir kekuatan makhluk iblis ini sudah tidak lagi berada di alam kehampaan tingkat menengah…”
Meskipun jauh, Xu Ning merasakan ancaman yang mendalam dari binatang raksasa ini. “Ini pasti binatang iblis alam hampa tingkat tinggi. Pasti sebanding dengan pendekar tingkat tujuh alam hampa!”
Saat makhluk raksasa itu keluar dari kandang, keempat sudut panggung persegi tiba-tiba disinari cahaya, dan setelah sinar-sinar cahaya itu saling berjalin, terbentuklah tirai cahaya transparan di atas panggung.
‘Apakah ini kekuatan dari alam kehampaan tingkat ketujuh: alam superlatif?’
Xu Ning memandang tirai cahaya transparan itu dan berpikir dalam hati.
Tirai cahaya transparan ini seharusnya mirip dengan “penghalang”, yang akan mengisolasi pertarungan dari kerumunan.
Tahap keempat hingga keenam dari alam kehampaan dikatakan sebagai tahap di mana akumulasi pemahaman tentang karakteristik akan terbentuk.
Dan di atas tingkatan ketujuh, seorang seniman bela diri alam hampa akan menampilkan metode yang melampaui seni bela diri biasa.
Menurut Xu Ning, metode mereka cukup aneh dan tidak masuk akal.
Di balik tirai cahaya, binatang raksasa itu meraung dan menatap He Mingye.
Garis-garis kuning di sepanjang tubuhnya menjadi semakin terang.
Mengaum!
Binatang raksasa itu menginjak tanah. Di atas panggung, beberapa potongan panjang tanah dan bebatuan tiba-tiba melayang ke atas, dan seolah-olah hidup, mereka tiba-tiba terbang menuju He Mingye.
Melihat ini, He Mingye sama sekali tidak panik. Dia hanya mengayunkan pedang panjang di tangannya, menyebabkan pedangnya memancarkan aura, yang kemudian dia hantamkan ke bebatuan yang datang.
Lapisan kilau kuning muncul di sisik binatang raksasa itu.
Lalu, makhluk itu melambaikan cakar raksasanya ke arah He Mingye.
He Mingye mengetuk-ngetukkan jari kakinya dan melompat ke udara, berhadapan langsung dengan binatang raksasa itu.
Desir!
Pedang panjang di tangan He Mingye menebas ke kiri dan ke kanan.
Bayangan pedang berwarna biru muda seketika menyelimuti makhluk raksasa itu.
Perisai bersisik kekuningan di tubuh binatang raksasa itu perlahan-lahan robek, darah mengalir di sekujur tubuhnya.
Ia mulai meraung kesakitan, gelisah.
Binatang raksasa itu mengayunkan anggota tubuh dan ekornya, mencoba menghancurkan He Mingye hingga mati, tetapi usahanya sia-sia.
Binatang raksasa itu sudah dipenuhi luka, ketika tiba-tiba pedang panjang di tangan He Mingye mengeluarkan suara tajam.
Setelah itu, cahaya biru menyelimuti tubuh makhluk raksasa tersebut. Dalam sekejap, tubuh itu dipenuhi luka sebelum berubah menjadi hujan darah.
Seekor binatang iblis tingkat tinggi dari alam hampa dengan mudah dibunuh oleh He Mingye.
Hampir seketika itu juga, sorak sorai bergema dari tribun penonton.
Ribuan murid terkejut dengan pertarungan pembuka He Mingye.
Xu Ning akhirnya menyaksikan kekuatan seorang pendekar alam hampa tingkat tinggi.
“Sangat kuat…”
Xu Ning merasa bahwa dirinya sama sekali bukan lawan yang sepadan bagi He Mingye.
Namun, Xu Ning tidak patah semangat. Asalkan ia memberi dirinya cukup waktu, ia pasti akan mampu mencapai tingkat kekuatan He Mingye.
Diiringi sorak sorai semua orang, tirai cahaya menghilang, dan He Mingye berjalan meninggalkan panggung.
“Ketua Sekte, Mingye sudah mencapai tahap kedelapan, kan? Apakah dia juga menguasai Pedang Salib Air hingga tingkat kesembilan?”
Tetua berambut putih itu bertanya sambil duduk di samping Mi Xingye.
Mi Xingye mengelus janggutnya dan mengangguk tanpa suara sambil tersenyum.
Dia sangat puas dengan muridnya.
“Menguasai.”
He Mingye berjalan turun dan duduk di sebelah Mi Xingye.
“Tidak buruk.”
Mi Xingye memujinya.
He Mingye memulai konferensi pembasmian iblis hari ini dengan sempurna.
Setelah He Mingye turun dari panggung, para murid yang berdiri di sampingnya segera membersihkan panggung.
Setelah itu, pemimpin senior konferensi pembasmian iblis melangkah ke atas panggung. Ia menghadap ribuan orang, dan dengan dada dan paru-parunya yang membusung, suaranya memenuhi panggung.
“He Mingye, seorang murid inti, telah membunuh seekor binatang iblis tingkat tinggi dari alam kehampaan. Selanjutnya, giliran kalian untuk beraksi.”
Pemimpin sekte yang lebih tua berkata, “Saya berharap semua murid yang menghadapi binatang buas iblis, baik kalian murid luar, dalam, atau inti, akan mengumpulkan keberanian untuk sepenuhnya menunjukkan kekuatan kalian! Penampilan kalian akan dilihat oleh para tetua dan diaken. Jika kalian tampil baik dan menerima persetujuan dari para tetua dan diaken, kalian akan dapat melangkah ke sekte dalam dari sekte luar, dan dari murid dalam menjadi murid resmi!”
Kata-kata sesepuh itu seketika membuat hati ribuan murid gemetar.
Promosi semacam itu tidak hanya akan mengubah status mereka, tetapi juga jumlah sumber daya yang akan mereka dapatkan.
Semakin tinggi status seorang murid, semakin baik sumber daya yang akan mereka nikmati, dan semakin cerah masa depan mereka.
“Selanjutnya, kita akan melakukan lima belas putaran pembunuhan iblis bersama murid-murid luar!”
Tuan rumah yang lebih tua berkata, “Setiap ronde, seratus murid luar diizinkan naik panggung untuk melawan binatang iblis. Selama periode ini, kalian mungkin terluka parah oleh binatang iblis, tetapi kalian tidak perlu khawatir akan mati, karena para tetua akan menyelamatkan kalian jika diperlukan!”
“Seratus tempat, berjuanglah untuk dirimu sendiri. Babak pertama pembunuhan iblis dimulai sekarang!”
Begitu pemimpin yang lebih tua selesai berbicara, beberapa murid dari luar mulai bergegas ke panggung.
“Mereka semua sangat antusias…”
Xu Ning memandang para murid luar yang bergegas masuk. Dia dapat dengan jelas merasakan kegembiraan mereka.
“Dari seratus orang pertama yang maju, hampir setengahnya adalah seniman bela diri alam hampa…”
Xu Ning memperkirakan proporsi seni bela diri alam hampa di antara seratus orang tersebut berdasarkan persepsinya terhadap para murid luar yang baru saja naik ke panggung.
Terdapat hampir 3.000 murid di sekte luar Sekte Yuelan.
3000 orang ini berasal dari latar belakang biasa. Mereka berbeda dengan Xu Ning dan yang lainnya, yang direkomendasikan oleh keluarga-keluarga bawahan Sekte Yuelan.
Di antara para murid luar, sebagian besar dari mereka adalah seniman bela diri biasa.
Jika mereka ingin melompat dari sekte luar ke sekte dalam, mereka hanya bisa berprestasi dengan baik di konferensi pembasmian iblis ini.
Seratus orang pertama yang berinisiatif naik ke panggung semuanya adalah murid-murid luar yang luar biasa yang mengungkapkan antusiasme mereka.
“Di antara murid-murid sekte luar, terdapat hampir 100 master bela diri di alam hampa, yang hampir sama jumlahnya dengan sekte dalam.”
Xu Ning berbisik.
“Ya, jangan remehkan murid-murid lahiriah.”
Le Caiwei menghela napas kecil. “Dan sebagai murid inti, aku belum menembus alam kekosongan, jadi aku merasa sedikit malu.”
“Kakak Le, jangan meremehkan dirinya sendiri,” Xu Ning menghibur, “Ada 3000 murid luar, jadi proporsi seniman bela diri alam hampa kurang dari 30 banding 1. Wajar jika murid luar yang lebih tua naik ke alam hampa.”
Le Caiwei mengangguk ketika mendengar kata-kata itu.
Tentu saja dia mengetahui posisi para murid luar tersebut.
Sekalipun beberapa dari mereka telah mencapai alam kehampaan, mereka hanya berlatih gulungan rahasia alam kehampaan tingkat rendah, sehingga masa depan mereka sangat terbatas.
Sekalipun seorang seniman bela diri alam hampa dari sekte luar memasuki sekte dalam, mereka hanya akan memainkan peran kecil. Mereka akan disisihkan untuk melakukan tugas-tugas kecil, dan mereka tidak akan pernah menjadi pusat perhatian faksi tersebut.
“Pertarungan putaran pertama antara murid luar dan binatang buas iblis telah dimulai…”
Di atas panggung, tirai cahaya ditenun ulang dan lebih banyak makhluk iblis dikirim masuk.
Binatang-binatang iblis yang dikirim ini terdiri dari mereka yang berada di alam kehampaan dan alam fana. Setelah ditempatkan di atas panggung, mereka segera mulai bertarung dengan para murid di luar.
Di atas panggung, terdengar suara perkelahian dan teriakan.
“Para murid luar ini benar-benar putus asa…”
Xu Ning memperhatikan bahwa banyak murid luar berusaha mati-matian untuk menampilkan diri mereka dengan cara yang menyenangkan, agar diakui oleh diaken dalam.
Xu Ning juga bisa merasakan kesedihan beberapa murid luar.
Tak lama kemudian, ronde pun berakhir.
Dibandingkan dengan keahlian He Mingye sebelumnya, para murid luar tampak sedikit malu setelah pertarungan tersebut.
Setelah semua monster iblis di ronde pertama terbunuh, hanya tersisa enam hingga tujuh seniman bela diri alam hampa di atas panggung.
Empat di antara mereka berprestasi baik dan disukai oleh para diaken sekte dalam, sehingga mereka memperoleh status murid sekte dalam.
Selanjutnya, babak kedua dimulai.
Pada ronde kedua, jumlah seniman bela diri alam hampa bahkan lebih sedikit.
Lagipula, para peserta yang kuat sudah naik panggung pada babak pertama.
“Semua orang masih sangat cemas…”
Ada 3000 murid di luar kelompok utama, dan hanya setengah dari mereka yang memiliki kesempatan nyata untuk naik ke panggung.
Dengan perlindungan para tetua, mereka tidak perlu khawatir akan keselamatan hidup mereka, sehingga semua orang ingin mencoba melawan makhluk iblis ini.
“Dengan kecepatan ini, lima belas ronde akan memakan waktu setidaknya tiga jam.”
Xu Ning memperkirakan bahwa akan membutuhkan waktu lama sebelum murid-murid inti naik ke panggung.
Pada saat para murid luar menyelesaikan kelima belas putaran, dua setengah jam telah berlalu.
‘Hampir tiba waktunya bagi para murid batin untuk bermain.’
Setelah ronde melawan murid-murid luar selesai, Xu Ning tahu bahwa hampir tiba giliran mereka untuk bertarung.
Xu Ning agak bersemangat untuk mencoba. Dalam benaknya, dia bahkan bisa berduel dengan binatang iblis tingkat menengah.
“Selanjutnya, kita akan melanjutkan ke segmen murid batin dalam konferensi ini!”
Pembawa acara yang lebih tua berdiri di atas panggung dan berbicara.
“Pertarungan antara murid inti dan binatang buas iblis akan dibagi menjadi lima ronde, dengan 20 orang di setiap ronde!”
“Hanya ada 20 orang di setiap babak…”
Xu Ning mengerutkan kening. “Begitu kecil…”
“Xu Ning, apakah kamu sudah siap?”
Ning Xun datang menghampiri: “Kamu akan bertarung di ronde berapa?”
“Babak pertama pasti akan dipenuhi oleh para elit sekte dalam. Para pemimpin kelompok sekte dalam pasti akan menjadi yang pertama muncul, jadi akan sangat menegangkan untuk bersaing dengan orang-orang tersebut.”
Sebelum Xu Ning sempat menjawab, Ning Xun berkata, “Aku sarankan kau bertarung di ronde kedua, agar aku bisa bertarung bersamamu. Aku juga akan membantumu saat melawan binatang buas iblis itu, untuk membantumu menunjukkan kekuatanmu dengan lebih baik dan memperlihatkan wajahmu di hadapan para tetua.”
Xu Ning mendengar saran itu dan memikirkannya. “Kakak Ning, aku akan bertarung di ronde pertama.”
“Babak pertama?”
Ning Xun bertanya, “Tapi lawan-lawan di babak pertama…”
“Tidak apa-apa.”
Xu Ning berkata, “Semakin kuat lawan, semakin baik penampilan saya, semakin saya akan disukai oleh para tetua, dan semakin besar kemungkinan saya akan dipilih sebagai murid resmi.”
Xu Ning tahu manfaat dari dipromosikan menjadi murid semu. Memiliki seorang sesepuh sebagai pendukungnya akan membantu masa depannya sendiri dan masa depan Tujuh Petinju.
“Namun kekuatan para pemimpin…”
Ning Xun masih ingin membujuknya untuk berubah pikiran, tetapi Xu Ning sudah mengambil keputusan.
“Saudara Ning, jangan khawatir.”
Xu Ning tersenyum, berdiri, dan berinisiatif berjalan ke tengah panggung.
Saat Xu Ning bangkit, Gu Yishang, Pemimpin Kelompok Bulan Pisau, juga bangkit pada saat yang bersamaan.
Keduanya saling bertemu.
Mata mereka bertemu. Mereka bisa melihat permusuhan di mata masing-masing.
“Xu Ning?”
Gu Yishang menunjukkan senyum misterius.