Bab 52: Penilaian Mendatang
Kelima Pengawal Berzirah Hitam yang ditugaskan oleh Qu Dayou untuk bekerja di bawah Xu Ning, tiba di Pos Pengawal Berzirah Hitam Maple Lane keesokan harinya.
Yang tidak disangka Xu Ning adalah salah satu dari lima penjaga itu ternyata adalah teman sekamarnya, Tao Qingping.
Selain Tao Qingping, ada juga dua orang dari Desa Song, dua orang dari kota kabupaten setempat, tetapi tidak satu pun dari mereka berasal dari Desa Tan.
Setelah mengamati para penjaga di hadapannya, Xu Ning memiliki gambaran kasar tentang niat Qu Dayou.
Selama beberapa hari berikutnya, Pos Pengawal Lapis Baja Hitam Maple Lane yang baru mulai berkembang. Semuanya berjalan dengan tertib.
Xu Ning tiba-tiba menerima surat dari kampung halamannya.
Utusan yang dikirim oleh Pengawal Berzirah Hitam ke Desa Tao tidak segera kembali setelah mengantarkan surat-surat tersebut. Baru setelah menginap satu malam di Desa Tao, utusan itu kembali dengan surat-surat keluarga dan beberapa hadiah kecil.
Xu Ning menerima dua balasan, salah satunya ditulis oleh saudara iparnya, Tao Yunchuan.
Dia dan Xu Lian meminta Xu Ning untuk menjaga dirinya sendiri, mengikuti perintah atasan, dan berperilaku tertib.
Xu Ning tidak menuliskan dalam surat itu bahwa ia diangkat sebagai letnan sementara. Ia berencana menunggu hingga menjadi letnan resmi sebelum memberi tahu keluarganya tentang hal ini.
Oleh karena itu, Tao Yunchuan dan Xu Lian tidak mengetahui tentang kenaikan pangkat Xu Ning. Karena itu, mereka mendorong Xu Ning untuk menjadi Pengawal Lapis Baja Hitam yang patut dicontoh.
Selain surat itu, Xu Lian juga mengiriminya mantel musim semi panjang. Mantel itu dibuat dan dijahit oleh Xu Lian, dan sangat pas di tubuh Xu Ning.
Surat kedua ditulis oleh Guo Ye.
Surat Guo Ye hanya berisi beberapa lelucon. Ia mengungkapkan kebanggaannya memiliki seorang saudara di Pasukan Pengawal Lapis Baja Hitam, dan ia berharap Xu Ning dapat segera dipromosikan, sehingga ia dapat membanggakannya kepada teman-temannya.
Selain surat itu, Guo Ye juga memberikan Xu Ning sebuah kotak kayu tersegel.
Setelah Xu Ning membukanya, dia melihat bahwa di dalamnya terdapat obat spiritual yang disebut Buah Melati Angin.
Ramuan spiritual ini memiliki efek yang mirip dengan Bunga Swallowtail; ramuan ini akan membantu praktik kemajuan di alam fana.
Harga jual buah melati angin sekitar 800 tael, yang tergolong cukup mahal.
Bahkan bagi paman Guo Ye, Tao Yungang, ini bukanlah jumlah uang yang sedikit.
Saat Xu Ning menerimanya, dia merasa terharu.
Sebelum meninggalkan desa, Guo Ye dan Tao Yungang telah menyiapkan Buah Melati Angin dan meminta Xu Ning untuk membawanya, tetapi Xu Ning menolak setelah berpikir sejenak.
Namun pada akhirnya, Buah Melati Angin tetap jatuh ke tangannya sendiri.
Xu Ning dengan penuh syukur menyerap energi dalam Buah Melati Angin, yang bernilai total 8 unit energi.
Jika digabungkan dengan 6 unit energi yang dimilikinya sebelumnya, Xu Ning kini memiliki 14 unit energi.
Xu Ning tidak bermaksud menggunakan 14 unit ini untuk meningkatkan Teknik Pisau Angin Kencang atau Taktik Pembentukan Tubuh Nafas Sumber ke tingkat kesempurnaan.
Sebaliknya, ia bermaksud untuk mengembangkan kemampuan internalnya ke ranah qi.
Jadi, dibutuhkan waktu baginya untuk mengumpulkan 25 unit energi tersebut.
…
Hari lain pun berlalu.
Xu Ning dan Tao Qingping meninggalkan pos jaga pada waktu yang bersamaan.
Mereka makan malam di pinggir jalan, tetapi alih-alih kembali ke Perkemahan Tiga, mereka pergi ke area perumahan pribadi di dekat Maple Lane.
Para letnan dari berbagai pos jaga semuanya memiliki tempat tinggal di daerah ini.
Tempat tinggal ini dialokasikan oleh Pasukan Pengawal Lapis Baja Hitam.
Ketika Chen Ren masih berpangkat letnan, ia merasa bahwa tempat tinggal para letnan terlalu kumuh, sehingga ia tidak pernah tinggal di sana.
Namun, Xu Ning tidak keberatan dengan tempat tinggal ini. Letaknya lebih dekat ke Maple Lane, jadi tinggal di sini berarti dia tidak perlu lagi bepergian dari Perkemahan Tiga ke Maple Lane, sehingga jauh lebih nyaman.
Setelah Xu Ning dan Tao Qingping berdiskusi bersama, mereka memutuskan untuk tinggal bersama.
Rumah itu memiliki halaman yang luas dan banyak kamar. Bahkan setelah Xu Ning dan Tao Qingping memilih satu kamar masing-masing, masih ada beberapa kamar yang kosong.
Xu Ning bermaksud menunggu waktu yang tepat di masa depan sebelum mengizinkan saudara perempuan dan iparnya tinggal di sini untuk sementara waktu.
Xu Ning dan Tao Qingping berjalan di lorong-lorong kawasan perumahan.
Gang-gang itu sempit dan kecil. Di beberapa tempat, mereka harus memutar badan ke samping ketika berpapasan dengan seseorang yang berjalan ke arah mereka.
Saat mereka berjalan, Xu Ning dan Tao Qingping melihat seorang gadis dengan kepang dan mantel tipis berjalan ke arah mereka.
Ia tampak berusia sekitar 17 hingga 18 tahun, dengan kulit halus dan tubuh mungil. Ia menatap Xu Ning dengan ekspresi malu-malu.
Mungkin karena mereka mengenakan seragam Pengawal Lapis Baja Hitam. Ketika gadis kecil itu melewati kedua pria tersebut, langkah kakinya mulai semakin cepat, sebelum ia dengan cepat berjalan melewatinya dan menghilang ke ujung gang.
“Apa yang sedang kamu lihat?”
Xu Ning menepuk bagian belakang kepala Tao Qingping dan tersenyum.
Tao Qingping menatap sudut tempat gadis itu menghilang dengan wajah enggan.
“Berhenti…”
Tao Qingping merasa sedikit malu.
Meskipun di dalam pos jaga, Tao Qingping adalah bawahan Xu Ning, di luar pos jaga, keduanya adalah teman baik.
“Jika kamu benar-benar menyukainya, kamu bisa pergi dan bertanya tentang dia.”
Xu Ning berkata pada Tao Qingping.
Tao Qingping dan Xu Ning berusia sekitar 18 tahun, jadi mereka sudah cukup umur untuk menikah di dunia ini.
“Aku sudah menanyakan tentang dia…”
Saat membicarakan hal ini, Tao Qingping tiba-tiba merasa sedikit kesepian. “Dia tinggal di rumah di belakang halaman belakang kami, bersama orang tuanya dan seorang adik laki-laki.”
“Selain itu, dia juga memiliki kekasih masa kecil yang tinggal di seberang rumahnya.”
Tao Qingping melanjutkan, “Namun, kekasih masa kecilnya tampaknya memiliki tubuh yang lemah dan perlu minum obat. Keduanya saling mencintai, tetapi orang tuanya tidak menyetujui pernikahan mereka.”
“Kamu sangat ingin tahu.”
Xu Ning memuji kemampuan Tao Qingping dalam memperoleh informasi.
“Jika orang tuanya tidak puas dengan kekasih masa kecilnya, bukankah kamu juga akan punya kesempatan?”
kata Xu Ning.
Tao Qingping kini adalah seorang Pengawal Lapis Baja Hitam. Dengan status itu saja, ia sudah menonjol di antara rekan-rekannya.
“Lupakan saja, jika dia sudah punya orang lain dalam hatinya, aku tidak akan memaksanya.”
kata Tao Qingping.
“Anda…”
Xu Ning menggelengkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa lagi.
…
Waktu berlalu begitu cepat.
Satu setengah bulan lagi berlalu.
Kabupaten Kangyun telah kembali ke keadaan damai seperti semula.
Toko-toko milik Dayuan Trading Company di Maple Lane secara bertahap digantikan oleh pemilik baru.
Maple Lane telah kembali ke kejayaannya seperti dulu.
Kabupaten Kangyun kembali menjadi tempat yang nyaman untuk ditinggali.
Namun, sementara warga di wilayah tersebut hidup dan bekerja dengan damai, suasana di Kamp Tiga terasa tegang.
Hal itu karena evaluasi penilaian yang dilakukan setiap tiga bulan sekali akan segera dimulai.
Kali ini, penilaian akan diawasi langsung oleh Guru Wei Changqing. Tingkat keterampilan dan potensi bakat setiap orang akan disaksikannya.
Selain itu, penilaian ini terkait dengan alokasi sumber daya untuk tiga bulan ke depan, sehingga hampir semua orang di kamp merasa cemas.
Kecuali Xu Ning, tentu saja.
Xu Ning merasa tenang, karena dia telah mengumpulkan 25 unit energi dan meningkatkan kemampuan internalnya ke ranah qi!
Xu Ning telah mengumpulkan 14 poin energi, dan dikombinasikan dengan gaji dan subsidi dua bulan terakhir, dia memiliki dua Bunga Ekor Layang-layang dan 500 tael perak.
Dengan 500 tael perak, Xu Ning membeli dua Bunga Ekor Layang-layang lagi.
Empat Bunga Swallowtail diubah menjadi total 12 unit energi, digabungkan dengan 14 unit sebelumnya, sehingga total energinya menjadi 26 unit.
Bahkan setelah Xu Ning naik ke alam qi tahap keempat alam fana, dia masih memiliki satu unit energi tersisa.
“Xu Ning!”
Suara Tao Qingyuan terdengar dari luar pintu.
Karena besok adalah hari penilaian, Xu Ning dan Tao Qingping telah kembali ke kamp untuk malam ini.
“Qingyuan.”
Xu Ning membuka pintu dan melihat Tao Qingyuan, yang sudah lama tidak ia temui.
Aura Tao Qingyuan kini jauh lebih stabil dibandingkan sebelumnya. Xu Ning dapat melihat bahwa Tao Qingyuan telah mengalami kemajuan dalam Taktik Pembentukan Tubuh Pernapasan Sumbernya.
Saat Xu Ning mengamati Tao Qingyuan, Tao Qingyuan juga mengamati Xu Ning.
Di masa lalu, Tao Qingyuan merasa bahwa Xu Ning memancarkan aura penindasan yang kuat.
Namun kini, Tao Qingyuan merasa Xu Ning sulit diprediksi.
“Sudah lama sekali aku tidak bertemu denganmu.”
Tao Qingyuan masuk ke kamar dan menyapa Tao Qingping.
Setelah itu, Tao Qingyuan duduk dan bertanya, “Bagaimana kabarnya? Sudahkah kamu memikirkan pemegang piring kuning mana yang akan kamu tantang besok?”