Bab 53: Tantangan
“Mungkin Tan Fengying…”
Xu Ning menjawab pertanyaan Tao Qingyuan.
Pertanyaan ini tidak terlalu berarti bagi Xu Ning. Dia sudah berada di alam fana tahap keempat, jadi dia tidak memiliki lawan yang sepadan di Perkemahan Tiga.
“Aku dengar Tan Fengying telah berlatih keras dalam seni bela diri akhir-akhir ini, dan telah membuat kemajuan besar. Dia hanya selangkah lagi menuju alam qi, jadi aku khawatir dia tidak mudah dihadapi.”
Tao Qingyuan menyarankan kepada Xu Ning, “Ada pemegang piring kuning lain di Desa Tan, namanya Tan Chang. Kekuatannya lebih lemah, jadi sebaiknya kau menantangnya saja.”
“Tan Chang?”
Xu Ning mengetahui keberadaan orang ini. Saat perkelahian mereka di ruang makan, Tao Jin dan Tan Chang bertarung sengit.
“Kita lihat besok.”
Xu Ning tidak peduli siapa lawannya.
Tao Qingyuan menatap Xu Ning dengan curiga.
‘Mungkinkah Xu Ning…’
Tao Qingyuan merasa bahwa Xu Ning mungkin telah berkembang lebih jauh lagi.
‘Namun Xu Ning baru saja dipromosikan ke alam pengayaan batin belum lama ini.’
“Sian…”
Tao Qingping menyela percakapan di antara mereka berdua. “Bagaimana kabar orang-orang lain di desa?”
Besok adalah hari penilaian. Bahkan jantung Tao Qingping berdebar kencang, dia sama sekali tidak percaya diri dengan kekuatannya sendiri.
“Semua orang berada di situasi yang sama, semua orang merasa gugup.”
Tao Qingyuan mengobrol dan bercanda dengan semua orang malam ini, dan tujuannya adalah untuk menghilangkan rasa gugup semua orang.
Sebagai figur sentral dalam komunitas mereka, ini adalah tanggung jawabnya.
Setelah mengobrol dengan Xu Ning di kamar Tao Qingping, Tao Qingyuan hendak pergi.
Dia harus menemukan Tao Jin.
Tao Qingyuan merasa bahwa Tao Jin tidak dalam kondisi yang baik. Tampaknya dia telah mencapai titik buntu dalam latihan seni bela dirinya.
Tao Qingyuan harus mencari solusinya sendiri besok.
“Xu Ning…”
Sebelum pergi, Tao Qingyuan menghela napas. “Kau telah menjadi letnan sementara dalam waktu kurang dari dua bulan sejak bergabung dengan Pasukan Pengawal Lapis Baja Hitam. Kau adalah orang paling sukses dari Desa Tao.”
Xu Ning mengenal Tao Qingyuan dengan baik. Dia memiliki pikiran yang sangat terbuka dan sama sekali tidak iri.
“Saya beruntung dipilih oleh Kapten Qu.”
Xu Ning melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh saat menjawab.
Tao Qingyuan memperhatikan bahwa Xu Ning masih rendah hati seperti sebelumnya, yang cukup mengagumkan.
Hubungan mereka tidak berubah karena promosi Xu Ning.
Sangat jarang seseorang dengan nama asing seperti Xu Ning bisa berbaur di lingkungan Desa Tao.
“Baiklah kalau begitu, semoga sukses dengan penilaian besok.”
Tao Qingyuan mengucapkan selamat tinggal kepada Xu Ning dan pergi mencari Tao Jin.
…
Keesokan harinya.
Para pendatang baru di Lokasi Perkemahan Tiga semuanya bangun pagi-pagi sekali.
Setelah makan di ruang makan, mereka semua pergi ke lapangan sekolah.
Tiga arena kayu telah didirikan di lapangan sekolah, dengan senjata-senjata dari berbagai jenis ditempatkan di sampingnya.
Senjata-senjata ini adalah pedang dan pisau sungguhan, tetapi tidak diasah.
Setelah semua orang menunggu beberapa saat, Wei Changqing dan Guru Qu Dayou akhirnya tiba bersama.
Ada juga tim Pengawal Lapis Baja Hitam yang akan bertanggung jawab atas evaluasi mereka hari ini.
Para Pengawal Berzirah Hitam ini bukanlah pendatang baru dari Perkemahan Tiga; melainkan bawahan dari Guru Wei Changqing.
Tempat penilaian telah disiapkan, dan staf yang bertanggung jawab atas penilaian tersebut telah tiba. Akhirnya, penilaian akan segera dimulai.
Wei Changqing sudah duduk di sebuah panggung di samping lapangan sekolah.
Qu Dayou berdiri di sampingnya.
Setelah melihat semuanya sudah siap, Qu Dayou mulai berteriak.
“Saya yakin Anda semua sudah mengetahui aturan penilaiannya, tetapi saya akan mengulanginya lagi.”
“Pertama, bentuk penilaiannya adalah pertarungan sebenarnya. Saya tahu bahwa sebagian dari kalian lebih lemah dalam kekuatan fisik tetapi berbakat, jadi kalian mungkin berpikir bahwa penilaian ini tidak adil.”
“Namun sebenarnya, jika Anda bertarung melawan musuh, mereka tidak peduli dengan bakat Anda, mereka hanya peduli bagaimana cara membunuh Anda. Pada akhirnya, mengubah bakat Anda menjadi kekuatan adalah hal yang terpenting.”
“Terlebih lagi, selama tiga bulan terakhir, kalian yang relatif berbakat, yang memegang pelat cyan dan kuning, juga menikmati lebih banyak sumber daya. Jika pelat kalian diturunkan peringkatnya kali ini, kalian hanya bisa menyalahkan diri sendiri.”
Kata-kata Guru Qu Dayou memicu reaksi dari sebagian orang di kerumunan.
Namun pada saat yang sama, hal itu juga memberikan harapan kepada mereka yang awalnya diidentifikasi memiliki potensi biasa-biasa saja, tetapi telah membuat kemajuan melalui kerja keras.
“Kedua, tentang tantangan. Hari ini, setiap orang memiliki kesempatan untuk menantang mereka yang berada di atas Anda. Jika tantangan berhasil, Anda akan mendapatkan piring dan sumber daya lawan Anda. Jika tantangan Anda gagal, Anda akan tetap berada di level piring Anda saat ini. Perhatikan bahwa jika Anda turun ke peringkat piring yang lebih rendah, Anda tidak akan lagi memiliki kesempatan untuk menantang.”
“Selain itu, selama Anda sudah ditantang sekali hari ini, Anda dapat menolak tantangan tambahan, kecuali jika semua anggota lain dari kelompok Anda juga sudah ditantang. Pada saat yang sama, ingatlah bahwa Anda tidak dapat menantang seseorang yang berada dua kelompok di atas Anda.”
Aturan ini bermanfaat bagi pihak yang dikenai tantangan sampai batas tertentu.
Karena setelah ditantang sekali, mereka bisa menolak semua tantangan selanjutnya, sehingga mereka tidak perlu khawatir tentang stamina mereka.
“Baik, penilaian telah resmi dimulai!”
“Selanjutnya, dimulai dari piring abu-abu, undian untuk menentukan urutan tantangan.”
Qu Dayou memberi isyarat kepada seorang Pengawal Berzirah Hitam, menandakan bahwa sudah waktunya untuk memulai.
Lapangan sekolah, yang sebelumnya dipenuhi lebih dari seratus orang, benar-benar sunyi. Suasananya tegang.
Xu Ning berada di tengah kerumunan. Dia melihat sedikit rasa gugup di wajah setiap orang.
Dia memperhatikan bahwa Tao Jin, yang berada di belakang kerumunan, mengepalkan tinjunya dengan ekspresi serius di wajahnya.
“Penantang pelat abu-abu pertama, Tao Qingping, penantang pelat abu-abu kedua, Tan Fenglu…”
Penjaga Berzirah Hitam mengeluarkan tiga lembar kertas dari sebuah kotak kayu abu-abu.
Dia membukanya satu per satu dan membaca nama tiga orang.
Tiga tantangan diselenggarakan sekaligus, itulah sebabnya ada tiga arena kayu di lapangan sekolah.
“Yang pertama adalah saya?”
Setelah nama Tao Qingping disebutkan, ekspresinya tampak gugup, bercampur dengan sedikit rasa gembira.
Sesuai aturan, orang yang bermain lebih dulu memiliki pilihan lawan terbanyak.
Dalam hal ini, dia bisa memilih lawan yang relatif lemah dan menyerahkan lawan yang lebih kuat kepada orang lain.
Ketiga pria itu keluar bersamaan dan tiba di depan arena.
“Sebutkan nama-nama dudukan pelat cyan yang ingin Anda tantang.”
Pengawal Berzirah Hitam bertanya kepada mereka.
“Saya memilih Tan Fenghe dari Desa Tan.”
Tao Qingping adalah orang pertama yang memilih lawannya.
Tao Qingping telah melakukan riset sebelumnya, dan dia memilih dudukan piring cyan terlemah di Desa Tan.
“Aku memilih Xu Ning dari Desa Tao!”
Adapun penantang pelat abu-abu kedua, Tan Fenglu, lawan yang dipilihnya adalah Xu Ning.
Xu Ning merasa bahwa semua orang dari Desa Tao memusatkan perhatian mereka padanya.
Dia benar-benar tidak menyangka akan terpilih secepat ini.
Namun Xu Ning sama sekali tidak panik. Dia hanya berjalan ke arena dengan tenang.
‘Tan Fenglu pasti tahu betapa kuatnya Xu Ning, kan…’
Tao Qingyuan sedikit curiga: “Aku sudah bertanya-tanya sebelumnya. Pria bernama Tan Fenglu ini tidak lemah. Setelah bergabung dengan Pasukan Pengawal Lapis Baja Hitam, dia berlatih bersama Tan Fengying, yang menyebabkan kekuatannya meningkat pesat. Peluangnya untuk mengalahkan pemegang pelat cyan sangat tinggi… Namun, dia malah menantang Xu Ning, sungguh kesempatan yang terbuang sia-sia.”
Tao Qingyuan tiba-tiba menyadari bahwa Tan Fenglu, yang berada di atas panggung, melirik Tan Fengying di antara kerumunan.
Tao Qingyuan langsung menyadari bahwa Tan Fenglu sedang mengikuti instruksi Tan Fengying.
‘Dia rela mengorbankan piring berwarna cyan demi membantu Tan Fengying mengetahui kekuatan Xu Ning… Desa Tan sungguh licik.’
Tao Qingyuan berpikir dalam hati.
Xu Ning juga memperhatikan kontak mata antara Tan Fenglu dan Tan Fengying.
Namun menurut Xu Ning, semua ini tidak berarti apa-apa.
Perbedaan antara ranah qi dan ranah pengayaan batin terlalu besar. Kecuali lawannya berada di ranah kesempurnaan keterampilan eksternal, dia tidak akan mampu bersaing melawan Xu Ning sama sekali.
Xu Ning menantikan pertarungan itu.
Ini adalah pertama kalinya dia akan bertarung melawan seseorang setelah mencapai alam qi.
Dia akan menggunakan pertarungan ini sebagai kesempatan untuk menguji kekuatan ranah qi-nya.