Bab 766: Gurun Keputusasaan
Gurun Keputusasaan terletak di perbatasan Gurun Barat, berbatasan dengan Gurun Tandus Selatan. Luasnya sangat besar, sebanding dengan puluhan wilayah. Sejauh mata memandang, pasir ada di mana-mana. Debu memenuhi udara, dan jarak pandang sangat rendah.
Di langit, matahari bersinar di atas gurun, membuat pasir terasa sangat panas. Suhu di gurun jauh lebih tinggi daripada suhu di tempat lain, dan beberapa binatang buas yang jarang terlihat tinggal di gurun tersebut. Kapan saja, seekor binatang buas dapat membunuh seseorang.
Mereka yang tersesat di gurun ini akan tenggelam dalam keputusasaan tanpa akhir dengan sedikit peluang untuk bertahan hidup. Legiun Overlord baru saja tiba di perbatasan Gurun Keputusasaan melalui formasi teleportasi.
Para murid dipenuhi kegembiraan saat mereka memandang padang pasir yang tampak tak terbatas di hadapan mereka. Ini adalah pertama kalinya banyak dari mereka melihat padang pasir sebesar ini. Keinginan untuk menaklukkan tempat itu muncul dalam diri mereka.
Namun, Xiang Shaoyun tidak terburu-buru untuk segera berangkat. Ia menyuruh mereka menetap di kota itu untuk mengumpulkan lebih banyak informasi tentang gurun sebelum melakukan hal lain. Kota itu dikenal sebagai Kota Laut Gurun, dan juga merupakan stasiun perbekalan terdekat di sisi gurun ini. Kota itu tidak memiliki banyak penduduk, dan kehidupan di sana sulit.
Dahulu terdapat cukup banyak kota di dekatnya, tetapi karena kota-kota tersebut perlahan-lahan ditelan oleh gurun selama bertahun-tahun, kini kota-kota itu terkubur di bawah pasir. Banyak orang terpaksa bermigrasi, sementara mereka yang tidak mau meninggalkan tempat kelahiran mereka tetap tinggal di Kota Laut Gurun. Setelah gurun menelan kota ini juga, mereka kemungkinan besar akan terpaksa bermigrasi.
Saat Pasukan Overlord memasuki kota, mereka langsung dikelilingi oleh para pengemis.
“Tuan-tuan yang baik hati, mohon berikan saya makanan. Sudah beberapa hari sejak terakhir kali saya makan.”
“Para pengunjung yang baik hati, mohon berikan saya makanan dan air. Saya akan segera mati kelaparan.”
…
Saat para murid melihat penduduk miskin itu, kebaikan hati mereka tergerak. Mereka bersiap untuk menyumbangkan makanan dan minuman. Namun, Zhuge Zhantian tanpa ampun menghentikan mereka. Beberapa dari mereka merasa tidak senang dan mulai berdebat, mengklaim bahwa Zhuge Zhantian terlalu dingin.
Yang mengejutkan mereka, Ouyang Chuanqi mendukung Zhuge Zhantian. “Pelayan Zhuge benar. Kita akan segera memasuki Gurun Keputusasaan. Kita tidak tahu apa yang akan terjadi pada kita nanti. Kita perlu memastikan kita memiliki cukup makanan dan air. Jika tidak, siapa pun yang terpisah dari kelompok utama mungkin akan berakhir seperti mereka, tidak memiliki makanan dan air, menderita kematian karena kelaparan atau kehausan.”
Karena pengaruh Ouyang Chuanqi yang besar, begitu dia menyuarakan pendapatnya, yang lain tidak lagi berani mengatakan apa pun.
“Baiklah, mari kita cari tempat duduk dan bertanya-tanya sebelum memasuki gurun,” kata Xiang Shaoyun.
Mereka kemudian menuju restoran terbaik di kota itu. Tentu saja, bahkan restoran terbaik pun tampak sangat kumuh dibandingkan dengan restoran di tempat lain. Restoran itu adalah bangunan yang terbuat dari tanah. Tidak ada jendela, sehingga terasa pengap di dalam. Tempat itu kotor dan kecil, bahkan tidak mampu menampung 100 pelanggan.
Karena tidak ada pilihan lain, para anggota Overlord Legion harus pergi dan mencari tempat lain untuk mengadakan diskusi.
Pada saat itu, seorang pemuda maju dan berkata, “Tuan, kita tidak perlu mencari tempat. Kita hanya perlu mengumumkan bahwa kita sedang mencari seseorang yang mengenal gurun dengan baik, dan menawarkan imbalan untuk informasi. Tidak akan kekurangan orang yang datang untuk memberi tahu kita tentang gurun.”
“Ide bagus. Kau yang akan bertanggung jawab melaksanakannya,” kata Xiang Shaoyun. “Siapa namamu?”
Pemuda itu memiliki fitur wajah yang lembut, tampak baru berusia sekitar 15 tahun. Ia mengenakan pakaian bela diri berwarna biru muda dengan helm yang menyerupai tempurung kura-kura. Saat tersenyum, dua lesung pipi terbentuk di pipinya, membuatnya tampak cukup menggemaskan.
Karena jumlah anggota Overlord Legion terlalu banyak, Xiang Shaoyun kesulitan mengingat semuanya. Setelah pemuda ini menawarkan sebuah ide, ia meninggalkan kesan mendalam pada Xiang Shaoyun.
“Tuan Agung, saya Pan Yun, anggota baru,” kata pemuda itu dengan ekspresi malu-malu.
“Bagus. Semuanya, silakan sampaikan saran apa pun yang kalian punya seperti Pan Yun juga. Kita adalah keluarga besar, dan kita membutuhkan upaya semua orang untuk tumbuh kuat bersama,” kata Xiang Shaoyun.
Dia bisa merasakan aura yang tidak biasa dari Pan Yun, dan dia yakin ada lebih dari sekadar kultivator Alam Kenaikan Naga tingkat dua pada diri Pan Yun. Tentu saja, pasti ada sejumlah besar murid yang berpura-pura lemah di akademi. Karena itu, selalu sulit untuk melihat siapa di antara murid-murid itu yang lebih kuat.
Dengan membawa beberapa orang bersamanya, Pan Yun berkeliling kota, menyebarkan berita bahwa mereka sedang mencari orang-orang yang mengenal gurun. Begitu berita itu tersebar, sejumlah besar orang muncul, masing-masing mengaku mengenal gurun dengan baik.
Pan Yun dan kelompoknya dengan cepat dikepung, lingkungan menjadi ribut. Untungnya, Pan Yun cerdas, dan dia membuat beberapa persyaratan. Hanya mereka yang memenuhi persyaratan yang boleh tinggal, dan mereka yang menolak untuk mendengarkan tidak akan diberi ampun.
Pendekatan iming-iming dan ancaman ini berhasil. Tak lama kemudian, mereka yang hanya ingin mengambil keuntungan dari situasi tersebut pergi, menyisakan hanya tiga orang. Ketiga orang itu juga kultivator, dua pria dan satu wanita. Salah satunya adalah Kaisar, sementara dua lainnya adalah Raja.
Mereka mengenakan pakaian adat setempat, dan jelas sekali mereka mungkin penduduk setempat. Pan Yun membawa mereka kembali ke Xiang Shaoyun dan berkata, “Tuan, ketiga orang ini sangat mengenal gurun. Anda boleh menanyakan apa pun yang Anda miliki kepada mereka.”
Xiang Shaoyun mengangguk dengan ekspresi puas. Dia menatap ketiga orang itu dan bertanya, “Apakah kalian tahu arah mana yang paling berbahaya untuk dilalui? Misalnya, wilayah binatang buas, bandit, dan sebagainya. Katakan apa yang kalian ketahui. Kami tidak akan memperlakukan kalian dengan buruk.”
Setelah mengatakan itu, Xiang Shaoyun mengeluarkan sesuatu yang cukup berharga dan melambaikannya di depan mereka. Mata mereka tampak berbinar saat mereka dengan cepat mulai mengatakan semua yang mereka ketahui. Mereka hampir tidak menyembunyikan apa pun.
Melalui ketiganya, para anggota Overlord Legion memperoleh pemahaman yang lebih dalam tentang Gurun Keputusasaan. Rasa jijik yang mereka miliki terhadap gurun itu sebelumnya telah hilang. Awalnya, mereka mengira bahwa melenyapkan 3.000 bandit akan mudah. Tetapi dari apa yang dikatakan ketiganya, para bandit ini sebenarnya didukung oleh para ahli dari Alam Fondasi Jiwa! Itu saja sudah cukup membuat mereka merasa tak berdaya.
Mereka mulai khawatir akan benar-benar bertemu musuh dengan tingkat kultivasi seperti itu. Mereka tidak akan bisa mendapatkan keuntungan apa pun dari lawan seperti itu.