Bab 279 – Neraka Avici
“Ini menjelaskan mengapa dia mengambil mobil Tom. Itu karena mobilnya adalah kendaraan off-road besar. Tenaga turbinnya sangat kuat. Sangat mudah untuk menarik pohon besar,” kata si pemabuk.
Semua keraguan mereka menjadi lebih jelas. Willie memandang pohon tinggi itu dan berkata, “Apa yang harus kita lakukan sekarang? Kita harus menebang pohon besar untuk meniru Inkuisitor Kematian.”
“Tidak, kita tidak punya waktu. Lagipula, kita tidak punya peralatannya sekarang. Jika kita selesai di sini, semuanya akan berakhir saat kita kembali ke sana,” si pemabuk menolak tanpa ragu-ragu.
Dengan kecerdasannya, dia tidak akan membiarkannya melakukan pekerjaan yang sia-sia. Menebang pohon sekarang adalah pekerjaan yang sia-sia dan membuang-buang waktu.
“Ini juga tidak akan berhasil. Kita tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan Inkuisitor Kematian membakar mereka sampai mati.”
Loggins memukulkan tinjunya ke pohon. Perasaan tak berdaya ini benar-benar menyebalkan.
Namun, apa yang bisa mereka lakukan sekarang?
Selain menghela napas, apa lagi yang bisa mereka lakukan?
Tidak ada yang bisa mereka lakukan.
Namun mereka juga tidak bisa hanya duduk dan diam saja. Itu benar-benar menguras otak.
Pada saat itu, si pemabuk berkata, “Willie, laporkan situasinya di sini. Kami akan terus mencari mobil yang hilang. Mungkin kita bahkan bisa menemukan batang pohonnya. Itu akan mudah.”
“Baiklah!”
Ross akhirnya mengetahui kebenarannya. Seluruh dirinya merasa sangat buruk. Dia menatap pohon tinggi di sampingnya. Sialan!
Bagaimana mungkin aku tidak menduga bahwa aku, seorang pemimpin terhormat dari Departemen Kejahatan Besar, akan dibuat bingung oleh sebuah pohon tinggi? Jika aku mengatakan ini dengan lantang, orang-orang akan memukuliku sampai mati.
Ini benar-benar memalukan bagi kepolisian. Mereka telah kehilangan muka sepenuhnya.
Namun, sudah terlambat untuk mengatakan apa pun.
Waktu yang digunakan untuk menebang pohon juga digunakan oleh helikopter.
Pada saat itu, Comey telah memulai operasi penyelamatan kedua. Para petugas polisi mengumpulkan batang-batang pohon di dekatnya dan membentuk rakit sederhana. Mereka memasukkan ranting-ranting kecil dan rumput liar di tengahnya agar dapat meningkatkan luas penampang dan daya apung. Kemudian, para petugas polisi bergandengan tangan. Mereka siap turun untuk menyelamatkan orang-orang.
Petugas polisi lainnya melakukan pencarian di pinggiran. Jika mereka menebang pohon-pohon itu sekarang, situasinya hanya akan semakin memburuk.
Setelah memikirkan hal itu, Ross berkata, “Aku mengerti. Kalian lanjutkan pencarian. Laporkan kembali segera setelah kalian mendapatkan petunjuk apa pun.”
“Ya!”
Setelah meletakkan radio, Kermie berjalan mendekat dan berkata, “Ketua Tim Luo, kami siap. Kita bisa menyelamatkan mereka sekarang.”
Ross mengangguk dengan serius dan berkata, “Waktu tidak menunggu siapa pun. Kita harus bertindak segera. Tetapi ingat, keselamatan adalah yang utama. Kita harus memastikan keselamatan hidup kita dalam keadaan apa pun.”
“Ya!”
“Dipahami!”
Kermie pergi dan segera mengatur rakit untuk menyelamatkan orang-orang. Polisi pertama-tama menurunkan rakit, dan rakit itu berhenti dengan stabil di permukaan air. Polisi mulai berdiri di atasnya dengan hati-hati.
Satu orang, dua orang…
Semua orang saling menyeret maju dengan kecepatan sangat lambat. Selain itu, rawa itu penuh dengan lumpur. Setelah beberapa menit, mereka hanya maju beberapa meter saja.
Ross melihat tindakan orang-orang di bawah dan tiba-tiba menyadari sesuatu. Dia mengumpat dengan marah dan jatuh ke dalam perangkap lagi.
Sebenarnya ini adalah jebakan. Secara lahiriah, mereka diberi dua pilihan. Yang pertama adalah melarikan diri dari ember besi, dan yang kedua adalah bertahan di dalam api yang membara. Kedua pilihan itu penuh bahaya. Orang-orang akan memilih metode yang relatif aman, tetapi yang tidak mereka ketahui adalah bahwa justru ide di balik pilihan itulah yang mendorong mereka ke jurang yang tak berujung.
Sebenarnya, mereka bisa saja berjalan perlahan ke zona aman. Beberapa menit sudah cukup untuk meninggalkan area tengah rawa. Bahkan jika mobil hanyut dan akhirnya terbakar, karena medannya, bensin akan menyebar ke tanah. Paling-paling, mereka hanya akan membakar beberapa pakaian dan tidak akan terlalu terpengaruh.
Namun, sudah terlambat untuk mengatakan apa pun sekarang. Tempat kejadian sudah berubah menjadi lautan api.
Kali ini, mereka kembali disesatkan oleh Inkuisitor Kematian. Mereka tanpa sadar telah jatuh ke dalam perangkapnya. Baru kemudian mereka menyadari bahwa ini karena mereka sudah mengenal Inkuisitor Kematian dan telah berurusan dengannya berkali-kali. Adapun mereka yang tidak memahami para penyiksa, sangat sulit bagi mereka untuk bereaksi.
Mungkin, itulah sebabnya dia begitu menakutkan. Atau mungkin, dia telah melihat sifat buruk setiap orang.
Di daerah rawa, api masih berkobar. Suhu panas terkonsentrasi di tengah, dan suhunya sangat tinggi dan menakutkan.
Tom dan dua orang lainnya yang bersembunyi di bawah lumpur merasa seperti berada di dalam kapal uap besar. Seluruh tubuh mereka terentang dan terasa tidak nyaman. Melalui permukaan air, mereka dapat melihat dengan jelas kobaran api yang menyala di atas. Asap tebal mengepul, dan api itu sangat ganas.
Lebih dari satu menit telah berlalu.
Mereka tak tahan lagi. Mereka terus mengeluarkan gelembung-gelembung. Oksigen mereka telah habis, tetapi suhu yang sangat panas di luar membuat mereka takut untuk menunjukkan kepala mereka.
Mereka tidak bisa menahannya lagi. Saat itu, Tom merasa jantungnya seperti akan meledak. Dia tidak bisa menahannya bahkan sedetik pun.
Saat ia menjulurkan kepalanya, ia merasakan gelombang panas menerpa wajahnya. Dengan suara berderak, kulitnya hangus, minyak mengalir, dan bahkan api pun muncul. Ia tak berani ragu sedikit pun. Ia membuka mulutnya dengan rakus dan menarik napas.
Seketika itu juga, dia menjerit melengking.
Pada saat itu, kamera memperbesar gambarnya. Seluruh wajahnya terdistorsi dan berubah bentuk di bawah kobaran api. Matanya melotot dan dipenuhi pembuluh darah.
Namun, kamera tidak mampu menangkap perubahan di dalam dirinya. Gelombang panas itu telah menghanguskan bibirnya dan memasuki trakeanya. Akhirnya, gelombang itu memasuki paru-parunya. Tom meraung. Dia tidak merasa sedang menghirup oksigen. Sebaliknya, dia merasa seperti sedang menghirup bola api yang berkobar.
“Ah ah, Hakim Maut, aku akan membunuhmu.”
Tom berada di ambang kehancuran, tetapi bertahan hidup adalah nalurinya.
Dia tidak punya pilihan selain tetap membuka mulutnya dan dengan rakus menghirup gelombang udara panas itu.
Desis Desis Desis!
Hal itu justru mendatangkan rasa sakit yang lebih menyengat.
Pada saat itu, wajah Tom telah hangus terbakar. Daging di wajahnya lemas, memperlihatkan otot-otot di pangkal giginya. Melalui cahaya, terlihat bahwa mulut dan hidungnya telah hangus, dan hanya matanya yang terlihat. Terdapat banyak darah di dalamnya.
“Woo Woo! Tolong! Aku tidak mau mati!” Suaranya serak. Gelombang panas telah merusak pita suaranya, dan sekarang dia bahkan tidak bisa mengeluarkan suara.
Pada saat yang sama, Jeff dan Charles tidak bisa menahannya lagi. Mereka harus menjulurkan kepala dan menghirup oksigen dalam-dalam.
Yang terjadi selanjutnya adalah jeritan yang bahkan lebih melengking.
Gelombang panas merambat di sepanjang tenggorokan mereka dan menyapu hingga ke paru-paru mereka. Gelombang panas itu tanpa ampun membakar tubuh dan bahkan jiwa mereka. Di bawah rasa sakit yang luar biasa, wajah mereka berubah bentuk dan tubuh mereka kejang-kejang hebat.
“Tidak, lepaskan aku. Aku tahu aku salah. Tolong!”
“Ya, ya, ya. Semua yang saya lakukan adalah untuk putri saya. Saya tidak punya pilihan.”
Jeff merasakan panas yang tak tertahankan. Ia merasa seolah seluruh tubuhnya akan hangus. Ia kembali ke lumpur dan menelan beberapa suapan lumpur. Ia merasa sesak napas dan tak kuasa menahan diri untuk tidak menjulurkan kepalanya lagi.
Jeff kini berada dalam dilema. Dia merasa bahwa semuanya dirancang oleh Inkuisitor Kematian untuk menyiksa mereka. Setelah beberapa kali disiksa, mereka sudah menyerah.
“Sialan! Inkuisitor Kematian, ini hanyalah siklus yang sia-sia.”
Jeff menyadari keseriusan masalah itu, tetapi dia tidak berdaya, dan tidak ada yang bisa dia lakukan.
Ia hanya bisa menahan siksaan yang menyakitkan baik fisik maupun jiwanya. Di sisi lain, situasi Charles bahkan lebih buruk. Karena kondisi tubuhnya, bagian bawah tubuhnya kehilangan kesadaran. Ia berjuang untuk bangun dengan susah payah tetapi langsung diserang oleh gelombang panas. Wajahnya terbakar parah.
Ia ingin tenggelam, tetapi tubuhnya tidak mampu mengerahkan kekuatan apa pun. Ia menahan rasa sakit akibat api berulang kali dan berjuang untuk turun. Akhirnya ia berhasil menyingkirkan api, tetapi ia menelan seteguk lumpur yang berbau busuk. Perasaan sesak napas yang kuat menghampirinya. Siklus itu tak berujung, dan ia tidak ragu untuk bereinkarnasi. Ia telah diperlakukan dengan buruk.
Tom dan dua orang lainnya menjerit kesengsaraan. Perasaan disiksa dengan es dan api itu seperti jatuh ke neraka. Rasanya seperti berada di dalam jurang api dan es yang tak berujung dan tak bisa dihindari.