Bab 1001 1001 Kejutan yang Tidak Menyenangkan
Saat Kapal Katedral mendekat, Max mengharapkan gelombang pesawat pencegat atau pesawat tempur orbital lainnya, tetapi yang didapatnya jauh lebih mengerikan. Kapal-kapal raksasa itu memuntahkan ratusan ribu makhluk Iblis dan Prajurit lapis baja ke angkasa, dan meskipun mereka tidak memiliki perlengkapan sendiri, tampaknya para Iblis tidak kesulitan bernavigasi.
Mereka berlari menembus kehampaan seolah-olah berlari di udara, hanya saja dengan kecepatan luar biasa, menempuh jarak beberapa kilometer dengan setiap langkah saat mereka memperpendek jarak ke Mecha.
[Saya hanya ingin mencatat, untuk catatan, bahwa ini semua omong kosong.] Salah satu pilot Kelas Titan berkomentar saat pasukan belakang melepaskan tembakan ke arah penyerang.
Dia tidak salah, tetapi itu memang menguatkan kecurigaan Max bahwa para Iblis sebenarnya adalah makhluk energi dan sama sekali bukan makhluk berwujud fisik. Mereka hanya tampak seperti itu karena mereka harus menyatu untuk berinteraksi dengan bagian alam semesta lainnya.
Menyerang mereka dengan Mass Driver adalah usaha yang sia-sia. Peluru menembus mereka dengan sedikit perlawanan, dan lubang-lubang itu segera tertutup kembali. Jadi, Max meninggalkan proyektil padat dan kembali menggunakan peluru nuklir.
Kerusakan yang disebabkan oleh ratusan ledakan nuklir kecil menghancurkan barisan musuh dan hampir menghentikan serangan hingga musuh mulai menyebar untuk membatasi efektivitas efek area dan mencoba mengepung manusia yang tertinggal agar sisa pasukan mereka dapat mundur dengan aman.
[Mundurlah sambil menembak. Jangan biarkan mereka mengepung kita.] Perintah Max sambil menghancurkan iblis besar lainnya dengan Meriam Ionnya.
Jarak antara kedua kelompok semakin mengecil, tetapi ketika Mecha meningkatkan kecepatan mundurnya, para Iblis tampaknya kehilangan antusiasme untuk bertempur dan mulai melambat.
Jika mereka terus berusaha selama beberapa menit lagi, pasukan belakang seharusnya bisa melepaskan diri, dan kemudian Max hanya perlu memimpin mereka ke lokasi yang aman untuk menaiki kapal mereka.
Semua Mecha Kelas Titan mampu melakukan perjalanan warp, tetapi akan merepotkan untuk mencoba menahan begitu banyak Android saat mereka terlibat dalam Medan Warp, jadi Max memanggil kembali kapal-kapal Android terlebih dahulu.
Mereka bisa mengambil Mecha tanpa risiko nyawa manusia, dan Mecha itu bisa dibangun kembali jika dia salah tentang musuh yang mundur.
Mereka masih dihujani tembakan dari para Prajurit, tetapi tidak ada yang cukup berat untuk benar-benar menantang Mecha kelas ini. Para Iblis adalah ancaman sebenarnya, tetapi mereka harus mencapai pertempuran jarak dekat terlebih dahulu, dan mereka sudah tidak berusaha lagi.
[Komandan, unit musuh terakhir sedang mundur untuk bergabung kembali dengan pasukan utama mereka. Haruskah kita memanggil kembali kapal-kapal pengangkut kita?] tanya pemimpin Pasukan Pertahanan Anomali.
[Beri waktu beberapa menit sampai kita melihat bagaimana reaksi mereka terhadap kedatangan Kapal Android untuk menjemput. Mereka akan tetap berada di stasiun sementara kita semua bersiap-siap.]
Kapal-kapal penghancur tiba untuk menjemput Pasukan Android hanya beberapa menit kemudian, dan musuh sama sekali tidak bereaksi. Bahkan, mereka tampaknya mundur sendiri, berkumpul kembali di dalam tepi Celah tempat sensor tidak dapat dengan mudah menembus untuk mendeteksi pergerakan mereka atau menghilangnya mereka ke lapisan lain jika itu adalah rencana mereka.
Meskipun pertempuran ini mungkin tampak seperti kemenangan semu bagi mereka, Max tidak dapat mengetahui seberapa besar pasukan Musuh Besar atau Si Kejam itu. Keduanya memiliki arti yang sama, sejauh yang dia tahu. Nama-nama itu hanya berubah tergantung pada bahasa yang digunakan untuk menerjemahkan.
[Pasukan sudah siap, Komandan. Mengirim sinyal untuk membawa Grup Pertahanan Anomali ke sini.] Pilot utama dari Penghancur Android mengumumkan.
[Bawa juga Cutter-ku. Kita akan kembali bersama yang lain ke Anomali di wilayah Koleska dan menyusun rencana untuk masa depan dari sana.] Max memberi tahu kontingen manusia.
Perjalanan kembali ke Anomali adalah perjalanan yang suram. Lebih dari seratus pilot Mecha tewas, dengan lebih dari dua ratus Mecha Kelas Titan dinonaktifkan atau sedang menjalani perbaikan total. Satu-satunya hal positif adalah mereka setidaknya berhasil membawa kembali semua jenazah, sehingga tidak ada seorang pun yang tertinggal di medan perang.
Pasukan Koleska juga mengalami banyak korban, dengan hampir dua puluh persen pilot mereka gugur dalam pertempuran. Pasukan Komandan Yuri bernasib jauh lebih baik dari rata-rata, karena mendapat lebih banyak pelatihan dan tetap berada di pasukan cadangan selama bagian paling brutal dari pertempuran awal, tetapi akan ada serangkaian upacara peringatan yang panjang untuk para korban tewas dalam beberapa hari mendatang.
Namun, tidak akan ada waktu bagi semua orang untuk berhenti beraktivitas dan berduka. Sudah ada laporan dari planet-planet terdekat dengan Retakan tersebut bahwa mereka telah mendeteksi pergerakan yang datang ke arah mereka dan sedang mengevakuasi sebanyak mungkin warga sipil.
“Berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk berkumpul kembali sebelum kita berangkat untuk memperkuat beberapa planet garis depan itu?” Nico bertanya pelan kepada Max saat mereka duduk dalam pertemuan multi-spesies tentang masa depan pertempuran.
“Saya rasa 24 jam sudah cukup, jadi kami di sini untuk menghadiri putaran pertama upacara peringatan dengan sopan, dan kemudian kami bisa kembali ke garis depan.”
“Kami telah menemukan metode untuk menstabilkan portal cukup lama agar kapal bisa melewatinya sehingga kami bisa kembali dengan cepat, meskipun dengan sedikit risiko. Kurasa itu akan cukup untuk menyelamatkan setidaknya satu planet,” bisik Max.
[Terima kasih atas kehadiran Anda semua. Seperti yang Anda ketahui, kita semua berada di bawah ancaman yang sama di sini, jadi rakyat Numex saya telah mengusulkan aliansi militer strategis baru yang akan menyatukan semua kelompok militer di wilayah ini untuk upaya terkoordinasi.] Salah satu politisi memberi tahu hadirin.
Ini adalah pengulangan keempat pidato itu yang telah mereka dengarkan, dan setiap pengulangannya menempatkan ras pembicara sebagai penanggung jawab utama, dengan ras lain sebagai bawahan dan pasukan penyerang, sehingga mereka dapat menderita sedikit atau tanpa korban jiwa sambil membuat seolah-olah mereka melakukan yang terbaik.
Pria Numexian yang bertele-tele itu menyelesaikan pidatonya, dan moderator rapat menoleh ke Max.
“Sebagai perwakilan dari Fraksi Reaver dari Spesies Manusia, apa niatmu?” tanya mereka.
Max berdiri di meja dan mengambil alat penerjemah di tangannya agar setiap spesies dapat memahaminya.
“Para Reaver akan tetap di sini selama satu hari standar untuk menghadiri Upacara Peringatan pertama bagi teman-teman Koleska kita, dan kemudian kita akan kembali ke garis depan pertempuran. Saya telah menandai empat planet yang kemungkinan besar akan diserang selanjutnya, dan kita akan memberikan dukungan militer sementara mereka mengevakuasi warga sipil.”
Setelah itu selesai, kita akan melanjutkan ke planet berikutnya yang membutuhkan bantuan sampai Musuh Besar kehabisan pasukan atau kita kehabisan planet untuk dievakuasi.”
Seluruh pertemuan menjadi gempar saat itu. Spesies militan terkuat tidak berniat bergabung dengan upaya aliansi mereka dan akan bertindak sendiri. Itu adalah bencana bagi rencana mereka.