Bab 1067 1067 Dalam Perjalanan
Sementara sekelompok besar staf senior menemani Max dan Nico ke dalam lift untuk menuju tempat makan di lantai lima, kru di anjungan Terminus menggerakkan Kapal Pesiar yang perkasa itu ke posisi untuk transfer ke pemberhentian pertama mereka, sebuah Nebula yang runtuh dan sedang membentuk bintang baru.
Rencana perjalanan mereka adalah menginap di sana semalaman dan berangkat keesokan paginya menuju kawasan resor, di mana beberapa tamu akan turun dan yang lainnya akan naik untuk perjalanan yang lebih panjang.
Perjalanan selanjutnya tidak akan memberikan banyak kesempatan bagi siapa pun untuk naik atau turun dari kapal, sehingga sisa minggu ini akan dipenuhi dengan banyak perpindahan karena para tamu yang tidak memiliki waktu sebulan penuh untuk berwisata akan turun dari kapal.
“Komandan, senang sekali bertemu Anda lagi. Apakah Anda akan tinggal lebih lama?” tanya salah satu tamu saat pintu lift terbuka dan memperlihatkan koridor yang ramai dengan jalan yang jelas di tengahnya untuk mereka lewati.
“Tentu saja. Aku kembali untuk membantu memimpin tim yang akan melakukan eksplorasi reruntuhan kuno di planet-planet yang akan kita kunjungi. Apakah kau akan tinggal bersama kami selama ini?” tanya Max kepada wanita alien berwarna hijau pucat itu.
“Baiklah. Suami saya sedang menjalankan misi diplomatik selama setahun dan anak-anak kami sedang bersekolah di Akademi, jadi saya memutuskan untuk tetap berada di kapal untuk sementara waktu.” Jawabnya sambil tersenyum.
Max bisa merasakan frustrasi anak-anaknya dan beberapa staf administrasi Akademi atas jawaban itu, tetapi dia adalah istri seorang birokrat senior Aliansi, jadi tidak mudah untuk mengusirnya. Dia memiliki terlalu banyak uang untuk mudah dibujuk mengakhiri liburannya dan berhenti mengirim surat dan paket perawatan harian kepada anak-anaknya.
“Cobalah untuk tidak terlalu menyulitkan Akademi, mereka pasti sangat sibuk dengan studi mereka dan tidak boleh terganggu dengan semua proyek besar yang akan datang sebelum ujian.” Max menjawab dengan nada bercanda yang membuat ibunya tertawa, tetapi diam-diam khawatir bahwa ia menurunkan nilai anak-anaknya dengan mengalihkan perhatian mereka dari rutinitas mereka.
“Saya harap Anda menikmati waktu Anda bersama kami,” Max mengakhiri ucapannya sambil menjabat tangannya sebelum melanjutkan menyapa tamu-tamu lainnya.
Mereka menyapa beberapa tamu lagi sebelum Max mengenali tamu lain, seorang politisi Cygnus yang datang ke sini untuk menjauh dari sorotan dan bersantai setelah kalah dalam pemilihan nominasi dari bintang yang sedang naik daun di partainya.
“Mantan Senator Khrushchev, senang bertemu Anda lagi. Saya yakin kita pernah bertemu di negosiasi di Belmont. Saya turut berempati atas kesulitan kampanye Anda.” Max menyapanya.
Mantan senator itu tampak terkejut karena Max masih mengingatnya, karena mereka hanya berbicara beberapa patah kata selama tiga hari pertemuan setelah pertempuran Belmont, dan dia hanya hadir sebagai pengamat.
“Suatu kehormatan untuk dikenang atas kontribusi sekecil ini. Terima kasih, Komandan, ini kapal yang indah yang Anda miliki di sini,” jawabnya.
“Semua pujian pantas diberikan kepada kru kapal Terminus yang luar biasa, saya hanya mengelola tempat ini,” canda Max, yang memicu tawa kecil di antara kerumunan.
Prosesi menuju tempat makan malam mereka, Ruth’s Steakhouse, berjalan lambat, tetapi semua staf senior sibuk menyapa pelanggan, dan Nico hampir dikerumuni oleh Innu yang tak henti-hentinya mengajukan pertanyaan tentang penelitian dan produk baru yang baru saja dirilis.
Siaran langsung Terminus Tech Nomad, demikian staf peneliti menyebut pembaruan daring mingguan mereka, ditonton lebih dari satu miliar kali setiap minggunya bahkan di minggu yang sepi, dan Nico sering muncul bersama mereka melalui siaran audio ketika dia tidak dapat hadir secara langsung.
Restoran steak tersebut dirancang untuk meniru restoran-restoran paling mewah khusus bangsawan di planet asal Cygnus, dan seluruh staf dapurnya adalah keturunan Cygnus dari kalangan Reaver, sehingga memberikan kesan otentik, bahkan dengan berbagai spesies alien yang mengenakan pakaian pelayan yang bekerja sebagai pramusaji.
Mereka telah memesan ruangan pribadi untuk malam itu, tetapi para tamu sering kesulitan mendapatkan tempat duduk di sini selama pelayaran seminggu penuh, meskipun area tempat duduknya luas.
Max tahu dari pengalaman bahwa tempat seperti itu biasanya hanya menampung sekitar tiga puluh orang di ruang utama, dengan satu atau dua ruang pribadi, karena daftar undangan mereka sangat eksklusif, tetapi ini adalah kapal pesiar all-inclusive, dan bahkan restoran mewah pun perlu memiliki ruang untuk ratusan orang sekaligus.
Dia harus berusaha sekuat tenaga untuk tidak tertawa ketika menyadari bahwa pelayan Innu itu telah memodifikasi lapisan adaptif helm baju besi tambahan dan mengubahnya menjadi topi modis. Topi ini berwarna hitam, dan membuat tentakel kepala pelayan itu tampak seperti rambut gimbal, yang diikat ke belakang dengan ikat rambut besar.
Dengan penampilan seperti ini, dia hampir bisa disalahartikan sebagai manusia berwarna merah muda yang aneh, dan Max bertanya-tanya apakah Ranarth benar tentang spesies yang secara genetik mengubah diri mereka sendiri saat mereka menyebar ke seluruh pelosok alam semesta dalam upaya mereka untuk bersembunyi dari “Dewa” makhluk energi yang telah menghancurkan peradaban mereka sebelum mundur.
Bahkan aksennya pun dilatih untuk meniru aksen para Pelayan Comor, yang pada dasarnya merupakan kelas bangsawan tersendiri, karena para bangsawan sejati memandang mereka sebagai orang-orang yang berada di atas rakyat jelata, dan layak mendapatkan tingkat penghormatan dan kepercayaan yang sangat jelas.
Ia bahkan mendudukkan mereka sesuai dengan tata cara Comor yang benar, berdasarkan pangkat mereka, dan Max berpikir mungkin restoran semacam ini juga akan populer di kalangan Koleska. Gaya-gayanya cukup serasi sehingga mereka akan memahami prosedurnya, dan cukup eksotis sehingga mereka akan menganggapnya eksotis, dan bukan ejekan asing terhadap tradisi mereka sendiri.
Begitu minuman mulai disajikan, para tamu mulai sedikit rileks, karena mereka tahu bahwa mereka berada di luar sorotan dan ruangan pribadi itu kedap suara, sehingga tidak akan ada orang yang menguping dari luar sekarang setelah layanan makan malam dimulai.
“Para Komandan, saya tahu bahwa misi ini atas permintaan Dewan Reaver, tetapi apakah Anda yakin bahwa bijaksana untuk membawa kapal pesiar sejauh ini ke luar wilayah yang dikenal dan dipatroli tanpa pengawalan yang kuat?” tanya salah satu pengusaha Aliansi.
“Di situlah letak kesalahan Anda, Tuan. Kami bukannya tanpa pengawal, hanya saja tidak terlihat jelas. Ada seluruh Resimen Mecha di atas kapal, dan kami memiliki dua Mecha Kelas Titan di atas kapal.”
Tingkat daya tembak tersebut cukup untuk menghadapi sebuah negara kecil, apalagi sekelompok bajak laut yang berkeliaran, dan perisai Terminus akan ditingkatkan secara khusus selama minggu depan saat kita berada di tujuan pelayaran kita untuk meningkatkan keselamatan para tamu kita.
“Tenang saja, kecuali armada invasi planet, tidak banyak yang bisa mengancam Terminus, dan bahkan jika itu terjadi, itu haruslah spesies yang sangat mumpuni, atau kita tetap akan menang tanpa korban jiwa,” Nico meyakinkannya.
“Tanpa korban jiwa, katamu? Apakah itu mungkin?”
Max dan beberapa perwira militer menertawakan pengusaha yang tidak percaya itu.
“Tentu saja. Satu Mecha Kelas Titan saja mampu menantang sebagian besar armada pertahanan planet, dan sendirian pun mampu menandingi kapal perang Kelas Destroyer. Dengan dua Mecha dan satu Resimen penuh yang mendukungnya, Terminus adalah ancaman militer yang mengesankan yang kebetulan sedang menjelajahi alam semesta untuk menghibur para tamunya.” Nico setuju.
“Kalau kau menjelaskannya seperti itu, jujur saja pikiranku jauh lebih tenang. Terima kasih, Komandan Nico. Atau kau lebih suka dipanggil Komandan Tarith?”
Nico hanya mengangkat bahu. “Keduanya tidak masalah. Saya bangga dengan nama keluarga saya, tetapi ada banyak dari kami, jadi Komandan Nico membuat lebih jelas siapa yang Anda maksud.”
Hidangan pembuka tiba saat mereka mengobrol, dan stres akibat pertempuran, serta misi penelitian yang mengharuskan mereka menghabiskan waktu lama di laboratorium untuk menyempurnakan teknologi, perlahan-lahan sirna.
Semua itu menunggu mereka, tetapi hal itu bukan lagi faktor utama dalam hari-hari mereka, dan mereka dapat menikmati liburan yang layak lagi besok, setelah kapal mencapai tujuannya.
“Apakah kita akan meningkatkan Mecha armada pertahanan lagi?” tanya salah satu Komandan Kompi sambil memotong steaknya.
“Mungkin. Sebenarnya tidak terlalu perlu, karena ini bukan unit tempur garis depan, tetapi kami telah mempertimbangkan untuk membuat sesuatu yang bergaya untuk kapal ini. Bagaimana kalau Mecha bertema tropis, agar cocok dengan seluncuran gravitasi dan kolam renang?” Nico menyarankan sambil menyeringai.
“Musuh tidak akan pernah bisa melupakan kekalahan ini, dikalahkan oleh sekelompok peselancar berbaju zirah.” Komandan Kompi tertawa.
Max kini bisa membayangkannya, celana pendek dan kemeja tropis pada Mecha Kelas Corvette pola Comor, yang proporsinya sudah mendekati manusia, dan cukup lincah di ruang angkasa dengan peningkatan terbaru mereka.
Itu akan sangat menggelikan, dan mereka tidak akan terlihat lebih dari sekadar unit simbolis yang dimaksudkan untuk mempertontonkan sesuatu selama operasi keselamatan di lokasi terpencil.
Itu mungkin bukan ide terburuk yang dia dengar hari ini.
Max menggelengkan kepalanya kepada Komandan Kompi. “Kami akan memberi tahu Anda jika kami akan mengubah sesuatu, tetapi untuk saat ini, saya rasa kita akan bersantai saja dan menguji kredibilitas kita sebagai arkeolog. Para penumpang akan lebih terkesan dengan peninggalan kuno dan langka daripada Mecha yang mengenakan kemeja bermotif bunga.”
“Untuk kelancaran pemulihan peninggalan kuno.” Sang Pilot bersulang, mengangkat gelas anggurnya sebagai tanda penghormatan.
“Ke relik.”