107 Bab 107
Max mengamati dengan penuh kekaguman saat para pilot bersiap untuk beraksi, menghidupkan mecha mereka dan memeriksa ulang fungsi senjata saat mereka bergerak ke posisi untuk dikerahkan. Mereka semua sangat fokus, dan dia tidak melihat kesalahan atau masalah nyata dalam pelatihan mereka saat mereka membentuk barisan untuk bergerak maju.
[Empat menit lima belas detik. Lumayan, tapi kalian bisa lebih baik.] Nico berteriak melalui interkom, yang disambut tawa kecil dari komandan unit lainnya.
Lima menit adalah standar untuk sebagian besar unit, tiga menit adalah standar untuk Pasukan Khusus. Fakta bahwa mereka benar-benar siap dalam waktu kurang dari lima menit untuk pengerahan mendadak mengejutkan sebagian besar komandan mereka, tetapi hal itu menjadi bukti dedikasi mereka untuk melenyapkan penjajah dari muka planet yang dijajah manusia ini.
[Semua bergerak. Percepat langkah ke titik pertemuan. Kita masih memiliki regu patroli di sekitar sini dan mereka tidak akan selamanya tidak terdeteksi.] Perintah Max, memimpin barisan dengan Nico memindahkan Tarith’s Rage ke sisi kanannya.
Ia memiliki perisai tempur di sarung tangan mecha-nya, dengan pedangnya tergantung pada kait di pelindung tubuhnya. Bahkan setelah mecha dicat ulang dengan skema warna baru, rantai dan kawat berduri tetap ada. Dengan cat merah dan putih tulang yang sedikit hangus dan terciprat kotoran rawa, kombinasi tersebut memberikan aura mengancam pada mecha setinggi sepuluh meter itu, yang entah bagaimana terasa lebih cocok di sini daripada Unit Kelas Crusader lainnya, yang jelas terlihat seperti penyusup.
Sementara Max memilih Merah dan Tulang sebagai warna unitnya, mecha-mecha biasa dari Resimen Mekanisasi ke-43 semuanya berwarna hijau kusam dengan aksen kuning. Di hutan, mereka seharusnya terlihat seperti bagian dari pemandangan, tetapi entah bagaimana kulit pohon yang hitam, dan warna hijau kebiruan yang aneh pada dedaunan justru menyoroti fakta bahwa unit-unit ini dicat untuk menyatu dengan dunia yang berbeda.
Mengendap-endap bukanlah pilihan yang tepat untuk memindahkan puluhan mecha raksasa melalui rawa, jadi sebagai gantinya, mereka memilih kecepatan pergerakan yang tinggi. Tak satu pun dari Mecha Unit Taktik Khusus bersama mereka, meskipun mereka akan bertemu dengan skuad Alpha dalam beberapa menit, jadi Max memutuskan untuk mengajari para pilot baru sebuah trik lama .
[Saya butuh dua Pilot Kelas Corvette maju ke depan. Pegang cabang yang panjang, setidaknya setinggi mecha kalian, dan bergeraklah ke depan barisan.] Max memberi instruksi, dan dua Letnan bergegas untuk mematuhinya.
[Bergeraklah tiga puluh meter ke depan dan selidiki rawa dengan setiap langkah menggunakan tongkat. Jika kalian menemukan tempat yang dalam, menyebarlah ke kiri dan kanan dan temukan jalan yang lebih baik agar kita tidak perlu memperlambat.] Max memberi perintah dan kedua mecha ringan yang lincah melesat ke depan untuk memulai tugas pengintaian mereka.
Itu menghemat waktu mereka karena mereka tidak perlu terlalu berhati-hati dengan langkah mereka karena rutenya sudah diperiksa. Seharusnya tidak ada terlalu banyak tempat yang dalam di rawa, dan sebagian besar terlihat seperti daratan sampai Anda mencoba menginjaknya dengan mecha, tetapi mereka sedang terburu-buru dan tidak perlu menghabiskan waktu untuk menyelamatkan pilot dari lubang. Sisi ini bukanlah prioritas utama untuk artileri, tetapi memang menerima beberapa tembakan keluar.
[Kontak, pukul 10.] Nico memanggil dan Max berbalik untuk menyerang tetapi tidak melihat apa pun di radar atau pemindaian termalnya.
[Apa yang kau lihat, Nico?] tanyanya, bingung sebelum Penghancur Ion di Tarith’s Rage mulai menguapkan air rawa.
Begitu tembakan pertama mengenai air, sekelompok pengintai Narsian langsung melompat dan mulai membalas tembakan, senjata energi ungu mereka sangat kontras dengan warna biru dan putih unit Kepler.
Mereka mengenakan semacam pakaian ketat fleksibel yang menyembunyikan jejak panas tubuh mereka, sehingga mereka tidak terdeteksi oleh sensor Max sampai mereka berdiri dan menjadi target bergerak di atas air. Mereka bahkan tidak menunjukkan jejak energi apa pun.
[Temuan bagus, Tarith’s Rage. Bagaimana kau melakukannya?] Salah satu pilot Crusader lainnya, dalam unit bernama Jericho dengan Meriam Laser Berat dan sarung tangan, bertanya, sambil mengamati mecha ringan itu memastikan bahwa para pengintai memang telah mati.
[Sebut saja itu intuisi wanita, Jericho. Ingatkah kau bagaimana ibumu dulu memergokimu diam-diam makan kue? Persis seperti itu.] Nico memberitahunya dengan nada sombong.
[Bagaimana kau tahu tentang itu?] Pilot itu tersentak dan saluran komunikasi dipenuhi tawa pelan.
[Astaga, semua ibu pernah memergoki mereka mencuri kue. Bahkan cowok yang tidak punya ibu pun pernah ketahuan pengasuh atau bibi tetangga. Itu memang kenyataan hidup. Tapi kurasa dia sebenarnya menggunakan Skill Sistem.] Salah satu mecha lainnya menggoda pilot Jericho yang naif.
[Kemampuan sensorik sebagai peningkatan lima puluh poinmu? Itu tidak adil.] Salah satu pilot, yang dalam tampilan Stalwart ditandai sebagai berada di dalam mecha ringan, mengeluh.
[Tidak, hadiah lima puluh poinku adalah Skill Sistem yang berhubungan dengan perbaikan, dan itu sangat berguna dalam pertempuran yang berkepanjangan. Aku sekarang memiliki lebih dari dua ratus poin bonus statistik. Sama seperti yang akan kau miliki saat kau pulang nanti.] Nico memberi tahu pemuda itu, yang jelas-jelas lupa sedang berbicara dengan siapa.
[Suatu hari nanti pasti, Mayor. Aku hanya perlu menunggu. Lagipula, aku baru mendapat bonus kenaikan pangkat pertamaku tahun lalu.] Dia setuju dan Max menghela napas, sambil melihat profil pilot tersebut.
Dia berperingkat Gamma untuk kompatibilitas sistem, seperti yang diharapkan dari seorang Pilot Mecha Garis, tetapi di Kepler Terminus, lima puluh poin adalah target untuk tahun-tahun pertama di akademi mereka, karena kemajuan melambat setelah itu, dengan seratus poin sebagai target sebelum kelulusan untuk para pilot mecha ringan.
Karena statistik tersebut didasarkan pada rata-rata manusia yang distandarisasi, seharusnya hal itu tidak terlalu sulit untuk dicapai, tetapi semakin jelas bahwa tidak semua planet memandang sesuatu dengan cara yang sama.
[Mecha sekutu terlihat.] Dua kapal pengintai kelas korvet itu berseru serempak beberapa menit kemudian, memperingatkan mecha dari Kompi Alpha tentang kehadiran mereka, yang memberi isyarat kepada mereka semua untuk berdiri dan bergabung dengan pasukan yang datang.
[Berikut yang telah kami ketahui tentang posisi musuh. Mereka telah menetap, tetapi satu-satunya pertahanan yang mereka bangun adalah tempat penempatan senjata berat. Parit dan lubang perlindungan tidak terlalu memungkinkan di rawa, tetapi mereka memiliki selusin meriam plasma berat, yang tersebar merata di sekitar pangkalan, di posisi yang telah saya tunjukkan.]
[Kerja bagus, Bulwark.] Max memuji Ari dengan menyebut nama Mecha miliknya yang dilengkapi dengan Ion Destroyer.
Dia pasti tersangkut di cabang yang rendah, karena pelindung cangkang bagian atas yang melengkung itu memiliki pohon yang cukup besar melilitnya, dan itu tampaknya bukan disengaja. Namun, itu cukup berfungsi sebagai kamuflase, dan dia tidak terburu-buru untuk melepaskannya.
[Mecha Battle Cannon, tetap di sini dan ambil posisi artileri, Bulwark ambil sayap kiri dengan setengah kekuatan, dan Tarith’s Rage akan mengambil sayap kanan. Berhenti setelah mendapatkan garis pandang yang baik. Plasma Narsian cukup bagus, tetapi kekuatan sejati mereka terletak pada pertempuran jarak dekat. Jatuhkan sebanyak mungkin dari mereka sebelum mereka mendekat.] Perintah Max dan kolom terpecah dengan mulus.
Setiap orang memiliki rekan satu tim pilihan, jadi para Crusader bergerak berpasangan, sementara Light Mecha memisahkan diri satu unit demi satu unit.
Strategi pertempuran Kepler tidak terlalu menekankan serangan heroik dan kepahlawanan individu, jadi selama intelijennya akurat, mereka seharusnya memiliki jumlah pasukan yang lebih banyak daripada musuh. Artileri akan melemahkan target dan memaksa mereka bersembunyi, kemudian pasukan utama akan bergerak masuk dan menghabisi mereka.
Sederhana, Aman, dan Efisien. Setidaknya itulah rencananya.
Nico mengirimkan hasil pemindaian orbit langsung ke unit tersebut, menunjukkan kepada semua orang yang memiliki Meriam Tempur, satu-satunya senjata yang mereka miliki yang mampu melakukan tembakan tidak langsung, di mana mereka harus memulai serangan mereka, dan mecha mulai memilih target mereka.
[Mulai pengeboman, semuanya bergerak keluar.]
Perintah Max memicu deru dahsyat dari peluru artileri yang diluncurkan ke udara, sementara dua unit besar mecha menyebar untuk mencegah musuh melarikan diri.
Bahkan dari jarak beberapa kilometer, Max dapat mendengar teriakan dan jeritan saat peluru pertama mendarat, membuktikan bahwa tembakan itu tepat sasaran. Jika mereka belum mendengar suara mecha datang, sekarang mereka sudah mengetahuinya, dan Max dapat melihat cahaya tembakan senjata energi di kejauhan, membuat kabut tipis bersinar dalam cahaya redup di bawah kanopi hutan.
[Sebar dan kepung.] Nico memberi perintah, menandakan bahwa Mecha Berat telah mencapai target, sehingga Max memerintahkan pengeboman untuk dihentikan.
[Artileri, maju, dan serang. Tutup semua titik lemah dalam pengepungan.]
Pertempuran tampaknya berjalan lancar, setidaknya dari pihak mereka, dan Max tidak melihat kerusakan besar pada mecha unit Taktik Khusus saat dia maju, memimpin mecha jarak jauh itu ke medan pertempuran. Tetapi alasannya segera menjadi jelas. Pertempuran akan segera berubah menjadi buruk.
Apa yang mereka kira sebagai pembukaan Portal standar sebenarnya adalah unit Pasukan Khusus Narsia, yang dilengkapi untuk pertempuran jarak dekat dengan baju besi ekstra berat. Mereka pastilah yang mengirimkan pengintai yang ditemui unit tersebut sebelumnya, dan mereka sedang mengharapkan kedatangan tamu.
Saat mecha bergerak mengepung perkemahan, Max melihat raksasa-raksasa yang bergerak diam-diam di luar perimeter bersiap untuk melakukan penyergapan.
[Perhatikan sekeliling kalian semua, Pasukan Khusus Narsian di luar kamp.] Max mengirimkan perintah tepat saat teriakan perang para raksasa dimulai. Suaranya lebih mirip raungan binatang daripada ucapan yang jelas, dan disusul oleh suara tembakan mecha ringan yang menembaki infanteri berat yang menyerbu.