108 Bab 108
Saat serangan mendadak Narsian datang dari luar barisan mereka, sebagian besar pasukan terjebak di tengah formasi pasukan Mecha Kepler. Peluru artileri dari Meriam Tempur terus menghujani mereka, sementara para Raksasa bergegas keluar untuk menghadapi musuh secara langsung.
Meskipun Max membawa jumlah yang lebih besar, para raksasa tetap unggul dalam pertempuran jarak dekat, karena sebagian besar Pasukan Salib berfokus pada jarak jauh, dan Line Mecha bukanlah tandingan mereka dalam pertarungan satu lawan satu.
Namun untuk sampai ke sana, mereka harus menahan gempuran penuh dari serangan Mecha Kepler. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Meriam Tempur, yang berada di luar jangkauan kamp utama dan tidak cukup dekat dengan tim penyergapan sehingga tidak dapat dihentikan, jadi tetap di tempat bukanlah pilihan. Sebaliknya, mereka semua menyerbu ke arah pengepungan, membuka diri terhadap tembakan yang datang yang mereka harapkan akan kurang merusak daripada tembakan yang mendarat di kamp mereka.
Setelah posisi senjata berat berhasil dilumpuhkan oleh rentetan tembakan artileri pertama, tembakan balasan saat mecha mendekat sangat minim, tetapi sebagian besar pasukan telah berbalik untuk menghentikan penyerang yang datang dari belakang.
Jika Max bisa melihat mereka, dia akan menggelengkan kepalanya karena malu. Untuk serangan dari belakang, prosedur standarnya adalah memutar setiap Mecha kedua sehingga target utama tidak dibiarkan tanpa pengawasan, tetapi seluruh sayap berbalik menghadap lawan mereka, meninggalkan celah besar di barisan yang maju, persis seperti yang diinginkan Narsian.
[Sebarkan dan isi lubang-lubangnya] Suara marah Nico terdengar melalui interkom semua orang, dan mereka bergegas untuk menuruti perintah.
Mereka sebagian besar berhasil menahan serangan balik Narsian, tetapi beberapa raksasa masih menyelinap melalui celah di garis pertahanan untuk menyerang bagian belakang unit yang berbalik untuk menghadapi penyergapan.
Untuk sesaat, kedua lingkaran itu menjadi pertempuran kacau, karena para Raksasa yang kalah jumlah mencari cara untuk menyerang mecha jarak jauh yang relatif tidak berdaya dan untuk menghabisi Mecha Garis yang merupakan mayoritas pasukan yang menjebak mereka dalam serangan ini .
Sementara para pemimpin regu Kepler meneriakkan perintah ke sayap mereka untuk menghadapi ancaman yang paling mendesak, para komandan Narsian melakukan hal yang sama, bahasa mereka yang menggelegar tidak dapat dipahami oleh Max. Itu bukan salah satu bahasa yang dikenali oleh perangkat lunak penerjemahan Kepler, jadi Stalwart tidak dapat menerjemahkan perintah pengerahan mereka untuknya.
Max bergerak maju, mengunci puluhan target sebelum mengaktifkan Pulse Laser Array-nya dan menembak punggung dua penyerang saat dia mendekat di depan regu artileri.
Mereka meneriakkan sesuatu kepadanya, dan seorang Narsian yang sangat besar, berdiri lebih tinggi satu kepala dari anggota unitnya yang lain, mengangkat palunya sebagai tantangan, lalu melemparkannya ke arah Stalwart. Senjata Narsian memiliki medan energi pengganggu di sekitarnya yang menyebabkan kerusakan getaran yang kuat pada apa pun yang terkena, selain kekuatan senjata itu sendiri, tetapi perisai Stalwart tidak kesulitan dengan serangan sederhana seperti itu, menjatuhkan senjata logam yang terbang itu ke tanah dengan kilatan energi sederhana saat benturan.
Kegagalan itu tampaknya telah membuat raksasa itu murka, dan dia menghunus pedang besar sambil bergegas menuju mecha raksasa itu, setiap langkahnya menempuh jarak setengah lusin meter.
Namun, usaha itu sia-sia, karena dua Senapan Plasma kembar itu menyala dan baju besi berat di tubuhnya menguap, hanya menyisakan bagian bawah tubuh dan kaki yang roboh di tanah rawa, mewarnai dedaunan biru kehijauan dengan darah Raksasa itu.
Karena sebagian besar unitnya sudah terlibat dalam pertempuran, Laser Pulsa dari Stalwart menghantam punggung mereka tanpa ampun, menjatuhkan seorang Raksasa dengan setiap serangan sementara Max terus maju menuju pertempuran utama.
Suara ketiga Rail Gun di Tarith’s Rage memecah keheningan, sebelum ratapan melengking dari bilah bergerigi yang ditusukkan ke udara dimulai dan serangkaian perintah Narsian lainnya diteriakkan.
Hanya saja kali ini, seseorang balas berteriak kepada mereka, menggunakan interkom dari Mecha Kelas Crusader.
Nico telah menganalisis cukup banyak bahasa mereka untuk menguraikan dasar-dasar hinaan yang telah mereka teriakkan kepada Mecha Kepler, dan dia membalas ejekan mereka dalam bahasa mereka sendiri.
Untuk menjatuhkan Mecha Kelas Crusader, mereka membutuhkan setidaknya empat anggota tim atau tembakan jitu dengan senjata berat, jadi para Narsian mengalihkan beberapa prajurit mereka dari tempat mereka terlibat pertempuran dengan Mecha Garis untuk menghadapi Pilot Mecha merah yang kurang ajar itu.
“Kau bisa mengatasinya, Stalwart?” Nico tertawa, menyadari bahwa Max sedang menatap langsung ke punggung para Raksasa yang tak terlindungi yang berlari ke arahnya.
Max menghela napas dan mengarahkan Laser Pulsa miliknya ke arah mereka, diikuti dengan tembakan dari Senapan Plasma, sebelum Nico menebas yang terakhir dari kelima musuh itu dengan pedangnya dalam satu serangan.
Dengan Line Mecha yang menahan para raksasa agar tidak mendekati Mecha yang bersenjata lebih berat, pertempuran telah berubah menjadi pembantaian. Pasukan Salib menembak tanpa henti, menghancurkan infanteri Narsian dalam jumlah besar setiap detiknya, dan pasukan penyergapan bersiap untuk melarikan diri.
[Jaga agar mereka tetap terlibat. Kita tidak butuh serangan infiltrasi yang menghantam infanteri nanti malam.] Perintah Max, untuk berjaga-jaga jika beberapa pilot punya ide untuk membiarkan mereka melarikan diri dan mencegah kerusakan lebih lanjut pada unit mereka.
Musuh yang terpojok adalah musuh yang berbahaya, tetapi membiarkan mereka hidup jauh lebih berbahaya.
Pasukan Narsian hampir musnah ketika tiba-tiba radar Max dipenuhi titik-titik merah dari pergerakan yang tidak dikenal. Bukan berjarak beberapa jam, dan bukan di tepi rawa, seperti kebanyakan pergerakan yang dideteksi oleh Satelit, tidak, ini dideteksi oleh sensor Stalwart sendiri, dan jaraknya kurang dari dua puluh kilometer dan mendekat dengan cepat.
[Kita telah terdeteksi. Semua unit mundur ke hutan dan berkumpul di posisi saya.] Max memberi instruksi, bergerak ke sebuah bukit kecil tempat mereka mendeteksi lubang yang sangat dalam di bawah air di dua sisi.
Hal itu seharusnya membatasi jumlah penyerang yang akan mereka hadapi dalam satu waktu, dan memberi mecha jarak jauh tempat untuk menembak.
Saat pasukan Narsian berjatuhan, unit tersebut mundur, bersiap menghadapi serangan tambahan.
Berdasarkan jumlah personel, mereka berjumlah lebih dari lima ratus orang, dengan peralatan yang tidak diketahui, tetapi jelas menyadari pertempuran yang baru saja berkecamuk di sini.
Bukan berarti mereka bisa melewatkannya. Di antara cahaya senjata energi, dan suara Rail Gun dan Battle Cannon, mereka harus tuli dan buta atau mati untuk tidak menyadarinya, dan bahkan dalam kondisi seperti itu pun masih ada kemungkinan mereka akan menyadarinya.
Musuh hampir mengepung mereka ketika mereka akhirnya berada di posisi yang tepat, tetapi mereka berhasil mengatur posisi untuk melakukan serangan jarak dekat sebelum pasukan Narsia terlihat.
Tanda pertama bahwa mereka telah terdeteksi adalah Meriam Plasma, senjata berat yang ditembakkan sambil bergerak, mengorbankan akurasi demi kemampuan untuk menyerang tanpa berhenti. Senjata ini cukup kuat untuk berhasil, dan sejumlah mecha ringan hancur dengan berbagai kerusakan, sementara para Crusader hanya menerima sedikit kerusakan pada armor mereka. Pelat armor melengkung dari Crusader Pola Penebusan termasuk yang terbaik dari peralatan pasukan mana pun, satu tembakan dari Meriam Plasma seukuran infanteri tidak akan menghancurkannya.
Di atas kepala Light Mecha di depan, senjata-senjata berat meraung membalas, menerangi langit lagi, seperti yang mereka lakukan pada serangan pertama.
Line Mecha bersiap menghadapi benturan, tetapi tepat sebelum pasukan Narsian mencapai mereka, Bulwark dan seorang Crusader lainnya dengan perisai tempur melangkah maju untuk menghalangi sebagian besar pasukan, dengan Tarith’s Rage di antara mereka, berjongkok untuk mengayunkan pedangnya ke bawah, memaksa pasukan Narsian untuk mencoba berhenti atau berisiko kehilangan nyawa mereka.
Serangan itu dilakukan tepat waktu, bahkan tanpa perintah terkoordinasi, dan pusat serangan pun goyah. Kemudian sayap kiri jatuh ke dalam lubang bawah laut yang dalam, berjuang mencari pijakan di lumpur sebelum dihancurkan oleh para penyerang jarak jauh yang coba mereka serang.
[Tembakan penuh. Setelah ini kita akan kembali untuk mengisi ulang amunisi.] Perintah Max, sambil memilih kelompok padat tanda-tanda Narsian untuk ditargetkan dengan peluru Meriam Tempur berdaya ledak tingginya.
Dia tidak repot-repot memuat senjata lain kali ini. Sekalipun bangsa Narsian memiliki baju zirah di planet ini, mereka tidak akan membawanya ke rawa terpencil ini, jadi senjata ini paling cocok untuk tugas artileri dan melenyapkan kelompok besar musuh sekaligus.
Para Raksasa dengan cepat belajar takut akan cahaya biru dari Laser Pulsa miliknya, bergerak bersembunyi ketika dia mengarahkan senjata itu ke arah mereka. Mereka jelas meneriakkan kata-kata kasar kepadanya, meskipun Max tidak mengerti kata-kata tersebut.
“Kalau begitu hanya ada satu hal yang bisa dilakukan. Membalas budi.” Max terkekeh sendiri di kokpit Stalwart, mengubah metode penargetannya menjadi sepenuhnya acak, membagi tembakannya sebisa mungkin untuk mengenai Narsian yang berjarak puluhan meter hampir bersamaan, sementara Senapan Plasma menghabisi siapa pun yang cukup berani berdiri di depan Stalwart.
[Korban Mecha Ringan 20 persen] muncul pesan otomatis dari komputernya dan Max mengamati medan pertempuran sambil menembak target apa pun yang tampak mudah.
Sebagian besar dari mereka tidak mati, hanya lumpuh, jadi setelah pertempuran usai, mereka seharusnya dapat mengambil kembali mecha dan menyeretnya kembali ke markas.
Seperti yang mereka lakukan pada pasukan Narsian, patroli Max mendapati diri mereka terkepung. Musuh ada di setiap sisi, tetapi dengan perairan yang tak dapat dilewati di dua sisi, mecha jarak jauh masih terus menghancurkan pasukan Narsian dengan kecepatan yang stabil, meskipun mereka juga mengalami kerusakan berat. Satu demi satu para Raksasa berjatuhan hingga kekuatan mereka kurang dari seperempat, menyebabkan komandan mereka memberi sinyal untuk mundur.
[Jangan mengejar. Kumpulkan mecha yang terluka dan rusak, lalu mari kita kembali ke markas.] Perintah Max, pikirannya melambat dari proses berpikir cepat dalam pertempuran ke kecepatan yang lebih tenang, mengurangi aliran endorfin dan adrenalin ke dalam sistemnya. Ini adalah efek samping yang belum dipertimbangkan Max. Berpikir lebih cepat menyebabkan peningkatan respons stres, yang melepaskan lebih banyak adrenalin, semakin meningkatkan efektivitas tempur dalam jangka pendek, tetapi menyebabkan penurunan drastis dalam jangka panjang ketika efek adrenalin hilang.
Dia harus belajar mengendalikan kegembiraannya lebih lagi, atau setidaknya melatih tubuhnya untuk menanganinya. Saat ini, tangannya gemetar, dan dia tidak yakin apakah dia akan mampu mengemudikan pesawat dengan lancar saat berjalan kembali.