Bab 1070 1070 Tur Terpandu
“Selamat siang, nama saya Nala, dan saya akan menjadi pemandu Anda siang ini di area pasar. Beri tahu saya jika ada sesuatu yang ingin Anda lihat atau produk yang ingin Anda beli yang tidak ada di toko-toko di sepanjang jalan utama, dan saya akan melihat apa yang dapat kami lakukan untuk membantu Anda.” Seorang wanita muda jangkung dengan rambut pirang yang disanggul rapi menyapa Max dan Nico beberapa menit kemudian.
“Aku Max dan ini Nico,” jawab Max, lalu memperlihatkan isyarat tangan khas Pasar Gelap kepadanya, yang baru saja ia ingat beberapa detik sebelumnya.
Senyumnya semakin lebar, dan dia dengan gembira melompat-lompat melintasi landasan pendaratan.
“Ikuti saya, dan kita akan bersenang-senang berbelanja hari ini,” katanya.
Mereka mengikutinya melintasi landasan pendaratan dan menyusuri terowongan layanan samping yang jauh lebih kecil daripada terowongan yang dilewati kereta kargo. Terowongan itu berkelok-kelok menurun sebagai tanjakan curam,
Dinding dan lantainya sangat bersih, dan Max bertanya-tanya apakah mereka memasang fitur pembersihan otomatis, atau apakah ada robot pembersih yang merawat terowongan-terowongan ini. Itu tampak seperti pintu masuk layanan, dan biasanya pintu masuk seperti itu kotor di mana pun, karena hanya dibersihkan secara dasar oleh staf.
Jalan keluar itu membawa mereka ke sebuah gang sempit di antara toko-toko bergaya pedesaan dengan atap genteng tanah liat melengkung klasik di atas fasad kayu imitasi dan lampu neon di mana-mana.
Mereka jelas berada di sisi pasar yang agak kumuh, di mana Anda benar-benar bisa mendapatkan barang-barang bagus, bukan di area pasar mewah tempat Anda membawa turis asing yang rela membayar harga selangit untuk mendapatkan barang-barang yang sulit ditemukan.
“Selamat datang di pasar sungguhan, Panglima Tertinggi. Seharusnya aku sudah menduga bahwa manusia adalah spesies yang tangguh dan tidak seperti birokrat Aliansi yang lemah lembut. Ada seseorang yang ingin bertemu dengan Anda di restoran di sini, jika Anda punya waktu satu jam untuk makan sebelum kita berbelanja?” tanya Nala.
“Tentu. Aku memang tidak berpakaian untuk rapat bisnis, tapi sedikit perhiasan dan aku siap berangkat.” Max setuju, lalu mengeluarkan sebuah alat pelindung diri kecil dari ruang flatnya, dan menggantungkannya di lehernya dengan rantai emas yang terpasang.
Nico telah memasang alat itu di tubuhnya, dan alat itu akan aktif secara otomatis jika mendeteksi ancaman, jadi tidak perlu khawatir soal itu. Jika Nala menyadari bahwa mereka sekarang mengenakan baju zirah, dia tidak mengatakan apa pun.
Restoran itu sangat sederhana dan menyatu dengan baik dengan lingkungan kelas pekerja di sekitarnya. Dapur menyajikan sesuatu yang mirip dengan masakan tradisional Kepler Core, potongan kecil, sebagian besar digoreng dan dimaksudkan untuk dimakan dengan nasi menggunakan sumpit. Aromanya asing, tetapi dilihat dari para tamu, etiket makan malamnya cukup familiar.
Nala menuntun mereka ke sebuah meja di sudut depan restoran, tersembunyi dari jendela, dan jauh dari tempat duduk tamu lainnya.
Pelayan mengambil pesanan mereka, dan Nala memesankan mereka teko teh dan ikan flounder goreng, lalu beberapa jenis pangsit.
Bagian pertama adalah bagian yang penting. Teko teh itu memberi tahu pelayan bahwa mereka ingin bertemu, dan ikan flounder itu adalah ikan besar. Itu adalah sinyal Pasar Gelap setempat untuk membawa bos keluar menemui seorang VIP yang berkunjung.
Max menyesap tehnya sementara bos Pasar Gelap di belakang memeriksa identitas mereka dan menyadari bahwa mereka berasal dari Terminus Trading Company, yang telah banyak berurusan dengan rekan-rekan mereka, dan bahkan menampung sejumlah bisnis Pasar Gelap di Kapal Dunia mereka, sambil mengetahui apa bisnis-bisnis itu dan siapa yang mengoperasikannya.
Hal itu mengubah seluruh sikap pria tersebut. Dia bertanggung jawab atas pasar kecil di Distrik Bisnis Cherry Resort ini, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ratusan miliar kredit dalam transaksi dan desas-desus tentang Warp Core yang tidak terdaftar yang dilaporkan oleh koneksinya.
Ia meluangkan waktu untuk berganti pakaian dengan setelan terbaiknya sebelum keluar dan menemui Max dan Nico, yang membuat Nala terkejut. Ia tahu isyarat yang diberikan Max padanya, tetapi tidak ada yang memberitahunya tentang latar belakang Max. Ia hanya tahu bahwa Max mengetahui tentang Pasar Gelap, tidak lebih dari itu.
“Tuan dan Nyonya dari Perusahaan Perdagangan Terminus, selamat datang di kediaman sederhana saya. Anda bisa memanggil saya Alix. Makanan akan segera disajikan. Apa yang membawa tamu terhormat seperti Anda ke rumah saya hari ini?” tanya Bos setempat.
“Kami ada pengiriman barang ke sini untuk Resor, dan kami pikir kami akan berbelanja sedikit selagi di luar. Kita tidak pernah tahu hal-hal menarik apa yang mungkin kita temukan ketika kita punya waktu luang di sore hari untuk menjelajah bersama pemandu lokal,” jawab Max sambil tersenyum.
Nico dengan lembut menutup kembali mulut Nala, membantu wanita muda itu pulih dari keterkejutannya atas sikap Bos terhadap kedua orang ini.
“Kurasa tak ada yang memperingatkanmu. Kelompok Reavers secara keseluruhan memiliki hubungan yang sangat baik dengan berbagai kelompok perdagangan Aliansi. Kami mengkhususkan diri dalam memindahkan barang-barang dari segala jenis, dan beberapa produk yang kami hasilkan tidak memiliki izin resmi untuk digunakan di Aliansi,” bisik Nico kepada pemandu wisata mereka.
Sang Bos memiliki pendengaran yang tajam, dan dia menyeringai mendengar kata-katanya.
“Begitulah salah satu cara menjelaskannya. Nala di sini masih muda, jadi dia belum punya waktu untuk belajar. Kedua Reaver hebat ini memimpin sebuah Kompi yang memiliki sebuah Kapal Dunia dan sebuah Kapal Koloni serta puluhan Kapal Perusak dalam armada mereka, dan mereka memiliki Perjanjian Terraforming dengan lebih dari lima ratus dunia.” Dia menjelaskan kepada anak didiknya yang masih muda.
“Itu dia, di situlah aku pernah mendengar nama-nama ini sebelumnya. Terminus Trading Company mengembangkan Terraforming Array yang baru, yang sendirian membuat setengah lusin agensi gulung tikar. Mereka telah menjual lebih dari lima ratus unit dalam dua tahun terakhir, itu lebih banyak daripada gabungan semua perusahaan lain.” Ucapnya tiba-tiba, sedikit lebih keras dari yang direncanakan.
Untungnya, semua orang di sini bekerja untuk bos, jadi tidak ada orang yang menguping di sekitar, tetapi dia segera menutup mulutnya dan tampak malu.
“Ya, itu kami.” Nico setuju.
Senyum sinisnya tidak membantu ketenangan Nala, tetapi pelayan menyelamatkannya dari rasa malu lebih lanjut dengan membawakan ikan goreng, bersama dengan pangsit dan seekor bebek panggang utuh.
“Ini hidangan spesial kami, semoga Anda menikmatinya.” Koki itu memberi tahu mereka, lalu membungkuk dan kembali ke dapurnya.
“Oh, bebek goreng tepung. Aku suka bebek goreng tepung.” Nico berseru gembira sambil mengamati berbagai macam makanan di atas meja.
“Tidak perlu bertele-tele. Silakan makan, lalu kita bisa membicarakan hal-hal apa saja yang ingin Anda temukan di sini hari ini.”
Max memasukkan pangsit sup ke mulutnya, membiarkan kuahnya mengalir ke tenggorokannya sebelum menggigit daging kukus yang lembut.
“Kami hanya mencari hal-hal yang belum pernah kami lihat sebelumnya. Teknologi unik yang mungkin bisa kami adaptasi atau rancang ulang, produk yang melakukan sesuatu yang tidak dilakukan produk lain. Mungkin butuh banyak hal untuk menarik perhatian kami, tetapi kami memiliki harapan besar untuk tempat ini.” Jawabnya sambil mengangkat bahu.
Percakapan menjadi hening sejenak saat mereka makan, tetapi Max tahu bahwa pesan telah dikirim untuk memastikan bahwa barang-barang unik yang dimiliki para pedagang terlihat ketika Max dan Nico lewat. Mereka memiliki jumlah Kredit Pasar Gelap yang sangat banyak, dan waktu seharian penuh untuk mencari.
Saat kabar itu menyebar, Max merasakan peningkatan pikiran jahat. Ada faksi kedua di pasar bawah tanah di sini yang ingin menggulingkan bos saat ini, dan mereka berharap bahwa mempermalukannya di depan seorang tokoh besar dari luar angkasa akan cukup menjadi pukulan bagi reputasinya sehingga mereka dapat menyingkirkannya tanpa memicu pemberontakan di antara bisnis-bisnis sekutunya.
Dia mungkin bisa melacaknya, tetapi itu tidak akan masuk akal jika bos saat ini memang seburuk yang mereka yakini. Jadi, Max memilih untuk memberinya kesempatan.
“Sebaiknya aku peringatkan kau, ada faksi di wilayahmu yang ingin menjebakmu hari ini. Itu saja yang bisa kukatakan sekarang, tapi aku yakin orang-orangmu punya detail lebih lanjut.” Max memberitahunya dengan tenang sebelum mengangkat tangannya untuk memesan berbagai macam pangsit lagi.
Sang bos tersenyum dan mengangguk. “Saya sudah menduga mereka mungkin akan melakukan hal seperti itu. Orang-orang saya akan segera memberikan informasi kepada saya dalam beberapa menit.”
Pangsitnya tiba, tetapi tidak ada informan yang datang, dan bahkan lima belas menit kemudian, tidak satu pun dari bawahan yang menurut Max seharusnya melapor kembali telah datang ke restoran.
Dia mungkin melewatkan komunikasi digital, tetapi seharusnya dia menyadari bahwa kelompok itu sedang mencari masalah, jika mereka benar-benar menjalankan tugasnya. Bosnya pun berpikir demikian, dan tak lama kemudian dia mengirim sejumlah pengawalnya, menyebar mereka untuk menggantikan informan yang seharusnya sudah melapor.
Max memperhatikan bahwa ada pasukan besar yang memasuki area pasar, mengusir para pembeli dan diam-diam menggantikan beberapa pemilik toko, yang mundur ke apartemen di atas toko mereka.
Permainan sudah pasti dimulai sekarang, dan akan terlihat aneh jika dia menunggu di dalam terlalu lama, sekarang setelah mereka menyelesaikan putaran kedua pangsit.
“Baiklah, kurasa sudah waktunya kita mulai berbelanja. Terima kasih atas keramahan Anda.” Max memberi tahu Alix, pemilik toko setempat, lalu berdiri untuk menjabat tangan pria itu sebelum memberi isyarat kepada Nala untuk memimpin jalan keluar dari restoran.
“Senang bertemu Anda. Saya harap kita akan bertemu lagi segera,” jawab sang bos.
Dia mungkin butuh sedikit keberuntungan agar masih ada di sini saat Max datang lagi, tapi bagus untuk tetap bersemangat.