Bab 1101 1101 Ditolak
Max mengirim pesan singkat kepada staf Terminus bahwa mereka akan berangkat dalam waktu satu jam untuk menghadiri pertemuan puncak politik dengan Perwakilan Anomali, dan kemudian mulai memeriksa kembali perlengkapan yang ada di penyimpanan apartemennya.
Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, dia tidak ingin lengah, dan tidak seperti Nico, dia tidak bisa bertahan selama sebulan atau lebih tanpa makan. Kapal itu akan memiliki banyak material untuk Replikator, tetapi Max lebih suka setidaknya memiliki persediaan makanan untuk seminggu di gudangnya, untuk berjaga-jaga, bersama dengan senjatanya, Mobile Suit, dan beberapa pakaian ganti.
Hanya itu yang muat, dan memasukkan semuanya ke dalam tas itu membutuhkan sedikit keahlian, tetapi dia merasa puas karena memiliki cukup barang untuk menghadapi sebagian besar situasi yang mungkin muncul selama perjalanan kembali ke Rae 5 kali ini.
Setelah itu selesai, Max menuju ke bagian belakang kapal, tempat Nico seharusnya sedang mempersiapkan segala sesuatunya. Dia berada di hanggar, tempat yang Max duga, tetapi tidak sedang mempersiapkan kapal pesiar. Dia sudah mulai mengisi persediaan Cutter untuk perjalanan mereka, dengan harapan mereka benar-benar dapat mengambil banyak Mecha baru dalam perjalanan ini, atau bahwa Mecha tersebut adalah Kelas Titan, yang tidak akan mudah masuk ke dalam kapal yang lebih kecil.
Peneliti tua itu mungkin hanya menggoda mereka dengan gambar-gambar tersebut, dan kemungkinan dia memiliki Mecha yang dimodifikasi secara signifikan dalam waktu sesingkat itu cukup rendah, bahkan jika mereka memiliki sumber daya baru, tetapi lebih baik berhati-hati daripada menyesal, dan Nico tidak mau mengambil risiko terkait kemungkinan adanya Mecha kustom baru.
Terminus membuka portal bagi mereka untuk kembali setengah jalan, sejauh jangkauan Portal Array, dan kemudian Max menetapkan arah menuju titik relai tak berpenghuni di dalam Aliansi, di mana mereka dapat membuka portal terakhir ke Rae 5.
Rasanya aneh, berada begitu jauh sehingga mereka harus menggunakan beberapa lompatan untuk sampai ke tempat tujuan, tetapi seluruh proses hanya memakan waktu beberapa menit dengan Warp Drive yang telah ditingkatkan pada Cutter, yang dapat mengisi daya generator Portal jauh lebih cepat daripada generasi pertama.
[Pangkalan Bulan Rae 5, ini Nico Tarith dari Perusahaan Dagang Terminus, meminta izin untuk berlabuh kapal kelas cutter.] Nico melaporkan setelah mereka kembali ke sistem Rae 5.
Terjadi jeda singkat, lalu suara petugas pengatur lalu lintas yang bingung kembali terdengar.
[Terminus Trading Company, Pangkalan Bulan melaporkan tidak ada dermaga kosong yang berfungsi. Harap tetap berada di orbit di atas planet atau pergilah ke kapal dunia Absolution untuk berlabuh.]
Max mendengarkan pikiran para pekerja di dekatnya, mencari Paman Lu di antara kerumunan. Dermaga memang terbuka, dan keduanya sedang bekerja dan bertugas, tetapi tampaknya mereka datang lebih awal dan Paman Lu tidak ingin membiarkan mereka masuk sampai kejutan mereka siap.
Menemukan satu orang pun di antara kerumunan itu bukanlah hal mudah, tetapi pikiran Ranarth menonjol seperti mercusuar ketabahan mental, yang memungkinkannya untuk segera menemukan Darkling, dan kemudian melacak Paman Lu berdasarkan kedekatannya.
Mereka masih membutuhkan waktu enam jam lagi untuk menyelesaikan unit pertama, dan unit kedua bahkan belum mulai diproduksi. Terjadi penundaan serius pada sistem Replikator, dan sejumlah relai yang kelebihan beban ketika mereka mencoba membuat material eksotis untuk proyek tersebut.
Max menekan tombol kirim untuk menanggapi pengatur lalu lintas.
[Pengaturan lalu lintas dipahami. Kami akan kembali ke Absolution dan menunggu izin dari Pangkalan Bulan.]
Nico menatapnya dengan kesal karena hal itu, karena dia sebenarnya berniat untuk meretas pintu menuju teluk untuk mendarat, tetapi tatapan menenangkan dari Max membuatnya tenang.
“Mereka belum siap, kan?” Ia menyadari.
“Paling cepat enam jam lagi, dan itu pun kalau tidak ada masalah lain. Aku tidak tahu semua detailnya, tapi apa pun yang mereka buat untuk proyek ini terus merusak Terraforming Array dan bahkan Replicator khusus yang kami rancang untuk Dyson Sphere.” Max setuju.
“Lihat, itu justru membuatku semakin ingin pergi ke sana,” Nico mengingatkannya.
“Biarkan mereka menjaga harga diri, dan memperbaikinya sebelum kita datang untuk melihatnya. Mereka akan mengerti, kita hanya perlu menunggu sebentar.” Max tertawa saat mereka mendekati lambung kapal Dunia yang melengkung.
“Menunggu selalu menjadi bagian tersulit. Tapi setidaknya aku akan kembali bersama tim peneliti selama beberapa jam, aku yakin mereka bisa menemukan cara untuk mengalihkan perhatianku,” keluh Nico.
“Katakan pada mereka bahwa kita membutuhkan konfigurasi drone baru. Itu akan membuatmu sibuk sepanjang hari,” saran Max.
“Konfigurasi untuk apa?” tanya Nico, penasaran ke mana arah pemikiran pria itu.
“Sistem pertahanan titik otomatis untuk Mecha kustom baru. Mereka jelas berharga dan sulit diganti, jadi mereka akan membutuhkan rekan bahkan jika kita menjalankan misi sendirian. Itu berarti konfigurasi drone serbaguna yang multifungsi.” Max menjawab sambil tersenyum.
Tidak ada konfigurasi yang memungkinkan untuk melakukan semuanya sekaligus, sehingga mereka akan sibuk sepanjang hari hanya untuk mencoba memutuskan aspek mana yang paling penting, sambil menebak jenis misi apa yang akan diemban oleh Mecha baru tersebut.
Nico tersenyum padanya. “Ide yang bagus. Aku akan mengambil kopi, dan kita akan langsung mulai bekerja. Nantikan hal-hal luar biasa saat kita selesai.”
Max menambatkan kapal sementara Nico mengirim pesan ke tim desain untuk memulai proyek baru, dengan pemahaman bahwa itu hanya latihan kreativitas satu hari, bukan prioritas. Jika mereka tidak menghasilkan sesuatu yang bagus, dia hanya akan meminta mereka mengganti drone di antara misi seperti yang selalu mereka lakukan agar mereka memiliki drone yang tepat untuk situasi tersebut.
Max memilih sore yang jauh lebih sederhana. Dia kembali ke area umum Cutter, mengambil camilan dari mesin replikator, dan duduk di kursi malas sambil mengangkat kakinya untuk menonton film komedi. Tiga jam berlalu, tidak masalah.