126 Bab 126
Tiga unit infanteri, yang sebagian besar anggotanya terdiri dari teknisi perbaikan dan pemeliharaan, didampingi oleh empat sayap Mecha berat saat mereka menuju lokasi pertempuran di Tambang Uranium. Dari sini, mereka akan memperbaiki Mecha yang tersisa setelah pertempuran dan mengumpulkan bahan baku dari pengiriman massal untuk mengirimkan Mecha dan suku cadang ke seluruh wilayah dalam beberapa minggu mendatang.
Rawa tersebut untuk sementara dianggap telah bersih dari pasukan musuh berkat unit-unit Mecha yang mendarat di dekat sini dan menyebar ke tepi zona, bergabung dengan berbagai pasukan yang menyerang parit pertahanan Narsia.
Setelah ronde terakhir pertempuran Landers, semakin banyak raksasa yang mulai bertahan, alih-alih berkeliaran mencari target untuk diserang, sebuah perubahan dalam alur pertempuran yang menguntungkan pasukan Kepler.
Namun, bangsa Narsian sebenarnya tidak punya pilihan lain. Begitu banyak Mecha yang muncul sehingga mereka tidak bisa lagi hanya berkeliaran, mereka harus melakukan segala yang mereka bisa hanya untuk mempertahankan wilayah planet yang sudah mereka kuasai.
[Jenderal Mons, kami telah sampai di lokasi ranjau. Berapa lama lagi unit Anda memperkirakan akan tiba?] Kepala pasukan perbaikan dan desain yang ditugaskan ke wilayah tersebut bertanya melalui Saluran Komando yang aman .
Penerima yang dituju tentu saja adalah Pilot dari Kapal Perang Kelas Phalanx Perkasa Carpe Noctem, yang telah diam-diam dijatuhkan ke planet ini selama gelombang serangan terakhir. Orang-orang Narsia tidak tahu bahwa dia ada di sini, begitu pula sebagian besar pasukan planet, karena Komando Pusat tidak percaya bahwa masih ada kebocoran dan pelanggaran komunikasi di jajaran mereka.
Mereka kini mengetahui bagaimana serangan pertama dilancarkan, yaitu karena keamanan digital yang buruk di sisi planet. Namun, terlepas dari upaya terbaik mereka dan perubahan kode keamanan, tidak ada jaminan bahwa pasukan Narsia tidak terus memantau komunikasi mereka.
Di sebelah selatan rawa, di wilayah yang hanya sedikit pasukan Kepler yang dikirim, sebuah kota besar telah dikuasai oleh Narsian, dan pemindaian menunjukkan bahwa sebagian besar gelombang kedatangan terakhir datang ke sana alih-alih tersebar di seluruh planet.
Kepada Komando Pusat, hal itu menunjukkan bahwa mereka mungkin membawa alat transportasi antar planet, sehingga Mecha Kelas Phalanx dikirim untuk melenyapkan mereka, tetapi rencana pertempuran mengharuskan Mecha di area tersebut untuk terlebih dahulu mencegah bala bantuan mencapai mereka tepat waktu untuk melakukan upaya penyelamatan.
Di tepi medan perang terdapat kawah yang sangat besar, akibat pemboman berulang kali di lokasi yang sama. Dengan kedalaman dua puluh meter, Carpe Noctem hampir tidak perlu berjongkok untuk menyembunyikan dirinya sepenuhnya di dalam air yang keruh, mencegah musuh mendeteksi ancaman yang terlalu besar itu dan mempersiapkan kedatangannya.
Para teknisi perbaikan sudah bekerja keras, membangun pertahanan dan memperbaiki mecha yang kerusakannya lebih ringan. Namun, yang menarik perhatian Jenderal Mons bukanlah efisiensi pekerjaan mereka, melainkan cara pasukan dengan jelas dan hati-hati menghindari satu mecha yang rusak, sebuah Crusader berwarna tulang dan perunggu dengan garis-garis peringatan merah darah di lambungnya dan tanda unit berwarna merah.
Pola itu asing baginya, tetapi tanda-tandanya menunjukkan bahwa itu berasal dari Abraham Kepler, jadi Jenderal itu memperbesar plakat yang tergantung di sambungan pinggang Mecha, yang masih terbungkus kawat berduri berlumuran darah. Lambungnya juga mendapat perlakuan yang sama, dan banyak tengkorak dan senjata Narsian tergantung dari rantai dan kait di sekitar pelindung bahu dan pelindung cangkang atas.
Papan nama itu tertutup oleh piala perang, tetapi tanda yang tergantung di bagian depan masih terlihat jelas.
[Kemarahan Tarith. Tempat peristirahatan terakhir Mayor Tarith Nico, yang menumbangkan seratus infanteri Narsian dalam pertempuran jarak dekat.]
Terdapat tumpukan prajurit infanteri Narsian di dekatnya, berbentuk seperti tumpukan kayu bakar untuk memperingati peristiwa tersebut, meskipun area di atasnya telah dibersihkan. Jika tanda itu dapat dipercaya, di situlah musuh menempatkan Mayor Nico, sebelum pasukan Kepler memindahkannya kembali ke Mecha-nya.
Jenderal Mons ingat bahwa Tarith’s Rage seharusnya memiliki Ion Destroyer di salah satu lengannya dan baterai anti-pesawat di atasnya, tetapi sekarang ia memiliki sepasang Gauntlet, salah satunya dicat dengan tergesa-gesa dengan warna tulang agar sesuai dengan unit lainnya, dengan cat baru yang tampak tidak pada tempatnya di antara semua kerusakan pertempuran. Jelas bahwa salah satu lengannya telah patah dan disambung kembali pada suatu waktu, tetapi entah bagaimana, tampaknya kerusakan itu hanya bersifat kosmetik.
Jenderal Mons mengamati lebih dekat dan menyadari bahwa unit itu sendiri telah diperbaiki. Kerusakannya hanya setebal satu lapisan pada pelindung komposit, sebagian besar hanya berupa kerusakan cat, dan semua sistem tampak berfungsi.
“Sungguh cara yang aneh untuk membangun sebuah monumen peringatan,” pikirnya dalam hati, sambil membaca novel di tablet datanya sementara para teknisi bekerja.
Dia baru saja sampai pada bagian yang menyenangkan ketika alarm perimeter berbunyi, yang berarti pasukan Narsia telah ditemukan di daerah tersebut. Jenderal Mons sedikit menyelam lebih dalam ke dalam air, karena sangat penting agar dia tidak terdeteksi sebelumnya, dan pasukan pertahanan bergerak maju untuk menghadapi ancaman tersebut.
Semuanya tampak berjalan lancar sampai tiba-tiba terdengar teriakan bahwa sebuah unit infiltrasi telah memasuki pangkalan.
Pasukan infanteri berpencar, dan para Tentara Salib menoleh untuk melihat, hanya untuk menyadari bahwa senjata berat akan membunuh sebanyak pasukan mereka sendiri seperti halnya pasukan Narsian, karena jarak yang sangat dekat.
Kemudian tiba-tiba makam yang merupakan Kemarahan Tarith bergerak dengan kecepatan luar biasa, melebihi kemampuan Mecha Kelas Crusader mana pun, mengambil pedang dan perisai tempur yang usang dari tanah dan dengan mulus memenggal kepala prajurit Narsian terdekat.
Saat darah berhamburan, terompet perang di mecha, yang sebagian besar digunakan sebagai sirene peringatan, mengeluarkan ratapan yang menusuk telinga. Tawa, mecha itu menertawakan mereka sambil membunuh. Pedang di tangannya tampak kabur, sebagian besar tertutupi oleh semburan darah dari unit infiltrasi yang sekarat selama beberapa detik berikutnya, kemudian senjata-senjata itu berjatuhan ke tanah, dan para teknisi menemukan bahwa Mecha berada tepat di tempat dan posisi yang sama seperti saat dimulai, hanya percikan darah segar yang menunjukkan bahwa pertempuran itu bukanlah halusinasi.
[Apa-apaan itu?] Seseorang berteriak melalui radio, dan Jenderal Mons memindai mecha itu lagi.
Tidak ada tanda-tanda kehidupan, pembacaan daya minimal, seolah-olah diatur ke mode siaga seperti Mecha tidak aktif lainnya, dan semua pintu tertutup rapat, mungkin dilas dari dalam.
‘Hantu. Ini Hantu Kemarahan Tarith.’ sebagian orang mengucapkannya dengan lantang, sebagian hanya memikirkannya, tetapi konsensusnya adalah bahwa makam mekanis ini telah menjadi makhluk hidup.