128 Bab 128
Para pengintai Max segera berangkat dan menuju ke posisi Narsian yang dicurigai. Dari apa yang mereka lihat, itu adalah pos pengintai, yang hanya dimaksudkan untuk menyampaikan pesan dan mengawasi pergerakan Mecha Kepler di daerah pedesaan terpencil di kaki bukit yang tidak memiliki nilai strategis yang besar.
Seperti yang mereka khawatirkan, pasukan Narsia telah menggali parit dan bunker yang akan memberi mereka tingkat pertahanan tinggi terhadap tembakan musuh, sekaligus mempersulit pasukan Kepler untuk mendeteksi mereka.
Mecha Kelas Crusader memiliki sistem sensor yang sangat baik untuk mendeteksi tanda-tanda musuh dari jarak jauh, tetapi Ari tahu ada kemungkinan besar para raksasa akan menyadarinya meskipun dia berada di dekat jangkauan sensor maksimum. Jadi, alih-alih mendekat lalu mundur, dia langsung melintas, seolah-olah dia menuju ke rawa dengan patroli kecil.
Itu adalah aktivitas yang cukup umum karena ada banyak pasukan di area tersebut dan rawa itu hampir mustahil untuk dipindai dari orbit. Satu jam kemudian, mereka berbalik dan kembali, lagi-lagi dengan berjalan cepat, seolah-olah mereka tidak mengharapkan untuk menemukan apa yang mereka cari di luar area rawa. Kunjungan kedua lebih dekat, untuk memeriksa ulang jumlah musuh dan benteng pertahanan, tetapi tetap saja, mereka tidak menarik perhatian musuh dari pihak Narsian.
[Stalwart, ini Bulwark. Kita memiliki jumlah musuh yang banyak. Total lebih dari tiga puluh musuh dengan empat posisi senjata berat di lokasi yang ditentukan. Kita akan mundur keluar dari jangkauan dan menunggu perintah selanjutnya.] Ari memberi tahu Max agar dia bisa mengirimkan para Kadet.
“Kalian sudah dengar dari nona muda yang baik hati itu. Sudah waktunya berangkat. Ingat untuk menempatkan mecha dengan perisai tempur di depan jika kalian memilikinya, mereka setidaknya bisa menahan satu atau dua serangan dari Plasma, meskipun itu yang kecil untuk Mecha Garis Depan.” Max berseru ke dalam hanggar yang penuh dengan Kadet, yang akan dipimpin oleh guru-guru mereka .
Ini bukan latihan atau simulasi, dan tidak ada yang ingin kehilangan teman hari ini, jadi para Guru telah menghabiskan sepanjang pagi merencanakan pendekatan mereka dengan cermat. Vincente telah menjelaskan kepada mereka bahwa tidak ada rencana pertempuran yang bertahan setelah kontak pertama, jadi sebagai gantinya mereka fokus untuk mendapatkan posisi yang dapat memberikan kerusakan maksimal kepada Narsian selama pertempuran pertama itu, kemudian beberapa rencana tergantung pada bagaimana keadaan selanjutnya.
Setelah mereka bergerak, Max membawa seluruh Unit Taktik Khusus, termasuk infanteri, ke titik tengah antara akademi dan pasukan Narsian. Dengan cara ini, jika para kadet perlu mundur, mereka hanya akan berjarak beberapa menit dan mampu mencegat pasukan Narsian sebelum mereka dapat memusnahkan para pemuda yang belum berpengalaman.
Kali ini konvoi itu tidak terlihat begitu buruk. Beberapa hari pelatihan yang mereka jalani benar-benar telah memperlancar kendali sebagian besar Pilot, dan pemandangan itu membuat Pasukan Alpha tersenyum ketika mereka lewat.
[Yah, setidaknya mereka tahu cara berjalan. Apakah Anda ingin kami datang kepada Anda atau tetap di sini di sisi ini?] tanya Ari ketika mecha itu lewat di kejauhan.
[Tetaplah di sana. Kurasa mereka akan membutuhkan kita cepat atau lambat. Tapi jika mereka benar-benar berniat menyelinap ke arah Narsian, mereka akan melakukan pekerjaan yang luar biasa. Tak satu pun dari mereka mengawasi sisi-sisi, atau memindai ancaman, seolah-olah mereka sedang berjalan-jalan di wilayah yang bersahabat. Narsian akan mengira mereka akan lewat begitu saja sampai para Instruktur memberi perintah untuk menembak.] Max menjawab sambil terkekeh.
Ada semacam kepolosan khusus pada pilot yang belum berpengalaman dan belum pernah melihat pertempuran, yang membuat kemampuan terbang mereka tampak tidak mengancam, dan para kadet ini menguasainya tanpa usaha sadar apa pun.
[Haruskah kita menyambut mereka dengan beberapa tembakan Meriam Tempur?] tanya Vincente begitu melihat mecha ringan dari akademi hampir berada di posisi yang tepat.
Menghujani Narsian dengan beberapa tembakan artileri bukanlah masalah besar, tetapi perintah mereka adalah membiarkan Akademi yang menanganinya dan hanya campur tangan dalam keadaan darurat.
[Meskipun akan sangat menyenangkan, kita punya perintah. Tunggu mereka meminta bantuan sebelum kita mulai menembak.] Max menghela napas, memperhatikan mecha itu bersiap di posisinya.
Mereka telah terpecah menjadi dua kelompok, berdasarkan kelas, dan berpencar untuk bergerak ke sisi kiri dan kanan lokasi tempat pasukan Narsian bertahan. Meskipun mereka berada di luar jangkauan senjata yang mudah, hanya orang bodoh yang tidak akan tahu apa yang sedang terjadi saat ini.
[Mereka tahu bahwa orang-orang Narsia dapat melihat mereka, kan?] tanya Ari, tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.
[Jika mereka tidak melakukannya, mereka akan segera mengetahuinya.] jawab Paul, sambil terus mengawasi sensor untuk mencari tanda-tanda bahwa pertempuran telah dimulai.
Tiba-tiba, tanda-tanda keberadaan Narsian itu menyala dengan energi dan panas, lalu sekelompok dari mereka berlari menuju Line Mecha di kejauhan sementara para Kadet melepaskan tembakan.
Meskipun mereka mungkin tidak berpengalaman, para Instruktur setidaknya mengetahui teorinya dan melepaskan tembakan dari jarak tembak maksimum. Itu akan memberi mereka waktu paling banyak untuk mencegat raksasa-raksasa yang berlomba untuk terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan Line Mecha. Dalam pertarungan satu lawan satu, unit Kepler terkecil tidak memiliki banyak peluang melawan Narsian yang berlapis baja tebal dalam pertempuran jarak dekat, bahkan jika mereka adalah petarung yang kompeten, yang mana sangat sedikit dari para Pilot ini yang memilikinya.
[Unit 3, fokuskan tembakan pada target yang meninggalkan parit. Cegah mereka mencapai kita. Unit 1 dan 2 terus menembak.] Suara instruktur muda terdengar melalui saluran komando sebelum dia mengumpat dan mengganti radionya ke frekuensi yang tepat.
Dari kelihatannya, Line Mecha berhasil menghindari kepungan, meskipun mereka menggunakan terlalu banyak mecha untuk memastikan pasukan penyerang tidak mencapai mereka.
Beberapa mecha telah hancur akibat senjata berat Narsian, dan lebih banyak lagi yang rusak. Barisan yang berjejer rapat itu terlalu sulit untuk diabaikan. Namun, jejak panas di parit mulai menyebar, dan akhirnya mereka bubar dan mundur ke rawa.
Para Kadet tidak mengejar para raksasa yang mundur dan Max memutuskan bahwa itu mungkin hal yang baik. Tanpa keuntungan jumlah dan posisi, mereka akan binasa. Di rawa, terlalu mudah untuk menyergap mereka.
[Kerja bagus, para Kadet. Saya akan memperbarui program latihan kalian setelah kita kembali. Ingat untuk mengambil semua peralatan yang terjatuh dan Mecha yang rusak.] Kolonel Sanders memberi instruksi, mengabaikan fakta bahwa banyak dari unit yang rusak itu kemungkinan berisi teman sekelas yang tewas.
Namun, gaya instruksinya yang samar-samar ternyata berhasil, dan para pilot tidak terlalu memikirkan realitas pertempuran dan hanya mengikuti perintah. Hanya dalam beberapa menit mereka telah mengumpulkan semua barang yang mereka bawa dan kembali ke pangkalan.
[Kapten Catan. Tembak dua kali para Narsian itu dan kumpulkan senjata beratnya. Tidak ada yang pernah mengeluh bahwa mereka memiliki terlalu banyak Meriam Plasma untuk bunker mereka.] Max memberi perintah pelan dan komandan infanteri itu mengacungkan jempol sebelum pergi untuk mengisi kembali persediaan unitnya.
Meriam Plasma Narsian memiliki ukuran yang lebih cocok untuk Mecha Garis daripada unit infanteri, tetapi meriam ini mandiri dan memiliki tripod, yang menjadikannya pilihan yang bagus untuk bunker. Senjata gratis adalah senjata terbaik ketika Anda menempatkannya di tempat yang Anda perkirakan akan menerima tembakan paling banyak.
[Mereka bahkan belum terlatih, menurutmu apakah tidak apa-apa terus mengirim mereka dalam misi?] Paul bertanya kepada Max melalui saluran pribadi.
[Para guru atau para siswa? Keduanya tidak memiliki pengalaman. Tapi mereka ingin bertempur, dan kita tidak punya pilihan selain mengatakan tidak. Saya sudah memberi tahu Komando Pusat tentang kesiapan di sini, dan mereka melakukan yang terbaik yang mereka bisa, tetapi Anda harus siap jika mereka dikerahkan sepenuhnya ke target yang sulit, dan kita bersama mereka.] jawab Max.
Kurangnya komunikasi mulai menjadi masalah bagi Max. Dia jauh lebih menyukai keadaan di Belmont, di mana setidaknya dia tahu apa yang terjadi di sekitarnya. Sinyal yang terbatas di sini, yang dimaksudkan untuk merahasiakan informasi dari Narsian, juga membuatnya tetap dalam ketidaktahuan, tanpa mengetahui apa yang mungkin akan terjadi sampai perintah diberikan.
Andai saja Nico ada di sini untuk meretas sinyal satelit dan memberinya gambaran yang lebih besar.
[Mayor Max, kami mendapat perintah lagi. Komando Pusat ingin semua orang di sini yang berusia di atas usia minimum pendaftaran untuk bergerak menuju konflik di kota di grid ST12. Dengan kecepatan berbaris infanteri, itu akan memakan waktu dua hari. Komando Pusat juga memiliki pesan pribadi. Teman Baru Anda dari Belmont akan menemui Anda di sana.] Ari memberi tahu Max saat sinyal itu datang dari Abraham Kepler.
Teman baru di Belmont? Itu pasti berarti Jenderal Mons ada di planet ini dan mereka berencana melakukan invasi kota besar-besaran. Semoga Kaisar membantu mereka, ini akan menjadi kekacauan.