140 Bab 140
Max tidak menyadari saat ia tertidur, di tengah-tengah film kedua. Ia hanya tahu bahwa ia terbangun di tempat tidur yang kokoh yang disediakan motel, dengan kepalanya bersandar pada sesuatu yang terasa nyaman sekaligus sangat padat.
Sesuatu itu adalah dada Nico. Dia bisa melihat bahwa Nico tertidur sambil membaca buku, buku itu masih di tangannya, dan dia berbaring di dada Nico. Semoga saja dia tidak ngiler saat tidur, itu akan terlalu memalukan.
“Selamat pagi. Bagaimana tidurmu? Aku sedang bekerja dengan sistem untuk menyesuaikan pengaturan cangkang luar agar terasa lebih alami.” Nico menyapanya, masih belum membuka matanya.
“Teksturnya sempurna, tapi tubuhmu masih agak padat,” canda Max, sebelum duduk dan menyadari bahwa ia hanya mengenakan celana dalam.
“Baiklah. Ayo kita berpakaian dan kembali ke unit. Kita masih punya waktu, belum ada pembaruan, tapi seseorang harus tetap mengurusnya.”
Saat itu Nico juga duduk, ranjang yang kokoh itu sedikit melengkung karena berat badannya saat ia mengenakan kembali seragamnya.
“Hei, Max, apa yang membuat seseorang menjadi seseorang?” tanyanya sambil menatap ke luar jendela dengan kemejanya di tangan .
“Kurasa itu pikiran mereka. Apa kau ingat pelajaran tentang moralitas di akademi? Kurasa itulah perbedaan antara manusia dan bukan manusia. Kemampuan untuk bernalar.” Max menjawab, sambil bertanya-tanya ke mana arah pembicaraan itu.
Nico mengangguk, memikirkan jawabannya. “Begini, aku sudah tidak bernapas lagi, aku tidak punya jantung untuk berdetak, dan aku juga tidak makan. Tapi aku masih merasa seperti diriku sendiri. Sistemku masih berfungsi, bahkan Fungsi Sistem [Penyembuhan Cepat]-ku selesai beradaptasi tadi malam setelah kau tertidur.”
Max memeluknya dari belakang, memberinya pelukan erat. “Kau tetaplah dirimu, apa pun yang terjadi. Bahkan dalam tubuh yang berbeda, seperti terakhir kali, kau tetaplah dirimu.”
“Terima kasih, Max.” Kali ini, senyum Nico tulus dan jujur, tidak seperti ekspresi wajah yang dipaksakan yang ia latih saat mereka menonton film.
Nico hanya beristirahat di pelukan Max selama beberapa menit sebelum menyelesaikan berpakaian dan tertawa karena sebuah pikiran yang tiba-tiba terlintas di benaknya.
“Kau tahu, ibuku dulu sering bilang aku sangat menyukai Mecha sampai-sampai aku akan berubah menjadi salah satunya. Seandainya saja dia tahu betapa benarnya perkataannya itu. Kita harus mengirim pesan ke rumah begitu kita kembali ke kapal.”
“Aku akan mengirimkan pesanku lewat orang tuamu. Dave akan panik jika menerima pesan resmi dari Armada, itu bisa membuatnya terkena serangan jantung. Belum lagi berbulan-bulan paranoia tentang pemerintah yang mengawasinya.”
Dalam perjalanan pulang, mereka berhenti di ruang penyimpanan tempat peristirahatan truk dan mengisi terpal dengan berbagai makanan ringan, lalu membungkusnya seperti karung. Soda, kue, keripik, semua camilan tidak sehat yang biasa dikonsumsi dan telah menjadi makanan pokok perjalanan darat selama berabad-abad. Tas itu memperlambat perjalanan kembali ke bunker, tetapi bertentangan dengan kekhawatiran Max, semuanya berjalan lancar ketika mereka akhirnya sampai di tempat unit lainnya.
“Kami menemukan suplemen makanan,” seru Max, dan beberapa tentara berlari menghampiri untuk meringankan beban mereka.
“Pernahkah kukatakan betapa aku mencintaimu, Komandan?” tanya salah satu pria itu sambil membuka sebungkus keripik keju.
“Saya seorang perwira karier berpangkat Kopral, ini tidak akan pernah berhasil.” Max menjawab dengan sangat serius, membuat prajurit lain menyeringai melihat rekan mereka yang malang itu.
Sementara Max pergi untuk memastikan dia tidak melewatkan pesan apa pun, Nico menghilang ke sudut gudang tempat barang rongsokan dan bagian Mecha yang rusak disimpan untuk didaur ulang. Ada berbagai macam barang tersembunyi di sana, dan sistemnya memintanya untuk memberikan material guna menyelesaikan modifikasi yang dianggap penting untuk kinerja optimalnya.
“Butuh bantuan, Mayor?” tanya seorang Kopral dari Peleton ketiga kompi infanteri sambil mulai memeriksa peralatan elektronik.
Nico hanya mengangkat alisnya. Tidak banyak prajurit yang akan mengerti apa yang sedang dia cari.
“Saya penggemar berat teknologi. Saya dengar Anda telah memodifikasi semua Mecha di unit ini, tetapi jika Anda membutuhkan asisten, saya dengan senang hati akan membantu,” jelasnya.
“Baiklah. Aku sudah mengirimkan daftar komponennya. Itu yang kubutuhkan,” jelas Nico.
Ada berbagai unit paduan ringan, kapasitor, relai energi, dan saluran plasma dalam daftar tersebut, dan pikiran pertamanya adalah bahwa dia sedang membuat senjata baru untuk infanteri. Tetapi ada banyak logam yang terdaftar dan tidak banyak elektronik, jadi mungkin itu untuk Mecha dan perlu mudah dikendalikan.
“Kopral Walker, apakah Anda memahami prinsip-prinsip penghalang energi yang distabilkan?” tanya Nico, berharap dapat menghabiskan waktu dengan pemikiran yang sama.
“Penghalang ion seperti yang ada di Stalwart, ya. Saya sudah menelitinya. Tapi bagian-bagian ini sepertinya tidak semuanya untuk itu.”
“Kau benar. Hanya sebagian dari mereka yang seperti itu. Aku juga akan membuat pedang energi yang distabilkan,” Nico memberitahunya.
Kopral Walker pernah membaca tentang alat itu, tetapi itu masih bersifat teoritis. Setahunya, belum ada yang berhasil membuat alat itu berfungsi lebih dari beberapa detik tanpa mengalami panas berlebih.
“Tapi di mana kalian akan menemukan kristal pemfokusnya?” Akhirnya ia memutuskan untuk bertanya saat mereka menggali beberapa bagian dari tumpukan itu.
“Di sini ada sisa-sisa Meriam Laser Kelas Crusader. Aku sudah mengambilnya.” Nico tersenyum, membuat Kopral itu merinding. Senyumnya terlalu tidak wajar untuk diterima oleh pikirannya, seperti predator yang mengenakan kulit manusia.
Kopral itu hanya menganggap hal itu normal bagi cyborg, dan Nico tidak menyadari ada perbedaan antara senyum ini dan senyum bahagia tulus yang dia berikan kepada Max.
Setelah semuanya terkumpul, kedua penggemar teknologi itu duduk di ruangan yang relatif bersih untuk memulai pekerjaan mereka. Ada tiga item yang harus dibuat. Pedang energi, perisai tempur dengan penghalang energi terintegrasi, dan item ketiga misterius yang untuknya Nico telah mengumpulkan banyak paduan ultra ringan yang langka.
Kopral Walker tidak tahu, tetapi Max, yang telah menyelidiki pikirannya untuk mengetahui apa yang sedang ia lakukan, mengetahuinya. Sistemnya membutuhkan bahan-bahan tertentu untuk peningkatan struktur kerangka dan sistem internalnya.
Peningkatan itu terdengar agak mencurigakan, tetapi dia belum pernah mengetahui sistem tersebut membahayakan penggunanya. Menurut apa yang sistem katakan padanya, itu seharusnya mengurangi berat totalnya hingga setengahnya dan meningkatkan kekuatan kerangka dan hidrolik, sekaligus memungkinkan integrasi Nanobot yang lebih baik.
Itu bukanlah metal hidup sepenuhnya, tetapi terdengar sangat mirip di benak Max.
Nico melakukan peningkatan itu secara diam-diam, duduk di atas tumpukan material sementara nanobot menguraikannya dan membangun kembali tubuhnya pada tingkat molekuler, membuang material yang tidak dibutuhkan ke tumpukan sampah.
Selama sistemnya berfungsi, begitu pula kedua prajurit itu. Item pertama adalah desain baru dari perisai tempur klasik. Tarith’s Rage memiliki perisai energi terintegrasi, tetapi Bulwark, yang dikemudikan oleh Kapten Ari, tidak.
Ini mungkin tidak sekuat yang lain, tetapi akan tahan terhadap banyak benturan.
“Jadi, unit mana yang akan berkesempatan mencoba pedang energi ini? Salah satu dari kapal Corvette?” tanya Kopral sambil memilah-milah bagian-bagian yang dibutuhkan.
“Prototipe ini tidak akan memiliki daya keluaran yang cukup untuk itu. Paling-paling hanya akan menjadi senjata pribadi jika berhasil. Unit ini tidak akan mampu bertahan untuk penggunaan Mecha dengan komponen yang kita miliki,” kata Nico dengan sedih. Dia benar-benar ingin memberikan Tarith’s Rage sebuah pedang energi, tetapi itu tidak memungkinkan. Namun untuk dirinya sendiri, menggunakan sel daya fusi dingin dari tubuh barunya, pedang itu akan cukup untuk sebagian besar keperluan.