153 Bab 153
“Aku suka pesawat ulang-alikmu, Paman Lu. Apakah ini desain khas lokal?” tanya Max, mengagumi pesawat ruang angkasa pribadi sepanjang tiga puluh meter yang elegan itu melalui jendela pandang di dermaga sementara pilot mempersiapkannya untuk berangkat.
“Memang benar. Desainnya awalnya dimaksudkan sebagai kapal penyusup siluman untuk pasukan khusus, tetapi setelah aliansi dengan Kepler, desainnya diubah menjadi transportasi dengan jejak rendah untuk VIP. Dengan sistem propulsi hibrida, pesawat ini juga merupakan pesawat darat yang sangat mumpuni. Pemerintah telah memesan seratus unit, tetapi pesawat-pesawat itu baru akan siap beberapa tahun lagi.” Ilmuwan itu menjelaskan sebelum memberikan detail lebih lanjut tentang sistem propulsi yang menghubungkan teknologi anti gravitasi dengan penggerak aliran udara eksperimental yang lebih cepat dari cahaya.
Saat mereka bertiga asyik membahas potensi penggunaan teknologi slipstream, pesawat ulang-alik telah disiapkan dan dua pengawal yang seharusnya menemani Paman Lu menunggu dengan tidak sabar.
Akhirnya, seseorang berdeham dan berbicara. “Tuan, kapal sudah siap jika Anda ingin melanjutkan percakapan ini di atas kapal.”
Ketika kelompok itu tidak mengubah topik pembicaraan dan hanya beranjak untuk duduk di dalam bus antar-jemput, kedua pengawal itu tahu bahwa hari ini akan terasa sangat panjang.
Tiga puluh dua menit kemudian, ketika mereka mendarat di ibu kota, ketiganya masih mendiskusikan keunggulan penggerak slipstream dibandingkan dengan penggerak warp Alcubierre yang lebih umum digunakan di Armada Kepler.
Namun, percakapan melambat karena semua orang meluangkan waktu untuk mengagumi keindahan alam planet ini dari atas dan kota berteknologi tinggi yang luar biasa di atas awan .
Seluruh penduduk Ibu Kota yang berjumlah sepuluh juta jiwa tinggal di kota yang dibangun di atas tiang, terdiri dari tabung dan kubah bio berbentuk bola, yang oleh Paman Lu disebut sebagai habitat lingkungan. Seribu tahun yang lalu, sebuah gerakan melanda planet ini yang bersikeras agar manusia membatasi interaksi mereka dengan alam, sebagian besar atas nama hak-hak hewan.
Selusin kota besar dibangun dari bahan-bahan yang diyakini tidak akan pernah berkorosi atau rusak, dan penduduk Comor pindah ke langit dan planet-planet terpencil, yang tidak memiliki hewan asli.
Gerakan itu telah meredup berabad-abad yang lalu, tetapi keputusan dibuat untuk mempertahankan permukaan planet asal sebagai dunia resor.
“Perhentian pertama kita adalah museum sejarah Comor. Saya tahu ini agak membosankan, tetapi setiap pengunjung yang pertama kali datang ke tempat ini benar-benar harus berkesempatan untuk melihatnya. Kami memiliki koleksi pameran yang bagus tentang setiap spesies alien cerdas yang pernah kami temui, beserta artefak bersejarah.”
Saat Paman Lu menggambarkan Museum tersebut, pintu-pintu besar di atas kubah habitat terbuka, memungkinkan pesawat ulang-alik mereka masuk dan mendarat. Hanggar pesawat ulang-alik menyemprot mereka dengan sesuatu yang Max duga adalah nitrogen cair, mendinginkan bagian luar pesawat ulang-alik hingga tingkat aman sebelum lampu merah di tempat parkir mereka berubah hijau dan mereka diizinkan keluar.
Hanggar tersebut memiliki tema Steampunk yang sama dengan Stasiun, tetapi lebih industrial dan kurang elegan, jelas ini bukan bandara komersial.
“Museumnya agak jauh dari sini, tapi laboratorium penelitian teorinya ada di gedung ini dan saya memarkir mobil saya di sini,” jelas Paman Lu.
Hal itu masuk akal bagi Max. Dia tidak terlihat seperti tipe orang yang akan meminta kendaraan pemerintah menjemputnya di suatu tempat atau tipe orang yang secara teratur menggunakan transportasi umum.
“Museum ini berada di bawah lapisan awan sehingga dapat melihat permukaan tanah setiap hari. Kita akan keluar dari gedung ke kanan dan menuju ke bawah.”
Mobil terbang yang ia tunjukkan kepada mereka adalah sebuah limusin dengan sudut-sudut tajam, memadukan nuansa mobil lapis baja dengan seni modern, dicat dengan warna putih netral, menyatu dengan puluhan taksi mewah yang mereka lewati dalam perjalanan turun.
Kendaraan anti-gravitasi tersebar di mana-mana di kota, karena perbedaan ketinggian yang sangat besar dari berbagai habitat dan jarak antar bangunan, sehingga menciptakan jaringan lalu lintas tiga dimensi yang rumit yang melintas antar wilayah kota dengan kecepatan luar biasa.
“Kita sebaiknya membeli beberapa hoverboard. Itu mungkin akan memudahkan kita berkeliling lokasi turnamen besok, dan kita pasti akan membutuhkannya selama liburan nanti,” saran Nico.
Max belum memikirkannya, dia bisa berlari lebih cepat daripada hoverboard mana pun, tetapi bisa melayang saja akan menyenangkan.
“Sebagian besar area di distrik komersial memiliki jalur vertikal untuk lalu lintas pejalan kaki. Dewan setempat akan membatasi kecepatan dengan tepat ketika Anda berada di area terlarang. Jalur pejalan kaki di dekat lokasi acara memang cukup ramai, tetapi jalur darat juga ramai, karena ini adalah pusat perbelanjaan dan hiburan,” jelas Paman Lu.
“Akan tetap menyenangkan memilikinya untuk beberapa bulan ke depan saat kita pergi. Ada banyak bagian planet ini yang bisa dilihat, dan lebih mudah dilihat dari udara.” Max setuju dengan rencana Nico.
Dia punya skateboard saat masih kecil, tetapi hoverboard jauh di luar kemampuannya. Max sempat berpikir apakah hoverboard itu bisa melakukan trik seperti skateboard lamanya, dan dengan fisiknya yang baru, dia seharusnya bisa melakukan beberapa aksi yang mengesankan.
Mungkin dia sedikit terlalu berlebihan dalam berpakaian untuk itu. Tidak separah Nico, tapi akal sehat dan Nico memang bukan teman baik, jadi dia mungkin saja benar-benar bermain hoverboard dengan kimono.
“Ada toko papan kompetisi di dekat museum, bisakah kita mampir ke sana dulu?” tanya Nico, sambil berusaha meniru tatapan mata anak anjing mekanik berwarna merah untuk Paman Lu, yang entah bagaimana berhasil mempengaruhi ilmuwan yang terobsesi dengan Mecha itu.
“Kita bisa melakukan itu, lalu berjalan ke sana. Mungkin itu akan membantu kita menyamarkan diri dan mengalihkan perhatian paparazzi.” Paman Lu setuju.
“Apakah mereka menjadi masalah di sini?” tanya Max, bertanya-tanya apakah ia telah salah menilai ketenaran pria itu.
Paman Lu mengangkat bahu. “Biasanya, tidak. Tapi jika kita bertiga bersama setelah kau menjadi berita, itu bisa membuat mereka keluar. Kau tahu bagaimana reaksi mereka terhadap berita luar negeri.”
Jalan di depan toko itu sepi, kecuali beberapa pemuda setempat dengan emblem band di seluruh jaket kulit mereka sedang menghisap ganja lokal. Mereka semua memiliki hoverboard yang dimodifikasi secara ekstensif, jadi Max tahu Nico telah menemukan tempat yang tepat untuk mereka.
“Apa kabar, Army?” tanya satu-satunya teknisi yang bekerja di bengkel itu sambil masuk, menyapa Max terlebih dahulu.
“Cuti tempur diperpanjang. Apa kau punya kendaraan yang layak ditunggangi?” tanya Max dan pria itu mengangguk, jambul rambutnya yang tinggi bergoyang mengikuti gerakan tersebut.
“Jika kau punya cukup uang, aku punya perlengkapan untuk mengalahkan kecepatan sepeda motor Sheriff.” Kepercayaan diri pria itu sangat menginspirasi dan Max mulai melihat berbagai macam suku cadang sementara Nico mulai mengambil barang-barang dari rak.
“Aku butuh longboard dan gravity plate dengan output lebih besar daripada yang ada di rak ini,” kata Nico sambil mengerutkan kening.
“Apa yang kau coba lakukan? Akrobatik dengan Cyborg?”
Nico membiarkan tangannya kembali ke bentuk yang lebih kokoh seperti baju besi, dan petugas toko itu menatapnya dengan kaget.
“Tidak menyangka akan seperti ini. Saya punya beberapa papan Enduro kompetitif yang sudah jadi di belakang jika Anda punya kredit. Lebih baik daripada apa pun yang akan Anda temukan atau buat dari rak.”
“Jangan khawatir soal biayanya, aku akan memasukkannya ke dalam tagihan divisi penelitian.” Paman Lu menyela, tanpa mengetahui bahwa unit tersebut telah menemukan sejumlah besar data dan material berharga di Belmont bahkan sebelum hadiah yang mereka dapatkan untuk penemuan Gubernur Planet dan pertempuran melawan Cygnus. Pilot Crusader yang sukses tidak pernah kekurangan uang kecuali mereka memiliki kebiasaan yang sangat buruk.
“Kami akan mengganti kerugianmu, Paman Lu.” Nico membungkuk, tidak ingin bersikap tidak sopan dengan menolaknya. Keluarganya menguasai planet ini, tentu saja beberapa hoverboard bukanlah sesuatu yang melebihi anggaran pengeluaran hariannya.