152 Bab 152
“Kalau begitu, kami akan berada di bawah pengawasanmu, Paman Lu,” kata Max dengan sopan, dan ilmuwan tua itu tersenyum padanya, tak sabar menunggu pertarungan dimulai.
“Kau akan mendapatkan suguhan istimewa. Meskipun kurasa ini bukan hal baru bagimu. Petarung dengan Sistem berkualitas tinggi masih cukup langka di sini, tetapi aku mendapat informasi yang dapat dipercaya bahwa salah satu peserta hari ini memiliki kekuatan dasar level 2. Kita belum pernah berkesempatan melihat kekuatan tingkat Alpha Rank beraksi.” Paman Lu jelas merupakan penggemar pertandingan tinju.
Semua orang meluangkan waktu sejenak untuk berganti pakaian di kamar mandi tepi pantai, memilih pakaian dari pilihan hotel. Max memilih celana jins kasual dengan kemeja hitam berkancing yang digulung hingga siku dan sepatu bot kulit yang nyaman. Nico memilih kimono hitam dengan sulaman emas. Paman Lu sedikit lebih formal, keluar dengan setelan bisnis alih-alih jas labnya, tampak tidak nyaman tanpa jas labnya tetapi bersemangat.
“Jika kita keluar dari Hotel dan naik konveyor, kita akan sampai di sana. Tempat acaranya ada di jalur ini. Mereka punya aturan berpakaian, tapi kita semua seharusnya bisa berpakaian rapi. Aku bukan Chen tanpa alasan.” Paman Lu tertawa, memimpin mereka melewati para bangsawan yang terkejut karena tidak menyangka akan melihat ilmuwan eksentrik itu di depan umum.
Hari ini, jalur konveyor sangat sibuk bahkan di distrik kapal pesiar, seperti yang Paman Lu sebut bagian stasiun di sekitar Hotel. Ketika mereka sampai di distrik hiburan, tempat itu penuh sesak, meskipun para pengawal yang mengikuti Paman Lu ke mana-mana memberi mereka sedikit ruang.
Saat mereka mendekati pintu masuk VIP ke tempat penyelenggaraan pertandingan tinju, ada sedikit keributan di jalan, tetapi Max tidak bisa memahami apa yang terjadi karena teriakan-teriakan itu.
“Sepertinya kita akan tertunda.” Pengawal di depan menghela napas, memimpin mereka maju sejauh yang dia bisa di tengah kerumunan yang padat di dekat pintu masuk .
Itu hanya sekelompok tentara mabuk yang membuat masalah bagi staf yang tidak mengizinkan mereka masuk melalui pintu masuk VIP. Dalam beberapa menit, Polisi Militer akan datang untuk melerai perkelahian itu, jadi Max memeriksa semua lencana untuk memastikan tidak ada yang berasal dari unit-unit di atas kapal Abraham Kepler.
Pangkalan itu besar, dengan banyak kapal berlabuh di setiap dermaga pintu masuk, sehingga sulit untuk menebak unit mana yang bertugas kecuali jika seragamnya mencolok. Untungnya, Max tidak melihat satu pun dari mereka di tempat ini. Sebaliknya, mereka adalah pasukan infanteri dari kapal patroli regional.
“Bisakah kalian membela diri menghadapi itu?” tanya Paman Lu saat seorang tentara melemparkan salah satu petugas keamanan sejauh sepuluh meter sebelum menabrak dinding.
“Kamu ketinggalan pertunjukan di pantai pagi ini. Anak-anak juga tidak percaya, tapi ya, kita bisa menangkap mereka semua sekaligus,” jelas Max.
“Lalu, apakah kita harus menunggu? Kita sudah tertinggal.”
Nico tersenyum dan melangkah maju, tampak anggun dan elegan dalam kimono hitamnya. “Petugas di Dek!” teriaknya, menggunakan kotak suaranya yang telah ditingkatkan agar semua penjahat mendengarnya.
Dia mengeluarkan alat di pergelangan tangannya dari tas tangannya dan mengaktifkan hologram identitas, yang menunjukkan dirinya sebagai seorang Mayor. Max melakukan hal yang sama, menyalakan ikon Meriam Tempur Emas yang menunjuknya sebagai Komandan unit mecha.
“Pergi sana, gadis kecil.” Pria terdekat membentak, melayangkan pukulan dengan seluruh kekuatan yang bisa dikerahkan oleh seorang veteran berpangkat Delta.
Suara tulang yang patah saat tangannya menghantam wajah wanita itu membungkam kerumunan, yang mengira dia mungkin telah membunuh perwira mungil itu. Tetapi wanita itu berdiri tepat di tempat dia berada sebelum dia menyerang, sementara prajurit itu memegang tangannya yang hancur.
“Feth, dia adalah Cyborg tempur.” Seseorang berseru, memecah keraguan, dan kerumunan pun bubar.
“Saya sarankan Anda lari,” kata Nico kepada pria yang masih berdiri di depannya, sambil memegangi tangannya yang terluka. Pria itu tidak perlu diingatkan untuk ketiga kalinya dan mulai berlari kembali ke dermaga militer untuk mencari petugas medis.
“Masalah terpecahkan dengan kekerasan minimal,” kata Nico dengan gembira, sambil mengambil cermin kecil dari tasnya untuk memeriksa riasannya.
Dia tidak menggunakan alas bedak, jadi hanya ada sedikit bekas tangan pria itu dan sedikit darah yang dia tutupi dengan tisu. Setelah beberapa detik, wajahnya kembali sempurna.
“Sempurna. Nah, mari kita mulai, Tuan-tuan? Sayang sekali jika kita melewatkan pertarungan pembuka.”
Sikapnya yang tiba-tiba manis membuat Paman Lu kehilangan keseimbangan, dan pria yang lebih tua itu mendengar banyak bisikan di antara kerumunan tentang bagaimana Nico akan menonton pertarungan yang seharusnya tidak sulit ia menangkan. Namun, bukan itu intinya. Bahkan jika kau bisa melakukannya sendiri, itu tetaplah hiburan.
Gadis di pintu memeriksa tiket mereka dan menugaskan seorang petugas untuk mengantar mereka ke tempat duduk. Paman Lu menyuruh mereka semua duduk satu baris di belakang ring, yang tampak aneh bagi Max, tetapi mungkin itu terkait dengan penglihatan Paman Lu.
Hitungan mundur menuju pertarungan pertama sudah dimulai ketika mereka duduk, memperingatkan semua orang untuk kembali ke tempat duduk masing-masing. Itu bukan ring tinju persegi seperti yang Max harapkan. Arena di stasiun Comor ini adalah lubang bundar berlantai pasir dengan dinding berlapis bantalan setinggi tiga meter.
“Dahulu kala, tembok-tembok itu terbuat dari batu dan merupakan bagian dari taktik pertempuran. Sekarang semuanya lebih beradab, dan tidak ada senjata atau kematian,” jelas Paman Lu.
Dengan membaca pikiran semua orang, Max mengetahui bahwa tinju adalah terjemahan bebas dari peristiwa ini untuk menyesuaikan dengan kepekaan orang asing. Itu lebih seperti pertarungan gladiator, seni bela diri campuran tanpa pelindung, yang berlangsung di lantai pasir.
Dengan tiga ronde masing-masing lima menit, formatnya sudah familiar, begitu pula syarat kemenangannya yaitu menyerah sesuai keputusan juri.
Paman Lu memilih barisan kedua karena para gadis ring dan pedagang akan berputar-putar di sekitar arena di antara ronde dan dia benci ditabrak atau digoda. Penyebab utama kekesalannya adalah karena dia memiliki posisi yang cukup tinggi dan cukup uang sehingga usianya tidak relevan bagi banyak anak muda yang haus kekuasaan, seperti yang dia sebut dalam pikirannya.
Pertandingan pertama mempertemukan dua pria bertubuh kekar berambut gelap yang tampaknya berperingkat Delta. Atau mungkin mereka tidak memiliki Sistem dan memiliki fisik yang sangat kuat.
Para penyelenggara telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam pengaturan acara, dan hanya satu dari delapan pertarungan sebelum final yang berakhir dengan skor telak. Namun, tidak seperti kebanyakan orang, kelompok mereka yang terdiri dari tiga orang memilih untuk tidak bertaruh pada pertandingan, melainkan hanya menonton dan bersorak.
Ketika dua petarung terakhir keluar, hal pertama yang Max perhatikan adalah tato penjara di sekujur tubuh mereka. Itu menjelaskan bagaimana mereka menemukan dua petarung andalan dengan kompatibilitas sistem Peringkat Beta di pinggiran Kekaisaran ini. Mereka telah membebaskan mereka dari penjara untuk bertarung.
‘Siapa aku untuk menghakimi? Aku yang membebaskan sebagian dari mereka untuk bertarung sampai mati di garis depan,’ pikir Max, sambil bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan para Kapten saat ini.
Seandainya tidak begitu ramai, dia pasti tahu mereka bersorak dari kursi paling atas di atasnya sementara Paul dan Vincente berusaha sebaik mungkin untuk mencoba setiap makanan yang ditawarkan oleh para penjual.
Sebuah sangkar tambahan diturunkan di atas ring untuk babak final karena dinding setinggi tiga meter tidak ada artinya bagi kedua petarung, dan salah satu dari mereka bisa dengan mudah dilempar ke arah penonton tanpa sangkar tersebut.
Bel berbunyi, dan kedua pria itu saling mengepalkan tinju, memulai perkelahian brutal tanpa teknik, sedikit kehalusan, tetapi dengan nilai hiburan yang luar biasa. Mereka tidak berkelahi untuk membunuh. Sebaliknya, mereka telah dibayar dan diberi kebebasan untuk menampilkan pertunjukan dengan kecepatan luar biasa.
Sama seperti bentuk hiburan massal lainnya, pertarungan terakhir itu dipentaskan, tetapi tetap menyenangkan. Max dapat melihat dalam pikiran mereka bahwa pemenangnya belum ditentukan, hanya saja pertarungan itu akan terjadi di ronde ketiga dan terakhir atau ditentukan oleh keputusan juri.
Tidak etis, tetapi tidak mengejutkan. Itu adalah pertunjukan yang hebat, dan serangan siku terbang dari atas ring yang mengakhiri pertarungan dengan sisa waktu tiga puluh detik di ronde terakhir adalah sentuhan yang brilian.
Pertarungan itu pasti akan menjadi sorotan di setiap media sosial selama berminggu-minggu.
Ketiganya menunggu kerumunan bubar sebelum bangkit dan menuju pesawat ulang-alik Paman Lu agar mereka bisa sampai ke turnamen game. Mereka masih punya waktu dua puluh empat jam, tetapi sang ilmuwan ingin mengajak mereka berkeliling Ibu Kota terlebih dahulu.
Itu adalah kota kelahirannya, dan dia cukup bangga dengan daya tarik yang dimilikinya. Kebanyakan orang di luar laboratorium menganggap obrolannya yang terus-menerus tentang Mecha membosankan atau menjemukan, tetapi kedua orang ini mendengarkan, jadi dia ingin melakukan apa pun yang dia bisa untuk membuat mereka bersenang-senang.