156 Bab 156
Setelah proses check-in selesai, Inspektur menyerahkan kartu kunci kamar kepada mereka berdua. “Hotel arena ini dirancang untuk olahraga tim dan keluarga, tetapi pihak militer berhasil memesan kamar untuk kalian berdua hanya dengan satu teman sekamar. Awalnya mereka meminta agar kalian ditempatkan bersama, tetapi nilai-nilai moral masyarakat Comor akan menghancurkan kami jika kami menempatkan pasangan sipil di kamar campuran jenis kelamin, jadi kami harus memisahkan kalian. Tidak ada lagi kamar yang tersedia, seluruh arena sudah penuh dipesan oleh para peserta.”
“Jangan khawatir, bertemu orang baru itu menyenangkan. Meskipun Angkatan Darat tidak memisahkan jenis kelamin, aku yakin sebagian besar planet masih melakukannya dengan cara itu terhadap warga sipil mereka.” Nico menjawab dengan senyum palsunya yang menyeramkan.
“Semua kontestan telah diberikan kartu identitas yang hanya berisi nama pengguna game mereka, jadi silakan saling menyapa dengan cara itu. Blood Goddess, kamu berada di ruangan bersama LilyPotta, dan SlumDogRaider bersama Lord PockiPock.”
Max menggelengkan kepalanya melihat semua nama yang terlalu dramatis itu. Dia mengira setidaknya mereka akan menggunakan nama asli di luar permainan, tetapi tampaknya demi imersi, dan demi privasi mereka dari penggemar yang mengganggu, mereka semua akan menggunakan nama samaran mereka sepanjang waktu besok.
“Kalian berdua adalah tamu terakhir yang melakukan check-in, jadi silakan jelajahi fasilitas hotel setelah kalian menempati kamar masing-masing.”
Mereka tidak membawa banyak barang, Paman Lu menyimpan hoverboard mereka di mobil untuk dikembalikan besok, dan mereka tidak membawa pakaian apa pun. Mereka berdua harus membeli setidaknya satu pakaian ganti untuk turnamen besok kecuali mereka akan pergi dengan pakaian seperti ini.
Max tahu betul bahwa turnamen game itu sama banyaknya dengan acara cosplay, dan semua orang berdandan, jadi kemeja dan celana jins sederhana tidak akan cukup. Itu hanya akan membuat para penggemar berbalik melawannya dan membuat Angkatan Darat terlihat buruk.
Di arena ini memang ada toko pakaian khusus yang menjual kostum dan barang-barang penggemar untuk acara-acara tertentu, jadi mereka pertama kali menuju ke sana.
“Nico, bisakah kau memberitahuku kostum apa yang dipilih teman-teman yang lain? Aku ingin sesuatu yang bagus, tapi yang belum dipakai orang lain,” bisik Max sambil berjalan .
Itu tidak akan mudah. Ada ratusan kontestan dan ratusan kostum. Bahkan jika komputer memiliki beberapa informasi di dalamnya, hampir mustahil untuk mengetahui semuanya.
“Jangan khawatir, aku akan mengurusnya. Aku sudah memesan secara online dari toko itu, begitu aku menyadari kita lupa membeli kostum. Mereka punya daftar yang cukup lengkap tentang kostum yang dipilih orang lain, jadi aku yakin tidak ada yang punya kostum sepertimu.” Nico mengangguk.
Begitu mereka masuk, staf langsung menyambut mereka. “Oh, bagus sekali, kalian berdua sudah datang. Mari kita coba ukurannya. Kalian jauh lebih kekar dari yang kami duga, jadi kemejanya mungkin tidak akan pas. Tapi mungkin itu justru bagus untuk kalian?”
Max diantar ke belakang dan diberi pakaian yang agak mirip dengan yang sudah dikenakannya, tetapi lebih ketat. Tidak ada kancing di bagian atas kemeja, celana kulit imitasi yang ketat menonjolkan dan melebih-lebihkan setiap lekuk tubuhnya, dan lengan nilon dengan tato palsu melengkapi penampilannya.
Nico mendandaninya sebagai Kapten Harkness, seorang pilot Mecha penjelajah waktu yang gagah berani dan simbol seks dari jaringan televisi Kepler. Acara itu diproduksi pemerintah, jadi setiap planet mengetahuinya, dan dengan pakaian yang lebih cocok untuk penari telanjang daripada seorang perwira militer, Max benar-benar terlihat sangat mirip dengan aktor tersebut, bahkan tanpa mengenakan wig.
“Sayang, apa kau yakin kau bukan anak hasil hubungan gelapnya? Kemiripannya luar biasa.” Kata petugas itu dengan antusias, sambil mengipas-ngipas dirinya dengan tangannya.
“Tidak berkomentar,” jawab Max, menirukan gaya aktor terkenal sebaik mungkin dan membuat staf toko terkekeh.
Nico keluar beberapa menit kemudian dengan gaun Goth Loli pendek, berenda, hitam, dan abu-abu dengan stoking bermotif mawar dan taring vampir di mulutnya. Karakter itu adalah Rosetta, antagonis wanita dari serial anime khusus dewasa yang mulai ditayangkan selama perjalanan mereka ke sistem Comor minggu lalu. Sudah ada dua episode yang tayang, tetapi dengan perawakan karakter yang kecil dan kostum yang berani, kemungkinan besar karakter itu tidak akan dipilih oleh pemain lain.
Nico juga telah memastikan pakaian semua gamer wanita lainnya, dan juga para pria bertubuh mungil, untuk memastikan bahwa dia tidak akan secara tidak sengaja mengenakan pakaian yang sama dengan siapa pun. Bagi seorang pria, itu akan memalukan, bagi dirinya, itu akan membuat marah.
“Sempurna. Tapi, di mana Anda menemukan taring-taring itu? Itu tidak terlihat seperti yang kami jual.” Tanya petugas kasir sambil menghitung total pembelian mereka.
“Gigi tambahan, aku bisa menyesuaikan bentuknya,” jelas Nico, sambil mengubah taring pendek yang dengan lembut menggigit bibir bawahnya menjadi taring vampir yang panjang.
Para Vampir adalah spesies nyata, meskipun mereka tidak berbatasan langsung dengan Kekaisaran Kepler, karena berada jauh lebih ke timur di Galaksi, sementara Kepler menduduki sebagian besar wilayah Selatan Tengah. Mereka bukanlah makhluk undead dan tidak terbakar di bawah sinar matahari, tetapi mereka memiliki taring berongga dan lebih suka menguras darah mangsanya sebelum makan. Dikombinasikan dengan warna putih keperakan dari pigmentasi alami mereka, mereka tampak cukup mirip dengan legenda Manusia kuno sehingga banyak orang percaya bahwa mereka pernah mengunjungi dunia manusia di masa lalu yang jauh.
Keduanya segera berganti pakaian kembali ke pakaian biasa mereka dan berpisah menuju kamar masing-masing yang berada di sisi hotel yang berbeda.
Max mengetuk dan memasuki kamar hotelnya, mendapati teman sekamarnya sedang melakukan siaran langsung.
“Hai semuanya, ini aku, Lord PockiPock. Jangan lupa berlangganan untuk mendapatkan pembaruan, dan tekan tombol Suka!” Gamer itu hampir berteriak ke arah kamera sambil merapikan rambut palsu pelangi aneh yang dikenakannya untuk acara hari ini.
Dia menaruh barang-barang di mana-mana. Di kedua tempat tidur, di lantai, di dinding, memenuhi bak mandi, dan bahkan di luar di balkon. Max bahkan tidak memiliki barang sebanyak yang dibawa pria ini untuk turnamen satu hari.
Max memutuskan bahwa bersikap bijaksana adalah pilihan yang lebih baik, dan hanya menyandarkan punggungnya ke pintu, karena tahu bahwa siaran langsung itu akan berlangsung selama setengah jam dan tidak ada gunanya mengganggu sekarang dan memperpanjangnya lebih jauh dengan kehadirannya.
Sementara Max harus menanggung kekacauan dan seorang streamer yang terlalu energik sebagai teman sekamar, Nico juga telah menemukan kamarnya. Namun, dia tidak masuk karena pendengarannya yang ditingkatkan dapat menangkap apa yang terjadi di dalam. Tampaknya teman sekamarnya telah mengundang seorang pengedar Flect lokal untuk mengonsumsi narkoba dan ‘membantunya’ selama siaran OnlyLewd-nya.
Inilah gamer yang awalnya paling dikhawatirkan Nico karena kostumnya ditiru, tetapi belakangan ini, LillyPotta sedang terobsesi dengan pemberian makan paksa dan berat badannya naik lebih dari seratus kilo, membuat karakter tersebut tidak cocok. Nico pergi ke ruang santai di lantainya, mendapati ada orang lain di sana yang sudah melarikan diri dari teman sekamar mereka, dan memilih tempat duduk.
“Kamu dapat yang mana?” tanya seorang pria berusia akhir dua puluhan, sambil menonton sesuatu di tablet dan makan popcorn.
“LillyPotta,” Nico memberitahunya dengan nada datar dan pria itu terkekeh.
“Ya, kurasa kita tidak perlu mengkhawatirkan hal itu. Aku melihat alarm barang selundupan berbunyi ketika dia membawa pria itu ke kamarnya. Kurasa polisi sedang menunggu kedatanganmu untuk melihat apakah kau terlibat.” Pria itu memberitahunya.
Tanda namanya bertuliskan “Steve Polychronopolous” yang membuat Nico tersenyum karena referensi tersebut. Senang melihat bahwa beberapa orang belum melupakan karya klasik.
“Dewi Darah? Bagus, kukira kau sudah pensiun dari dunia game. Di sini mereka tidak mengizinkan akun palsu menggunakan nama yang sudah ada, jadi kau bisa yakin bahwa jika kau melihat tag terkenal, itu asli.” Steve meyakinkannya tepat saat suara derap sepatu terdengar di lorong.
“Letakkan tangan di atas kepala.” Perintah petugas itu terdengar saat suara pintu yang hancur berkeping-keping menggema di lorong dan perintah-perintah diteriakkan dengan keras.
Nico hanya menurut, menunggu untuk menyaksikan pertunjukan itu. Teriakan wanita yang tidak jelas terdengar dari ruangan yang hancur saat lebih dari selusin petugas masuk, dan kemudian suara tembakan mulai terdengar. Tembakan itu berhenti tiba-tiba beberapa detik kemudian, dan para petugas menyeret seorang pria besar telanjang keluar, pistol masih tergenggam di tangannya bahkan dalam kematian.
“Kita butuh petugas medis, secepatnya.” Para petugas di ruangan itu berteriak dan lebih banyak polisi bergegas masuk dengan tas di tangan mereka.
Jika mereka memanggil petugas medis, siapa pun yang ada di dalam sana kemungkinan besar akan selamat. Mengobati sebagian besar luka tembak yang tidak langsung fatal adalah hal yang mudah saat ini dengan teknologi medis Kepler.
“Saya minta kalian berdua untuk memperkenalkan diri.” Kata petugas itu sambil mengarahkan pistolnya ke Nico dan pria di sampingnya, memberi isyarat dengan pistolnya agar mereka menunjukkan identitas mereka melalui alat pelacak di pergelangan tangan mereka.
Para gamer lain di ruang santai itu tampak ketakutan, berlutut dengan tangan di atas kepala mereka, tetapi polisi tidak terlalu memperhatikan mereka, karena telah mengawasi lantai tersebut sejak alarm berbunyi.
“Saya Stephen Pembrooke, Pak. Asisten kurator seni di Akademi Seni Modern KSP 108.” Kata pria itu dengan gugup, sambil menyebutkan kredensialnya.
“Anda aman.” Petugas itu membenarkan, lalu mengizinkannya menutup hologram.
“Dan kau?” Dia mengarahkan pistol ke wajah Nico yang tersenyum sambil bertanya.
“Mayor Tarith Nico, Pilot dari Kelas Crusader Tarith’s Rage dan Perwira Eksekutif dari Unit Taktik Khusus Stalwart yang tergabung dalam Resimen Lapis Baja ke-43 dari Kepler 111,” jawab Nico menggunakan pengaturan suara yang sensual dan lembut pada prosesor audionya.
“Astaga, kau benar-benar dia. Kau adalah Legenda Fething!” seru Steve, sambil berdiri untuk mencoba menjabat tangannya sebelum dipaksa berlutut kembali oleh polisi.
“Anda tidak bersalah. Maafkan saya, Mayor, ini hanya protokol, Anda mengerti.” Petugas itu berkata kepada Nico dengan anggukan sopan, jauh lebih ramah daripada sikapnya kepada orang lain di ruangan itu.
“Tentu saja.” Nico mengangguk, dan yang lain di ruangan itu tampak sedikit kagum karena ada pilot Mecha Kelas Crusader sungguhan di tengah-tengah mereka di turnamen game, dan bukan sebagai juri.
Streamer yang dikenal sebagai LillyPotta masih hidup dan berisik saat diseret polisi dengan tuduhan kepemilikan narkoba, bersekongkol dengan penjahat, dan menyerang petugas. Namun, hal itu membuat Nico hanya memiliki kamar hotel yang hancur total di hotel yang penuh sesak.
“Sepertinya aku akan tidur di ruang santai.” Nico menghela napas, memulai video baru di pemutar holografik sementara kontestan lain menatapnya dengan kaget. Dia bukan satu-satunya yang akan tidur di sini malam ini. Dilihat dari jumlah orang di sini, kebiasaan pribadi para gamer terkenal tidak selalu sesuai dengan standar ‘yang dapat ditoleransi’ oleh rekan-rekan mereka.