157 Bab 157
Teman sekamar Max ternyata cukup bisa ditolerir, setelah siaran langsung selesai. Kekacauan di kamar rupanya adalah bagian dari “estetika”-nya dan dia membersihkannya dalam beberapa menit setelah siaran langsung berakhir, memperkenalkan diri dengan sopan, lalu pergi tidur agar siap untuk memulai aktivitas pagi lebih awal.
Setelah merasa segar dan siap menghadapi hari, Max mulai mendengar desas-desus begitu memasuki restoran hotel. Kabar di hotel mengatakan bahwa Dewi Darah telah mengeksekusi teman sekamarnya tadi malam karena dia tidak mau berbagi kamar dengannya. Meskipun Max tidak akan mengesampingkan kemungkinan itu dari sahabatnya, dia cukup yakin itu setidaknya dilebih-lebihkan.
“Tidak, dia ada di lobi bersama kami menonton film sementara teman sekamarnya sedang melakukan streaming. Kemudian polisi datang menyerbu dan mengacungkan senjata ke arah kami semua dan menyeretnya pergi. Dia tidak meninggal, dia di penjara.” Kontestan lain mencoba mengklarifikasi situasi, tetapi sebagian besar penonton juga menganggapnya sebagai rumor.
Max dapat melihat dalam pikiran wanita itu apa yang telah terjadi, dan wanita kedua itu mengatakan yang sebenarnya, jadi dia merasa tenang, menikmati makan malam yang enak sebelum kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian dan bersiap untuk acara tersebut .
Kostum ketat itu tampak lebih pas di tubuhnya daripada yang ingin dia akui, dan Max menarik terlalu banyak perhatian saat dia berjalan melalui lorong-lorong menuju tempat acara.
“Kapten Harkness, bolehkah kami berfoto?” Sekelompok penonton dengan kamera berseru, menggunakan nama karakter yang sedang ia perankan.
Max berhenti dan meminta mereka berpose, yang menarik lebih banyak orang lagi. Di seluruh arena, hal yang sama terjadi, karena para kontestan melakukan sesi pemotretan publisitas sebelum turnamen. Beberapa menolak dan dikecam keras oleh penonton karena tidak mau berperan, tetapi sebagian besar dari mereka sangat menikmati hal itu.
Max hendak bergerak lagi, mendekati panggung dan kelompok fotografer berikutnya ketika dia merasakan lidah di lehernya dan tangan kecil di bahunya.
“Ya ampun. Aku bisa mati dengan bahagia sekarang, melihat itu.” Salah satu pria di kerumunan berseru, dan Max menyadari bahwa itu adalah Nico yang berpose dengannya sesaat sebelum dia akan melemparkan siapa pun itu ke seberang ruangan.
Nico jelas bersenang-senang hari ini, bergelantungan di tubuh Max dengan berbagai pose menggoda dan memainkan persona Vampir Erotis karakternya.
Mereka berpisah lagi setelah beberapa menit, mengambil foto terpisah lagi, dan Max tahu bahwa entah bagaimana hari ini akan kembali menghantuinya. Dia hanya bisa membayangkan apa yang akan dikatakan Ari tentang melihatnya mengenakan celana ketat dan lehernya dijilat oleh Nico, yang gaunnya memperlihatkan celana dalamnya setiap kali bergerak sedikit saja.
Nico berpindah-pindah dari satu gamer ke gamer lainnya, mengejek dan menggoda mereka sambil berjalan, dan jauh lebih cepat mencapai panggung daripada Max. Melihat isi pikirannya, Max menyadari triknya, dan menemukan seorang gamer wanita di kerumunan untuk berpose dengannya, membawanya melewati kerumunan penonton dengan kamera tanpa menyinggung siapa pun.
Karakter yang ia perankan adalah seorang pria tampan yang genit, jadi Max melakukan imitasi terbaiknya, membuat penonton tertawa dan bersorak.
Tak lama kemudian, ia berhasil sampai ke panggung tempat foto grup akan diambil dan lolos dari kerumunan. Baru sekitar selusin dari ratusan peserta yang hadir, jadi ia masih punya waktu untuk menunggu, berpose untuk beberapa foto lagi sampai panitia memanggil yang lain untuk segera menuju panggung untuk foto grup.
“Selamat datang semuanya di peluncuran produk terbaru dari Comor Game Development Agency. Seperti yang Anda ketahui, acara ini akan berbentuk turnamen buta. Setiap peserta di sini telah diverifikasi, dan tidak ada yang tahu seperti apa permainan hari ini. Para pengembang dari Agensi sangat berhati-hati untuk tidak membiarkan kebocoran apa pun tentang proyek ini, hanya untuk saat ini.”
Kami perkenalkan kepada Anda semua Predatory Instinct, kebanggaan dan kegembiraan kami. Ini adalah Game Fantasi Realitas Virtual yang sepenuhnya imersif tanpa NPC atau konten misi. Semua keuntungan dalam game diperoleh melalui pertarungan antar pemain. Pada setiap pembunuhan yang berhasil, Anda akan mendapatkan persentase kekuatan tempur dan poin lawan Anda, yang dapat digunakan untuk membeli item guna meningkatkan karakter Anda. Semakin sulit pembunuhannya, semakin besar hadiahnya.
Setiap pemain akan memulai dengan pilihan untuk membawa sejumlah perlengkapan, yang membuat awal permainan lebih mudah dengan mengorbankan hadiah untuk setiap kill karena level kekuatan mereka yang lebih tinggi. Tapi mungkin akan menguntungkan dalam jangka panjang untuk mendapatkan keuntungan di awal, bukan begitu, para gamer? Strateginya sepenuhnya terserah Anda, dan hanya Anda yang berhak menentukannya.”
Ruangan itu langsung dipenuhi teriakan dan sorak sorai yang luar biasa setelah pengumuman tersebut, dan foto-foto diambil sebelum para pemain dibawa ke sekelompok VR Pod terbaru dan tercanggih dari Comor.
Max melihat bahwa ia memiliki berbagai pilihan. Prajurit, pendeta, ksatria, pengawal, putri, pencuri, penyihir, dukun, ahli sihir, barbar, tikus jalanan, dan satu halaman pilihan lagi. Masing-masing memiliki bonus dan jalur perkembangan sendiri dengan keterampilan yang berbeda dan item perlengkapan khusus kelas. Mereka semua juga memiliki keterampilan awal yang berbeda, kecuali Tikus Jalanan, yang sama sekali tidak memiliki keterampilan apa pun, dan tidak akan pernah mendapatkannya. Itu adalah mode hardcore murni, tanpa kemampuan untuk memiliki baju besi berat, sihir, atau senjata canggih. Itu bahkan bukan pencuri sejati, karena tidak mendapatkan keterampilan siluman.
Mengingat game VR biasanya paling baik dimainkan berdasarkan kemampuan sendiri, dan Max memiliki peningkatan kecepatan pemrosesan mental, ia memutuskan untuk memilih kelas penyihir. Semakin cepat Anda dapat melafalkan mantra secara mental, semakin cepat kemampuan tersebut akan aktif. Hal itu memberi Max keuntungan besar dibandingkan yang lain dan seharusnya mengimbangi kurangnya baju besi berat di akhir permainan sekaligus memberinya keunggulan di awal permainan.
Setelah memilih karakter dan mengatur avatarnya menjadi karakter biasa, dia siap memulai turnamen. Ada penghitung waktu mundur di bagian atas layarnya, menunjukkan bahwa permainan akan dimulai dalam 5 menit dan berlangsung selama dua belas jam nonstop, dengan total kekuatan yang terkumpul di akhir menjadi faktor penentu sepuluh pemain teratas yang akan mendapatkan paket liburan resor.
Max menggunakan Bakat Bawaannya untuk memeriksa keputusan para pemain di dekatnya di dalam pod, dan menemukan berbagai macam taktik. Kemudian dia menemukan Nico. Dia telah memilih Street Rat dan menolak semua bonus opsional yang bisa dia beli. Dia hanya membeli belati beracun murahan dari toko awal. Dia akan mendapatkan poin maksimal per pembunuhan, tetapi itu dengan asumsi dia benar-benar mampu membunuh siapa pun dengan statistik bonus rendah dan tanpa perlengkapan. Mengenalinya, ini akan menjadi pertumpahan darah di zona awal.
Dia juga tidak berusaha bersikap halus. Dia membuat karakternya terlihat seperti versi anak jalanan dari cosplay-nya, lengkap dengan taring dan gaun hitam compang-camping. Max hanya bisa membayangkan reaksi penonton terhadap karakter yang dipilih semua orang, beberapa di antaranya benar-benar flamboyan, sesuai dengan kepribadian pemain yang membuatnya, sementara yang lain adalah penampilan khas, atau sengaja membosankan, seperti avatar Max sendiri.