167 Bab 167
Dengan semua rekaman yang mungkin mereka butuhkan untuk iklan mereka, penyelenggara acara tidak perlu lagi mengganggu Max dan Nico sebelum mereka sampai di resor.
Yang lainnya tidak seberuntung itu, sepuluh besar lainnya harus melakukan pengambilan gambar iklan mereka secara individu dan terkadang bersama-sama pada hari berikutnya, dan mereka telah melakukannya selama hampir lima belas jam sebelum pengambilan gambar selesai.
Paman Lu telah memberi Nico dan Max sebuah kubus transfer orbital untuk digunakan sebagai bagasi selama sisa liburan mereka yang akan datang. Mereka muat dengan sempurna di loker di sebuah Lander, dan seorang Mayor diizinkan membawa dua dari mereka ditambah tas ransel mereka dalam misi tempur, dan lebih banyak lagi jika mereka melakukan transfer untuk tugas non-tempur.
Hal itu memicu pengurangan jumlah pakaian sumbangan hingga masing-masing hanya memiliki satu kubus pakaian yang ditambahkan ke dalam tas berisi barang-barang pribadi mereka yang telah dipindahkan dari Abraham Kepler.
Koper-koper itu tidak disertai perintah resmi, tetapi semua barang pribadi mereka sekarang berada di tangan mereka, kecuali yang tertinggal di dalam Mecha mereka. Itu hanya berupa sedikit perlengkapan tidur dan beberapa foto, tetapi semuanya aman di tempatnya. Tidak ada yang akan mengutak-atik kokpit pilot.
Proses pemindahan barang bawaan itu cukup mengkhawatirkan Max, memberinya kesan bahwa kapal mungkin akan berada di landasan lebih lama dari yang diperkirakan, atau bahwa tingkat korban jiwa berarti bahwa Divisi Lapis Baja ke-43 akan diorganisasi ulang.
Tidak seperti Mecha-nya, Abraham Kepler bukanlah kapal tua, kapal itu baru menjalani tiga misi sejak pertama kali ditugaskan, atau berusia sedikit lebih dari tiga puluh tahun. Namun, kapal itu telah mengalami cukup banyak kerusakan sejak kedatangannya, jadi ada kemungkinan mereka menemukan kerusakan struktural tersembunyi yang memerlukan perbaikan yang lebih ekstensif .
“Kami semua sudah berkemas dan siap berangkat,” teriak Max kepada Paman Lu, yang telah berjanji akan mengantar mereka ke resor agar mereka tidak perlu terbang dengan maskapai komersial.
“Dua tas masing-masing. Sangat efisien ala militer. Baiklah, saya akan meminta sopir mengantar kita ke pesawat ulang-alik dan kita bisa terbang ke sana. Mereka punya landasan pendaratan pribadi di sana, jadi kita tidak perlu mobil di tempat tujuan.”
“Aku berharap bisa tinggal lebih lama, tapi setelah mengantarmu pulang, aku harus kembali ke laboratorium dan mengerjakan ide-ide yang sudah kita pikirkan. Tim berpikir beberapa di antaranya layak untuk jangka pendek.” Antusiasme Paman Lu terlihat jelas dan Max merasa tidak enak karena telah mengganggu pekerjaannya.
Meskipun menyenangkan untuk diajak bergaul, dia adalah seorang ilmuwan top dengan tanggung jawab besar serta anggota keluarga penguasa Comor. Fakta bahwa dia telah mengambil cuti selama ini dari tugasnya sungguh mengejutkan.
“Karena pesawat ulang-alik ada di laboratorium, bagaimana kalau kita antar kamu ke tempat kerja saja, dan pilot bisa membawa pesawat ulang-alik itu kembali setelah selesai?” saran Max.
“Apakah kamu keberatan? Itu akan memberiku setidaknya tiga jam tambahan di laboratorium hari ini,” tanya Paman Lu.
“Ini estafetmu, dan kamu sudah sangat baik kepada kami. Kamu bisa menyerahkan etape terakhir kepada para profesional.” Nico setuju, sambil menepuk punggungnya.
“Baiklah kalau begitu. Ayo kita berangkat. Ada banyak hal yang harus dilakukan, orang-orang yang harus ditemui.”
Dalam perjalanan ke laboratorium, Paman Lu sudah sibuk bekerja, mengirim pesan tentang perubahan struktural pada desain X109 dan X137. Dia telah memahami betul pembicaraan tentang efisiensi produksi massal dan berencana untuk sepenuhnya mengubah desain tersebut agar lebih layak diproduksi dalam jumlah besar.
Ini adalah langkah terakhir yang paling sering dilupakan oleh para ilmuwan, sebuah kesalahan yang membuat jutaan ide brilian terlupakan atau hanya menjadi teori semata.
Laboratorium Comor akan memiliki akses ke daftar semua material yang dialokasikan untuk berbagai unit untuk penyisipan orbit, dan mereka dapat bekerja dari sana untuk menyesuaikan desain mereka agar lebih kompatibel dengan persediaan material yang ada dan material lain yang tersedia secara umum yang secara logis dapat digantikan tanpa banyak kesulitan.
Setengah lusin peneliti menunggu di hanggar dengan rancangan di tangan mereka ketika ketiganya tiba di laboratorium. Rancangan tersebut merupakan modifikasi dan kombinasi tergesa-gesa dari proposal yang sudah ada, draf kasar yang akan lebih sesuai dengan prioritas desain baru. Semua orang begitu fokus pada pekerjaan mereka sehingga hanya beberapa kata yang dipertukarkan sebelum seluruh kelompok menghilang melalui pintu keamanan menuju laboratorium.
“Kau akan terbiasa, dia memang selalu seperti itu.” Pilot pesawat ulang-alik itu tertawa, sambil memasukkan barang bawaan mereka ke dalam ruang kargo pesawat kecil yang serbaguna itu.
“Jangan khawatir, kami mengerti. Dia juga begitu kemarin ketika kami sedang bertukar pikiran untuk membuat desainnya lebih layak dan ramah pengguna.” Max mengangguk setuju sebelum menaiki tangga menuju kompartemen penumpang pesawat ulang-alik.
Max memutuskan untuk mengecek berita sekali lagi sebelum mereka memasuki resor, di mana akses bagi orang luar akan dikontrol dengan ketat. Dengan sedikit keberuntungan, kehebohan akan mereda dan keadaan akan kembali normal pada saat mereka pergi minggu depan.
Hal itu tampaknya tidak mungkin terjadi saat ini, karena rekaman dari pertempuran mereka digunakan dalam video motivasi militer baru, video pendek pro-Kepler yang dimaksudkan untuk memberikan rasa aman dan kebanggaan nasional kepada warga sipil.
Selain itu, Predatory Instinct adalah peristiwa budaya pop terbesar bulan ini, bahkan mungkin tahun ini, dengan tiga ratus juta pengguna melakukan pra-pemesanan untuk rilis resmi minggu depan. Iklan-iklan tersebut diputar setiap jeda iklan kedua, menyebar luas di jaringan data.
“Ini semua salahmu. Siapa yang menyuruhmu untuk mengajak semua wanita muda yang haus perhatian dan mendambakanmu itu untuk berdandan seperti Harkness?” Nico bercanda ketika unggahan tersebut merekomendasikan kompilasi adegan Max oleh penggemar sebagai video berikutnya.
“Itu pasti kamu. Aku ingat betul kamu yang memilih kostumnya,” kata Max.
“Tenang saja, itu bagian dari menjadi terkenal. Kalian harus lihat video-video penggemar yang mereka buat tentangku. Untungnya bagiku, pengaturan default di pesawat ulang-alik itu mengaktifkan pengaman anak.” Nico tertawa.
“Akan ada banyak sekali karya seni buruk dan fiksi penggemar amatir yang dibuat untuk setiap game baru yang populer. Para streamer menggunakannya untuk meningkatkan jumlah penonton mereka ketika mereka bisa menjadi wajah komunitas game tersebut,” tambahnya, menepis rasa malu Max.
Mereka menonton episode acak dari serial komedi selama sisa penerbangan, yang berlangsung lebih dari satu jam karena rute penerbangan dan batasan kecepatan di atas daerah padat penduduk. Lagi pula, tidak ada yang menyukai dentuman sonik berulang di luar kubah hunian mereka.
Momen paling berkesan dari seluruh penerbangan adalah pendaratan. Begitu memasuki jalur pendekatan, baik Max maupun Nico menyadari bahwa resor tersebut menggunakan anjing-anjing bersayap besar sebagai bagian dari patroli keamanan mereka.
Tatapan mata Nico sangat berbahaya, jadi Max memperingatkannya terlebih dahulu. “Jika kau membuat petugas keamanan marah, ada kemungkinan besar kita berdua akan diusir sebelum liburan kita dimulai.”
“Tenang saja. Aku hanya ingin mengelus anak anjing itu. Meskipun ukurannya besar, anjing-anjing ini sudah terlatih, aku yakin kamu bisa mengelusnya.”
Kesempatan itu datang segera setelah mereka mendarat. Seorang petugas keamanan dengan anjing pelacak datang untuk memeriksa pesawat ulang-alik mereka untuk mencari barang selundupan, mengendus-endus di luar sebelum mereka diizinkan turun, lalu menunggu di samping untuk menyambut mereka ke resor.
“Selamat datang di… Lugo, tidak.” Penjaga itu memulai pidatonya, lalu harus berhenti karena anjingnya menerkam Nico.
Gerakannya sangat cepat, sampai-sampai Max tidak sempat mencegatnya, tetapi gerakannya tidak agresif, melainkan menggesekkan hidung dan menjilati Nico saat Nico mengusap kepalanya. Max sedikit tersentak kaget, lalu memeriksa pikiran Nico untuk melihat apa yang telah dilakukannya.
Tidak mungkin seekor anjing penjaga terlatih bisa seramah itu, ditambah lagi pawangnya panik ketika anjing itu bergerak.
Yang ditemukan Max adalah bahwa semua hewan penjaga memiliki implan kepatuhan sibernetik untuk mencegah mereka menyerang para tamu. Nico telah meretasnya untuk menjadikan dirinya sahabat baru anjing tersebut.
Setelah beberapa detik, dia mengubah pengaturan kembali dan hewan itu kembali ke pawangnya dan berdiri tegak untuk menghafal aroma para tamu seperti yang telah dilatihkan kepadanya.
“Aku sangat menyesal soal itu. Itu adalah efek samping dari salah satu Fungsi Sistemku dan sama sekali bukan salahnya,” jelas Nico.
Fungsi Sistem bisa berupa apa saja, dan kemungkinan kecil mereka dapat membuktikan bahwa dia berbohong, jadi penjaga itu hanya menerima permintaan maaf tersebut, tetapi dia menegur rekannya karena melupakan pelatihan yang telah dia terima.
Karena mereka tiba menggunakan kendaraan antar-jemput keluarga Chen, itulah satu-satunya langkah pengamanan yang diterapkan untuk mereka, dan penjaga mengantar mereka ke area resepsionis tempat puluhan tuan rumah menunggu untuk menyambut mereka dan mengurus apa pun yang mungkin mereka butuhkan sementara barang bawaan mereka dikirim ke kamar mereka.