174 Bab 174
Nona Muda Chen sudah mulai mengirim pesan bahkan sebelum matahari terbit keesokan paginya, meratapi pengurungannya dan memastikan dia tidak akan sarapan sendirian.
Tidak ada rasa takut akan hal itu. Dengan semua tamu pesta yang hadir, dia tidak akan mendapatkan momen tenang sepanjang hari kecuali dia bersembunyi di kamarnya.
Catan dan Breckenridge telah diperingatkan tentang acara hari itu dan berencana untuk menjauhi area populer sepanjang hari. Keduanya bukanlah penggemar keramaian, terutama keramaian orang-orang kaya raya dan para pengikut mereka.
Sebaliknya, mereka memesan layanan kamar dan kemudian berencana pergi ke arena Grav Ball di pagi hari.
“Bagaimana kalau kita pakai pakaian yang seragam?” tanya Nico, sambil mengangkat kemeja abu-abu gelap dari koper Max.
“Ya sudahlah. Kau tahu mereka pasti akan menyuruh kita berfoto lagi, mungkin bahkan lebih sering dari biasanya, karena ini tempat umum. Kalau kau pikir para Bangsawan itu menyebalkan, tunggu sampai para streamer dan influencer berkesempatan terlihat bersama Keluarga Penguasa.” gerutu Max.
Nico memilih kimono hitam dengan selempang abu-abu dan Max bertanya-tanya dari mana pakaian-pakaian ini berasal. Mungkin saja dia memesannya secara khusus setiap pagi, tetapi itu tampak berlebihan bahkan untuknya. Namun, dia memang tampak menyukai mode lokal .
Max mencoba mengingat-ingat apa yang akan dikenakannya untuk pakaian sore yang lebih formal, tetapi ia malah sibuk memikirkan berapa banyak tempat lagi yang bisa digunakan untuk menyembunyikan senjata dibandingkan gaun biasa.
Dia benar, gaun pesta biasa tidak memiliki tempat yang bagus untuk menyembunyikan bagian tubuh yang tidak diinginkan, model ini memiliki lapisan yang dilipat di bagian depan dan selempang lebar untuk menyembunyikan bagian-bagian yang tidak diinginkan.
Karena dia adalah Cyborg yang telah sepenuhnya bertransformasi, menggunakan detektor logam padanya tidak ada gunanya, jadi dia hanya perlu menyembunyikannya dari pemeriksaan fisik.
Bukan berarti dia benar-benar membutuhkan senjata untuk melawan siapa pun di sini, tetapi itu tampaknya membuatnya lebih rileks.
Lorong dipenuhi tamu pagi ini ketika mereka meninggalkan kamar untuk sarapan. Lord General telah menyiapkan tempat duduk untuk mereka atas permintaan pasangan muda itu, jadi mereka tidak perlu khawatir mencari tempat duduk, tetapi restoran itu penuh sesak dan antrean untuk masuk cukup panjang.
Kabar bahwa para bangsawan tertinggi di planet ini hadir di restoran tersebut telah menyebar, dan semua orang yang ingin mencari muka bergegas datang.
“Silakan daftar nama.” Sambut tuan rumah kepada Max saat ia sampai di pintu.
“Tuan Max dan Nyonya Tarith, bersama rombongan Lord General Kirkland,” kata Max dengan sopan dan tuan rumah memberi isyarat ke dalam.
“Silakan lewat sini, Tuan. Rekan-rekan Anda sudah tiba.” Puluhan tatapan iri tertuju pada mereka saat mereka segera diantar masuk, menuju sebuah ruangan pribadi di belakang.
Meja besar itu bisa menampung tiga puluh orang jika penuh, tetapi baru selusin orang yang datang sejauh ini. Ruangan terasa agak kosong dengan sedikit orang, tetapi yang mengejutkan, Lord General ternyata punya janji temu pagi ini, seorang wanita tua berwajah dingin yang membawa pelayannya sendiri, seorang pria muda yang berdiri di dekat dinding menunggu dipanggil.
Kedua pelayan yang ditugaskan untuk pasangan muda itu berdiri di dinding paling ujung, mengamati setiap orang yang masuk, sementara pasangan itu sendiri gelisah di tempat duduk mereka menunggu semua orang datang.
“Para Mayor sudah datang, ayo duduk dan ceritakan sebuah kisah kepada kami.” Pangeran Wushu berseru gembira ketika melihat Max masuk.
“Aku tahu satu cerita yang tepat untuk kalian. Ini kisah tentang seorang pahlawan pemberani bernama Roger, seorang siswa tahun pertama akademi yang mempertahankan posisi Meriam Plasma melawan seribu Narsian raksasa sampai bala bantuan tiba.” Max memulai ceritanya dan banyak bangsawan tampak tidak nyaman.
Namun Max sangat memahami audiensnya, dan kisah panjang serta penuh bumbu tentang seorang Kadet muda yang pertama kali mengendarai Line Mecha dan menjadi pahlawan itu menjadi sangat populer.
“Aku dengar salah satu petugas membicarakan Hantu Rawa Uranium Sigmund, kau tahu yang itu?” tanya Pangeran Wushu, membuat Max tertawa dan Nico memalingkan muka untuk menyembunyikan wajahnya.
“Cerita itu bukan untuk sarapan. Cerita hantu seharusnya diceritakan larut malam, bukan pagi-pagi buta.” Max membantah, namun tetap tersenyum.
“Jadi, kau tahu ceritanya. Pasti cerita yang bagus, tapi tak seorang pun mau memberitahuku. Apakah itu cerita horor?” tanya bocah itu polos.
“Ceritanya sangat menakutkan, tapi berakhir bahagia,” kata Nico sambil mengedipkan mata, membuat pria itu terkekeh.
Semakin banyak orang yang datang selama Max bercerita, dan akhirnya tiba waktunya untuk makan. Max duduk di sebelah Jenderal Kirkland dan pasangannya, wanita dingin yang ternyata adalah Duchess Kirkland, adik perempuan Lord Jenderal Kirkland.
Mereka sama sekali tidak memiliki kesamaan, baik dari segi penampilan maupun temperamen, tetapi Duchess memberi tahu Max bahwa mereka memiliki ayah yang sama, meskipun ibu mereka adalah istri yang berbeda, di mana Max memiliki empat istri.
“Apakah Anda akan pensiun dan memiliki banyak istri, Tuan Max? Berita mengatakan Anda adalah seorang pahlawan dan itulah yang dilakukan para pahlawan, bukan?” tanya Pangeran Wushu sementara Nona Chen muda menatapnya dengan tatapan yang mengisyaratkan rasa sakit di akhir rangkaian pertanyaan ini.
“Aku akan memberitahumu sebuah rahasia. Jika kau punya lebih dari satu istri, mereka akan bersekongkol untuk mengganggumu. Lebih baik membuat salah satu istrimu benar-benar bahagia agar dia tidak mengganggumu,” bisik Nico kepadanya, cukup keras sehingga orang-orang di kursi terdekat bisa mendengarnya.
“Nyonya Tarith benar-benar pintar. Aku tidak ingin diintimidasi.” Dia mengangguk, menerima nasihatnya sebagai kebenaran mutlak, sementara para bangsawan menyembunyikan rasa geli mereka.
Sarapan disajikan, dan jadwal acara hari itu ditinjau kembali. Pada dasarnya hanya ada dua acara: Pesta Kebun, dan pesta topeng di malam hari.
Keduanya mampu menampung seluruh penghuni hotel, dan staf pun siap untuk hal itu karena semua orang menyukai pesta yang meriah di sini.
“Paman Lu tidak bisa datang ke Pesta Kebun, tapi dia ingin bertemu kalian berdua nanti,” bisik Nona Muda Chen saat mereka bersiap meninggalkan ruangan pribadi.
Ini pasti berhubungan dengan Mecha. Dia memang dihukum karena terlambat lantaran berada di laboratoriumnya, dan mungkin itu terakhir kalinya mereka berbicara, mengingat betapa terobsesinya pria itu dengan pekerjaannya.
Saat mereka keluar dari ruang makan, puluhan kamera merekam dan para streamer telah memperkenalkan diri secara diam-diam sebelum bertemu dengan pasangan yang menjadi buah bibir di seluruh dunia hari ini. Semuanya sudah siap untuk momen puncak siaran langsung pagi mereka, yaitu memamerkan bahwa mereka berada di restoran yang sering dikunjungi oleh para penguasa planet.
Para tamu dari kalangan atas memberikan tatapan jijik atas kekitschian mereka, tetapi keterkejutan di wajah semua bintang media sosial ketika pasangan itu keluar dengan gembira mengobrol dengan Nico dan Max, bersama dengan Lord General dan Duchess of Kirkland, yang tidak dikenali oleh satu pun dari para streamer, adalah keadilan yang manis bagi para bangsawan.
Puluhan bintang dengan kulit yang kecoklatan dan kuku yang terawat sempurna panik, tidak mampu memperkenalkan dua pasangan yang mendampingi pengantin. Bahkan orang tua pasangan muda itu pun mundur selangkah, menikmati kekacauan yang mereka timbulkan di antara rakyat jelata.
Acara-acara ini biasanya sangat kaku dan formal, dengan ribuan orang berusaha menjilat mereka, sehingga kesempatan untuk mempermainkan orang lain adalah kemewahan yang langka.
Tidak butuh waktu lama untuk membuat Duchess Kirkland terbuka begitu mereka mulai bepergian, meskipun dia sangat introvert dan menyembunyikan kecemasan sosialnya di balik sikapnya yang dingin. Rahasianya ternyata adalah bercerita. Duchess sangat suka membaca dan telah mengumpulkan perpustakaan yang sangat besar di rumahnya yang dapat diakses anak-anak begitu mereka kembali ke Cygnus karena dia tinggal di kota yang sama dengan Pangeran Wushu.
Dia juga mengadopsi selusin kucing eksotis berukuran besar, yang langsung membuat Nico, pecinta segala sesuatu yang berbulu dan mematikan, menjadi temannya.
Mereka berjalan perlahan menuju Taman, terus-menerus berhenti untuk melambaikan tangan kepada orang-orang sambil berpura-pura bahwa ini adalah situasi yang normal, tetapi percakapan mereka sangat nyaman, sekarang mereka menyadari bahwa mereka semua memiliki cukup kesamaan untuk melakukan percakapan seperti itu.