176 Bab 176
Untuk acara malam hari, Max diberi setelan jas bergaris hitam dengan rompi dan dasi abu-abu muda serta kemeja hitam. Dipadukan dengan topeng metalik emas yang menutupi bagian atas wajahnya, ia siap beraksi.
Saat selesai berpakaian, Max mendengar tawa dari kamar mandi tempat Nico sedang berdandan dan bersiap-siap. Meskipun Max mengira itu hanya tawa singkat, tawa itu terus berlanjut, membuatnya semakin penasaran tentang pakaian apa yang mungkin mereka berikan kepada Nico sehingga bisa menimbulkan tawa seperti itu.
Beberapa menit kemudian, ia keluar mengenakan gaun putri berwarna biru muda, dengan topeng berbulu yang senada dan selendang putih tipis. Tanpa topeng, gaun itu merupakan replika persis dari gaun yang dikenakan oleh karakter film anak-anak terkenal.
Nico memutar tubuhnya saat memasuki ruangan dan terkikik. “Kurasa mereka salah, tapi aku benar-benar akan mengenakan pakaian ini.”
Max tersenyum melihat antusiasmenya, sambil memperhatikannya berputar-putar di ruangan. “Mengingat siapa yang akan dihormati, temanya mungkin Pangeran dan Putri.”
“Baiklah kalau begitu, kita harus segera berangkat. Aku yakin seorang Putri kecil pasti sedang menantikan kedatangan para tamunya untuk menceritakan kisah-kisah perang kepadanya. ”
Lorong-lorong hotel dipenuhi pria-pria berjas seragam dan berbagai macam Putri saat Max menuju ke teras tempat pesta dansa diadakan. Lampu-lampu peri digantung di setiap lorong di lantai utama, dan dinding-dindingnya dihiasi hologram kastil batu yang diaktifkan untuk menambah suasana.
Seluruh halaman telah diubah menjadi replika Istana Kekaisaran Kepler, sebuah bangunan batu megah yang konon diukir dari seluruh gunung ribuan tahun yang lalu.
Bangunan itu telah dibangun kembali dan direnovasi berkali-kali sejak saat itu, dan asal-usul sebenarnya telah hilang ditelan waktu, tetapi pidato tahunan dari pagar teras yang menghadap ke taman, teras yang dirancang untuk ditiru oleh acara ini, adalah pemandangan yang dikenal luas oleh semua warga Kepler.
Seorang Pangeran berotot yang tampak agak kaku dan tidak nyaman menarik perhatian Nico, dan dia mulai menyeret Max melintasi halaman menuju tempat Catan berdiri di dekat tembok, terpukau oleh kemewahan di sekitarnya.
Dia mampu mengatasi kegugupannya di tengah kemewahan seperti itu ketika tempat itu hanyalah sebuah tempat megah yang dipenuhi orang-orang kaya, tetapi tema kerajaan terlalu berat untuk dia cerna sekaligus.
Sebuah lagu waltz diputar dari pengeras suara tersembunyi sementara kerumunan berbaur dan tertawa, jadi Max menari menuju perwira infanteri sambil menggendong Nico, memanfaatkan situasi sebaik mungkin untuk bersenang-senang.
Catan langsung mengenali mereka, karena mereka pasangan yang sangat khas, dan pemandangan itu membuat Breckenridge kembali dengan sepiring kecil camilan di tangannya.
“Jika kau merasa kewalahan, ingatlah bahwa di hari biasa, separuh dari tamu-tamu ini menganggapmu sebagai pahlawan Kekaisaran Kepler,” bisik Max kepada Catan, yang membalasnya dengan senyum masam.
“Aku tidak merasa seperti pahlawan,” jawabnya sambil menggelengkan kepala.
“Itulah sebabnya kau tahu itu benar.” Max mengangkat bahu, memikirkan semua yang telah mereka lalui bersama.
Penggunaan kamera dilarang keras di acara ini agar semua orang dapat bersantai tanpa takut terekam dalam video atau muncul di berita, dan para hadirin memanfaatkan sepenuhnya hal tersebut.
Saat hari mulai gelap dan kembang api yang seharusnya menjadi puncak acara malam itu dimulai, sebagian besar orang sudah mabuk berat, tarian menjadi jauh lebih meriah, dan pasangan muda itu jelas kelelahan.
Namun, kembang apinya sungguh menakjubkan. Meskipun ini hanya satu dari setengah lusin acara dan diselenggarakan untuk anggota Keluarga Kerajaan yang kurang terkenal, ini tetaplah perayaan Pernikahan Kerajaan Cygnus, dan tidak ada biaya yang dihemat.
Seluruh wilayah planet ini ditutup untuk lalu lintas udara selama pertunjukan, yang disiarkan dalam beberapa lapisan, baik dekat permukaan tanah untuk efek suara maupun tinggi di atmosfer agar dapat dilihat dari jarak ratusan kilometer.
Pertunjukan spektakuler itu akan mendominasi sebagian besar siklus berita lokal keesokan harinya, sementara para penyiar mendoakan putri keluarga Chen agar memiliki masa depan yang bahagia di Cygnus.
Max baru saja akan menuju kamarnya dan memesan makan malam untuk membantu meredakan efek anggur yang telah ia minum malam ini ketika sesosok kepala berambut abu-abu acak-acakan yang familiar berlari ke arahnya.
“Selamat malam Paman Lu. Maaf aku tidak sempat berbicara denganmu malam ini, keluargamu sepertinya agak protektif.” Max menyapa ilmuwan tua itu.
“Kau mungkin mengira aku berencana menculik keponakan buyutku sendiri, mengingat bagaimana mereka menjaganya. Aku baru saja berhasil menyelundupkan hadiah perpisahanku sepuluh menit yang lalu. Tapi sebenarnya aku datang mencarimu hari ini. Aku punya dokumen untuk diberikan padamu dan Mayor Nico, dokumen yang hanya boleh dilihat oleh siapa saja.” Paman Lu memberitahunya.
“Aku sudah menduga ini akan terjadi. Anggota unitku yang lain sudah mendapat perintah tugas siang ini,” kata Max sambil menunjuk ke dalam hotel.
“Baiklah?”
Paman Lu menggelengkan kepalanya. “Belum. Aku sudah memesan pai daging untuk minuman beralkoholnya, dan kita belum selesai berdansa. Kamu bisa menerima pesan-pesan bisnisnya besok pagi.”
Pria tua itu menggenggam tangan Nico dan meletakkan tangan Max di tangan seorang wanita muda yang tidak dikenal, mengenakan gaun putri berwarna merah muda. Jelas bukan bangsawan, dilihat dari cara dia tersipu ketika Max memegang tangannya untuk membawanya ke lantai dansa, jadi mungkin tamu biasa atau salah satu peneliti Paman Lu.
Begitu sampai di lantai dansa, Max merasa hampir tidak mungkin untuk pergi. Setiap Tante ingin berdansa, dan ada minuman serta pai daging, dan semacam samosa dengan isian sayuran dan bumbu yang surprisingly ringan.
Terlalu banyak rempah atau gula akan mengganggu perut orang yang mabuk, jadi pilihan minuman malam dikurangi agar para tamu tetap berpesta hingga subuh, meskipun para tamu kehormatan tertidur sebelum tengah malam dan dijemput oleh para pengasuh.
Keesokan paginya, Max terbangun dalam pelukan tubuh Nico yang dingin, dengan sakit kepala yang berdenyut-denyut dan alat di pergelangan tangannya terus berbunyi dengan pesan-pesan dari unit saat mereka berangkat untuk penugasan baru mereka.
Itu adalah tindakan yang menyentuh, dan dia akan lebih menghargainya jika dia telah mengecilkan volume notifikasi sebelumnya.