Bab 201 Di Atas Kapal Abraham Kepler
Sementara staf di Lab sedang bekerja untuk menyelesaikan desain Mecha baru, jauh di atas mereka, berlabuh di stasiun perawatan tiga, Abraham Kepler, kapal angkut Kelas Presiden, sedang menjalani perbaikan paling komprehensif yang pernah didengar oleh kru.
Pertama, mesin warp drive sedang ditingkatkan sepenuhnya dan bukan hanya diisi ulang bahan bakarnya, dengan tujuan untuk meningkatkan kecepatan maksimum kapal lebih dari lima puluh persen agar menjadi kapal respons pertama yang lebih efisien. Kedua, seluruh ruang kru dan setiap hanggar membutuhkan perbaikan setelah kerusakan dan perbaikan tergesa-gesa selama serangan Scavenger.
Setiap sekat, setiap pelat lantai, dan setiap sambungan listrik diperiksa, diverifikasi, dan disegel kembali.
Selain itu, semua gantry perbaikan mecha baru sedang dipasang untuk kontingen mecha baru yang akan naik ke kapal dalam beberapa bulan mendatang. Gantry tersebut tidak memiliki pola yang sama dengan gantry sebelumnya, dan saat ini tidak ada mecha di kapal untuk mengujinya, tetapi tampaknya fungsinya sama baiknya.
Hanya ada satu hal yang janggal tentang mereka. Sejumlah dari mereka tampaknya ditujukan untuk Super Heavy Mecha padahal mereka sudah memiliki Jenderal Tennant dan Shining Darkness di markas mereka.
Mecha yang sudah tua itu telah dipindahkan ke stasiun selama upaya perbaikan, tetapi daftar awak masih menunjukkannya ditempatkan di atas kapal Abraham Kepler.
Kopral Fritz bertanggung jawab atas perbaikan tiga ruang peluncuran terakhir di bagian belakang kapal, sebuah kehormatan besar yang menunjukkan kepada semua orang di sekitarnya bahwa dia kemungkinan akan dipromosikan menjadi Sersan segera setelah perbaikan ini selesai.
Para pria yang bekerja dengannya semuanya menghormatinya, dan dia sangat mahir dalam pekerjaannya, tetapi itulah yang menjadi kelemahannya. Dia terlalu hebat dalam mendiagnosis dan memperbaiki Mecha, sehingga Komando menunda promosinya, menempatkannya di pangkat Kopral dengan Spesialisasi Teknik selama hampir satu dekade.
Namun, hal itu sebenarnya tidak terlalu mengganggu Fritz. Dia menikmati pekerjaannya, dan orang-orang yang dia temui selama bekerja.
Ruang peluncuran terakhir ini merupakan ruang yang tidak biasa bagi Abraham Kepler. Kapal itu memiliki banyak ruang peluncuran lain untuk pesawat tempur penyisipan orbital, tetapi ini adalah satu-satunya yang menjadi tugas Kopral Fritz. Mereka ingin ruang peluncuran itu diganti untuk meluncurkan jenis pesawat tempur baru, yang sebenarnya bukan hal yang aneh, mereka selalu menggantinya, tergantung pada musuh apa yang mereka perkirakan akan dihadapi dalam misi tersebut, tetapi kali ini mereka ingin perbaikan tersebut mencakup lima puluh pod VR di ruangan yang dulunya merupakan ruang persiapan awak.
Hal itu membuat Kopral berpikir bahwa ini mungkin adalah penampilan terakhir pesawat tempur dengan korban jiwa tinggi dan bahwa rak penyimpanan hanya akan digunakan untuk keadaan darurat. Biasanya semua pilot akan berkumpul di ruangan ini, memperbarui surat wasiat mereka dan meninggalkan pesan untuk orang-orang terkasih sebelum lepas landas, jadi jika ruangan ini dihilangkan, ada kemungkinan besar para pilot juga akan ikut dihilangkan.
Meskipun mereka mungkin hanya bertempur selama beberapa jam dalam setiap penugasan, bukan hal yang aneh jika mereka kehilangan seperempat atau lebih dari jumlah personel mereka setiap kali dikerahkan. Beberapa kapal bahkan sampai merekrut tahanan atau menggunakan tentara yang sedang menjalani hukuman untuk menerbangkan pesawat tempur ketika dibutuhkan.
Setidaknya mereka telah menyetujui perubahan warna untuk hanggar. Sebelumnya berwarna abu-abu kehijauan yang kusam, tetapi sekarang berwarna biru langit dengan aksen putih, membuatnya terasa sedikit lebih nyaman berada di hanggar sepanjang hari. Tidak lagi seperti gudang besar, lebih seperti berada di luar ruangan.
Karena mereka sedang menjalani perbaikan dan tidak sedang berlibur seperti para pilot dan infanteri, Kopral Fritz belum berkesempatan melihat langit sebenarnya di atasnya selama lebih dari setahun, dan kemungkinan tidak akan bisa melihatnya setidaknya satu tahun lagi, kecuali jika perbaikan ini selesai lebih cepat dari jadwal dan mereka bisa menikmati beberapa hari di planet di bawah mereka.
“Fritz, kita sudah mendapat arahan selanjutnya dari tim desain. Mereka bilang tim struktur sudah menyelesaikan pekerjaan di lorong-lorong antara ruang kerja kita, dan kita bisa menutupnya untuk menyelesaikan pengecatan dan memasang lantai baru.” Salah satu anggota timnya berseru, mengalihkan perhatian Fritz dari pikirannya tentang masa depan tim pesawat tempur Orbital Insertion.
Lagipula, pod VR-nya belum sampai, jadi tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu, yang perlu dikhawatirkan hanyalah mengecat ruangan untuk menempatkannya.
Sementara Fritz bekerja mempersiapkan kapal, Jenderal Tennant berupaya merahasiakan perubahan yang sedang dilakukan dari para awak kapal. Semuanya dilakukan secara bertahap, dan para awak kapal dipisahkan dengan hati-hati berdasarkan bagian-bagian kapal yang dianggap membutuhkan perbaikan struktural.
Hal itu telah membuat para kru terkunci di dalam kapal selama lebih dari sebulan, tetapi perbaikan besar hampir selesai, dan mereka sebagian besar hanya menunggu sentuhan akhir untuk kenyamanan kru, serta pekerjaan terakhir yang harus dilakukan pada mesin yang mampu melaju lebih cepat dari cahaya.
Sejauh ini, jelas bahwa tidak satu pun dari tim yang bekerja di ruang mesin menyadari bahwa seluruh kapal sedang diubah untuk pola Mecha baru, atau bahwa akan ada sejumlah besar Mecha Super Berat di dalamnya. Hanya ada dua Mecha Super Berat di atas kapal untuk beberapa misi terakhir telah menimbulkan gosip dan menyebarkan rumor di antara kru, rumor yang harus diatasi oleh tim komunikasi agar tidak menyebar ke teman dan keluarga mereka yang berada di kapal, karena alasan keamanan.
Mereka telah bekerja keras untuk mengisolasi semua kemungkinan pelanggaran dan pengkhianatan sebelum mereka dapat berangkat, dan atas sarannya, mereka bahkan telah memindahkan kegiatan manufaktur dari beberapa planet terdekat di Sistem Comor, ke pos terpencil yang sebagian besar tidak berpenghuni beberapa sistem bintang jauhnya.
Karena di planet itu hanya ada pabrik dan tidak ada populasi sipil, tempat itu ideal untuk uji coba rahasia desain baru, dan kerugiannya akan minimal jika ditemukan dan Komando harus menutup pabrik untuk mencegah teknologi tersebut jatuh ke tangan musuh.