206 Bab 206
Setelah meninggalkan restoran, Lilith kembali mengantar mereka ke gerobak pengangkut yang sudah menunggu, dengan pengemudi lain dari tim keamanan, seorang pria bertubuh pendek dengan kulit dan rambut hampir sehitam arang yang tidak dikenali Max. Itu kemungkinan berarti dia adalah teman Lilith dan bekerja di pintu masuk lantai penelitian atas, jadi Max hanya menyapanya dengan sopan dan naik bersama yang lain.
“Sekarang kita semua hampir kekenyangan setelah makan malam ulang tahun, ada pesta tim besar untuk merayakan selesainya desain Mecha Berat ketiga dan terakhir. Mereka memesan dek Museum Militer khusus untuk pesta itu, dan aku yakin kau akan menemukan sesuatu yang menakjubkan di sana.” Lilith bercanda sambil berpikir keras tentang segala hal kecuali museum dan pesta untuk mencoba mengelabui kemampuan membaca pikiran Max.
Semuanya berjalan cukup baik, Max mendapat sedikit petunjuk tentang perencanaan pesta, tetapi tidak ada informasi tentang kejutan seperti apa yang akan begitu menakjubkan di sebuah Museum. Tapi mungkin bagian itu ditujukan untuk Nico, dia menyukai sejarah dan proses desain sama seperti Max menyukai kegiatan menerbangkan pesawat, jadi Museum kemungkinan besar menyimpan banyak hal yang akan dia nikmati, bahkan jika tidak ada pesta.
Dek Museum Militer terletak di dekat bagian bawah bentuk bola kota, menempati seluruh lantai. Ini umum terjadi di banyak Hab Dome, karena pintu masuk yang paling banyak digunakan orang berasal dari bawah, beberapa lantai pertama semuanya merupakan distrik perbelanjaan dan hiburan sehingga para turis tidak perlu melewati area perumahan untuk sampai ke tempat-tempat yang sebenarnya ingin mereka kunjungi.
Dalam kasus ini, itu juga berfungsi sebagai kamuflase jika seseorang masuk secara tidak sengaja. Mereka akan mendapati diri mereka pertama-tama di area perbelanjaan untuk implan dan pakaian augmentasi desainer, kemudian museum, setelah itu mereka akan mendapati bahwa lift memerlukan izin untuk naik lebih tinggi, atau tampak mengalami kerusakan, tergantung siapa mereka.
Saat mereka keluar dari lift, pemandangan paling tak terduga di dunia menyambut mata Max. Dua Mecha Kelas Crusader Bone dan Bronze yang terbungkus dalam tabung Stasis, dengan uraian rinci tentang sejarah panjang Crusader Pola Penebusan pada papan pengumuman di depannya dan sebuah tanda besar bertuliskan Selamat Ulang Tahun.
Seluruh staf senior pangkalan itu ada di sana menunggu, bersama dengan Jenderal Tennant, yang bahkan Max tidak tahu masih berada di planet itu.
“Selamat atas bertambahnya usia kalian, Mayor-Mayor. Perintah tugas baru kalian akan tiba besok pagi, tetapi hari ini kita memiliki pencapaian monumental untuk dirayakan. Pertama, pensiunnya dua Mecha Berat, Stalwart dan Tarith’s Rage. Kedua, ulang tahun kedua pilotnya, Mayor Keres Max dan Mayor Tarith Nico. Dan terakhir, pengumuman resmi bahwa fase pengembangan dan pengujian Alpha dari Proyek Generasi Berikutnya yang telah dikerjakan oleh seluruh Biro Modernisasi Mecha telah selesai.”
Saya menyadari itu agak panjang, tetapi saya hanya perlu mengatakannya sekali. Besok, banyak dari kalian akan menerima perintah terbaru untuk putaran pengujian berikutnya, yang akan dilakukan di luar angkasa karena alasan praktis, artinya ini mungkin kesempatan terakhir kalian untuk bersosialisasi bersama dalam kelompok ini. Nikmatilah.”
Pidato Jenderal Lu membuat seluruh hadirin bersorak, dan bahkan anggota tim pengembangan Mecha yang paling berwajah muram pun tersenyum pada momen ini.
“Selamat ulang tahun untuk kalian berdua. Ada satu hal lagi yang harus kutunjukkan sebelum kita terlalu larut dalam pesta. Letaknya di ujung perpustakaan, dan belum dibuka untuk umum, tapi kalian berdua pasti akan tertarik.” Jenderal Tennant berkata kepada Max dan Nico sambil tersenyum, memberi isyarat agar mereka mengikutinya menjauh dari pesta yang dengan cepat menjadi ribut karena minuman disajikan dan musik yang tadinya pelan kini diputar lebih keras.
Dia memimpin mereka melewati serangkaian koridor dan ruang belakang hingga mereka mencapai hanggar penyimpanan besar, tempat barang-barang yang dimiliki Museum, tetapi tidak dipamerkan, disimpan dalam lingkungan yang terkontrol. Mustahil untuk tidak mengetahui tujuan dia membawa mereka ke sini, Shining Darkness berdiri dengan gagah di tengah ruangan, di dalam Tabung Stasis yang setengah terpasang.
“Benar. Pesawat itu telah dipensiunkan. Masa baktinya cukup panjang, tetapi pesawat tua yang setia ini telah mengakhiri masa dinas aktifnya kecuali terjadi sesuatu yang benar-benar dahsyat.” Kata Jenderal itu kepada mereka, matanya berkaca-kaca karena emosi yang tertahan.
Nico mendekat dan memeluknya dari belakang dengan lembut, sementara Max mengajukan pertanyaan yang sudah jelas. “Jadi, jika mereka telah menghukum Shining Darkness, apa selanjutnya untukmu?”
“Saya telah diangkat menjadi Panglima Armada Pengujian, dengan kenaikan pangkat dari Jenderal bintang dua menjadi bintang tiga. Saya akan bertanggung jawab atas Komando Pusat untuk misi pengujian, serta apa yang akan terjadi setelahnya. Pahami, saya tidak berhak membahas hal itu, dan Keterampilan Sistem saya seharusnya cukup untuk menjauhkan Anda dari bagian pikiran saya yang seharusnya tidak Anda masuki, tetapi kita akan bersama untuk waktu yang cukup lama. Satu-satunya perbedaan adalah, saya tidak akan lagi melatih Anda untuk mengambil alih Shining Darkness, tetapi untuk mengambil alih Resimen Mekanisasi yang baru dibentuk.”
“Kenapa kami? Ada ribuan Kolonel dan Brigadir Jenderal berpengalaman yang saat ini tidak memiliki jabatan Komando. Mengapa Komando memilih kami untuk Resimen yang baru dibentuk?” tanya Max, tidak dapat memahami jawaban langsung dari pikiran Jenderal tersebut.
“Alasan yang sama mengapa semua Pilot Mecha Super Berat bersumpah langsung kepada Kaisar dan di hadapannya. Loyalitas. Perwira politik berpengalaman semuanya memiliki hubungan yang kuat dengan berbagai faksi bangsawan dan biasanya berasal dari salah satu faksi tersebut. Kalian berdua memegang Gelar Bangsawan, tetapi tidak satu pun dari kalian memiliki faksi warisan atau pengaruh dari luar. Jujur saja, saya telah diperintahkan untuk mendidik kalian sebagai pelayan setia Kaisar, dan sejauh ini kalian telah menjadi prajurit teladan.”
Namun Resimen baru ini akan menjadi sorotan sejak mereka menginjakkan kaki di medan perang setelah misi uji coba kita selesai. Kepler tidak mampu memiliki Komandan yang mungkin akan mengadu domba faksi-faksi, atau berupaya melemahkan kepemimpinan. Para Pemberontak masih terus bergejolak, menunggu saat yang tepat untuk mencoba lagi, dan kita tidak mampu berbalik melawan sesama kita sendiri sementara tetangga kita terus mengancam. Demonstrasi kekuatan yang loyal dengan Mecha Pola baru adalah apa yang Kaisar yakini kita butuhkan untuk menyelesaikan situasi ini.”
Penjelasan panjang lebar Jenderal Tennant membuat Max dan Nico khawatir sekaligus merasa tenang. Kaisar melakukan apa pun yang dia bisa untuk menghindari perang saudara, meskipun itu berarti membiarkan musuh-musuhnya bertahan sedikit lebih lama sampai Kekaisaran Kepler cukup kuat untuk melenyapkan mereka tanpa diserbu dan dikuasai oleh kekuatan luar yang bermusuhan.