205 Bab 205
Pakaian pesta Max untuk hari itu, yang dipilih oleh Lilith, adalah kemeja dan celana hitam, dengan rompi dan dasi abu-abu. Max menggulung kemejanya hingga siku, seperti yang biasa dilakukan oleh petugas yang sedang tidak bertugas, untuk mengingatkan diri mereka bahwa mereka tidak sedang berseragam. Setelah merapikan dasinya, Max berjalan keluar ke ruang utama disambut siulan menggoda dari Nico dan tatapan kagum dari Moonie.
“Sekarang si pemilik ulang tahun sudah siap, kita bisa berangkat. Reservasinya tidak bisa menunggu, dan kita sudah berusaha keras untuk mendapatkan tempat ini.” Kata wanita berambut cokelat panjang itu sambil mengedipkan mata, membuat Max bertanya-tanya apa sebenarnya rencana mereka untuk ulang tahunnya.
Di luar, salah satu gerobak listrik yang berfungsi sebagai transportasi kelompok, tetapi biasanya hanya tersedia bagi mereka yang bertugas berpatroli di kota, sedang menunggu mereka, bersama dengan seorang pengemudi berseragam dengan pakaian parade terbaiknya.
Dia adalah salah satu pria yang biasanya bertugas di gerbang Departemen Pengujian, jadi Max hampir selalu melihatnya setiap pagi. Pria itu mengedipkan mata penuh arti kepadanya, lalu membantu para wanita masuk ke dalam troli dengan gerakan yang sangat sopan sehingga membuatnya tampak seperti sopir sungguhan.
“Perjalanan menuju tujuan Anda akan memakan waktu sepuluh menit, jadi silakan bersantai dan nikmati perjalanannya.” Ucapnya sambil menoleh ke belakang saat gerobak perlahan melaju pergi.
“Kau tahu kan, hoverboard itu dua puluh kali lebih cepat daripada benda ini?” Max tertawa, membuat Nico menyeringai dan memberi isyarat ke arah yang lain.
“Apa kau benar-benar berpikir kita harus mengajak para wanita terhormat dengan gaun elegan seperti itu naik hoverboard melewati kota? Bayangkan skandalnya.” Tawa Nico menular, dan bayangan angin kencang yang mengibaskan rok saat mereka melaju kencang di kota membuat Max menyadari kesalahan sarannya. Dia tidak keberatan melihatnya, tetapi dia tentu tidak ingin berbagi pemandangan itu dengan seluruh kota.
Kereta dorong itu berhenti di lift terdekat, di mana pengemudinya menekan tombol untuk salah satu lantai teratas, yang diperuntukkan bagi para perwira senior dan mereka yang rela menghabiskan sebagian besar gaji mereka untuk menikmati fasilitas terbaik yang ditawarkan kota itu.
Tujuan mereka adalah sebuah tempat bernama Chateau Chen Ming, sebuah hotel mewah dan aula acara, tempat staf manajemen menjamu tamu-tamu penting yang memiliki izin keamanan tingkat tinggi untuk memasuki Lab City.
Itu berarti tempat itu sebagian besar kosong, dengan pengunjung biasanya adalah para peneliti yang merayakan acara khusus yang lebih penting daripada pesta ulang tahun. Tetapi mereka juga baru saja menyelesaikan proyek X137, jadi ada alasan yang cukup masuk akal jika mereka membutuhkannya untuk mendapatkan reservasi di menit-menit terakhir.
“Masih terlalu awal untuk makan malam, ya?” tanya Max pelan saat Moonie dan Nico menuntunnya ke restoran hotel dan Suster Lilith menyambut tuan rumah dengan pelukan erat yang menutupi wajahnya di dadanya.
“Silakan, ikuti saya.” Pria itu tergagap sambil wajahnya memerah karena malu. Lilith tampak senang dan Max teringat pertemuan pertama mereka. Pria yang lebih muda dan mudah malu adalah tipe pria idamannya.
Meskipun masih pagi, restoran itu sudah mulai penuh, tetapi pelayan mengantar mereka ke bilik pribadi yang dikelilingi tirai peredam suara.
“Pesanan Anda telah dipesan dan disiapkan sebelumnya, silakan dinikmati.” Itulah kata-kata terakhirnya sebelum meninggalkan mereka.
Sekelompok pelayan tiba beberapa detik kemudian dengan berbagai macam makanan pembuka dan sampanye lokal Comor, yang terbuat dari buah lokal yang memberikan cita rasa khas yang jauh lebih disukai Max daripada yang asli. Dia tidak yakin siapa yang tahu dia menyukai versi ini, karena hanya beberapa orang yang berada di sekitarnya saat dia minum, tetapi dia mencurigai Nico dan mengangkat alisnya bertanya-tanya ketika para staf meninggalkan botol anggur premium itu.
“Jangan tatap aku seperti itu. Ini minuman spesial di sini. Kebun anggur keluarga Chen yang memproduksinya, jadi mereka selalu membawa sebotol untuk semua acara spesial,” jawab Nico sambil menjulurkan lidahnya ke arahnya.
“Aku tidak yakin apakah aku sudah cukup umur untuk minum.” Moonie ragu-ragu, sambil memandang minuman itu.
“Usia minimum untuk minum alkohol di Kepler adalah hari pendaftaranmu ke akademi. Setelah itu, kamu berada di bawah peraturan militer sampai kamu pensiun. Aku cukup yakin bahwa kamu sebenarnya sudah cukup umur.” Lilith mengoreksinya dan Moonie menyesapnya, tampak terkejut dengan gelembung atau rasanya.
“Rasanya seperti soda. Aku mulai bisa menikmatinya,” kata Moonie kepada pemimpin timnya sambil menuangkan minuman ke gelasnya.
Tidak seperti anggur biasa, Champagne Comor adalah minuman beralkohol yang diperkuat, dengan kadar alkohol enam puluh proof, jadi meminumnya seperti soda saat makan akan membuat Moonie sangat mabuk. Apalagi karena dia sama sekali tidak toleran terhadap alkohol.
Lilith segera menjauhkan botol itu dari jangkauannya dan mengangkat gelasnya.
“Untuk kemenangan, pertumbuhan, dan awal yang baru.” Ia bersulang.
“Setuju. Sebuah ucapan selamat yang bagus.” Nico memberi selamat padanya, sambil menyesap anggur bersoda dengan gembira, karena tahu bahwa dia tidak akan mengalami efek samping apa pun.
Mereka mengobrol tentang waktu mereka sejak wajib militer sambil menikmati makanan pembuka, semuanya sengaja mengabaikan topik masa kecil karena berbagai alasan, menghabiskan hidangan putaran pertama tepat sebelum hidangan utama disajikan.
Saudari Lilith memesan makan malam iga sapi panggang untuk mereka semua, dengan saus jamur. Dagingnya mudah hancur hanya dengan sedikit tekanan garpu, melepaskan aroma yang tak tertahankan ke dalam ruangan.
“Ini dari Wildebeest Tapani. Kurasa mereka tidak ada di Kepler, tapi mereka sangat enak,” jelas Suster Lilith.
Max memperhatikan bahwa meskipun tiga hidangan lainnya identik, hidangan Nico disajikan terbelah menjadi dua, di atas dua piring.
“Aku sebenarnya tidak butuh makanan, dan kau pria besar, menjulang di atas kami para wanita kecil. Aku yakin kau butuh nutrisi.” Cyborg berambut hitam itu menggodanya, tongkat logam yang ia gunakan untuk menata rambutnya menjadi sanggul bergoyang mengikuti gerakan tangannya saat ia menepis kekhawatiran pria itu.
Para pelayan membawakan beberapa botol anggur untuk menemani makan, dan kelompok itu minum dan tertawa selama berjam-jam sampai alarm di Perangkat Pergelangan Tangan Lilith berbunyi.
“Baiklah, sudah siap, mari kita mulai pestanya dengan benar.” Dia tertawa, menyeka sisa saus terakhir dari piringnya dan benar-benar merusak citra anggun yang telah dia coba tampilkan sepanjang malam.