Bab 210 210 Kembali ke Luar Angkasa
Saat mereka keluar dari lift, Nico memimpin mereka melewati kerumunan dan menuju ke dek penerbangan tempat pesawat ulang-alik berikutnya masih didinginkan sebelum dinaiki.
Para penjaga menyambutnya dengan tos kepalan tangan dan mengawal rombongan tersebut masuk, yang membuat kerumunan orang yang sedang mengantre untuk naik ke kendaraan merasa kecewa.
“Diamlah. Kualifikasilah sebagai Pilot Super Berat dan kau bisa melewati antrean sendiri.” Para staf menanggapi keluhan tentang favoritisme tersebut, dan membungkam kerumunan.
Itu bukanlah status yang akan pernah mereka raih, dan pria yang berjalan di sekitar barisan hampir pasti memiliki pangkat lebih tinggi dari mereka semua. Lebih buruk lagi, mereka mungkin akan menjadi bawahan langsungnya begitu sampai di kapal, jadi memusuhi Pilot atau kedua temannya yang imut bisa membuat penugasan mereka menjadi mimpi buruk.
Nico membawa mereka langsung ke tujuan mereka, sebuah ruangan pribadi berkapasitas empat orang di bagian depan pesawat ulang-alik di sisi kiri. Itu adalah bilik terakhir menuju haluan kapal, dan lambungnya sedikit melengkung, sehingga memiliki dinding luar dengan pemandangan panorama.
Hanya beberapa menit kemudian suhu turun cukup rendah sehingga semua orang diizinkan masuk ke dalam pesawat ulang-alik dan Max dapat mendengar mereka semua berebut tempat duduk terbaik.
Ruangan pribadi biasanya hanya untuk perwira senior, jadi Max mengira mereka akan terbang sendirian, tetapi pada menit terakhir seorang pria muda berseragam parade membuka pintu dengan senyum malu-malu.
“Maaf mengganggu, penerbangan ini sudah penuh.” Jelasnya, sambil duduk di seberang Max dan mengencangkan sabuk pengaman di sebelah Nico.
“Mayor Keres Max, senang bertemu dengan Anda. Itu Mayor Tarith Nico dan Kopral Moonie.” Max memperkenalkan semuanya.
“Letnan Coates, sebelumnya kepala teknisi di ruang uji tujuh. Kami melakukan sebagian besar pengujian senjata untuk Mecha berat yang baru.” Dia menjawab sambil tersenyum, senang karena kursi terakhir yang tersedia tidak berada di sebelah beberapa perwira Komando yang angkuh yang kelompoknya bukan bagian darinya.
“Jadi, kau akan melamar posisi wakil komandan Mecha atau posisi perbaikan dan perancangan ulang di atas Abraham Kepler?” tanya Nico, membuat Letnan yang bertubuh ramping itu tertawa.
“Meskipun memiliki fisik seperti ini, saya hanya memiliki sistem Peringkat Beta dengan dua Fungsi Sistem terpisah untuk perbaikan Mecha, ditambah gelar di bidang Fisika Nuklir. Saya khawatir saya ditakdirkan untuk tinggal di bilik kantor.” Letnan Coates menghela napas.
“Masih ada kesempatan. Aku dengar desas-desus bahwa Pilot Super Berat akan diizinkan memilih teknisi mereka sendiri, jadi kau mungkin akan mempertaruhkan nyawamu dalam pertempuran gemilang demi tanah air sebelum kau menyadarinya,” canda Nico.
“Yah, sekarang aku punya koneksi. Aku yakin jika Cyborg si pembunuh favorit semua orang memberikan rekomendasi, seseorang akan menerimaku.” Coates setuju.
“Yang perlu kau lakukan hanyalah bertingkah seperti anak anjing yang tersesat, mengedipkan mata hijau besarmu itu, memohon untuk digendong,” kata Nico dengan wajah serius sementara Moonie berusaha menahan tawa.
Mereka tidak akan mendapatkan tugas akhir atau bahkan unit tempat mereka akan ditempatkan sampai setelah mereka tiba di atas kapal, dan mungkin bahkan tidak sampai saat itu. Sejauh yang Max ketahui, bahkan tidak ada Mecha di atas kapal sekarang karena tiga Mecha terakhir telah dipindahkan ke museum, jadi mereka membutuhkan Mecha dan kru sebelum keputusan akhir itu dibuat.
Max tahu bahwa Jenderal telah menunjuknya untuk memimpin, tetapi posisi Nico yang sebenarnya masih belum diketahui. Apakah dia akan tetap menjadi perwira eksekutifnya, Komandan Kompi di bawahnya, atau bahkan dipindahkan ke bagian pemeliharaan atau logistik untuk sementara waktu. Beragamnya Fungsi Sistem yang dimilikinya membuat masa depannya tidak jelas, tidak seperti Sistemnya sendiri yang berfokus pada pertempuran.
Awalnya Max mengira dia mungkin akan menjadi asistennya, tetapi ternyata dia jauh lebih mumpuni dari posisi tersebut. Dari apa yang telah Max pelajari sejauh ini, posisi asisten hanya sebagai teknisi, dan mereka tidak dimaksudkan untuk menjadi pilot penuh untuk Mecha Super Berat X137.
[Pesawat ulang-alik akan berangkat dalam 30 detik] pengumuman otomatis terdengar melalui interkom pesawat ulang-alik beberapa saat sebelum pesawat mulai bergetar saat mesin dihidupkan dan pemeriksaan pra-penerbangan selesai.
Begitu lepas landas dan keluar dari kubah hunian, perjalanan pesawat ulang-alik langsung menjadi sangat mulus dan pesawat berbelok perlahan, menyesuaikan diri dengan salah satu rute keluar yang disetujui planet tersebut. Pegunungan perlahan melintas di depan jendela saat mereka bersiap-siap, memberi mereka bertiga waktu untuk sepenuhnya menghargai saran yang membawa mereka ke ruangan ini.
Ketenangan melayang dalam penerbangan anti-gravitasi berubah menjadi tekanan percepatan yang cepat saat peredam pesawat ulang-alik berusaha sebaik mungkin untuk mengurangi gaya benturan saat meninggalkan planet. Sensasi melayang sesaat menandai transisi ke ruang angkasa sebelum gravitasi buatan menyesuaikan diri dan semua orang menghela napas lega.
Tidak ada lagi upaya untuk berpura-pura bahwa mereka masih menjalani tugas penelitian yang santai.
Pemandangan Stasiun Comor yang megah dengan cepat terbentang di hadapan mereka kurang dari dua puluh menit kemudian, dan interkom memperingatkan mereka tentang prosedur sandar standar.
[Seluruh personel wajib tetap duduk hingga lampu tanda turun berubah hijau. Staf shuttle akan memandu Anda keluar dengan tertib.]
Mereka berada di sayap sipil stasiun, di area parkir pesawat ulang-alik, jadi mereka harus menyeberangi sebagian besar stasiun untuk sampai ke tujuan mereka, tetapi itu hanyalah alasan yang bagus untuk menjelajah dan bersantai.
Mereka masih punya waktu delapan belas jam sebelum harus melapor untuk bertugas, yang berarti mereka bisa bersantai hampir sepanjang hari di Stasiun sebelum harus menyiapkan kamar dan tidur.
Sebagian besar staf hanya akan mengambil, menyetrika, dan menggantung satu seragam malam ini untuk mereka kenakan besok, tetapi Max lebih suka semuanya sudah siap sejak hari pertama.
Perangkat di pergelangan tangan Moonie berbunyi dan dia tersenyum senang membaca pesan itu sebelum berbalik untuk menyampaikan pesan tersebut kepada Max. “Saudari Lilith ada di dekat sini, di Kafe di toko buku. Dia punya kopi yang enak untuk kita.”
Harus minum kopi di ruang makan akan menjadi salah satu kerugian terbesar yang dialami oleh staf yang dipindahkan dari laboratorium ke Abraham Kepler, dan tak lama kemudian setiap kedai kopi dan toko impor akan dipadati para peneliti yang mencari cukup kopi berkualitas untuk bekal mereka hingga stasiun pemberhentian berikutnya.
Saat mereka sampai di kafe, Max dapat melihat bahwa Suster Lilith berada di antara kerumunan penggemar kopi, karena ia membawa tidak kurang dari enam bungkus biji kopi panggang dalam kantong plastik di samping tempat duduknya dan sebuah cangkir termos besar di depannya.
“Baiklah, ayo kita ambil beberapa barang bagus dan saksikan kekacauannya.” Nico bersorak, sambil menoleh ke persimpangan ramai di luar toko tempat anggota kru lainnya akan segera muncul.