Bab 226 Favoritisme yang Tidak Diinginkan
[Batalyon Dua hingga Lima, tutup pengepungan dan berkumpul di Lokasi yang ditugaskan kepada Batalyon Pertama untuk pengisian ulang dan perbaikan.] Jenderal Yaakov memberi perintah melalui Saluran Komando.
Tidak ada peluang realistis untuk segera menangkap Klem yang telah melarikan diri ke pegunungan, jadi tindakan terbaik adalah memperketat jerat terhadap yang lain dan membatasi jumlah yang akan mereka hadapi di masa depan.
Sistem terowongan itu sangat luas dan terhubung dengan baik, dengan beberapa area yang tingginya lebih dari tiga puluh meter secara alami. Klem juga menggali terowongan-terowongan itu untuk membuat jalur yang dapat dilalui oleh jenis mereka sendiri, menyisakan ruang bagi Mecha yang lebih kecil untuk mengejar mereka. Namun, hal itu masih menyisakan masalah besar bagi pasukan Kepler. Sebagian besar terowongan yang digali Klem cukup besar untuk Mecha Kelas Korvet, tetapi sangat sedikit yang dapat menampung sesuatu yang lebih besar, dan yang paling penting adalah terowongan yang menuju ke ruang inkubasi, yang tingginya kurang dari dua meter, memaksa bahkan infanteri untuk berjongkok atau merangkak untuk menjelajahinya.
Dan, seperti yang Max syukuri sebelumnya, saat ini tidak ada pasukan infanteri di planet itu.
Itu hampir pasti berarti akan ada bala bantuan, meskipun itu berarti Resimen Comor Pertama perlu mundur kembali ke Abraham Kepler untuk merahasiakan kekuatan tembak mereka sampai saat yang tepat.
Akan sangat disayangkan jika mereka harus pergi lebih awal, alih-alih mempertahankan planet ini bersama sekutu mereka, tetapi Max sepenuhnya memahami bahwa ada politik yang berperan, dan merahasiakan Mecha baru sampai siap digunakan melawan musuh manusia adalah hal yang sangat penting bagi mereka yang berada di eselon tertinggi Komando Pusat.
“Bagaimana kondisi persediaan amunisi dan bahan perbaikan?” tanya Max kepada Nico, yang sudah memegang tablet data di tangannya.
“Kita punya cukup persediaan untuk mengisi kembali semua orang sampai penuh, tetapi tanpa pengisian ulang dan tergantung pada tingkat perbaikan, kita seharusnya bisa mendapatkan sebagian besar dari mereka. Perhitungannya menunjukkan kita punya cukup persediaan untuk 200 tambalan pelindung tingkat sedang atau lebih rendah,” Nico memberitahunya sambil memeriksa data.
Situasi berubah ketika pasukan Klem dipaksa bergerak ke tengah, sesuai rencana awal, memaksa unitnya untuk menggunakan cadangan mereka, tetapi itu merupakan pertanda baik bahwa mereka tidak perlu menunggu lama sebelum dapat bergerak kembali setelah pasukan Perimeter mencapai mereka.
[Ada serangan yang datang. Sangat banyak serangan yang datang.] Pippin melaporkan, sambil menandai lokasi di peta tempat dia melihat sekelompok besar Jejak Panas.
[Tunggu dulu, itu sepertinya bukan gugusan Klem. Suhunya terlalu tinggi. Biar kukirimkan Drone untuk memverifikasinya] Nico berseru, khawatir mereka akan menembaki sekutu mereka sendiri.
Drone-drone itu melaju menuju sumber panas, dan mendapati bahwa Batalyon Kelima semakin mendekat, dan tidak lagi berusaha menghentikan pasukan Klem yang melaju kencang.
[Batalyon Pertama, harap bersiap untuk kedatangan kami. Batalyon Kelima telah diperintahkan untuk memperkuat posisi Anda sekarang karena garis pertahanan lebih pendek.] Perwira eksekutif Batalyon Kelima, seorang Mayor bernama Melody, memberi tahu mereka.
Perwira Eksekutif (XO) Max sendiri, Mayor Miller, sibuk menjaga agar perawatan dan pengisian ulang tetap sesuai jadwal. Tembakan terus-menerus telah menemukan cacat desain kecil pada Disruptor, yaitu alat tersebut akan perlahan kehilangan kalibrasi jika terlalu panas, dan kemudian perlu disetel ulang secara mekanis oleh teknisi agar sesuai spesifikasi. Itu hal kecil, tetapi entah bagaimana, penyetelan otomatis telah terabaikan. Sejauh ini hanya satu unit yang membutuhkannya, tetapi Mayor adalah veteran Logistik dan sangat memahami bahwa jika ada satu kasus, kasus lain akan segera menyusul.
Jadi, sementara Batalyon lain mengandalkan XO untuk menyampaikan pesan, atau membantu dengan perintah pertempuran, Mayor Miller mengurus sisi Logistik sementara Max dan Nico mengurus sisi pertempuran.
Secara keseluruhan, ini lebih efisien bagi semua orang, karena tidak ada yang kewalahan selama pertempuran atau saat mempersiapkan pergerakan besar atau pergantian shift. Komando Pusat mungkin menganggapnya tidak efisien dalam skala besar, tetapi dalam skala Batalyon, terutama dengan Mecha eksperimental, hal itu mengurangi banyak tekanan mental pada para perwira.
Semua Komandan Kompi telah bergantung pada Mayor Miller, karena dia menjaga agar waktu makan tetap tepat waktu dan memasang alarm untuk membangunkan Pilot yang akan terlambat masuk kerja, sehingga mengurangi beban atasan langsung mereka, yang juga kelelahan akibat pertempuran terus-menerus.
Staf logistik dari Batalyon Pertama juga menikmati kemewahan tersebut. Alih-alih melapor kepada seorang perwira tempur veteran yang sebenarnya tidak mengerti apa yang dilakukan di bagian logistik, meskipun ada kursus wajib yang hampir semua pilot tertidur saat mengikutinya, mereka mendapatkan mantan perwira pengawas mereka sendiri.
[Batalyon Kelima, lapor ke parit terluar, formasi standar. Jaga agar pasukanmu tersebar merata dan kirimkan laporan tentang tingkat amunisi dan kerusakan kepadaku.] Mayor Miller memanggil melalui Saluran Komando, bersiap untuk menambahkan pasukan baru ke dalam tanggung jawabnya.
Staf logistik mereka sendiri berada di lokasi pendaratan, mengirimkan kendaraan buggy bolak-balik dengan apa pun yang mereka bisa, dan mengangkut Mecha yang rusak kembali untuk diperbaiki karena Batalyon Kelima terlalu kekurangan personel untuk mengirim mereka kembali ke zona pendaratan selama jam istirahat mereka.
Itulah situasi yang biasa dihadapi sebagian besar pilot. Jalur pasokan yang panjang dan tegang, serta menyeret Mecha yang rusak dan lumpuh sebisa mungkin hingga mencapai depot berikutnya yang dapat memperbaiki dan mengoperasikannya kembali.
Dengan kata lain, hal itu menjadikan Max dan Batalyon Pertama sebagai satu-satunya pangkalan operasi terdepan di planet ini saat itu, meskipun begitu yang lain sampai kepadanya, Batalyon yang mendarat di barat, paling dekat dengan pegunungan, akan menjadi posisi terdepan yang baru, sementara Max menjaga bagian belakang, menunggu perintah baru.
“Kenapa mereka memerintahkan seluruh Batalyon ke posisi kita? Jika mereka menyebar di antara pasukan perimeter, kita bisa menyelesaikan ini jauh lebih cepat, daripada membiarkan pasukan yang maju bergerak sangat lambat, sementara mereka mencoba memaksa Klem untuk melarikan diri di depan mereka.” Max mengeluh kepada Nico, satu-satunya yang bisa mendengarnya.
“Mungkin salah satu Jenderal khawatir tentang potensi korban jiwa kita. Satelit menunjukkan bahwa Klem sudah mengetahui taktik kita, dan mereka sedang membangun kekuatan besar-besaran di wilayah tak bertuan antara kita dan perimeter. Jika mereka berbalik ke arah kita, keadaan akan menjadi sangat kacau. Sial, kita bahkan mungkin bisa membuat api unggun yang lebih besar dan lebih baik lain kali.” Nico tertawa, lalu mengeluarkan sekantong kecil keripik dari lemari penyimpanan untuk menawarkannya kepada Max.
“Akan sulit untuk mengalahkan kobaran api itu. Kobarannya cukup mengesankan dengan cara Klem menumpuk mayat-mayat untuk kita. Aku tidak yakin mereka akan melakukan itu lagi, meskipun itu memungkinkan mereka untuk mendekat lebih jauh sebelum mereka mulai mengalami kerugian.” Max mengabaikan keripik dan fokus pada posisi Batalyon Kelima.
[Pindahkan Mecha Super Berat kembali ke dalam pertahanan. Kalian akan membutuhkan jangkauan ekstra untuk menjaga agar Artileri tetap beroperasi ketika gelombang Klem mencapai tembok. Senjata Petir memang hebat, tetapi mereka hanya dapat membidik ke bawah sejauh itu tanpa membuat Mecha kehilangan keseimbangan.] Perintah Max, menyuruh para pendatang baru untuk sedikit menggeser posisi mereka.
Mereka mengalami kerugian yang cukup besar di antara Mecha Kelas Corvette, hampir seperempatnya telah dikirim kembali untuk perbaikan dan pemugaran dan belum kembali menurut perhitungan Max. Namun, mereka hanya kehilangan beberapa unit Kelas Crusader, dan Crusader Serang Cepat, X109, semuanya masih berfungsi, meskipun banyak di antaranya mengalami kerusakan akibat pertempuran.
[Pasukan Klem yang berjumlah besar mulai bergerak ke arah kita. Perkiraan waktu tiba 30 menit.] Nico melaporkan melalui Saluran Komando, membuka saluran tersebut untuk menyertakan Komandan Batalyon Kelima dalam semua pesan sehingga staf mereka tidak perlu menyampaikan informasi.
Mereka sudah setengah jalan menjalani giliran kerja, jadi menjaga mereka tetap aktif seharusnya tidak menjadi masalah. Rotasi saat ini hanya menjaga sepertiga dari pasukan tetap aktif hampir sepanjang waktu, sementara sisanya tidur atau makan. Dengan begitu, dalam kasus seperti ini, unit berikutnya yang bertugas dapat dipanggil lebih awal dan menggandakan pertahanan tanpa membuat siapa pun kelelahan secara signifikan.
Batalyon Kelima benar-benar mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk pertempuran, karena tidak punya waktu untuk mengatur rotasi setelah pertempuran terakhir di mana semua personel dibutuhkan untuk mencegah diri mereka dari kehancuran, jadi Max hanya bisa berharap bahwa Fisik yang Ditingkatkan Sistem dari Para Pilot mampu menjalankan tugas tersebut.
[Perintah baru telah masuk. Semua pasukan Perimeter diperintahkan untuk maju penuh. Ini akan menjadi pertempuran terakhir pengepungan, dan kita tidak akan berhenti sampai Klem dieliminasi dari zona kita.] Nico melaporkan, sambil mengamati pesan-pesan Komando Pusat yang masuk.
[Klem maju sejauh 30 kilometer. Semua Unit Artileri, mulai bombardir area di zona yang telah ditentukan. Mari kita tunjukkan kepada mereka apa yang sebenarnya bisa dilakukan oleh Thunder Gun. Logistik, persiapkan kebutuhan pengisian ulang yang intensif.] Perintah Max, memilih target berdasarkan area sementara Nico mengirim drone ke depan untuk mendapatkan data yang lebih tepat.
Deru delapan set Senjata Petir mengguncang tanah dengan gelombang suara yang terus menerus dan menggetarkan. Bahkan dengan peredam suara dari pakaian pelindung mereka, getaran tersebut membuat beberapa staf Logistik merasa mual. “Seperti mereka dimasukkan ke dalam pengaduk cat dan diperintahkan untuk bekerja,” begitulah yang digambarkan oleh seorang Kopral.
[Jadi delapan tembakan dalam jarak dekat adalah batas untuk infanteri. Perhatikan itu, Moonie, tanda-tanda vital ini sangat tidak terduga.] Perintah Suster Lilith dari laboratoriumnya di atas Abraham Kepler. Selama semua pengujian mereka, mereka tidak pernah memikirkan apa yang akan terjadi jika enam belas tembakan per detik dalam jarak dekat mengenai tubuh manusia yang minim pertahanan. Tapi sekarang mereka tahu, dan mereka dapat memasukkan data itu ke dalam sistem untuk membantu mengembangkan taktik pertempuran baru yang lebih sesuai dengan model Mecha yang baru.