Bab 237 237 Ledakan Besar
Seluruh pasukan tentara bayaran kini telah berada di posisi masing-masing, dan pasukan infanteri sedang menunggu pemindaian orbital yang bertujuan untuk mendeteksi gua bawah tanah selesai sebelum mereka memulai serangan.
Pemindaian itu tidak akan memberi tahu mereka area mana yang berbahaya, tetapi bahkan memiliki gambaran umum tentang ke mana harus mencari akan menghemat banyak waktu dan tenaga mereka di masa mendatang.
Data yang telah mereka kumpulkan menunjukkan bahwa pasukan Klem terbatas, sehingga mereka tidak akan menghadapi serangan penuh yang masuk ke bawah tanah, melainkan hanya sebagian yang berhasil lolos dari pasukan tentara bayaran.
Dengan mempertimbangkan hal itu, perlengkapan mereka dioptimalkan untuk melawan musuh yang lebih kecil, alih-alih membebani infanteri dengan sejumlah besar persenjataan anti-lapis baja, yang diperlukan untuk menghadapi Shredder.
[Perhatian, seluruh pasukan. Serangan di sistem terowongan akan dimulai dalam 30 menit.]
Dengan pengumuman dari Komando Pusat, semua orang langsung bertindak. Pergerakan itu akan menarik perhatian Klem, sehingga permukaan akan diserbu oleh makhluk-makhluk buas tersebut hingga mecha ringan itu bubar dan menyebarkan getaran ke seluruh wilayah.
Pasukan infanteri yang berjalan kaki seharusnya tidak menarik banyak perhatian, tetapi ribuan Line Mecha di satu tempat sulit untuk diabaikan. Setelah mereka tersebar dan bergerak melalui terowongan, akan lebih sulit untuk membedakan mereka dari aktivitas Klem.
Seperti yang diprediksi, sejumlah besar Prajurit yang mengesankan menyerbu melalui terowongan untuk menemui Mecha begitu mereka mulai bergerak.
Gelombang pertama bertemu dengan Fusion Flamers yang diarahkan unit X109 ke mulut terowongan, dan bau Klem panggang yang menjijikkan memenuhi udara. Pilot Kelas Crusader X104 memanfaatkan aroma tersebut, menggunakan terpal sebagai kipas untuk meniupnya melalui terowongan, yang membuat para prajurit infanteri merasa cemas.
Namun hal itu memunculkan ribuan Klem lainnya ke permukaan, di seluruh pegunungan, yang memang sesuai dengan keinginan mereka.
Semakin banyak serangga yang mereka bunuh di atas sini, semakin sedikit prajurit yang akan gugur di bawah.
Butuh lebih dari satu jam hingga permukaan dinyatakan aman, berkat arus kedatangan baru yang terus-menerus, dan Resimen penguji mulai mempertanyakan berapa banyak Klem yang berhasil melewati celah di garis pertahanan mereka.
Laporan awal menyebutkan jumlahnya seharusnya tidak sebanyak ini, tetapi Klem berhasil mengirimkan bala bantuan dengan kecepatan yang mencengangkan.
[Permukaannya jernih, bergerak ke bawah.]
Mecha ringan bergerak lebih dulu untuk membersihkan terowongan utama agar pasukan infanteri dapat bergerak tanpa hambatan.
Mecha-mecha itu lebih cepat, jadi pasukan infanteri langsung mengikuti mereka, dengan penempatan yang kompleks, untuk mencari semua terowongan samping kecil yang telah terdeteksi oleh pemindaian orbital.
Secara kasat mata, tidak ada lagi yang bisa dilakukan selain menunggu.
Pintu depan pada Korvet Pola Comor berayun ke bawah, menciptakan landasan bagi pilot ketika robot tempur dalam posisi jongkok, tetapi juga dapat diturunkan setengahnya, dan itulah yang dilakukan para Pilot sekarang, mendirikan Mecha mereka dalam lingkaran dan duduk di atas pintu depan untuk bermain kartu.
Dalam keadaan darurat, mereka bisa langsung kembali duduk dan beraktivitas dalam waktu kurang dari sepuluh detik, tetapi sampai saat itu, mereka bisa bersantai.
Regu kedua Line Mecha menatap mereka dengan iri, berdesakan di kokpit kecil mereka, sementara Terminus Trading Company tertawa dan bercanda.
Namun, dengan adanya Mecha Super Berat di setiap posisi, mereka memiliki alasan yang kuat untuk merasa percaya diri.
[Laporan Line Mecha menyebutkan bahwa Klem berpencar ke timur, kembali menuju kaki bukit. Kemungkinan penampakan Behemoth.] Jenderal Tennant melapor ke barisan mecha yang mempertahankan kamp pangkalan.
Itu pun sudah diperkirakan. Jika mereka bisa kembali ke padang rumput terbuka, Klem akan memiliki cukup makanan untuk berkembang biak lebih cepat daripada yang bisa dihancurkan oleh Mecha.
[Kami sedang mengusahakannya. Mau bertaruh kecil apakah mereka akan berhasil mencapai jarak tembak penyembur api?] jawab Nico, sambil melihat ke ranjang bawah tempat Max tidur.
Sejauh ini, dia selalu terjaga selama semua bombardir artileri besar; dia belum mendapat kesempatan untuk bermain dengan Thunder Gun sebanyak yang dia inginkan.
[Salah satu kasus Carib Rum mengatakan Anda tidak dapat menghentikan mereka mencapai jarak serang api.] Jenderal Ming menjawab atas nama kelompok komando.
Carib Rum adalah rum hitam yang sedikit manis dan populer di kalangan tentara dan tentara bayaran di seluruh kuadran. Planet yang memproduksinya adalah pelabuhan terbuka, negara netral yang berbatasan dengan Kepler, Cygnus, dan dua negara kecil lainnya.
[Kalian dengar itu, kawan-kawan? Rum gratis. Begitu kalian melihat mereka, beri mereka pelajaran.] Nico tertawa, dan semua Pilot X137 bergerak ke posisi menyerang, menstabilkan mecha mereka untuk laju tembakan maksimum.
Kelompok Klem berada sedikit lebih dari dua ratus kilometer dari garis pertahanan ketika mereka menerobos tebing dan mencapai udara terbuka.
Ratusan Shredder dan ribuan prajurit mengepung sepasang Behemoth berkaki enam dengan tubuh memanjang berbentuk tong.
Nico mengenali mereka dari data pelatihan; mereka dapat menembakkan racun korosif sejauh ratusan meter, melelehkan daging dan baju zirah tanpa terkecuali. Cairan kental yang tersisa mudah diolah menjadi nutrisi untuk menetaskan Klem baru.
Begitu kelompok itu terlalu jauh dari lubang di dinding untuk melarikan diri, setiap meriam pada delapan unit X137 menembak serentak. Sialnya bagi Klem, mereka telah meninggalkan pegunungan di puncak punggungan bukit yang terlihat jelas oleh mecha di kejauhan saat mereka melaju menuruni bukit menuju sumber makanan berlimpah berupa hutan konifer.
Klem tidak melewatkan bola-bola energi yang datang dan berhenti, melihat bahwa sebagian besar telah ditembakkan pada lintasan yang memperkirakan mereka akan terus bergerak.
Itulah yang diinginkan artileri, target yang diam. Dalam sepuluh detik berikutnya, saat Klem panik, lebih dari seratus peluru menghujani mereka, ledakan besar memusnahkan para prajurit dan melumpuhkan Shredder yang menyertai Behemoth.
“Jadi itu adalah Mass Driver dan bukan peluru kartrid. Jangkauannya sangat mengesankan.” Jenderal Ming tertawa, menyaksikan para tentara bayaran menggunakan bayaran yang ia berikan untuk jasa mereka dengan sangat baik.
“Kuharap kau punya sebotol rum di tangan karena kurasa mereka sudah mengatasi ini,” kata Jenderal Tennant sambil menonton tayangan video dari enam belas susunan bombardir ion yang dengan ganas menghujani peluru ke arah Behemoth yang berusaha sekuat tenaga menggunakan pola lari menghindar.
Mereka terlalu terlindungi oleh baju zirah yang tebal sehingga tidak benar-benar takut pada artileri, tetapi senjata ion melubangi kitin mereka setiap kali mengenai sasaran dengan tepat.
Klem bahkan tidak sempat memasuki jangkauan pasukan Salib sebelum dihancurkan hingga lenyap, dan Jenderal Ming tersenyum.
“Harga yang kecil untuk pertunjukan yang begitu mengesankan.”