Bab 239 239 Jangan Pernah Berkelahi di Ruang Bawah Tanah
Dengan mengenakan masker gas dan mengaktifkan alat pernapasan ulang, pasukan Infanteri perlahan-lahan maju melewati terowongan-terowongan kecil di kompleks pegunungan tersebut.
Terbuat dari batu kapur, dan terbentuk secara alami selama ribuan tahun akibat aliran air, gua-gua ini merupakan bukti menakjubkan dari kekuatan alami air yang mengalir. Atau setidaknya begitulah sebelum Klem tiba.
Keberadaan serangga-serangga mengerikan itu ada di mana-mana di sini, dan tak salah lagi, karena kaki-kaki tajam mereka membuat pola yang jelas di batu lunak, dan mereka mengikis sebagian besar dinding terowongan yang ada untuk membuka jalan bagi diri mereka sendiri, tanpa khawatir atau tidak memahami bahwa jalan yang mereka bersihkan justru memudahkan manusia untuk mengikuti mereka.
“Arahkan kamera ke kanan, aku melihat bekas cakaran menuju ke atas tembok,” bentak Letnan Calda kepada pasukannya.
Bekas cakaran itu sangat jelas, tetapi tampaknya tidak mengarah ke mana pun, hanya ke kegelapan di atas mereka. Letnan itu mengarahkan lampu sorotnya ke atas untuk menerangi garis atap dengan lebih baik daripada lampu kecil pada senapan laser, sehingga sebuah pintu masuk gua tersembunyi terlihat.
“Lempar granat,” seru Calda, melemparkan proyektil seukuran kepalan tangan itu dengan segenap kekuatan yang dimilikinya.
Bagi seorang prajurit Kepler dengan bonus utama berbasis Kekuatan, jarak itu jauh melebihi kemampuan manusia biasa, dan granat itu memantul dari dinding sejauh lima puluh meter lalu berguling ke dalam gua di sisi lain sebelum meledak.
Suara jeritan Klem saat api mel engulf ruangan bergema di dalam gua, dan segerombolan Prajurit Klem yang marah keluar dari mulut terowongan, berlari menuju ancaman manusia, sementara Laser membakar lubang di cangkang mereka.
Pasukan itu berhasil menahan para Warrior, dan mayat-mayat mulai menyumbat jalan keluar, menahan asap dan api dari granat pembakar, hingga tiba-tiba terdengar derap langkah kaki berlari dari belakang mereka juga.
Terowongan cabang tempat mereka berada adalah jalan buntu, tidak ada jalan keluar lain selain jalan masuk mereka, atau mungkin keluar dari sisi lain gua yang baru saja mereka bakar untuk melenyapkan Klem di dalamnya.
“Berkumpul membentuk lingkaran, kita sekarang bertempur di dua front,” perintah Letnan Calda dengan senyum getir di wajahnya.
Mereka sudah menghabiskan seluruh daya senjata berat mereka untuk menghadapi sepasang Shredder yang mereka temui beberapa menit yang lalu, dan sekarang mereka terkepung oleh Klem.
Indikator oksigen pada maskernya mulai berbunyi, memberitahunya bahwa api di ruangan lain telah padam, membakar semua oksigen di ruang tertutup tersebut hingga tidak dapat menyala lagi.
Itu adalah berkah kecil bagi anak buahnya, karena Klem masih perlu bernapas setelah mereka aktif, tetapi anak buahnya memiliki persediaan udara yang akan bertahan setidaknya delapan jam lagi. Namun, kurangnya udara yang dapat dihirup tampaknya tidak memperlambat mereka yang datang menyusuri terowongan ke arahnya, mereka hanya menerobos mayat-mayat rekan mereka yang berjatuhan melalui jalur terowongan selebar enam meter, dengan penuh semangat untuk mendapatkan daging segar di ujungnya.
Satu demi satu mereka berguguran, dan perlahan suara-suara di gua di belakang pasukan itu pun hening, membuat mereka hanya bertempur di satu front, dengan beberapa orang mengawasi bagian belakang untuk mencari tanda-tanda aktivitas.
Gelombang prajurit berhenti, meninggalkan genangan cairan kehijauan di antara mayat-mayat yang berserakan di lantai, dan para prajurit infanteri merasa optimis dengan hati-hati. Mereka telah memenangkan pertempuran ini, dan giliran mereka hampir berakhir, mereka bisa segera kembali ke permukaan.
“Bergeraklah, mari kita kembali ke udara segar dan mulai menuju ke permukaan,” perintah Letnan Calda, sambil mencatat bahwa ruang terakhir belum diverifikasi karena panas dan kurangnya oksigen.
Menelusuri kembali jejak mereka adalah cara paling efisien untuk keluar, jadi pasukan itu mulai bergerak kembali ke arah asal mereka, melewati mayat-mayat, dan genangan darah menjijikkan yang kecil itu.
Mereka hampir sampai di pintu keluar ketika para pengintai membeku ketakutan. Bukan satu, tetapi dua Shredder berdiri di antara mereka dan cahaya terang permukaan di atas mereka, menghalangi lorong utama. Mayat-mayat infanteri, dan Line Mecha yang dikenali Letnan Calda sebagai bala bantuan mereka dari shift kedua berserakan di lorong bersama dengan puluhan mayat Klem.
“Mundurlah sebelum mereka melihat kita. Kita akan menemukan jalan keluar alternatif dari kompleks terowongan ini,” bisik Calda, mundur menjauh dari pemandangan mengerikan itu. Tapi dia tahu itu tidak akan terjadi. Mereka telah menjelajahi setiap inci cabang ini kecuali ruang terakhir. Hanya ada satu jalan masuk dan satu jalan keluar, dan itu tepat di belakang sepasang Shredder itu.
Di sisi lain pegunungan, keadaan tampak sangat berbeda. Letnan Johns telah memimpin pasukannya menyusuri gua-gua selama sepuluh jam dan belum menemukan satu pun tanda kehidupan. Ada banyak tanda bahwa Klem pernah berada di sini, dan sedang menuju ke timur, tetapi setelah itu, tidak ada apa pun.
Dia telah memeriksa gua-gua samping dan mengirim orang-orang merangkak melalui terowongan yang hampir tidak lebih besar dari tubuh mereka untuk melihat apakah ada sesuatu yang bersembunyi di sisi lain, tetapi tempat itu kosong, seluruh kompleks gua di wilayahnya telah ditinggalkan.
[Johns kepada Komando Kompi. Pos TXC13B dipastikan aman, tidak ada tanda-tanda aktivitas Klem sebelumnya.] Dia melaporkan, sambil membuat catatan di peta digital.
“Letnan, ada cahaya di depan, di ujung terowongan utama berikutnya.” Salah satu pengintainya melaporkan, sambil berjongkok agar tidak terlihat oleh Klem mana pun yang mungkin masih berada di dekat sumber cahaya tersebut.
“Kerahkan pasukan, jika itu jalan keluar yang tidak diketahui dari gua-gua itu, Komando perlu mengetahuinya. Peta tidak menunjukkan apa pun di sini, apalagi gua besar yang mengarah ke timur.” Johns menghela napas, berharap ada cara yang lebih baik untuk memperbarui peta.
Data satelitnya sangat bagus, setidaknya saat mereka mendapatkannya. Tetapi mereka telah berada di bawah tanah selama setengah hari, di mana mereka tidak bisa mendapatkan pembaruan, dan bahkan sinyal radio mereka pun sulit menjangkau sekutu terdekat mereka, sehingga mereka tidak tahu apa yang telah dilakukan Klem sampai mereka menemukannya secara tidak sengaja.
Berjongkok rendah di lantai dan bersembunyi di balik bayangan dinding, Letnan Johns merayap menuju cahaya, melalui terowongan yang cukup besar sehingga sebuah Mecha Kelas Crusader bisa melewatinya tanpa ruang tersisa. Tidak ada terowongan lain yang pernah dilihatnya sebesar ini, dan jelas ini bukan formasi alami.
“Catat, kemungkinan ada aktivitas Behemoth,” instruksi Johns kepada pengintai yang paling dekat dengannya saat ia mencapai cahaya tersebut.
Itu adalah jalan keluar dari gua-gua, di atas punggung bukit tinggi dengan lereng curam, menghadap ke timur. Dari sini dia bisa melihat Perkemahan Utama dan garis pertahanan Mecha yang melindunginya. Tetapi yang lebih penting, dia bisa melihat mayat-mayat yang hangus dari dua Behemoth dan ribuan Prajurit Klem dan Shredder.
“Demi Kaisar. Sekarang kita tahu ke mana Klem pergi, dan saya pribadi senang kita tidak berada di sini sebelum mereka pergi. Bahkan seluruh Resimen yang berkumpul pun hampir tidak akan cukup untuk menjadi santapan bagi pasukan itu.” Letnan Johns menghela napas, lalu mengirimkan sinyal yang menunjukkan bahwa dia telah mencapai jalan keluar, serta mengirimkan pembaruan struktur terowongan ke kapal-kapal di atasnya karena dia akhirnya bisa melihat langit lagi.
“Mari kita berhenti di sini untuk istirahat, ajak semua orang keluar ke tempat terbuka,” perintah Johns, sambil memimpin pasukannya maju dan menghirup udara pegunungan yang relatif segar. Setelah pertempuran usai, terowongan-terowongan menjadi berasap, pengap, dan menyesakkan, sungguh melegakan bisa kembali ke dunia nyata.
[Letnan Johns, lanjutkan ke markas untuk mengisi ulang amunisi dan persediaan, karena itu adalah posisi terdekat yang dapat diakses dari lokasi Anda.] Perintah itu datang dari Komandannya.
“Kalian dengar kata orang itu, ini posisi terdekat yang bisa diakses,” perintah Johns kepada pasukannya, yang hanya bisa menghela napas dan memandang bukit di depan mereka.
“Aku tidak tahu apa yang terjadi di belakang kita, tetapi jika perintahnya adalah berjalan kaki sejauh dua ratus kilometer di depan mata seluruh pasukan Mecha Super Berat, aku tidak akan meminta untuk kembali ke terowongan itu. Sekarang habiskan asapmu dan segera bergerak.” Sersannya setuju, membuat para prajurit tertawa kecil.
Mungkin butuh waktu seharian penuh, dan sebagian besar hari esok untuk sampai ke sana, tetapi apa pun lebih baik daripada bertempur di bawah tanah. Satu-satunya kekhawatiran mereka adalah kabar bahwa pintu keluar lain tidak dapat diakses. Pasukan infanteri tidak tahu bahwa Fusion Flamers telah membakar sejumlah terowongan, atau bahwa beberapa terowongan telah runtuh akibat senjata berat. Batu terowongan menghalangi sebagian besar komunikasi, jadi mereka hanya tahu apa yang disampaikan kepada mereka, yaitu untuk mewaspadai kekurangan oksigen saat mereka menjelajahi jaringan bawah tanah yang luas.
[Dua puluh kredit mengatakan bahwa mereka tidak akan sampai di sini sebelum gelap besok.] Kolonel DiFranco dari Batalyon Keempat tertawa, memandang sepasang dinding vertikal setinggi lima ratus kaki yang berbatasan dengan sungai deras yang berada di antara pasukan infanteri yang telah diperintahkan untuk menuju ke sana dan tujuan akhir mereka.
[Dua puluh kredit pada Sunset besok dikurangi tiga jam.] Kolonel Klinger bertaruh, membuat Komandan Batalyon lainnya tertawa, dan staf pemeliharaan di sekitar mereka menghela napas.
“Kurasa itu berarti para tentara bayaran tidak akan mengirim truk terbang untuk menjemput mereka.” Salah satu teknisi perbaikan berkata kepada rekannya sambil mengedipkan mata.
“Kemungkinan berarti jika kita mencoba, kita akan membuat musuh dari semua orang yang tidak memenangkan taruhan juga. Siapkan saja teropong kalian, kita seharusnya bisa melihat mereka hampir sepanjang rute kembali ke perkemahan.”