Bab 240 240 Terowongan Bersih
Sementara kelompok Komando menikmati pemandangan unit infanteri yang bersusah payah menuruni gunung untuk sampai ke markas, pengiriman pasokan putaran pertama dikirim untuk memasok kembali pasukan yang kembali ke titik awal mereka.
Pesawat-pesawat angkut melaju kencang menuju tujuan mereka, sarat dengan peralatan dan amunisi yang telah dibuat di Mesin Cetak Material di dalam Pesawat Pendarat, sementara dukungan Mecha memasang kabel daya ke pengisi daya, yang disiapkan untuk menangani semua paket daya Senapan Laser unit Infanteri sekaligus. Mereka juga dapat mengisi ulang paket daya Plasma Blaster, dan itu adalah item pertama yang diletakkan di dudukan pengisian daya, dengan harapan bahwa jumlah Klem besar hanya akan meningkat pada saat mereka turun ke bawah lagi.
Banyak dari mereka terjebak selama berjam-jam karena Shredder menghalangi jalan dan kurangnya daya tembak yang cukup untuk menghadapi mereka. Untungnya, para tentara bayaran merasa kasihan kepada mereka dan mengirimkan pasukan Mecha Kelas Corvette untuk membersihkan jalan keluar ketika mereka menerima sinyal bahwa unit-unit di terowongan mengalami kesulitan.
Namun, ada sesuatu yang aneh tentang mecha-mecha itu. Lebih dari satu prajurit melaporkan bahwa serangan dari alien raksasa itu hanya terpantul dari mecha, bahkan tidak meninggalkan goresan sedikit pun meskipun serangannya sangat dahsyat.
Para komandan Infanteri awalnya menganggapnya sebagai takhayul, tetapi ada beberapa perwira yang sangat dihormati yang menyebarkan rumor tersebut, sehingga mereka tidak dapat mencegahnya masuk ke dalam laporan selamanya. Komando Pusat sudah terbiasa dengan penampakan aneh dan takhayul dalam laporan, begitulah sifat para prajurit, tetapi dalam kasus ini, bahkan rumor tentang kemampuan yang dapat dikerahkan sekutu mereka akan sangat berharga.
Di atas kapal Abraham Kepler, para staf dengan tekun mencatat laporan-laporan tersebut, kemudian menyuntingnya untuk dikirimkan ke luar kapal. Tidak seperti awak kapal lainnya, staf di atas Abraham Kepler tahu betul apa yang sedang terjadi, dan bahwa Mecha yang mereka lihat adalah unit eksperimental, bukan Kelompok Tentara Bayaran alien, seperti yang diklaim dalam laporan-laporan tersebut.
[Kabar baik, Jenderal. Masalah tikus tanah di atas kapal telah diselesaikan sesuai keinginan saya.] Jenderal Yaakov mengirim pesan kepada Jenderal Tennant sambil memberi hormat kepada orang yang telah meninggal ke arah jenazah yang perlahan mengapung menjauh dari pintu kedap udara di area pendaratan.
Selama beberapa hari terakhir, dia menghabiskan setiap jam terjaga, dan sebagian jam tidurnya, untuk mencari tahu siapa saja yang bersimpati dengan para Bangsawan Birokrat dan sejauh mana mereka telah atau akan membantu gerakan tersebut.
Reputasinya sebagai seorang bangsawan sombong yang menolak berbicara langsung kepada orang-orang yang lebih rendah kedudukannya sangat membantunya dalam kasus ini, menyebabkan sebagian besar orang yang dia tanyai menganggapnya sebagai sekutu, hingga akhir hayatnya.
Ia sangat sedih melihat tingkat ketidaksetiaan dan kepentingan pribadi di antara para perwira yang dia ajak bicara, dengan sebagian besar perwira yang bahkan bukan bangsawan, apalagi bagian yang sudah mapan dalam birokrasi, bersimpati pada tingkat tertentu terhadap gagasan bahwa Kaisar harus disingkirkan dari kekuasaan.
Sentimen bahwa pemberontakan adalah jalan keluar atau bahkan dapat diterima, untungnya jauh lebih jarang terjadi, dengan sebagian besar pasukan yang tidak puas percaya bahwa Militerlah yang seharusnya mengambil alih pengelolaan Kekaisaran Kepler.
Hal itu agak bisa dimengerti, dan sebagai prajurit yang setia, selama perwira atasan mereka setia, mereka pun akan setia juga.
Pada akhirnya, dia hanya perlu melenyapkan selusin orang sebelum seluruh konspirasi untuk membuat Birokrasi mengungkap dan menangkap Prototipe Mecha terungkap sepenuhnya. Hanya ada satu masalah yang tersisa, ada empat nama lagi dalam daftarnya yang tidak ada di kapalnya. Jenderal Yaakov tidak memiliki wewenang atas kapal-kapal lain, jadi dia harus menemukan solusi sebelum kapal-kapal itu berangkat dan para pengkhianat merasa cukup aman untuk mengirim pesan lain.
Jadi, dia harus mengambil risiko melewatkan seseorang yang penting dan memberi tahu Jenderal lain tentang temuannya.
Inkuisitor Jenderal Ming adalah pilihan yang jelas. Yaakov tahu bahwa itu akan mengarah pada penyelidikan atas kesetiaannya sendiri, tetapi dia siap untuk itu. Tidak ada yang bisa ditemukan selain kesetiaan kepada Kaisar, jadi dia bisa menahan beberapa hari atau minggu interogasi sebelum kebenaran terungkap.
Jadi, Jenderal Yaakov mengambil langkah terakhir dan meneruskan data yang telah ia temukan tidak hanya kepada Jenderal Tennant tetapi juga kepada Inkuisitor, dengan harapan para pengkhianat yang tiba bersama kapal-kapal lain dapat diungkap dan ditangani sebelum mereka meninggalkan planet ini.
Tindakannya memang diam-diam, tetapi ada perubahan kecil yang tidak luput dari perhatian Jenderal lainnya. Pagi ini, kaki tangan menyebalkan yang selalu mengikutinya ke mana-mana tidak dapat ditemukan.
“Jenderal Yaakov, saya harap keponakan Anda baik-baik saja. Meskipun kehadirannya mengganggu, dia tampak sebagai perwira yang antusias.” Jenderal Tennant menyapanya, memberinya kesempatan mudah untuk menjelaskan kepergiannya.
“Sayangnya, tampaknya antusiasmenya kali ini berakibat fatal. Saat sedang berkeliling bengkel perbaikan, sebuah kunci inggris yang salah tempat jatuh menimpa kepalanya. Meskipun luka fisiknya sembuh dengan cepat, kerusakan mentalnya sangat besar,” jawab Jenderal Yaakov dengan sedih.
Kerusakan mental itu tidak akan pernah sembuh, dia sudah memastikan hal itu.
“Sayang sekali. Pastikan untuk mengirimkan surat belasungkawa kepada orang tuanya ketika Anda punya kesempatan,” jawab Jenderal Tennant, lalu kembali fokus pada rencana misi.
“Setelah penyisiran ini selesai, kita seharusnya sudah sepenuhnya bebas dari terowongan. Sebagian besar Klem telah dikepung dan dieliminasi atau disingkirkan dari pintu masuk untuk ditangani oleh pasukan Mecha Berat. Mereka hanya perlu memeriksa ulang area yang tidak dapat diverifikasi karena kerusakan akibat pertempuran, yang berarti membersihkan beberapa terowongan yang runtuh dan menunggu yang lain mendingin.” Jenderal Tennant memberi tahu Komandan Resimen tentang situasi tersebut, sambil menunjuk ke titik-titik yang relevan di peta.
Orang-orang lain di ruangan itu berasumsi bahwa dia adalah anggota tim Komando Pusat yang dikirim bersama Jenderal Tennant dalam misi penelitian ini, karena secara resmi tidak ada Resimen Mecha di atas kapal, jadi tidak ada pertanyaan yang muncul ketika dia bergabung kembali dengan kelompok itu setelah berhari-hari menjalankan tugas lain.
“Haruskah kita meruntuhkan terowongan-terowongan itu setelah dipastikan aman?” Jenderal Yaakov menyarankan, sambil menyoroti titik-titik di mana serangan orbital dapat meruntuhkan sebagian besar pegunungan.
“Komando Kekaisaran mengatakan tidak. Mereka bermaksud untuk menempatkan koloni pertahanan di sini di masa depan, karena ancaman terus-menerus dari serangan Klem ke Kekaisaran, jadi mereka menginginkan atmosfer dalam kondisi murni jika memungkinkan.”
Yaakov mengangguk, memahami logika di balik perintah tersebut. “Dimengerti. Ini akan menyebabkan beberapa kerugian lagi, tetapi dari apa yang saya lihat dalam data, total kerugian untuk memerangi misi ini akan kurang dari lima persen, sebuah kemenangan gemilang kecuali jika hal yang tidak terduga terjadi di tahap akhir.”
Jenderal Ming menyela percakapan mereka dengan berdeham. “Sekarang jumlah pasukan kita telah bertambah dengan kembalinya Jenderal Yaakov, saya ada beberapa urusan yang harus saya selesaikan di kapal saya sendiri. Saya akan kembali menjelang akhir hari, tetapi saya bisa mampir jika ada yang membutuhkan sesuatu.”
Dua Jenderal lainnya mengangguk setuju tetapi menolak tawarannya.
“Kalau dipikir-pikir lagi, bawakan lagi beberapa rum Carib. Kau mengirim satu-satunya peti yang kita punya di Abraham Kepler ke tentara bayaran dan aku agak haus.”
“Dan sekotak cerutu dari loker saya. Ajudan saya dengan senang hati akan memberikannya kepada Anda jika Anda mampir.”
Tugas-tugas kecil mereka memberi Jenderal alasan yang sempurna untuk mengunjungi ketiga kapal itu selama beberapa menit dan menghubungi para petugas Inkuisisi yang bersembunyi di masing-masing kapal, meminta mereka untuk menangani masalah para tersangka pengkhianat dengan bijaksana. Komunikasi melalui radio tidak aman, tetapi secara langsung, dia bisa mendapatkan semua informasi terbaru yang dia butuhkan tentang bagaimana keadaan telah berjalan.
“Sampai jumpa di makan malam nanti. Saya harap mendengar kabar baik,” kata Inkuisitor Jenderal Ming kepada mereka sambil meninggalkan ruangan.
“Sekarang dia sudah pergi, kita bisa sedikit bersantai. Sudah cukup banyak yang dilakukan sesuai prosedur, mari kita kirimkan Fusion Flamers dan biarkan mereka membersihkan kantong-kantong perlawanan terakhir. Tidak banyak lereng samping yang panjangnya lebih dari tujuh puluh meter, dan sedikit batu kapur yang terbakar seharusnya tidak akan membuat seluruh gunung runtuh menimpa mereka.” Jenderal Tennant berkata kepada yang lain sambil tersenyum.
Secara resmi, para tentara bayaran adalah pasukan pendukung, bukan untuk dikirim ke bawah tanah ke garis depan, tetapi penyembur api yang mengerikan itu akan membakar apa pun, mulai dari Klem Chitin hingga dinding gua tempat mereka bersembunyi, hingga menjadi abu. Dalam keadaan darurat, Disintegrator juga dapat digunakan untuk membuka terowongan, tetapi dimensi gua utama menunjukkan bahwa mereka seharusnya dapat memindahkan Mecha Kelas Crusader cukup jauh ke bawah untuk melakukan pembersihan akhir setelah Infanteri mendapatkan semua yang dapat mereka temukan.
Bangsa Klem memang licik, tetapi api akan menjamin bahwa tidak ada yang mereka sembunyikan di pegunungan akan selamat hingga menetas, sementara planet itu sendiri tidak akan menderita sebanyak jika mereka menggunakan bombardir orbital untuk melakukan tugas yang sama.
Itu hanyalah detail teknis kecil yang pasti akan diperhatikan oleh Inkuisitor, tetapi jika itu dilakukan sebelum dia kembali, dapat diasumsikan bahwa itu cukup sesuai dengan peraturan sehingga dia tidak akan mempermasalahkannya.